Le ministère de la Santé affirme avoir pris en charge près de 3 millions de personnes âgées, soit presque la moitié des plus de 65 ans, alors que des personnes âgées rencontrées par Zawia3 n’en avaient jamais entendu parler.
En juin dernier, Suzanne Aziz, 71 ans, s’est rendue à l’hôpital Sayed Galal, à Bab al-Chaariya, au Caire, pour faire examiner son dos. Le personnel lui a alors parlé d’une initiative proposant des examens gratuits aux personnes âgées dans l’unité de santé située derrière l’hôpital. Après trois semaines d’allers-retours entre cette unité et l’hôpital Ahmed Maher, et après avoir refait des examens d’imagerie que personne ne retrouvait, elle est repartie avec des médicaments achetés à ses frais et un rendez-vous six mois plus tard.
Le ministère de la Santé et de la Population affirme que l’initiative de soins aux personnes âgées a pris en charge 2 966 000 citoyens de 65 ans et plus entre son lancement et la mi-juillet, selon un article publié le 31 juillet par Egypt Telegraph. Ce chiffre représente environ la moitié des Égyptiens de cette tranche d’âge, dont Zawia3 estime le nombre à près de 5,8 millions, à partir de la proportion de personnes de 65 ans et plus dans la population selon la Banque mondiale (5,3 % en 2025) et d’une population résidant dans le pays qui a atteint 109,5 millions d’habitants en septembre 2026, selon l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS). Pourtant, sept hommes et femmes du Caire et de Qalyubia rencontrés par Zawia3, dont trois appartiennent à la tranche d’âge ciblée, ont relaté des expériences qui soulèvent deux questions : comment le ministère calcule-t-il son chiffre, et que reçoit réellement celui qui parvient à accéder au service ?
L’initiative s’inscrit dans les initiatives présidentielles de santé lancées avec la campagne « 100 millions en bonne santé » en octobre 2018 pour éliminer l’hépatite C. Le ministère indique que l’initiative destinée aux personnes âgées, l’une des initiatives de cette campagne, a débuté en octobre 2022 et vise les personnes de 65 ans et plus afin d’améliorer leur qualité de vie sur le plan de la santé. Mais de précédents communiqués du ministère font remonter le même programme, intitulé « Soins de santé continus aux personnes âgées » et destiné à la même tranche d’âge, au 1er octobre 2021. En mars 2022, le ministère a ainsi annoncé avoir examiné 263 207 citoyens en cinq mois, puis indiqué en juillet 2022 que 405 299 personnes avaient bénéficié du service. En mars 2023, il a ensuite annoncé la prise en charge de 693 586 citoyens, avec un passage de 401 à 832 centres dans 21 gouvernorats.
Début mars 2026, le porte-parole du ministère, le docteur Hossam Abdel Ghaffar, a indiqué que le nombre de bénéficiaires avait atteint 2 129 000, selon Banker News, un chiffre également publié par le ministère sur sa page. Entre cette annonce et celle de juillet, le ministère a ajouté environ 837 000 bénéficiaires en quatre mois et demi, soit près de 186 000 par mois, contre environ 40 000 par mois entre mars 2023 et mars 2026, d’après les calculs de Zawia3 à partir des chiffres annoncés. Aucun communiqué du ministère ne précise si ce total recense des personnes distinctes ou le nombre de prestations fournies, ni combien de personnes sont revenues pour un deuxième examen.
Selon un communiqué du ministère, les prestations comprennent le dépistage précoce de l’hypertension, du diabète, de l’excès de lipides sanguins, des maladies rénales, de l’anémie et de la malnutrition ; un examen clinique complet ; un électrocardiogramme ; une échographie abdominale et hépatique ; un examen de la vue ; une évaluation de la santé bucco-dentaire ; ainsi que le dépistage précoce des troubles psychiques et cognitifs liés à l’âge, comme la dépression et la maladie d’Alzheimer, au moyen de questionnaires validés. Abdel Ghaffar a précisé dans un communiqué que l’initiative ne se limite pas aux examens : chaque bénéficiaire reçoit une carte de suivi régulier, et les patients nécessitant des soins avancés sont orientés vers des hôpitaux spécialisés. Cette carte donne droit à deux examens par an, selon le ministère.
Lors d’une intervention téléphonique sur Extra News, Abdel Ghaffar a expliqué que la personne âgée doit se rendre à l’unité de santé participante la plus proche. Si elle ignore où celle-ci se trouve, elle peut appeler la ligne de l’initiative, le 15335, ou celle du ministère, le 105. Les personnes qui ne peuvent pas se déplacer ou accéder aux unités de soins primaires peuvent bénéficier de visites à domicile coordonnées avec les unités de santé de leur quartier. Ces deux numéros ont également été mentionnés dans un sujet de Sada El Balad diffusé le 7 novembre. Eman Mohamed, coordinatrice de l’initiative au ministère de la Santé, a déclaré à Extra News que l’initiative vise notamment à assurer la protection sociale et sanitaire des personnes âgées et à garantir l’équité en matière de santé pour cette catégorie de la population.
Le docteur Wael Abdel Razeq, responsable du secteur des soins de santé et des soins infirmiers au ministère, a déclaré lors d’une intervention téléphonique dans l’émission Bonjour l’Égypte, sur la première chaîne, que le ministère dispose d’une base de données des zones ayant le plus besoin des services de l’initiative, reliée aux autres initiatives présidentielles. Ces données, a-t-il expliqué, éclairent les décisions afin d’atteindre toute zone nécessitant des prestations adaptées. Le ministère n’a publié ni données issues de cette base sur les zones couvertes, ni questionnaire mesurant la satisfaction des personnes âgées, ni précision indiquant si l’examen inclut un traitement ou plusieurs spécialités médicales.
Trois semaines entre deux hôpitaux
Lors de sa visite à l’unité de santé située derrière l’hôpital Sayed Galal, Zawia3 n’a rencontré aucune personne âgée autre que Suzanne Aziz, habitante du quartier d’al-Zawiya au Caire, qui se trouvait dans la salle d’inscription aux initiatives. Suzanne raconte avoir découvert l’initiative en juin dernier, lorsqu’elle s’était rendue à l’hôpital pour son dos : « On m’a dit qu’il existait une initiative d’examens gratuits pour les personnes âgées dans le bâtiment de l’unité de santé derrière l’hôpital. »
Elle souffrait alors d’une forte douleur à la poitrine. L’employée de la salle d’inscription l’a donc orientée vers l’hôpital Ahmed Maher et lui a remis la carte de l’initiative. « Elle m’a dit qu’on m’examinerait là-bas et qu’on me ferait les examens d’imagerie », explique-t-elle. Elle a pris un bus devant l’hôpital Sayed Galal jusqu’à l’hôpital Ahmed Maher, où elle a été examinée et a passé une radiographie du thorax. L’infirmière lui a demandé de revenir une semaine plus tard.
À son retour, on lui a demandé de refaire la radiographie, car l’hôpital ne la retrouvait pas. Elle raconte avoir monté et descendu les escaliers de l’hôpital à la demande de la spécialiste qui avait réalisé le premier examen, pour prouver qu’elle l’avait bien passé, avant d’apprendre qu’elle aurait dû effectuer aussi une échographie : « J’ai tout recommencé depuis le début. » L’employée lui a ensuite demandé de photocopier des documents et de revenir une semaine plus tard.
La troisième semaine, des médicaments lui ont été prescrits, mais ils n’étaient pas disponibles à l’hôpital. Elle les a donc achetés ailleurs, à ses frais. On lui a remis une feuille consignant l’examen et l’imagerie, puis demandé de revenir six mois plus tard pour le deuxième examen, « parce que je n’ai droit qu’à un seul examen », dit-elle. Elle ajoute que les déplacements répétés pour obtenir le service l’ont épuisée.
Zawia3 a contacté par téléphone le porte-parole du ministère de la Santé, le docteur Hossam Abdel Ghaffar, pour l’interroger sur le calcul du nombre de bénéficiaires et l’évaluation des bénéfices, ainsi que sur les moyens d’atteindre ceux qui ignorent l’existence de l’initiative. Il n’a pas répondu.
Ils n’en avaient jamais entendu parler
Salah Reda, 73 ans, du quartier de Zeitoun au Caire, dit n’avoir jamais entendu parler de services médicaux gratuits pour les personnes âgées. Il en avait pourtant grand besoin après un accident vasculaire cérébral qui lui a fait perdre l’équilibre : il ne peut plus marcher ni rester debout de manière stable, et trébuche puis s’arrête dès qu’il fait quelques pas. Menuisier indépendant, il ne dispose toujours ni de pension ni d’assurance maladie. Il a dû emprunter pour payer ses soins et ses médicaments. S’il avait connu une telle initiative, dit-il, elle lui aurait épargné tout cela.
Omaima Ahmed, 56 ans, de Matariya au Caire, affirme que sa famille n’avait entendu parler ni de l’initiative ni de services médicaux gratuits pour les personnes âgées. Sa mère, âgée de 79 ans, souffre d’hypertension et de diabète depuis plus de vingt-cinq ans, ainsi que de symptômes liés au vieillissement, comme les vertiges et les baisses ou hausses de tension par forte chaleur. Depuis des années, elle consulte un spécialiste de médecine interne dans un cabinet privé. Omaima précise que la famille ne fréquentait pas d’unité de santé ni d’hôpital public où elle aurait pu découvrir l’initiative, sauf en 2018, lorsque sa mère a subi une opération de la colonne vertébrale prise en charge par l’État après une grave fracture. Ce fut leur seule expérience : ses parents ont ensuite renoncé aux consultations dans les hôpitaux publics pour éviter les procédures complexes et les longues attentes, préférant les cabinets privés, qu’ils jugeaient meilleurs.
Omaima ajoute qu’une équipe médicale mobile stationne constamment près de leur domicile à Matariya et commence à travailler à huit heures du matin, mais qu’elle n’a jamais vu de personne âgée s’y rendre. Dans ce quartier densément peuplé, elle n’a constaté aucun effort pour informer les habitants qu’une équipe mobile propose les services de l’initiative ou les inviter à se rendre dans des lieux précis pour en bénéficier.
Le système dont l’initiative tente de combler les lacunes
Les autres témoignages ne concernent pas directement l’initiative, car les personnes qui les livrent n’avaient pas atteint l’âge requis ou n’y avaient pas eu recours. Ils décrivent néanmoins le système public que l’initiative est censée compléter. Il y a trois ans, la mère de Marina Hanna (un pseudonyme utilisé à sa demande), aujourd’hui âgée de 65 ans et résidant à Qalyubia, a soudain présenté des difficultés à se déplacer et une confusion mentale. Sa fille l’a conduite chez plusieurs médecins privés à la recherche d’un diagnostic. Marina explique que les examens et l’imagerie ont coûté très cher à la famille, alors que sa mère ne touche aucune pension et n’a pas d’assurance maladie. Un accident vasculaire cérébral a finalement été diagnostiqué. La famille a alors commencé à acheter une injection par semaine à 1 800 livres égyptiennes (environ 34 dollars), en plus des autres médicaments, analyses, scanners et IRM. Marina précise que l’état de sa mère ne permettait pas de supporter la longue attente et l’affluence d’un hôpital public. Elle se souvient de l’expérience de son père : « Avant la mort de mon père, après son combat contre l’hépatite C, nous avions besoin d’une décision de prise en charge par l’État pour obtenir ses médicaments. Mais les procédures épuisantes et les déplacements d’un endroit à l’autre pour terminer les formalités nous ont traumatisés vis-à-vis des hôpitaux publics. »
Eman Abdel Wahab, 60 ans, de Qalyubia, souffre d’une cirrhose du foie depuis plus de vingt ans et a obtenu une décision de prise en charge par l’État pour recevoir ses médicaments. Elle dit avoir rencontré des difficultés pour les obtenir et que les traitements prescrits ont été modifiés à plusieurs reprises : « J’attendais longtemps. J’arrivais à sept heures du matin et, lorsque venait mon tour, on me disait que le stock était épuisé. Parfois, je ne trouvais pas le médicament. » Elle a cessé de retirer sa boîte mensuelle et s’est tournée vers un cabinet privé spécialisé dans les maladies du foie et des pharmacies extérieures. Puis elle a arrêté de consulter et d’acheter régulièrement son traitement, en raison du prix de la consultation et de la boîte, qui lui coûte 180 livres par semaine (environ 3,4 dollars), alors qu’elle perçoit 660 livres (environ 12,4 dollars) par mois au titre du programme Takaful et Karama. Elle affirme que l’interruption du traitement a provoqué des saignements persistants et un gonflement des jambes.
Fatma Abdel Hay, 65 ans, travaillait comme couturière dans une entreprise lorsqu’elle a été blessée, il y a deux ans, dans un accident sur le périphérique. Son abaya s’est prise dans la roue d’une voiture qui l’a entraînée, provoquant des fissures au bassin et aux genoux. Elle a été transportée dans un hôpital affilié à l’entreprise, qui a effectué des radiographies ordinaires sans IRM. Lorsque son fils en a demandé la raison, on lui a répondu que l’appareil d’IRM était en panne. Il a ensuite été orienté vers un autre hôpital, qu’il pensait rattaché au même organisme, avant de découvrir que sa mère n’était pas inscrite à l’assurance maladie de l’entreprise : « On lui a dit que je n’étais pas assurée chez eux. » Son fils a payé les examens et emprunté une somme importante pour la soigner durant toute sa convalescence à domicile. À son retour au travail, dit-elle, elle a confronté le responsable d’atelier, qui lui avait demandé 150 livres (environ 2,8 dollars) pour régler les formalités d’assurance avant l’accident. Après avoir quitté son emploi, elle a sollicité l’aide du programme Takaful et Karama, qui lui a été refusée parce qu’elle était mariée. On lui a demandé de déposer une demande avec son mari en tant que « partenaire de logement », alors qu’ils étaient séparés depuis des années sans divorce officiel. Fatma prend des médicaments pour le cœur, le diabète et les problèmes osseux. Elle a récemment eu besoin d’une échographie cardiaque dont elle ne pouvait pas payer le coût.
Ces récits concordent avec les constats d’études antérieures. Une étude qualitative menée par la chercheuse Shaimaa Abdel Fattah auprès de personnes de plus de 60 ans dans les consultations externes de l’hôpital universitaire du Caire, publiée en 2017 dans la revue de l’Association égyptienne de santé publique, avant le lancement du programme, a constaté que l’affluence et les longues attentes arrivaient en tête des plaintes. Venaient ensuite les critiques visant des services publics décrits comme « prétendument gratuits ». L’étude a relevé des insuffisances dans le suivi et les traitements, l’absence de mécanisme clair de réception des plaintes, ainsi que le manque d’informations destinées à améliorer la santé des personnes âgées. Les participants ont proposé d’améliorer la communication des soignants, de garantir la continuité des soins, de créer une consultation gériatrique dotée d’une équipe pluridisciplinaire et de renforcer l’éducation à la santé ainsi que les compétences d’autosoins. L’étude estimait que le nombre de personnes âgées en Égypte quadruplerait entre 2010 et 2050. En 2024, un rapport du laboratoire d’innovation des systèmes de santé de l’université Harvard sur les systèmes de santé des pays du G20 et d’autres pays indiquait, dans son chapitre consacré à l’Égypte, que de nombreux Égyptiens se tournent vers le privé pour les soins spécialisés, notamment dans les situations non urgentes ou lorsque l’attente dans le public est longue, et que les disparités régionales persistent malgré les réformes récentes.
Une initiative en dehors du système
Pour le docteur Ayman Sabaa, chercheur sur le droit à la santé, le problème de ces initiatives tient au fait qu’elles ne faisaient pas partie intégrante du plan du ministère de la Santé. Évaluer la réalisation des résultats annoncés exige des indicateurs clairs et publics : objectifs de l’initiative, effectifs ciblés, mesure de la satisfaction des bénéficiaires et critères permettant d’apprécier le rapport entre son coût et ses résultats. Il dit n’avoir vu, dans le cas de l’initiative destinée aux personnes âgées, ni objectifs chiffrés ni budget publié permettant de juger sa réussite.
Sabaa estime que ces initiatives viennent compléter le système de santé traditionnel en comblant des lacunes que le gouvernement ne parvient pas à résoudre. Il cite l’initiative de dépistage précoce du cancer du sein, lancée selon lui en réponse à l’incapacité du système de santé à combler seul le déficit de dépistage et de traitement. Les services proposés aux personnes âgées devraient, dit-il, constituer une composante essentielle et intégrée des soins dans le système lui-même. Garantir l’accès des personnes concernées nécessite, ajoute-t-il, des programmes ciblant des groupes précis, des ressources supplémentaires et des mécanismes clairs de mise en œuvre, de suivi et de reddition de comptes.
Sabaa explique que la conception de tout programme commence par deux questions : le service répond-il à un besoin réel, et est-il fourni là où les gens en ont besoin ? Si la réponse est oui, il faut ensuite le faire connaître. S’il s’agit d’un nouveau service, il doit être accompagné de campagnes de sensibilisation et intégré au dispositif d’orientation des hôpitaux. Si le service existe déjà, la valeur de l’initiative se mesure à l’amélioration de la qualité et de l’accès, et non à la reproduction de l’existant. S’il ne correspond pas à un besoin réel, rien ne justifie son lancement. Selon lui, on ne doit pas concevoir d’abord une initiative, puis chercher seulement ensuite comment la faire connaître. Il considère que les unités de santé ne sont pas des lieux adaptés pour informer les personnes âgées de l’initiative, puisqu’elles ne les fréquentent pas habituellement, ce qui contredit le lien entre l’accès aux prestations et le déplacement dans une unité de santé décrit par le porte-parole. Il insiste sur l’importance de l’orientation interne plutôt que de la seule communication auprès du public : celle-ci est coûteuse et crée une demande pour des services dont beaucoup de personnes âgées n’ont pas besoin.
Le docteur Mohamed Magdy Ibrahim, vice-président de la commission des affaires sanitaires de la Chambre des représentants, estime que le décalage entre l’initiative et ses bénéficiaires potentiels résulte d’un manque d’information et de campagnes suffisantes. La télévision et les réseaux sociaux sont, selon lui, des moyens importants pour informer les personnes âgées, d’autant que beaucoup ont une mobilité limitée et peu de contacts avec le monde extérieur. Il propose une solution qu’il juge plus difficile à mettre en œuvre : recenser les personnes âgées et leurs coordonnées, puis leur envoyer des SMS présentant l’initiative, ses prestations et ses lieux d’accueil, comme le font les entreprises et les banques avec leurs clients.
Interrogé par Zawia3 sur le budget de l’initiative, il a expliqué que la commission de la santé examine chaque année en juillet le projet de budget du secteur, à partir des besoins des gouvernorats présentés par les responsables territoriaux du ministère de la Santé. Les initiatives présidentielles ne sont toutefois pas nécessairement liées au calendrier de préparation du budget : elles peuvent être financées à tout moment selon les besoins, avec un soutien direct du ministère des Finances, à partir d’un excédent ou de crédits affectés. Il a déclaré que la commission avait récemment déposé une demande parlementaire d’explications sur les traitements des maladies chroniques et du cancer, discuté de la pénurie de certains médicaments et convoqué l’Autorité égyptienne du médicament pour déterminer s’il s’agissait d’un manque sur le marché ou d’un problème de distribution : « Ensuite, nous mettons en place un mécanisme pour que les médicaments parviennent à ceux qui en ont besoin. »
Le docteur Alaa Ghannam, responsable du dossier de la santé à l’Initiative égyptienne pour les droits personnels, estime que toucher les personnes âgées suppose d’intégrer l’initiative au système de santé, et plus précisément à l’assurance maladie. Il évalue la couverture de celle-ci à 58 % de la population, auxquels s’ajoutent environ six millions de personnes dans le nouveau régime d’assurance maladie universelle. La plupart des personnes âgées ne suivent pas les médias, explique-t-il, et cette intégration leur permettrait d’être suivies dans les établissements qu’elles fréquentent déjà. Il affirme qu’elles représentent plus de 10 % de la population, soit environ dix millions de personnes, ce qui se rapproche des chiffres du CAPMAS, qui a annoncé en octobre dernier un total de 10,2 millions (9,3 % de la population). Ces chiffres incluent les plus de 60 ans, tandis que l’initiative cible les personnes de 65 ans et plus. Ghannam ajoute que les personnes âgées peinent à obtenir leurs médicaments auprès de l’assurance maladie, font la queue pendant des heures et sont confrontées à l’indisponibilité des traitements. Il s’interroge sur l’application concrète de la loi no 19 de 2024 relative à la protection des droits des personnes âgées, qui oblige les organismes publics à leur réserver un guichet afin qu’elles n’aient pas à rivaliser avec les autres usagers.
L’article 83 de la Constitution oblige l’État à garantir les droits des personnes âgées en matière de santé, d’économie, de vie sociale, de culture et de loisirs, à leur assurer une pension suffisante pour mener une vie digne et à permettre leur participation à la vie publique. Ghannam propose de créer des unités de santé qui leur soient réservées, offrant des soins sans longues files d’attente inadaptées à leur âge, ainsi que des équipes chargées de livrer les médicaments à domicile.
Quant à Suzanne Aziz, son prochain rendez-vous est fixé six mois après sa dernière visite, pour son deuxième examen : c’est tout ce que permet la carte de suivi sur une année.
