Au cours des derniers mois, le Premier ministre égyptien Moustafa Madbouly a répété à plusieurs reprises, lors d’occasions officielles, que ce soit en Conseil des ministres ou lors des conférences de presse hebdomadaires, que le taux de chômage en Égypte continuait de baisser, estimant que ce résultat est « l’un des principaux indicateurs du succès du programme de réforme économique ». Dans ses déclarations les plus récentes, Madbouly a affirmé, lors d’une réunion avec les attachés militaires (en décembre 2025), que le taux de chômage était tombé à 6,2 %, un niveau record dans l’histoire du pays.

Le Premier ministre a affirmé que les taux actuels sont les plus bas depuis des décennies, soulignant que le développement des grands projets nationaux, des programmes d’emploi et des investissements publics et privés a contribué à absorber un nombre croissant de nouveaux entrants sur le marché du travail, malgré les défis régionaux et les pressions économiques mondiales ; il a également insisté sur le fait que l’État « ne se contente pas de réduire le chômage en chiffres », mais vise à créer des emplois « durables » et à améliorer l’efficacité du marché du travail à long terme.

Des observateurs et des économistes interrogés par Zawia3 estiment toutefois que les déclarations du gouvernement, bien qu’elles s’appuient sur des données officielles, ne donnent pas une image complète de la réalité du marché du travail en Égypte. Ils expliquent que la baisse du taux de chômage ne signifie pas nécessairement une amélioration de la situation de l’emploi, notamment au regard de l’expansion de l’économie informelle, de la hausse du travail précaire et de la dégradation de la qualité des emplois disponibles. Ils affirment qu’une partie de la baisse du chômage s’explique par la sortie d’un certain nombre de citoyens de la population active elle-même, que ce soit par découragement face à la recherche d’emploi ou en raison d’un basculement vers le travail informel ou temporaire, ce qui n’apparaît pas dans les indicateurs officiels.

En outre, les experts estiment que lire les chiffres du chômage indépendamment des salaires, de la stabilité de l’emploi et de la protection sociale vide ces chiffres de leur substance économique et sociale. Les spécialistes du marché du travail font également la distinction entre le taux de chômage et le taux d’emploi, deux indicateurs souvent confondus dans le discours officiel : le taux de chômage mesure la proportion de chômeurs à la recherche d’un emploi au sein de la seule population active, tandis que le taux d’emploi mesure la proportion de personnes qui travaillent effectivement par rapport à l’ensemble de la population en âge de travailler.

Selon cette définition, le taux de chômage peut baisser même lorsque les possibilités d’emploi reculent, si un grand nombre de personnes quittent la population active ou se tournent vers des activités informelles. Des économistes affirment par ailleurs que se concentrer sur le seul chômage masque une réalité plus complexe : la faiblesse des taux d’emploi réels et la faible participation des femmes et des jeunes au marché du travail, qui constituent l’un des principaux défis structurels de l’économie égyptienne.

Commentant ces chiffres, Wael Gamal, directeur de l’unité de justice sociale et économique de l’Initiative égyptienne pour les droits personnels (EIPR), affirme que toute baisse du taux de chômage devrait théoriquement être considérée comme un indicateur positif, mais il souligne que lire ce chiffre indépendamment de son mode de calcul et de son contexte économique ne donne pas une image complète de la réalité du marché du travail. Il explique que le problème fondamental en Égypte ne tient pas seulement au taux de chômage annoncé, mais à la faiblesse du taux d’emploi lui-même au regard de la taille de la population active.

Gamal souligne que le taux d’emploi en Égypte compte parmi les plus faibles, puisque la proportion des personnes occupées par rapport à l’ensemble de la population en âge de travailler ne dépasse pas environ 40 %, selon les données de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS), un chiffre qui traduit la sortie complète du marché du travail d’une large frange des personnes en âge de travailler, et non une réelle amélioration des possibilités d’emploi.

À noter : la population active totale correspond à l’ensemble des personnes en mesure de travailler et désireuses de le faire ; le total des chômeurs correspond aux personnes qui cherchent un emploi sans en trouver ; et le total des actifs occupés correspond au nombre de personnes qui travaillent effectivement.

Il ajoute que la baisse du chômage à certaines périodes, en particulier dans les années qui ont suivi la pandémie de Covid-19, n’a pas résulté de la création de nouveaux emplois, mais de la sortie d’un grand nombre de personnes de la population active elle-même, estimé à environ un million et demi de personnes, pour la plupart des femmes. Ce phénomène a mécaniquement fait baisser le taux de chômage, malgré la détérioration de la situation réelle de l’emploi.

Gamal fait remarquer que le mode de calcul du chômage en Égypte repose sur des enquêtes de terrain menées par les organismes officiels, dans lesquelles une personne est considérée comme « occupée » si elle a exercé une quelconque activité économique, ne serait-ce qu’une heure, au cours de la semaine précédant l’enquête ; de même, n’est comptée comme chômeuse que la personne qui déclare explicitement vouloir travailler et qui cherche effectivement un emploi. Selon Gamal, cette méthodologie exclut automatiquement des millions de personnes en mesure de travailler qui ont perdu espoir ou cessé de chercher, bien qu’elles soient qualifiées, y compris des diplômés de l’université.

Le chercheur en économie affirme que la véritable réussite d’une politique économique ne se mesure pas seulement à la baisse du taux de chômage, mais à la hausse du taux d’emploi global, grâce à la création d’emplois stables et productifs capables d’absorber l’immense potentiel humain du pays, d’autant que la majorité de ce potentiel appartient à des jeunes au sommet de leur capacité productive.

Gamal affirme que les chiffres officiels du chômage ne reflètent qu’une partie du tableau et n’expriment pas la réalité complète du marché du travail, notamment au regard des difficultés auxquelles sont confrontés les travailleurs eux-mêmes : faiblesse des salaires, non-respect du salaire minimum, absence d’assurance sociale, d’assurance maladie et de normes de sécurité au travail. Des questions qui, selon lui, ne sont pas moins importantes que celle du chômage lui-même pour évaluer la situation du marché du travail en Égypte.

De son côté, l’économiste Zohdi El-Shami estime que de telles déclarations ne reflètent pas fidèlement l’ampleur réelle du chômage ni la profondeur des crises du marché du travail égyptien, devenues plus complexes et plus étendues.

El-Shami attribue ce qu’il qualifie de « baisse artificielle » des taux de chômage annoncés au mécanisme de mesure officiellement adopté, qui exclut un grand nombre de chômeurs pour des raisons illogiques, comme le fait de considérer comme occupée une personne qui n’a travaillé qu’une heure pendant la période de mesure, ou de retirer du registre des chômeurs ceux qui ont cessé de chercher un emploi, alors même qu’aucune véritable opportunité ne s’offre à eux. Il souligne que cette méthodologie conduit à embellir les chiffres plutôt qu’à diagnostiquer le problème tel qu’il est.

Il ajoute, dans un entretien avec Zawia3, que le taux de chômage officiel ne met pas en lumière la fragilité du marché du travail, puisque la plus grande partie des actifs occupés travaille dans le secteur informel, dont la part atteint environ 65 %, avec ce que cela implique d’absence de sécurité de l’emploi et d’assurance sociale. En outre, une large part des travailleurs des secteurs formels sont employés sous contrats temporaires et perçoivent des salaires inférieurs au salaire minimum, ce qui vide la notion d’emploi de son contenu social et économique.

El-Shami insiste sur le fait que le faible chiffre annoncé par le Premier ministre ne peut masquer les indicateurs inquiétants cachés dans le détail, au premier rang desquels la hausse du taux de chômage en milieu urbain à 10,1 % et son niveau de 14,2 % chez les jeunes, sans compter l’augmentation du chômage parmi les titulaires de diplômes intermédiaires et supérieurs, des indicateurs qui, selon lui, traduisent un profond déséquilibre structurel du marché du travail et suscitent une réelle inquiétude quant à l’avenir économique et social.

Que disent les chiffres officiels ?

Les données de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS) pour 2024 montrent un recul du taux de chômage à 6,6 %, soit une baisse de 0,4 point de pourcentage par rapport à 2023, une baisse qui semble, à première vue, être un indicateur positif d’amélioration du marché du travail. Une lecture attentive de ces chiffres révèle toutefois que ce recul reste limité en termes d’effet structurel, surtout si on le compare à l’augmentation continue de la taille de la population active, qui a progressé d’environ 2,9 % en une seule année.

Il convient de souligner ici que la réduction du nombre de chômeurs d’environ 77 000 personnes ne traduit pas nécessairement la capacité de l’économie à créer des emplois stables et durables, mais pourrait plutôt indiquer une absorption temporaire d’une partie des nouveaux entrants sur le marché du travail, ou le passage de certains d’entre eux vers des formes d’emploi informelles.

Dans les données officielles de 2024, les jeunes (15-29 ans) titulaires de diplômes intermédiaires, supérieurs aux intermédiaires et universitaires représentent environ 18,7 % de la population active de cette tranche d’âge, mais ils constituent la catégorie aux taux de chômage les plus élevés.

Les données révèlent également que les diplômés de l’université constituent la plus grande part des chômeurs en Égypte, un paradoxe qui traduit un profond déséquilibre de la relation entre l’enseignement et le marché du travail : l’Égypte forme chaque année des centaines de milliers de diplômés universitaires, alors que l’économie est incapable de fournir des emplois adaptés à leur niveau d’instruction. Des experts estiment que cette crise ne tient pas seulement au nombre d’emplois, mais aussi à leur qualité, à la structure des salaires et à la faiblesse des investissements dans les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre et à forte valeur ajoutée.

Dans les résultats du troisième trimestre 2025, l’Agence indique que 83,1 % de l’ensemble des chômeurs sont titulaires de diplômes intermédiaires, supérieurs aux intermédiaires, universitaires ou plus élevés, contre 78,2 % au trimestre précédent.

Les titulaires de diplômes intermédiaires, supérieurs aux intermédiaires et universitaires représentent plus des quatre cinquièmes des chômeurs : les données du troisième trimestre 2025 indiquent en effet qu’environ 83 % des chômeurs sont titulaires d’un diplôme de niveau intermédiaire ou plus, contre 78 % au trimestre précédent, tandis que le taux de chômage des jeunes titulaires de diplômes intermédiaires, supérieurs aux intermédiaires et universitaires a atteint 18,7 % en 2024.

En outre, la persistance d’un écart marqué entre les taux de chômage en milieu urbain (9,6 %) et en milieu rural (4,2 %) reflète une nature différente de l’emploi : le taux de chômage est plus faible dans les campagnes en partie grâce au travail agricole irrégulier, et non en raison d’une réelle amélioration de la qualité et des possibilités d’emploi.

En outre, les données du chômage chez les jeunes et les femmes mettent en évidence les défis structurels plus profonds du marché du travail égyptien. Malgré le recul du taux de chômage des jeunes (15-29 ans) à 14,9 %, l’écart entre les sexes reste criant : le chômage atteint 37,1 % chez les jeunes femmes de cette tranche d’âge, contre 9,8 % chez les jeunes hommes, ce qui traduit la faible capacité de l’économie à intégrer les femmes dans le marché du travail formel.

Parallèlement, la proportion élevée de chômeurs ayant déjà travaillé (42,3 %) révèle qu’une part importante du chômage ne résulte pas d’une incapacité à entrer sur le marché du travail, mais de la perte d’emplois antérieurs, ce qui soulève des questions sur la stabilité des emplois disponibles et leur capacité à résister aux fluctuations économiques. Ainsi, la baisse chiffrée du chômage ne masque pas le fait que le marché du travail souffre toujours de déséquilibres structurels liés à la qualité de l’emploi, à l’exclusion des femmes et à la fragilité des emplois offerts aux jeunes diplômés.

Globalement, les données trimestrielles disponibles pour 2025 indiquent que le taux de chômage reste stable dans une fourchette de 6 % à 6,5 %, ce que le gouvernement présente comme la preuve de la consolidation de la tendance à la baisse amorcée au cours des années précédentes. Mais cette stabilité chiffrée ne peut être interprétée comme une transformation qualitative du marché du travail ; elle reflète plutôt une capacité limitée à absorber l’augmentation continue de la population active, qui ne cesse de croître sous l’effet de la croissance démographique et de l’arrivée chaque année de nouvelles cohortes de jeunes.

Dans le même contexte, l’absence, jusqu’à présent, de données annuelles complètes et le recours à des indicateurs trimestriels fluctuants montrent que le marché du travail n’a pas encore atteint un état d’équilibre, mais qu’il évolue dans une marge étroite entre la création de nouveaux emplois et la sortie d’autres personnes de la population active ou leur passage vers des formes d’emploi informelles, selon des observateurs.

Un autre indicateur relevé par les données officielles montre que la baisse du chômage ne signifie pas nécessairement une amélioration des indicateurs de l’emploi réel ou de la qualité des emplois : le maintien du taux à des niveaux proches de 6 % coïncide avec d’autres indicateurs moins positifs, dont le plus marquant est la faiblesse du taux de participation économique au regard de la population en âge de travailler, ainsi que la persistance d’un écart important entre hommes et femmes, en particulier en milieu urbain.

Plus important encore, une part considérable des nouveaux emplois se concentre dans des secteurs traditionnels à faible productivité, comme le commerce, les services et l’agriculture, des secteurs souvent associés au travail irrégulier ou faiblement rémunéré. Ainsi, les données de 2025 reflètent un modèle de marché du travail capable de réduire le chômage sur le plan comptable, mais toujours incapable d’offrir un emploi stable, d’absorber réellement les jeunes diplômés ou d’améliorer de manière tangible les niveaux de revenu et la protection sociale.

Des taux de pauvreté en hausse

Malgré le discours sur la baisse officielle du taux de chômage, les taux de pauvreté en Égypte restent élevés au regard de cette baisse. Des données officielles et des études indépendantes indiquent que près d’un tiers de la population vit sous le seuil de pauvreté ou à proximité, tandis que des catégories plus larges ont été touchées par l’inflation et la hausse du coût de la vie au cours des dernières années.

Des économistes affirment que la baisse du chômage ne se traduit pas nécessairement par un recul de la pauvreté, en particulier lorsque la majorité des emplois disponibles sont faiblement rémunérés ou instables. La pauvreté devient ainsi un indicateur plus parlant de la situation réelle du marché du travail que le seul taux de chômage.

Les estimations de la Banque mondiale du taux de pauvreté au seuil national de pauvreté en Égypte au cours des dernières années montrent que ce taux a oscillé autour d’un niveau proche du tiers de la population, avec des fluctuations limitées liées à l’évolution de la situation économique. Les données disponibles indiquent que la pauvreté a reculé à 29,7 % en 2019/2020, avant de remonter pour atteindre environ 32,5 % en 2022, sur fond de vagues d’inflation et de baisse du pouvoir d’achat des ménages. Malgré l’absence de publication régulière des indicateurs de pauvreté pour chaque année, la tendance générale traduit la persistance des pressions sur le niveau de vie de larges catégories d’Égyptiens, tandis que d’autres estimations utilisant des seuils de pauvreté internationaux plus élevés montrent que la proportion des personnes vivant sous le seuil de pauvreté pourrait être bien supérieure aux chiffres nationaux officiels.

Les problèmes des travailleurs : bas salaires et absence de protection

Une large part des travailleurs en Égypte fait face à des difficultés accumulées, au premier rang desquelles la baisse des salaires réels par rapport à l’inflation et l’absence d’assurance sociale et d’assurance maladie, en particulier dans le secteur informel. Malgré l’adoption de hausses successives du salaire minimum, celles-ci ne concernent pas tous les salariés et ne sont pas appliquées avec rigueur dans le secteur privé. Par ailleurs, des millions d’Égyptiens travaillent sans contrat de travail ou occupent des emplois temporaires, ce qui les prive de toute protection sociale.

Selon la dernière édition du bulletin trimestriel de l’enquête sur la main-d’œuvre, publiée en février 2025, les niveaux d’affiliation à l’assurance sociale et à l’assurance maladie, ainsi que la part des travailleurs sous contrat légal et en emploi permanent, sur lesquels la CAPMAS mesure la qualité de l’emploi, ont reculé par rapport à 2014. Les affiliés à l’assurance sociale représentaient 39,5 % de l’ensemble des actifs occupés en décembre 2024, contre 59,2 % en 2014 ; la part des affiliés à l’assurance maladie est passée de 50,5 % en 2014 à 35,6 % ; la part des travailleurs en emploi permanent est passée de 68,3 % en 2014 à 66,9 % en décembre 2024, et celle des travailleurs sous contrat légal de 57,4 % à 37,1 %.

De son côté, Chaabane Khalifa, président du Syndicat des travailleurs du secteur privé, affirme que la réalité sur le terrain est totalement différente des déclarations sur les taux de chômage, expliquant que les employeurs du secteur privé détiennent l’autorité suprême au sein de leurs établissements, si bien que les travailleurs souffrent chaque jour de bas salaires, du non-respect du salaire minimum, de longues heures de travail, ainsi que de mauvais traitements et de licenciements abusifs. Il ajoute que ces déclarations sont le plus souvent destinées à la communauté internationale ou à la consommation intérieure, et ne reflètent pas la réalité vécue par les travailleurs.

Au sujet du taux de chômage, Khalifa évoque, dans son entretien avec Zawia3, un écart entre les chiffres officiels et ce que vivent réellement les travailleurs, expliquant que le taux officiel publié par les organismes gouvernementaux se limite aux personnes qui ont cherché régulièrement un emploi au cours de la période récente, alors que la réalité englobe de larges catégories de chômeurs, comme ceux qui ont cessé de chercher un emploi par découragement, les travailleurs à temps partiel, ceux qui occupent des emplois ne correspondant pas à leurs qualifications ou des emplois temporaires faiblement rémunérés. Il affirme que le taux de chômage réel est supérieur au chiffre officiel et reflète plus fidèlement l’état du marché du travail.

Khalifa affirme que les indicateurs actuels de l’emploi ne reflètent pas pleinement la qualité des emplois, soulignant que la stabilité de l’emploi suppose une assurance sociale, une bonne couverture santé, des salaires équitables et des horaires de travail légaux, ce qui fait défaut dans la plupart des établissements du secteur privé en raison de la faible application des lois du travail et de législations favorables aux employeurs. Il ajoute que la baisse apparente du taux de chômage est le plus souvent liée à des emplois saisonniers ou temporaires, comme la sécurité, la restauration, l’agriculture et le bâtiment, ainsi qu’à des investissements temporaires fondés sur le profit rapide suivi d’un retrait, ce qui réduit la stabilité du marché du travail.

Khalifa passe en revue les principales difficultés auxquelles sont actuellement confrontés les travailleurs du secteur privé : l’incapacité du gouvernement à faire appliquer les lois aux employeurs et à les obliger à respecter le salaire minimum, la non-application des normes internationales du travail, la faiblesse de l’autorité de l’État pour garantir la stabilité de l’emploi et la protection sociale et sanitaire, ainsi que la difficulté à réguler les marchés et les prix des produits de base dont les travailleurs et leurs familles ont besoin.

Quant aux mesures nécessaires pour améliorer la situation des travailleurs, Khalifa explique que le gouvernement doit œuvrer à améliorer les salaires en fonction du coût de la vie, titulariser les travailleurs temporaires, garantir un environnement de travail sûr, élargir la protection sociale, soutenir les programmes de formation et de qualification, lier le salaire à la production, soutenir l’industrie locale, libérer l’organisation syndicale, protéger les travailleurs à faible revenu contre la hausse des prix, renforcer le dialogue social, réviser la législation du travail et encourager les jeunes à créer de petites et moyennes entreprises.

Concernant le rôle du secteur privé dans l’absorption des nouveaux travailleurs, Khalifa indique qu’il est devenu le dernier refuge après l’affaiblissement du secteur public et la liquidation des entreprises d’État, mais il affirme que les politiques actuelles n’encouragent ni l’expansion ni la création d’emplois décents, en particulier avec le nouveau Code du travail (loi n° 14 de 2025), qui a réduit les droits des travailleurs et légalisé les contrats temporaires. Il ajoute que ce qui est nécessaire sur le plan législatif, c’est de réviser la loi pour garantir une véritable relation de travail entre travailleurs et employeurs, assurer la neutralité du gouvernement, l’égalité et l’équité en matière de salaires, d’horaires de travail et de congés, garantir la stabilité de l’emploi et la protection sociale et sanitaire, et inclure dans le champ de la loi les travailleurs irréguliers, les employés de maison et les ouvriers du bâtiment et de l’agriculture afin de protéger leurs droits.

Que disent les rapports internationaux ?

Les rapports des institutions internationales, comme la Banque mondiale et l’Organisation internationale du travail, indiquent que l’Égypte a réalisé des progrès relatifs dans la réduction du taux de chômage, mais qu’elle reste confrontée à de profonds défis structurels sur le marché du travail. Ces rapports soulignent que le véritable défi ne tient pas seulement au nombre d’emplois, mais à leur qualité, à leur durabilité et à leur capacité à procurer un revenu suffisant pour vivre dignement. Ils mettent également en garde contre la persistance de la domination du secteur informel, la faible participation des femmes et des jeunes et le ralentissement de la création d’emplois dans les secteurs productifs.

Selon ces rapports, toute amélioration durable des indicateurs de l’emploi exige des réformes plus profondes de l’éducation, de l’investissement et des politiques sociales, et non une simple amélioration chiffrée du taux de chômage.

Par ailleurs, Le Caire fait face, au cours des cinq prochaines années, à de lourdes charges pour rembourser les dettes contractées auprès du Fonds monétaire international, les échéanciers indiquant que 2026 et 2027 représentent le pic de ces remboursements. En 2026, les échéances dépassent 2 milliards de droits de tirage spéciaux (DTS), soit l’équivalent d’environ 2,6 milliards de dollars aux cours actuels du marché. Ce défi financier constitue le pic d’un échéancier qui décroît progressivement les années suivantes, jusqu’en 2029.

Les dix dernières années ont été marquées par une hausse notable du volume de la dette : elle s’élevait en juin 2015 à environ 48 milliards de dollars seulement, avant de grimper en juin 2016 à environ 55,8 milliards de dollars ; avec le lancement, en 2016, du programme de réforme économique soutenu par le Fonds monétaire international et la libéralisation du taux de change qui l’a suivi, la dette a bondi à 82,8 milliards de dollars en 2017. La hausse s’est poursuivie les années suivantes, la dette atteignant 96,6 milliards de dollars en 2018, puis 106,2 milliards de dollars en 2019, avant de franchir la barre des 123,5 milliards de dollars en 2020.

Sous l’effet de la pandémie de Covid-19, la dette extérieure est passée à 137,8 milliards de dollars fin juin 2021, puis à 162,9 milliards de dollars fin 2022. En 2023, la dette a atteint environ 168 milliards de dollars, avant de reculer légèrement à 155 milliards de dollars en janvier 2025, selon les dernières données de la Banque centrale d’Égypte.

Alors que le discours officiel met en avant une baisse historique du taux de chômage global, les données de la CAPMAS indiquent que le chômage reste bien plus élevé chez les femmes et que la majorité des chômeurs sont titulaires de diplômes intermédiaires et universitaires, et non issus des catégories les moins instruites, ce qui pose la question de la nature et de la qualité des emplois disponibles.

☆ Ajoutez Zawia3 à vos sources préférées sur Google