Le lundi soir 28 septembre, des forces de sécurité ont fait irruption aux domiciles des journalistes Mohamed Ashraf Abu Omeira et Abdullah Qadri, et ont saisi leurs téléphones et leurs ordinateurs. Au cours des heures suivantes, la campagne s’est élargie… Islam Barakat à son domicile dans le gouvernorat de Gharbia, Omar Hilal à Port-Saïd, puis Mohamed Mahmoud et Mohamed Adel dans une rue du Caire, selon ce qu’a documenté l’Initiative égyptienne pour les droits personnels, qui assure la représentation juridique de l’équipe de la plateforme, et qui a demandé au procureur général, le conseiller Mohamed Shawki, d’ouvrir une enquête urgente pour révéler leurs lieux de détention. Six noms en moins d’une journée, soit l’ensemble de l’équipe journalistique de la plateforme « Matsda2sh », sans qu’aucune autorité officielle n’annonce une seule accusation, ni même ne reconnaisse détenir qui que ce soit, à l’heure où ces mots sont écrits.
Ce coup de filet sécuritaire est intervenu au beau milieu de toute une saison officielle placée sous le signe de l’ouverture médiatique : une invitation ministérielle à un « épanchement » professionnel, des préparatifs annoncés pour une conférence annuelle sur les médias, et un discours continu sur des directives présidentielles visant à permettre l’expression de l’opinion et de l’opinion contraire.
« Matsda2sh » ne publie pas d’opinions, selon ce que l’on sait d’elle, et si elle le faisait, ce ne serait évidemment pas un crime ; son nom même est son programme de travail : ne crois pas avant de t’être assuré… La plateforme a commencé son activité il y a environ huit ans, et relève d’une spécialité journalistique mondiale bien établie, la vérification des faits, qui repose sur le fait que le rédacteur saisit une affirmation qui circule, une déclaration officielle, une information répandue ou une image partagée, puis la confronte aux documents et aux données d’origine et publie le résultat preuve à l’appui. Ce travail journalistique n’a qu’un outil, le document ; c’est le seul métier qui se soumet publiquement à son propre examen à chaque ligne qu’il publie.
Et lorsque la plateforme a subi son premier coup documenté, en août 2023, ses détails ont révélé la nature de la colère qu’elle suscite. Une force de sécurité a fait irruption à l’aube au domicile de son rédacteur Karim Asaad dans la ville d’Al-Shorouk, et, selon ce qu’ont documenté la plateforme et la commission des libertés du Syndicat des journalistes à l’époque, lui et sa femme ont été agressés et menacés à travers leur fils, puis les comptes de « Matsda2sh » ont été pénétrés et deux publications portant sur l’identité de passagers égyptiens d’un avion saisi en Zambie chargé de devises et d’or ont été supprimées… Trois ans plus tard, c’est toute l’équipe, d’un seul coup ; le problème, c’est que cette équipe ne veut pas que nous croyions le mensonge…
Une guerre contre les rumeurs sans vérificateurs
La première contradiction commence ici, et la prouver ne nécessite pas les adversaires de l’État ; son propre discours suffit… Cinq semaines seulement avant la campagne, le 20 août, le ministre d’État à l’Information, Diaa Rashwan, a adressé aux journalistes sa longue déclaration, qui portait dans la couverture de Youm7 un titre résumant toute la doctrine officielle : « Nous affrontons les rumeurs et protégeons la liberté d’opinion par la loi ». La rumeur est donc, selon le texte du discours officiel et à ses plus hauts niveaux, un ennemi déclaré contre lequel l’État mène une guerre ouverte, et dont il met en garde à chaque réunion contre l’effet sur le « front intérieur ».
Que serait alors une plateforme dont la spécialité exclusive est de réfuter les rumeurs par les documents ? Selon la logique même de ce discours, elle serait une volontaire dans la guerre déclarée, et précisément en première ligne. Or c’est l’exact inverse qui s’est produit… les soldats de la guerre contre la rumeur ont été arrêtés jusqu’au dernier en moins d’une journée… Cette contradiction n’a qu’une explication, étayée par la suppression des deux publications en 2023… Le problème n’est donc pas qu’il existe quelqu’un pour réfuter les fausses informations, mais qu’il existe quelqu’un pour les réfuter hors de l’autorité de l’État…
Le démenti, dans la doctrine officielle, si nous le pratiquons comme un acte professionnel accessible parce que nous détenons la preuve, fait de nous des concurrents de l’État dans son droit exclusif de décider de ce qui est vrai. Ce qui est demandé, c’est que nous croyions, c’est tout.
Un épanchement aux conditions de l’hôte
Quant à la deuxième contradiction, elle concerne l’invitation sur laquelle toute la saison des promesses a été bâtie. Dans l’appel du 20 août, Rashwan s’est présenté comme un vieux confrère avant d’être ministre, a qualifié son message d’« épanchement nécessaire », et a annoncé la préparation d’une réunion annuelle sur les médias en décembre, en application de directives présidentielles d’ouvrir l’espace à l’opinion et à l’opinion contraire. Mais l’épreuve de toute invitation ne réside pas dans son texte mais dans son histoire, et l’histoire de cette invitation est documentée. Zawia3 a relevé, dans un précédent reportage de notre consœur Shaimaa Hamdi, que le dossier de la « réforme des médias » est passé depuis 2023 par six étapes officielles successives, dont une commission qui a tenu 175 heures de débats et dont le président du Conseil suprême de régulation des médias, Khaled Abdel Aziz, a remis le rapport final au Premier ministre le 5 février 2026 ; elle a ensuite interrogé quatre rédacteurs en chef de sites indépendants, qui ont tous nié avoir été contactés ou invités à quoi que ce soit… Six étapes, un rapport final et 175 heures de paroles, pour zéro résultat. L’invitation au dialogue, dans cette histoire, a pour fonction de produire la scène de l’ouverture sans regarder ses conditions, et de substituer l’occasion de la parole à sa liberté.
Puis la dernière semaine de septembre est venue placer l’invitation et la réalité dans un même cadre qui ne souffre aucune interprétation. Le 21 septembre, le ministre a réuni des rédacteurs en chef de sites autorisés et a proposé « une entité unifiée » à laquelle les sites adhéreraient en tant qu’institutions, et le milieu journalistique a explosé… le secrétaire général du syndicat, Gamal Abdel Rahim, a rappelé que tout syndicat parallèle viole l’article 77 de la Constitution, qui limite chaque profession à un seul syndicat, et le vice-président du syndicat, Mohamed Al-Garhi, a présenté un mémorandum officiel demandant le transfert du ministre lui-même sur la liste des non-exerçants, et la controverse s’est poursuivie pendant des jours, obligeant le ministre à démentir ce qui avait été compris de ses propos. Et une semaine seulement après la proposition d’organiser les sites électroniques en une entité sous l’égide du ministère, l’équipe complète d’un site électronique a été arrêtée… Ces deux événements, côte à côte, expliquent la philosophie de toute la saison… la parole est bienvenue lorsqu’elle se tient dans une salle dont l’hôte fixe la liste des invités et l’ordre du jour, et criminalisée lorsqu’elle se tient en dehors… Et les six journalistes n’ont même pas testé les limites de l’« épanchement » promis, car ils ne travaillent pas du tout dans l’opinion ; ils ne se sont pas épanchés et n’ont pas affiché de position, mais ont pratiqué le degré minimal de rigueur supposé dans tout système médiatique… confronter l’information à la preuve. Si tel est le sort de celui qui vérifie, que chaque invité à la salle de décembre imagine ce qui attend celui qui s’exprime.
Ceux qui les ont précédés dans les mêmes questions
Et parce que la campagne n’est pas la première, la replacer dans son historique révèle la règle qui ordonne tous les cas. Le 22 juillet 2024, une force de sécurité en civil a fait irruption au domicile d’Ashraf Omar, caricaturiste du site « Al-Manassa », et l’a emmené menotté et les yeux bandés vers une destination inconnue ; il est resté disparu pendant deux jours au cours desquels il a subi, selon ce qu’ont documenté onze organisations de défense des droits humains, des coups et des menaces d’électrocution, avant d’apparaître devant le parquet suprême de la sûreté de l’État avec les accusations habituelles… appartenance à un groupe terroriste, diffusion de fausses nouvelles et utilisation abusive des réseaux sociaux. Son « crime » documenté était des dessins critiquant la vente des actifs de l’État et les coupures d’électricité, et sa détention a été prolongée lors d’audiences par vidéo dont l’une n’a pas dépassé un quart d’heure. Quelques jours avant lui, le journaliste Khaled Mamdouh avait été arrêté et avait disparu plusieurs jours avant d’apparaître devant le même parquet. Et en mai dernier, le parquet de la sûreté de l’État a interrogé trois membres du comité de défense des prisonniers d’opinion dans l’affaire 4502 de 2026 pour diffusion de fausses nouvelles, pour la seule raison qu’ils avaient rejoint un comité qui défend des détenus.
Un dessinateur qui critique la vente des actifs, un journaliste qui couvre, des défenseurs de prisonniers et des vérificateurs de faits… quatre catégories qu’aucune position politique unique ne peut à peu près réunir, et qu’une même accusation, immuable, réunit… Et lorsque l’accusation de « diffusion de fausses nouvelles » s’élargit au point d’atteindre le dessin satirique, la couverture de l’information, la défense juridique et la vérification des fausses nouvelles elle-même, l’accusation s’est définitivement détachée des faits et est devenue un pouvoir discrétionnaire ouvert, et le « mensonge » devient ici mensonge selon celui qui est arrêté. Le résultat est que l’Égypte se classe 169e sur 180 pays dans le classement de la liberté de la presse 2026 publié par Reporters sans frontières, et qu’elle est le sixième pays au monde qui emprisonne le plus de journalistes selon le Comité pour la protection des journalistes, qui a recensé 18 journalistes égyptiens derrière les barreaux dans son dernier rapport, dont sept emprisonnés précisément pour avoir traité de la crise économique. Et ce, avant même la campagne de cette semaine.
Et le calendrier a ici son ironie documentée… La campagne est intervenue quelques jours avant l’entrée en application du nouveau code de procédure pénale en octobre 2026, la loi que l’État a longtemps présentée comme un traitement historique du dossier de la détention provisoire, avec sept alternatives à la détention au lieu de trois et des règles encadrant sa durée. La loi limitant la détention provisoire a ainsi été accueillie par des cellules remplies quelques heures avant son entrée en vigueur, et par six détenus dont on ne connaît ni le lieu ni l’accusation, c’est-à-dire hors de toute garantie, anciennes comme nouvelles.
La carte de membre et la porte verrouillée
La campagne ouvre, sous un autre angle, le dossier qui bouillonne sous la surface de la profession depuis des années… où se situe le Syndicat des journalistes dans tout cela, et pourquoi les journalistes en ligne mènent-ils leur bataille pour y adhérer ? Le syndicat hors duquel on veut créer une « entité » pour les institutions des journalistes en ligne est celui-là même qui s’est tenu à chaque fois aux côtés de ceux qui ne sont pas inscrits à ses registres… Dès la nuit suivant les descentes, la commission des libertés du syndicat a publié un communiqué proclamant sa pleine solidarité avec Abdullah Qadri et Mohamed Ashraf, qualifiant leur arrestation et la perquisition du domicile de l’un d’eux de « violation de la loi et de la Constitution », et réclamant leur libération immédiate et totale ainsi que celle de tous les détenus dans des affaires d’opinion et de publication. La présidente de la commission, Iman Awf, a déclaré que l’ajout de nouveaux journalistes à la liste des détenus « foule aux pieds la loi et la Constitution », puis a résumé, alors qu’elle suivait les plaintes concernant l’arrestation de six confrères de la plateforme et que le président du syndicat, Khaled El-Balshy, multipliait les contacts jour et nuit pour obtenir leur libération, la philosophie de toute la position en quelques mots : « Pas de différence entre syndiqué et non syndiqué ». C’est la même position que le syndicat avait adoptée avec Karim Asaad en 2023, lorsque son intervention avait abouti à sa libération en moins de deux jours, et avec Ashraf Omar dès sa première heure, lorsque El-Balshy avait déclaré : « Nous assistons à un retour des arrestations de journalistes au lieu de la libération des détenus dont nous réclamons la libération ».
C’est précisément pour cela que les journalistes en ligne veulent entrer au syndicat, et c’est précisément pour cela que la porte reste verrouillée. L’inscription donne au journaliste une reconnaissance juridique de sa qualité, des garanties procédurales lors de l’enquête, une protection sociale, et avant tout l’appartenance à un corps qui crie lorsqu’il est arrêté, et dont le cri peut faire une différence, comme ce fut le cas pour Asaad… Mais l’adhésion seule, disons-le en toute franchise, ne nous protège pas des cellules… La véritable protection est un environnement juridique dans lequel confronter l’information au document n’est pas un crime potentiel… Toutefois, la différence entre l’existence du parapluie et son absence reste la différence entre celui qui est arrêté et pour qui crie toute une maison professionnelle, et celui qui est arrêté dans un silence que seul documente le communiqué d’une organisation de défense des droits… Et le projet d’« entité », sous cet éclairage, n’est pas une solution à la crise des journalistes en ligne, mais la consolidation de leur isolement… leurs institutions dans une union sous l’œil du ministère, et leurs membres sans qualité ni parapluie, dans cet espace mou d’où toute l’équipe de « Matsda2sh » a été cueillie.
Quand on emprisonne le laboratoire d’analyses
Tout ce qui précède peut sembler une affaire professionnelle concernant un petit milieu. Ce n’est pas le cas, pour des raisons qui touchent chaque citoyen qui paie une facture et prend une décision. Le pays traverse un moment de décisions successives sur les prix, la dette, l’eau et la terre, et la prise de la bonne décision, par le gouvernement avant le citoyen, suppose des informations éprouvées. Zawia3 a documenté dans un reportage précédent des dizaines de déclarations officielles contradictoires sur les mêmes dossiers, une déclaration démentant aujourd’hui ce que confirme celle du lendemain. Dans un tel environnement, la vérification indépendante est un service public au sens plein du terme, au même titre qu’un laboratoire d’analyses, qui n’est hostile ni au patient ni au médecin, mais empêche seulement que le traitement se fasse au jugé. Et l’État qui emprisonne les techniciens du laboratoire puis se plaint de la propagation de l’infection a rédigé lui-même son diagnostic.
Ensuite, emprisonner les vérificateurs donne à la rumeur sa victoire complète. La rumeur est vaincue par un tiers dont les gens ont confiance en l’indépendance. Lorsque ce tiers est réduit au silence, le public reste entre deux options dont la plus douce est amère : croire tout ce qui lui parvient et être gouverné par la rumeur, ou ne rien croire du tout, y compris ce qui est vrai dans les propos de l’État lui-même, de sorte que la valeur de tout communiqué officiel s’effondre d’avance. Les deux options sont une démolition de la confiance publique aux effets plus profonds que toute publication supprimée de n’importe quel compte.
Quant au message qu’a reçu chaque journaliste en Égypte cette semaine, il n’est plus « ne t’oppose pas », c’est un vieux message compris. Le message aujourd’hui est que la vérité elle-même, dépouillée de toute opinion, est un risque. Et lorsque les gens du métier l’auront assimilé, chacun d’eux reculera d’un pas supplémentaire par rapport aux faits, et le vide avancera d’un pas ; or le vide dans l’espace de l’information ne reste pas vide : il est comblé par les plus prêts à mentir, de l’intérieur des frontières comme de l’extérieur. L’État qui craint pour son front intérieur les guerres de rumeurs a, de ses propres mains, dépouillé ce front de ses armes les plus précises.
Dans la langue que comprend la profession, cette semaine a fourni une nouvelle définition pratique de la fausse nouvelle : c’est l’information vérifiée en dehors des autorités compétentes. Et dans la langue que comprennent les gens : croyez-nous, c’est tout.
Je suis un journaliste qui exerce le métier depuis des années, et qui sait que chaque ligne qu’il publie aujourd’hui parvient au lecteur accompagnée d’une seule question : qui me garantit que c’est vrai ? Les six détenus faisaient partie de la réponse. C’est pourquoi il n’est en mon pouvoir, ni au pouvoir d’aucun journaliste qui respecte son métier, que de se tenir là où s’est tenu le Syndicat des journalistes, qui a réclamé la révélation immédiate des lieux de détention des six confrères et leur libération à tous.
Et je m’adresse au parquet général, depuis ma position professionnelle et rien de plus, avec une question dont je m’engage devant les lecteurs à publier la réponse intégrale si elle me parvient : dans quel texte de loi se trouve le crime de confronter l’information au document ?
Et jusqu’à ce que la réponse arrive, le nom de la plateforme dont l’équipe est détenue restera la recommandation la plus juste que cette semaine laisse à chaque Égyptien qui ouvre son téléphone sur une information : « Matsda2sh », ne crois pas.
