Amr Mohamed était un petit enfant lorsqu’il a quitté avec sa famille nubienne l’ouest d’Assouan, à l’extrême sud de l’Égypte, pour la capitale, Le Caire. Ils habitent depuis environ un quart de siècle le quartier de Boulaq El-Dakrour, l’un des quartiers du gouvernorat de Gizeh situés dans le Grand Caire ; mais au cours des deux dernières années, la famille a été victime de harcèlement et de certaines brimades, dont l’intensité s’est accrue ces derniers mois : ils ont été surpris par le mauvais traitement que leur réservaient leurs pairs égyptiens, qui les considéraient comme des Soudanais, au point de leur demander de rentrer dans leur pays. Les choses sont allées jusqu’à ce que des enfants frappent leurs camarades nubiens et, plus généralement, ceux à la peau foncée.
Amr ne s’étonne plus lorsque quelqu’un l’interpelle dans la rue : « Ya zoul », le prenant pour un Soudanais ; mais ce qu’il ne parvient pas à comprendre, c’est comment il en est venu à être traité comme un étranger dans le quartier où il a grandi, au point que quelqu’un lui demande de prendre sa famille et de rentrer dans leur pays.
Il raconte à Zawia3 qu’un policier du quartier de Nahya, à Gizeh, lui a un jour demandé de présenter son passeport, et s’est étonné qu’il soit égyptien et titulaire d’une carte d’identité nationale.
Sumaya Ali, elle aussi Nubienne égyptienne, s’est installée avec sa famille d’Assouan dans le gouvernorat de Gizeh il y a de nombreuses années, au cours desquelles elle a été victime de harcèlement en raison de sa peau foncée, parfois traitée de « noire » ; mais quelque temps après l’arrivée des migrants soudanais déplacés en Égypte, elle est devenue la cible de persécutions, de discriminations, d’insultes et d’une exploitation financière qui s’est étendue jusqu’au prix des transports, selon ses termes.
Sumaya rentrait de son lieu de travail, dans le quartier de Hadayek El-Ahram, dans le district d’El-Haram à Gizeh, vers son domicile du quartier de Khatem El-Morsalin, rattaché au district d’El-Omraneya à Gizeh, lorsqu’elle est montée dans un minibus et a fait passer au chauffeur le prix de la course, fixé à sept livres ; mais le chauffeur l’a obligée, contrairement aux autres passagers, à payer dix livres, la prenant pour une Soudanaise.
« Je lui ai dit que j’étais égyptienne, du gouvernorat d’Assouan, mais il n’a pas été convaincu et a insisté sur le fait que j’étais soudanaise ; il a justifié son exploitation en disant que les Soudanais résidant en Égypte vivent à un niveau économique supérieur à celui des Égyptiens, et les a accusés d’être la cause de la vie chère et des souffrances du peuple », raconte Sumaya.
Les choses ne se sont pas arrêtées à l’exploitation financière : le harcèlement et les brimades ont touché son petit frère (12 ans), dont les enfants de son entourage se moquent en lui disant qu’il est soudanais et non égyptien, ce qui l’a plongé dans un mauvais état psychologique.
Une agression physique en pleine rue
Lamyaa Sami avait l’habitude de se rendre de Louxor au Caire et d’y séjourner pendant des périodes, pour ses études et son travail. Au cours des deux dernières années, elle rencontrait de temps à autre des personnes qui la traitaient comme une Soudanaise en raison de sa peau foncée, la qualifiant de « zoula », et augmentant parfois les prix des marchandises, des services et des transports, la croyant non égyptienne et ignorant le vrai tarif ; mais les brimades se sont intensifiées et multipliées ces derniers temps, une période marquée par des campagnes d’incitation et un discours de haine contre les migrants soudanais et africains et contre les réfugiés en général.
Il y a une semaine, Lamyaa rentrait de son travail avec son amie cairote, vers minuit ; toutes deux voulaient prendre un « touk-touk » pour aller du quartier de Faisal à El-Haram, dans le gouvernorat de Gizeh, afin d’y trouver un moyen de transport pour rentrer chez elles. Mais elle a été surprise par un chauffeur de touk-touk qui l’a interpellée : « Ya zoula », en l’invitant à monter. Elle l’a ignoré, mais il a insisté ; en colère, elle lui a dit qu’elle ne voulait pas, et a continué son chemin avec son amie, puis elles ont pris un autre touk-touk. Après que ses roues eurent parcouru une courte distance, le premier chauffeur l’a arrêté et a forcé son collègue à faire descendre les deux jeunes femmes. Lorsqu’elle s’est insurgée contre ses agissements et lui a dit qu’elle était égyptienne, de Haute-Égypte, il a répondu : « Tu as la peau foncée, je t’ai prise pour une Soudanaise. »
Après une altercation verbale avec les chauffeurs, qui se sont rangés du côté de leur collègue raciste et ont refusé que l’un d’eux conduise les deux jeunes femmes, seules dans la rue au milieu de la nuit, elles ont décidé de marcher un peu jusqu’à trouver un autre chauffeur ; après son départ, les échanges d’invectives ont repris entre les deux jeunes femmes et les chauffeurs, qui ont alors frappé Lamyaa et son amie.
Lamyaa et son amie ne savaient que faire ; elles se sont rendues au commissariat pour porter plainte contre les chauffeurs, et les procédures ont pris des heures, sans aboutir à l’arrestation d’aucun des agresseurs ; toutes deux ont dû rester au commissariat jusqu’à l’aube.
Quelques jours à peine après l’incident, alors qu’elle traversait la rue en compagnie de sa cousine, elle a été surprise par un vieil homme qui lui lançait un regard de dégoût manifeste et les invectivait avec des mots insultants, la prenant pour une migrante africaine.
Une souffrance vieille d’un demi-siècle
Un nouveau chapitre s’ajoute aux crises des Nubiens égyptiens qui durent depuis les années 1960 et ont commencé avec leur déplacement forcé de leurs terres, situées dans la région qui s’étend le long du Nil, de la première cataracte au sud d’Assouan, au nord, jusqu’au sud du confluent du Nil Bleu et du Nil Blanc, au sud, pour la construction du Haut Barrage ; alors qu’ils attendent toujours la concrétisation des acquis que leur accorde la Constitution de 2014, qui devaient être réalisés avant l’expiration du délai de dix ans prévu par la Constitution, ainsi que la réalisation du rêve du retour sur les terres de leurs pères et de leurs ancêtres, derrière le barrage, rêve que le décret présidentiel du 10 août 2016, intégrant 922 feddans de terres nubiennes au projet du « million et demi de feddans » et les proposant aux investisseurs aux enchères publiques, aurait, croit-on, anéanti.
Depuis 2016, les Nubiens attendent que le Parlement égyptien adopte le projet de loi sur l’Autorité de développement et de réinstallation de la Nubie, préparé par le gouvernement en 2015 et connu sous le nom de « deuxième mouture », en application de l’article 236 de la Constitution de 2014, qui dispose que « l’État garantit l’élaboration et la mise en œuvre d’un plan de développement économique et urbain global des régions frontalières et défavorisées, dont la Haute-Égypte, le Sinaï, Matrouh et les régions de Nubie, avec la participation de leurs habitants aux projets de développement ».
Le rêve du retour n’est pas la seule crise que vivent les Nubiens, plus d’un demi-siècle après leur grand déplacement de leurs villages (la migration des années 1960 est connue sous le nom de grande migration nubienne, tandis que les migrations précédentes se sont succédé depuis 1902 pour la construction du barrage-réservoir d’Assouan) : ils craignent désormais la disparition de leur patrimoine populaire, de leur culture nubienne et de leur langue maternelle. Le pays de Nubie a en effet été le berceau de l’une des plus anciennes civilisations de l’Afrique antique, la civilisation de Kerma, qui a duré d’environ 2500 av. J.-C. jusqu’à sa conquête par le Nouvel Empire égyptien sous le règne de Thoutmôsis Ier vers 1500 av. J.-C., puis du royaume de Koush, qui a conquis l’Égypte en 727 av. J.-C., formant la XXVe dynastie ; les liens se sont ensuite fondus et ils sont devenus une composante à part entière de la mosaïque égyptienne.
Le système politique est à blâmer
Munir Bashir, avocat auprès de la Cour de cassation, de la Haute Cour administrative et de la Haute Cour constitutionnelle, fondateur et président du conseil d’administration de l’Association des avocats nubiens, estime que la discrimination contre les Nubiens vient du gouvernement et du système politique en Égypte, et ne se limite pas aux brimades qu’ils subissent parfois dans la rue et sur les réseaux sociaux, ni aux qualificatifs « hé, le Noir, ya zoul », qu’il attribue à l’ignorance de ces citoyens à l’égard de la Nubie et de sa civilisation, dont le pouvoir porte la responsabilité, selon ses termes.
Il estime qu’il existe chez les Nubiens égyptiens un sentiment général d’injustice, dû à l’ignorance des sacrifices de leurs pères et de leurs ancêtres, qui ont été déplacés de force et ont dû quitter leurs maisons et leurs terres pour la construction du Haut Barrage, et que les indemnisations qu’ils ont reçues par la suite sont très faibles comparées aux prix réels de leurs terres et de leurs maisons donnant sur le Nil ; ils ont en outre été privés de la possibilité de profiter des richesses et des trésors de la terre de Nubie, qui s’étend de la région de la cataracte et au-delà du Haut Barrage jusqu’au Soudan.
Bashir déclare : « Nous sommes une ethnie culturelle que l’État s’obstine à ignorer » ; on n’enseigne pas aux élèves la Nubie et sa civilisation, des restrictions sont imposées aux célébrations nubiennes et à leur fête annuelle, le 7 juillet de chaque année, ainsi qu’à l’apprentissage de la langue nubienne, bien qu’elle soit enseignée dans plusieurs pays du monde (dont Tel-Aviv). Il évoque aussi la restriction de l’accès des Nubiens aux terres de leurs ancêtres situées au-delà du Haut Barrage, justifiée par l’accusation de chercher à faire sécession de l’Égypte, une accusation qu’il juge infondée, aucun facteur ne justifiant la prétendue sécession de la Nubie, en plus de l’accusation de parti pris pour le mouvement afrocentriste (« Afrocentric »). Il souligne que l’Association des avocats nubiens avait soumis à la Chambre des représentants un projet de loi sur l’investissement et l’exploitation des richesses et trésors des terres nubiennes situées derrière le barrage, mais qu’il a été ignoré.
L’avocat nubien reproche aux autorités égyptiennes de ne pas avoir déployé suffisamment d’efforts pour obtenir le retour des dix Égyptiens originaires de Nubie condamnés par un jugement de la Haute Cour pénale en Arabie saoudite à des peines allant jusqu’à 18 ans de prison, après avoir célébré la victoire d’Octobre.
Un tribunal saoudien avait condamné en octobre 2022 à des peines de 10 à 18 ans de prison dix Égyptiens nubiens qui étaient en détention provisoire dans le royaume, pour diffusion de fausses informations et organisation d’un rassemblement sans autorisation, après leur arrestation en 2019 à la suite d’un salon culturel organisé au siège de l’Association nubienne à Riyad pour célébrer l’anniversaire de la guerre du 6 octobre.
Concernant la propagation du discours de haine contre les réfugiés soudanais en Égypte, Bashir estime que beaucoup de Soudanais vivaient en paix en Égypte avant la guerre, mais qu’après son déclenchement, la catégorie des Égyptiens détenteurs de capitaux, sous forme de biens immobiliers et de commerces, a profité de l’exode massif des Soudanais vers l’Égypte : ils ont exploité leur besoin de logement en augmentant les loyers, et les commerçants ont profité de la hausse de la consommation, tandis que de larges catégories en ont pâti dans le contexte de la crise économique. Des familles égyptiennes ont perdu leurs logements loués, et beaucoup ont été agacés par la foule, la hausse des prix et la crise du logement ; le discours de haine et d’incitation contre les Soudanais s’est alors propagé sur les réseaux sociaux, et les rixes et les brimades à leur encontre ont commencé dans la rue, touchant aussi certains Nubiens égyptiens.
Adel Amer, expert en droit public et président du Centre des Égyptiens pour les études politiques et économiques, estime que les crises de la Nubie ont commencé avec le déplacement forcé de ses habitants pour la construction du Haut Barrage et le non-respect par le pouvoir de ses engagements à les ramener sur leur terre après le déclenchement de la guerre en 1967 ; le pouvoir s’est ensuite engagé à les ramener en vertu de la Constitution de 2014, mais cela ne s’est pas encore réalisé en raison de la situation économique et de la création de nouvelles agglomérations urbaines inachevées dans la région de Nasr El-Nouba. Il nie que les Nubiens aient subi une discrimination dans leurs droits de citoyenneté ou qu’ils fassent l’objet de restrictions dans leurs activités sociales et culturelles et dans leurs clubs.
Le président du centre établit un lien entre les campagnes d’incitation contre les migrants et les étrangers en Égypte et des déclarations médiatiques qui les rendent responsables de la hausse des prix et de la dégradation de certains services, et qui prétendent qu’ils sont 11 millions, en omettant l’existence de 25 millions d’Égyptiens expatriés à l’étranger, alors que le discours officiel visait à adresser un message aux grands pays donateurs pour qu’ils augmentent leurs aides aux migrants et réfugiés en Égypte.
Amer explique que le harcèlement ne se limite pas aux Nubiens et aux personnes à la peau foncée, mais qu’il est devenu un phénomène dans la société égyptienne, ce qui a poussé le pouvoir à alourdir sa sanction dans le Code pénal égyptien ; il appelle les victimes à porter plainte dans les commissariats.
Le nouvel article issu des amendements du Code pénal, qui porte le numéro 309 bis, dispose que l’auteur de harcèlement est puni d’une peine d’emprisonnement d’au moins six mois et d’une amende d’au moins 10 000 livres et d’au plus 30 000 livres, ou de l’une de ces deux peines ; la peine pour le délit de harcèlement est un emprisonnement d’au moins un an et une amende d’au moins 20 000 livres et d’au plus 100 000 livres, ou l’une de ces deux peines, si le délit est commis par deux personnes ou plus, ou si l’auteur est un ascendant de la victime, l’une des personnes chargées de son éducation ou de sa surveillance, ou une personne ayant autorité sur elle.
Des cas isolés
Mohamed Atta Allah, membre du Sénat pour Louxor, estime que les Nubiens et les habitants du sud de l’Égypte en général ne font pas l’objet de persécutions ni de discriminations au Caire et dans les gouvernorats de Basse-Égypte, mais que des cas isolés peuvent se produire, dus à la confusion entre eux et les réfugiés soudanais, dont certains, selon ses termes, ont eu des comportements déplacés qui ont dérangé certains Égyptiens.
Atta Allah estime que les autres communautés arabes, comme les réfugiés syriens, n’ont pas provoqué dans la société égyptienne les problèmes causés par les vagues massives et non maîtrisées d’exode des Soudanais vers l’Égypte, et par l’exploitation de cette situation par certains Égyptiens, qui leur ont loué leurs appartements à des prix doublés sans accomplir les formalités légales, à savoir la déclaration au commissariat ; mais la situation s’est retournée contre eux lorsque de grands nombres de personnes ont occupé leurs appartements et causé des dégâts et des problèmes, si bien qu’ils sont devenus hostiles à la présence des Soudanais en Égypte. S’y ajoute le préjudice subi par de larges catégories d’Égyptiens du fait de la hausse des loyers et de la crise du logement qui a accompagné les vagues d’exode.
Commentant la situation, Gamal Eid, avocat des droits humains et directeur exécutif du Réseau arabe pour l’information sur les droits de l’homme, déclare que le harcèlement, les brimades et la discrimination que subissent des citoyens nubiens ou des personnes à la peau foncée sont le résultat naturel d’une tentative de détourner l’attention de l’échec économique du système politique, en orientant les médias et les campagnes organisées sur les réseaux sociaux vers la colère contre les étrangers résidant en Égypte, transformés en boucs émissaires auxquels on impute les erreurs.
Il explique que l’on est passé de la haine des étrangers à la haine des Égyptiens à la peau foncée, sur un simple soupçon qu’ils soient des migrants africains. Il affirme que cela va s’étendre à la classification de la société en strates et en catégories, et prévoit que ces campagnes d’incitation aboutissent à des crimes ou à des violences, à moins que l’on ne crée un nouvel adversaire, un nouvel ennemi ou un nouveau bouc émissaire pour justifier les politiques ratées et manipuler la conscience d’un public affamé et effrayé.
Eid souligne que les Nubiens égyptiens subissent une discrimination liée à la couleur de leur peau et une injustice sociale dont le pouvoir porte la plus grande part de responsabilité, puisqu’il ne s’est pas engagé à appliquer la Constitution, citant l’affaire des « détenus des tambourins » à Assouan, survenue en 2019, qui s’est soldée par une amende pour 24 personnes et l’acquittement de huit autres, qui réclamaient l’application de la Constitution et leur retour sur leurs terres.
Les forces de sécurité égyptiennes avaient arrêté 24 Nubiens le 4 septembre 2017 lors d’une marche pacifique dans le gouvernorat d’Assouan, au son des tambourins et des chants, pour réclamer l’application de l’article 236 de la Constitution égyptienne, qui prévoit la réinstallation des Nubiens sur les rives du lac du Haut Barrage ; Gamal Sorour, figure nubienne de nationalité française, est mort au quatrième jour de sa détention, après être tombé dans le coma à la suite d’une grève de la faim entamée avec plusieurs de ses compagnons pour protester contre leur empêchement d’assister à l’audience de renouvellement de leur détention.
Depuis qu’elle a été frappée en pleine rue, Lamyaa ressent de la peur et un sentiment d’étrangeté lorsqu’elle marche dans les rues du Caire et de Gizeh. Quant à Sumaya et Amr, ils éprouvent un mélange de tristesse et de colère face au harcèlement et aux brimades qu’ils subissent, eux et leurs familles, et ressentent un sentiment d’étrangeté qu’ils n’avaient jamais connu auparavant dans les rues du Caire et de Gizeh, où ils ont passé la plus grande partie de leur vie.
Le nom des Nubiens est associé à l’exode, d’autant qu’ils ont connu cinq migrations : la première en 1902, avec la construction du barrage-réservoir d’Assouan ; la deuxième lors de la première surélévation du barrage en 1912 ; puis la troisième avec la deuxième surélévation du barrage en 1933, à la suite de laquelle de nombreuses familles nubiennes se sont installées dans les villes du canal ; la quatrième migration est survenue après la construction du Haut Barrage en 1963, puis vint celle des Nubiens des villes du canal lors de la Naksa.
Alors que des analystes et observateurs mettent en garde contre les dangers de la propagation du discours de haine et d’incitation contre les réfugiés et les migrants, une nouvelle souffrance s’est ajoutée à la vie de nombreux Nubiens égyptiens, qui s’inquiètent de ce que pourraient réserver les jours à venir si l’escalade du discours de haine et d’incitation se poursuit en Égypte, à moins que les autorités n’interviennent pour y mettre fin ; d’autant plus que leurs revendications et leurs craintes croissantes sont ignorées et qu’ils ne sont pas reconnus par le pouvoir, qui ne voit pas la nécessité de célébrer aujourd’hui la Journée mondiale de la Nubie.
