Pendant de longues années, Sami El-Toukhi a cultivé du coton sur sa terre, dans le village de Chabas El-Melh, rattaché au district de Dessouk, dans le gouvernorat de Kafr El-Cheikh (delta du Nil), en le semant chaque année de la mi-avril jusqu’à la fin du mois de mai ; en octobre et en novembre venait la saison de la récolte, où il était censé recueillir les fruits des efforts et de l’argent investis au cours des mois précédents. Mais les choses ont mal tourné pour lui et pour d’autres cultivateurs de coton au cours des deux dernières années.
Sous l’effet du changement climatique et de la hausse des températures, de nouveaux ravageurs et insectes sont apparus, comme l’aleurode (la « mouche blanche »), nouvel ennemi qui s’attaque au coton : l’insecte laisse sur les feuilles une couche collante qui se transforme rapidement en une noirceur intense, ruinant la production. Dans le même temps, les coopératives agricoles ne fournissent plus de pièges pour la combattre, laissant le paysan l’affronter seul.
Avec amertume, le cultivateur Sami El-Toukhi raconte à Zawia3 que, pour le paysan, les problèmes du coton s’étendent désormais du moment où la graine est mise en terre jusqu’à la récolte : les semences fournies par les coopératives agricoles sont de mauvaise qualité, ce qui entraîne une croissance irrégulière des plants de coton dans le champ. Il indique que les coopératives agricoles ne jouent plus leur rôle de fourniture de pesticides ou de suivi des champs comme par le passé, sans compter ce qu’il qualifie de corruption et de vols d’engrais au sein des coopératives.
Mais ce qui pèse le plus sur le cœur du cultivateur, plus encore que la faiblesse des semences et les ravageurs, c’est sa crainte de ce qui l’attend après la récolte : l’année dernière (en 2024), il a été contraint de remettre sa récolte au « système de commercialisation du coton » et de la laisser vendre lors d’enchères auxquelles il n’a pas été invité, alors que les prix variaient tous les quelques jours au gré de l’offre et de la demande.
« Comment un cultivateur peut-il vendre le qintar [unité égyptienne équivalant à 157,5 kg de coton-graine] à 7 000 livres et un autre à 13 000, alors qu’ils se tiennent dans des champs voisins ? Et comment évalue-t-on ma récolte sans que j’assiste aux enchères ? » s’interroge Sami.
Sami El-Toukhi explique que « la Banque agricole est l’organisme effectivement chargé de la réception et de la commercialisation de la récolte : le paysan paie 100 livres par sac lors de sa remise aux centres de collecte, puis les quantités sont regroupées et mises aux enchères gérées par ce qu’on appelle le “système de commercialisation du coton” ».
Le cultivateur affirme que trois grandes entreprises seulement accaparent le commerce du coton en Égypte, et il estime que les enchères de vente du coton manquent de transparence et que leurs employés fixent des prix différents selon les intérêts des grandes entreprises : un cultivateur vend le qintar à 6 000 livres, tandis qu’un autre, quelques jours plus tard, le vend à 9 000 ou 12 000 livres, ce qui suscite un sentiment de frustration chez les paysans.
Le plus pénible pour lui, c’est qu’il n’a reçu son dû que des mois après avoir remis sa récolte au système qui la vend aux enchères publiques : il faisait la queue devant les banques, abandonnant sa terre et son travail pour se presser au milieu de centaines d’autres cultivateurs, recevant des promesses de paiement répétées, pour ne toucher finalement qu’une partie de son argent. Il accuse la Banque du crédit agricole de retenir pendant plusieurs mois les sommes déposées par les entreprises pour l’achat du coton aux enchères, afin d’en tirer des intérêts, ce qui plonge les paysans dans des difficultés financières et les empêche de subvenir à leurs besoins quotidiens et aux dépenses de leur famille, si bien qu’ils sont contraints d’emprunter à des taux d’intérêt élevés.
Il déclare : « Le paysan est obligé de remettre sa récolte, puis il attend cinq à six mois avant de percevoir son dû ; au début, il ne touche que 70 % de la somme, après une longue attente devant les banques, au milieu d’une foule dense et de disputes quotidiennes, et certains cultivateurs n’ont toujours pas reçu le reste de ce qui leur est dû pour les saisons précédentes. »
Lors de la saison de récolte de l’année dernière, se souvient Sami, lorsque le prix officiel de l’enchère a été fixé à 9 000 livres le qintar, des cultivateurs ont constaté que la somme ne suffirait pas à couvrir les coûts de production et de récolte : un ouvrier touche 250 livres par jour et un feddan (environ 0,42 hectare) nécessite de cinquante à soixante ouvriers, sans parler du prix des pesticides que le paysan pulvérise tous les dix jours, pour un coût de près de mille livres à chaque fois.
Sami El-Toukhi ajoute : « Le coût d’un feddan atteint 26 000 livres, alors que la récolte ne le couvre pas. Certains cultivateurs n’ont alors eu d’autre choix que de laisser le coton sécher dans les champs, et nous en avons brûlé des quantités dans les centres de collecte des coopératives agricoles pour protester contre la faiblesse des prix et le non-paiement de ce qui nous était dû », soulignant que le coût de culture d’un feddan de coton varie entre 25 000 et 26 000 livres, alors que le prix du qintar, compris entre 9 000 et 12 000 livres, ne couvre pas les coûts, d’autant que le rendement de certaines terres est tombé à 4 ou 5 qintars seulement par feddan, sans compter la hausse du coût de la main-d’œuvre agricole et des pulvérisations de pesticides.
De Dessouk, à Kafr El-Cheikh, jusqu’au cœur de la campagne de Mansoura, dans le gouvernorat de Dakahlia, le cultivateur Zeidan Mohamed, pour la première fois de sa vie, n’attend pas la saison de la récolte du coton, après la grande déception qu’il a subie l’année dernière, lorsqu’il a planté du coton sur sa terre de 16 qirats (deux tiers de feddan, soit environ 2 800 mètres carrés).
Zeidan se souvient avec amertume que sa terre produisait habituellement environ huit qintars de coton par récolte, mais que l’année dernière elle en a à peine produit un et quart, en raison des ravageurs, des changements climatiques et des pesticides frelatés, en l’absence totale de soutien gouvernemental.
Le choc du cultivateur ne venait pas seulement de la faiblesse de la production, qui l’a épuisé, mais aussi de la confusion dans la fixation des prix : son qintar a été compté à seulement dix mille livres, tandis que celui de son cousin, qui avait livré sa récolte avec lui au même moment, l’a été à 12 000 livres, selon son récit.
Il déclare à Zawia3 : « Le gouvernement nous avait promis que le prix du qintar de coton serait de 12 000 livres, dont 2 000 livres de subvention, mais ce qui s’est passé, c’est que nous avons été payés à des prix différents, et après de longs mois d’attente, nous avons touché le reste de notre dû à la mi-août [2025]. »
Zeidan, qui garde au cœur ses souvenirs d’enfance de l’« or blanc » qui remplissait autrefois les villages de vie et de joie, se rappelle qu’il y avait jadis des ingénieurs agronomes qui surveillaient les champs chaque jour, des cultivateurs qui respectaient des consignes strictes, et une production abondante vendue à un prix qui couvrait les coûts et dégageait un bénéfice.
Il ajoute : « La culture du coton en Égypte traverse l’une de ses pires périodes, en raison de l’absence de contrôle gouvernemental et du recul de l’intérêt officiel pour une culture historiquement connue comme l’“or blanc” », critiquant l’absence de rôle des coopératives agricoles et expliquant que le cultivateur est aujourd’hui responsable de tout, sans aucun soutien ni encadrement.
Il affirme que la hausse des coûts de production et des loyers, conjuguée à la faiblesse du rendement par feddan et à la dégradation de la qualité des semences et des pesticides, fait que le revenu ne couvre même plus les dépenses de base, et il conclut : « Le coton égyptien, qui était autrefois une question de sécurité nationale pour le pays, est en réalité fini, sous le poids de la négligence et de l’absence de contrôle. »
Le gouvernement s’était engagé, lors de la saison précédente, à appliquer un prix garanti pour la livraison du coton de la campagne agricole 2024/2025, annoncé lors de la réunion du Conseil des ministres n° 277, le 15 février 2024, et prévoyant un prix garanti de 10 000 livres le qintar pour le coton à fibres moyennes de Haute-Égypte, et de 12 000 livres le qintar pour le coton à fibres longues de Basse-Égypte.
Le 17 avril 2025, le Conseil des ministres a annoncé que le ministère des Finances verserait la semaine suivante aux cultivateurs de coton ayant livré leur récolte les sommes qui leur étaient dues, d’un montant de 3 milliards de livres.
Le recul des surfaces cultivées en coton
Depuis qu’il était tout petit, Mohamed Farag accompagnait son père, ingénieur agronome, dans les vastes champs de coton de la campagne d’El-Mahalla El-Kubra ; il y apprenait comment on sème la plante et comment on la soigne, comme un enfant qui a besoin d’une attention particulière et d’une longue patience.
Au fil des années, Mohamed est devenu cultivateur de coton et marchand de pesticides, mais il a continué à regarder la culture avec les yeux de quelqu’un qui en connaît la valeur économique et historique, ainsi que la place qu’elle occupe dans le cœur du paysan égyptien. Quant à ce qu’il voit aujourd’hui, ce n’est plus pour lui qu’une image pâlie d’une culture qui faisait autrefois la fierté de l’Égypte.
Il déclare à Zawia3 : « Il y a plus de dix ans, le gouvernement a commencé à distribuer par l’intermédiaire des coopératives agricoles ce qu’on appelle les pesticides périodiques, trois types qui sont pulvérisés par étapes pendant la saison du coton, et dont le coût est facturé au paysan, qu’il les reçoive ou non. Mais le problème, c’est que certains d’entre eux provoquent désormais la chute des capsules de coton ou brûlent ses boutons floraux, et pourtant personne ne revoit ni ne corrige cette erreur. »
Le problème ne s’arrête pas aux pesticides peu efficaces ou qu’il juge non conformes aux normes : Mohamed raconte qu’autrefois, l’ingénieur agronome était présent dans presque chaque champ, alors qu’aujourd’hui, le cultivateur assume seul la responsabilité, et le coton, une culture qui demande des soins particuliers, est laissé sans véritable suivi.
Il poursuit : « Le coton n’est pas une culture sujette à de nombreux ravageurs, mais les mauvaises pratiques ont multiplié ses problèmes. Beaucoup de paysans ne cultivent plus de la bonne manière : il faut laisser un seul plant dans chaque trou, à un demi-mètre d’intervalle, mais ils laissent cinq ou six plants collés les uns aux autres ; la lumière et l’air ne leur parviennent pas, et les trois quarts de la récolte pourrissent. »
Alors que la productivité recule, les prix fluctuent d’une manière qui déroute les cultivateurs : il y a quelques années, le qintar valait 3 500 livres, puis il est brusquement monté à 17 000, avant de se stabiliser l’année dernière à 12 000 livres, se souvient Mohamed, qui juge ce prix équitable, mais sans valeur si les paysans n’améliorent pas leurs méthodes de culture. Il ajoute : « Si le feddan donnait dix qintars, le revenu serait de 120 000 livres. Mais aujourd’hui, le feddan donne à peine un ou deux qintars, qui ne couvrent même pas les frais de cueillette. »
Le marchand de pesticides et jeune cultivateur explique que certains marchands de pesticides sans scrupules aggravent les pertes en faisant courir la rumeur qu’il faut pulvériser le coton tous les quatre ou cinq jours, précisant qu’« une seule pulvérisation coûte 500 ou 600 livres par feddan ; si le paysan pulvérise à ce rythme pendant toute la saison, il ne fera jamais aucun bénéfice… Moi, je ne pulvérise que tous les 15 jours, et c’est suffisant ».
Même les changements climatiques ne sont plus sa principale source d’inquiétude, car une bonne préparation peut en réduire les effets : « Quand je prévois une vague de chaleur, j’utilise des acides aminés et de l’acétate de calcium pour réduire le stress thermique de la plante. Le problème, c’est que cette conscience n’existe pas dans les coopératives agricoles, qui ne se soucient que de vendre les pesticides qu’elles ont en stock », dit Mohamed.
Mohamed estime que ce qu’on appelait l’« or blanc » recule d’année en année, entre défaillances officielles, ignorance agricole, cupidité des marchands et absence d’un véritable système protégeant à la fois le cultivateur et la récolte.
La crise du coton en Égypte remonte à des accumulations de plusieurs décennies, dues à l’absence d’une politique agricole et industrielle claire et stable pour cette culture. Récemment, sous l’effet des changements climatiques, plus de 60 % des surfaces de coton sont semées tardivement, entre la fin mai et juin, alors que la période optimale se termine début mai, ce qui rend la récolte tributaire de la longueur ou de la brièveté de la saison estivale, affirme l’ingénieur agronome Mohamed Khedr, ancien président de l’Autorité d’arbitrage du coton et ancien représentant du gouvernement auprès de l’Union des exportateurs de coton, précisant que le cultivateur ne reçoit aucun soutien, contrairement à ce qui se passe dans la plupart des pays producteurs de coton, en l’absence du rôle des coopératives agricoles et de la vulgarisation agricole, autrefois efficace.
Il déclare à Zawia3 : « L’État a lancé la Campagne nationale pour la relance de la culture et de l’industrie du coton en 2017, mais elle n’a pas été menée à son terme avec les changements de ministres de l’Agriculture ; quant au système de commercialisation du coton, qui devait être géré par l’État de manière transitoire avant d’être transféré au secteur privé, il s’est transformé en un système limité à la seule commercialisation de la récolte, sans parvenir à la neutralité et à la transparence espérées. »
La Campagne nationale pour la relance de la culture et de l’industrie du coton est une initiative gouvernementale lancée en 2017 par le docteur Abdel Moneim El-Banna, ancien ministre de l’Agriculture et de la Bonification des terres, afin d’améliorer la productivité et la qualité du coton en Basse et en Haute-Égypte et de développer l’industrie de la filature et du tissage qui lui est liée, en fournissant un soutien technique et de vulgarisation aux cultivateurs, en sélectionnant de nouvelles variétés à haut rendement, en améliorant les infrastructures des égreneuses et des filatures et en activant les mécanismes de commercialisation, pour garantir un revenu rémunérateur au paysan et atteindre les objectifs de l’État visant à rendre au coton égyptien sa place dans le monde.
L’expert explique que le système repose sur la collecte du coton auprès des paysans et sa mise aux enchères auprès des entreprises, mais que ces entreprises font face à de lourdes charges financières, dont la hausse des taux d’intérêt bancaires, ce qui les pousse parfois à renoncer à acheter, tandis que le paysan refuse de vendre à des prix qui ne couvrent pas ses coûts.
Mohamed Khedr précise que le gouvernement est intervenu l’année dernière en annonçant des prix garantis, mais que ceux-ci n’ont pas été appliqués avec souplesse : le versement des sommes dues aux cultivateurs a été retardé de plusieurs mois, et beaucoup n’ont toujours pas perçu l’intégralité de ce qui leur est dû, ce qui a entraîné un recul des surfaces cultivées en coton cette année (2025) à environ 195 000 feddans, contre plus de 314 000 feddans l’année dernière.
Il ajoute : « Les usines de filature et de tissage, qui devaient fonctionner à pleine capacité d’ici fin 2024, ne sont entrées en service que dans deux usines d’El-Mahalla, ce qui a réduit la consommation locale de coton. » Il affirme que le coton à fibres longues ne représente que 3 % de la production mondiale et qu’il est considéré comme un coton de luxe, alors que l’industrie mondiale repose essentiellement sur les cotons à fibres courtes.
L’expert avertit que la consommation locale de l’Égypte ne dépasse pas 400 000 qintars, alors que la production peut atteindre 2 ou 2,5 millions de qintars, ce qui rend le pays largement dépendant de l’exportation, indiquant que la décision de fixer un quota d’exportation il y a deux saisons a été catastrophique, puisqu’elle a provoqué l’accumulation des stocks et la perte de confiance dans le coton égyptien sur les marchés extérieurs, les importateurs s’étant tournés vers d’autres solutions.
Il affirme que la solution consiste à accélérer la modernisation des filatures locales pour augmenter la consommation locale et créer de la valeur ajoutée, tout en facilitant les exportations, notamment en ce qui concerne le taux d’intérêt des prêts destinés à l’achat de la récolte, insistant sur le fait que continuer à faire peser de lourdes charges financières sur le coton pousse le cultivateur à abandonner cette culture au profit d’autres, comme le riz, ce qui constitue une menace à la fois pour l’agriculture et pour l’économie.
Le gouvernement avait obligé les exportateurs de coton, l’année dernière, à ne pas exporter plus de 40 % de la production locale, afin de fournir de plus grandes quantités aux usines locales, en particulier publiques, dans le cadre d’un plan de réhabilitation des sociétés affiliées à la Holding du coton, de la filature et du tissage. Mais le gouvernement a décidé, en janvier 2025, d’autoriser les sociétés d’exportation de coton à exporter la récolte à pleine capacité, après avoir supprimé le plafond d’exportation qu’il avait instauré.
Les changements climatiques
Ces dernières années, le coton a subi des catastrophes successives, et l’année dernière en particulier a connu une crise sans précédent : certains cultivateurs ont laissé la récolte dans les champs sans la cueillir, et d’autres l’ont même utilisée comme fourrage pour les moutons, faute de rentabilité de la récolte, en raison d’une part de la baisse des prix, et d’autre part des attaques d’insectes, de champignons et de virus, sans compter l’impact des changements climatiques et la faiblesse de certaines variétés cultivées, affirme le docteur Tarek Abou Moussa, professeur d’économie agricole au Centre de recherche agricole.
Il explique que la crise du coton s’est aggravée avec les mécanismes de commercialisation actuels, fondés sur les enchères depuis la libéralisation de la commercialisation des récoltes : le secteur privé est entré en force et s’est mis à concurrencer l’État, ce qui a désorganisé le marché et nui aux cultivateurs. Cela s’est clairement manifesté lors de la saison écoulée, lorsque les entreprises privées ont refusé le prix garanti fixé par le gouvernement, soit 10 000 livres le qintar pour le coton de Haute-Égypte et 12 000 livres pour le coton de Basse-Égypte, bien que ce prix soit inéquitable au regard des estimations de rendement et des coûts réels de l’année précédente, ce qui a contraint l’Autorité générale du coton à acheter le coton pour son propre compte.
Il déclare à Zawia3 : « Jusqu’à présent, le reste du prix du coton n’a pas été versé aux cultivateurs. En raison de cette confusion et de l’absence d’une politique agricole claire pour la production et la commercialisation du coton, la surface cultivée se réduit d’année en année : nous cultivions un million de feddans de coton dans les années 1980 ; la surface est tombée à 500 000 feddans au début des années 2000, puis à 200 000 feddans en 2024. »
Tarek Abou Moussa indique que les cultures agricoles en Égypte font face à une crise majeure, en particulier les cultures stratégiques comme le blé, le coton, le maïs et le soja, ainsi que les cultures maraîchères, expliquant que ces cultures n’assurent pas au cultivateur une marge bénéficiaire équitable qui l’encourage à continuer à les cultiver, malgré leur importance capitale pour l’économie et la sécurité alimentaire.
Le professeur d’économie agricole souligne que les changements climatiques ont provoqué l’apparition et la propagation de nouveaux ravageurs et de maladies fongiques et virales, comme la cicadelle (« jassid »), qui a endommagé l’année dernière la récolte de coton, expliquant que l’absence de contrôle suffisant du marché des pesticides et des engrais a aggravé la crise, car on vend aux cultivateurs des produits inefficaces ou frelatés, ce qui leur cause de lourdes pertes.
S’agissant des semences, il explique que la plupart des semences maraîchères utilisées en Égypte sont importées, ce qui est inacceptable compte tenu des charges économiques, mais il affirme que le Centre de recherche agricole a commencé, sur instruction du président Abdel Fattah al-Sissi, à travailler à la production de variétés locales de semences maraîchères, indiquant que ce projet demandera du temps pour réduire l’écart et la dépendance aux importations.
Tarek Abou Moussa insiste sur le fait que l’État doit intervenir pour réguler le marché agricole, en utilisant ses outils politiques, économiques et financiers pour protéger le cultivateur des fluctuations du marché et de la cupidité de certains marchands, en fournissant les intrants de production à des prix appropriés et en garantissant l’achat de la récolte à un prix équitable, afin que le cultivateur ne soit pas laissé seul face aux crises.
De son côté, l’expert en environnement, le docteur Magdy Allam, conseiller du Fonds pour l’environnement mondial (FEM), explique que les changements climatiques pèsent sur l’agriculture égyptienne, mais que leur impact n’est pas nécessairement négatif pour toutes les cultures, précisant que certaines cultures profitent des températures élevées et que le paysan égyptien est capable de s’adapter à ces changements grâce aux serres, qui permettent de contrôler l’environnement intérieur pour cultiver différentes plantes dans des conditions climatiques variées.
Au sujet des ravageurs, Magdy Allam indique que la hausse des températures entraîne une augmentation de la reproduction des insectes de toutes sortes, des moustiques jusqu’aux cafards, et que d’autres créatures, comme des reptiles tels que les serpents, apparaissent parfois, tout en insistant sur la nécessité de préserver l’équilibre écologique, chaque créature apparaissant pour freiner la prolifération d’une autre, ce qui préserve la biodiversité.
Il déclare à Zawia3 : « Historiquement, l’Égypte s’est appuyée sur la culture du coton et de la canne à sucre, cultures stratégiques qui assuraient au paysan un revenu annuel stable. Mais la carte de la production agricole a changé depuis les années 1970, avec l’ouverture de l’économie égyptienne et l’arrivée de sociétés internationales, ce qui a conduit à l’expansion de cultures de substitution comme l’olivier et les fruits destinés à l’exportation, des secteurs qui contribuent pour plus de 1,9 milliard de dollars aux recettes des exportations agricoles. »
S’agissant du coton, Magdy Allam estime que les dernières années ont vu un regain d’intérêt pour sa culture avec l’amélioration de ses prix mondiaux, soulignant que le coton égyptien conserve toujours sa place sur les marchés extérieurs grâce à sa qualité naturelle, qui le rend privilégié dans la confection de vêtements.
La production de coton de l’Égypte pour la campagne 2024/2025 a atteint environ 107 800 tonnes, soit l’équivalent de 2,15 millions de qintars, sur fond de recul des surfaces cultivées par rapport aux saisons précédentes. Selon l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS), la production totale de coton-fibre a atteint 2,48 millions de qintars métriques en 2024, contre 2,47 millions de qintars métriques en 2023.
Une culture aux usages multiples
Pour sa part, le docteur Khaled Fathi Salem, professeur de biotechnologie et d’amélioration des grandes cultures stratégiques à l’Institut de génie génétique et de biotechnologie de l’université de la ville de Sadate, attribue le recul de la culture du coton en Égypte à un ensemble de causes imbriquées, au premier rang desquelles la politique des prix : le paysan cherche toujours la culture la plus rentable, alors que l’absence de prix indicatifs équitables et annoncés avant le début de la saison agricole a conduit de nombreux cultivateurs à renoncer au coton, exactement comme cela s’était produit auparavant avec le blé et la betterave sucrière.
Il déclare à Zawia3 : « Il n’y a pas de véritable soutien qui parvienne au cultivateur pour les travaux d’entretien et la fourniture d’engrais et de pesticides au moment où la culture en a besoin ; les coopératives agricoles ne fournissent plus les pesticides ni les engrais comme auparavant, et le cultivateur achète désormais ses pesticides dans des boutiques privées, où ils ne sont pas forcément efficaces. »
Concernant les ravageurs, l’expert en biotechnologie explique que les changements climatiques et la hausse des températures ont provoqué la prolifération de ravageurs dangereux comme la légionnaire d’automne et l’aleurode, ce qui a multiplié les pertes des cultivateurs, révélant qu’un tiers des coûts de production du coton est consacré aux pulvérisations de pesticides, ce qui rend la culture non rentable. Il appelle donc à introduire des variétés de coton génétiquement modifiées contenant des gènes de résistance aux ravageurs, de sorte que la plante sécrète des substances naturelles mortelles pour les insectes, ce qui permettrait d’économiser une grande partie des coûts de production et de renforcer la compétitivité du coton égyptien sur les marchés mondiaux.
Il ajoute : « Le coton égyptien se distingue par le fait qu’il s’agit d’une culture aux usages multiples : il ne se limite pas à la production de fibres utilisées dans la confection de vêtements et de textiles médicaux ; ses graines fournissent une huile alimentaire de grande qualité, et il en résulte aussi le “tourteau”, utilisé comme aliment pour le bétail riche en protéines ; les tiges de coton peuvent en outre servir à fabriquer des panneaux de bois aggloméré, utilisés dans l’ameublement et la décoration, comme le fait la Chine, qui exporte vers l’Égypte des produits fabriqués à partir de résidus végétaux. »
Khaled Fathi Salem indique que la concurrence entre les cultures est aussi un facteur déterminant : le riz est devenu le principal concurrent du coton dans les régions du nord du Delta, ce qui a réduit les surfaces cultivées en coton, soulignant que le coton était autrefois une culture essentielle de l’assolement triennal et que son absence de la terre du paysan représentait une perte importante, car c’est une culture d’exportation et une culture industrielle qui procure des devises au pays, mais le gouvernement a abandonné son soutien avec le recul du rôle des usines textiles et l’essor des fibres synthétiques.
L’expert agricole estime que le retour à l’assolement triennal, avec l’affectation d’environ trois millions de feddans par an à la culture du coton, rétablira l’équilibre agricole, améliorera les propriétés des sols et garantira la régularité des cultures stratégiques.
Khaled Fathi Salem appelle à cultiver 3 millions de feddans de coton afin que l’Égypte atteigne l’autosuffisance en huiles et en fibres végétales, tout en économisant les devises nécessaires aux importations, et en comblant aussi le déficit en aliments pour le bétail grâce au tourteau de graines de coton, riche en protéines.
Il conclut en affirmant que la revalorisation du coton contribuera à réduire les importations égyptiennes d’huiles végétales et de fibres, à relancer les industries textiles à forte intensité de main-d’œuvre et à fournir des aliments pour bétail bon marché aux cultivateurs, ce qui en fait une culture stratégique indispensable à l’économie égyptienne.
Les exportations égyptiennes de coton ont baissé de 22 % lors de la campagne 2024-2025, à 38 800 tonnes, contre environ 50 000 tonnes la saison précédente, et la valeur totale des exportations de coton égyptien a atteint environ 128,6 millions de dollars.
La suppression du prix garanti
Dans le même contexte, plusieurs cultivateurs de coton ont indiqué à Zawia3 avoir appris la suppression du prix garanti pour la livraison du coton de la campagne agricole en cours, ce qui leur fait craindre une chute brutale des prix du coton, à un niveau qui ne couvrirait même pas les coûts de production et de récolte. Certains ont affirmé que le qintar serait fixé entre 6 000 et 7 000 livres, ce qu’aucune instance officielle n’a annoncé, tandis que d’autres se sont dits soulagés d’apprendre la suppression, estimant qu’ils doivent être payés selon les cours mondiaux.
Dans le même temps, les prix mondiaux du coton sont en baisse : le cours du coton est tombé à 64,95 cents de dollar la livre (environ 450 grammes) le 29 août 2025, en baisse de 1,55 % par rapport à la veille, et au cours du mois de juillet 2025, il avait reculé de 1,43 %.
Zawia3 a contacté Walid El-Saadany, président du Comité d’organisation du commerce intérieur du coton, qui a confirmé qu’il n’existe plus ce qu’on appelle le « prix garanti » pour la livraison du coton, indiquant que la fixation du prix de la récolte repose désormais entièrement sur le mécanisme de l’offre et de la demande, en fonction des cours mondiaux, actuellement en baisse.
Walid El-Saadany déclare : « Ce mécanisme ressemble aux transactions sur les Bourses mondiales, comme l’or, dont le prix change d’un jour à l’autre, et il est normal que les prix payés diffèrent d’un paysan à l’autre : l’un peut vendre le qintar à dix mille livres, tandis qu’un autre le vend le lendemain à 11 000, voire à huit mille livres, selon l’évolution du marché. »
Au sujet des craintes des paysans que les cours mondiaux ne couvrent pas les coûts de production, Walid El-Saadany a indiqué que des demandes ont été adressées au gouvernement pour mettre en place des garanties concrètes afin de préserver la stratégie de relance de la culture et de l’industrie du coton, soulignant que les prochaines enchères offriront des prix raisonnables, de nature à couvrir le coût de production et à dégager une marge bénéficiaire pour les paysans.
Le président du Comité d’organisation du commerce intérieur du coton explique que les écarts de prix d’une région à l’autre ou d’une semaine à l’autre tiennent à la nature du marché mondial du coton, qui ressemble aux marchés de l’or par la variation continue des prix quotidiens, ce qui explique que certains cultivateurs obtiennent des prix différents pour une même récolte à des périodes rapprochées.
Concernant les sommes dues aux cultivateurs de coton, Walid El-Saadany affirme que le système de paiement a radicalement changé, de sorte que le cultivateur perçoit l’intégralité de son dû dans les 20 jours suivant la date de vente, afin d’éviter les préjudices subis lors des saisons précédentes en raison des retards de paiement.
Le président du comité a révélé que les surfaces cultivées en coton ont reculé cette année de 35 %, passant de 311 000 feddans la saison dernière à environ 195 000 feddans seulement, attribuant cette baisse à l’absence de « prix garanti » cette saison, contrairement à la saison précédente, qui avait connu une forte expansion des cultures dès l’annonce du prix.
Il ajoute : « Le gouvernement a entièrement libéralisé le commerce du coton, qu’il s’agisse de la fixation des prix ou des quotas d’exportation et d’importation, ce qui permettra d’accroître les exportations de coton au cours de la nouvelle saison. »
S’agissant des changements climatiques, Walid El-Saadany a expliqué que l’année dernière avait connu de fortes perturbations climatiques qui ont affecté la productivité, mais que cette année, des solutions partielles ont été trouvées grâce à la fourniture de composés qui aident la plante à supporter le stress thermique, ce qui atténue l’effet des conditions climatiques instables.
De son côté, une source responsable au sein du système de commercialisation du coton a indiqué à Zawia3 qu’aucun détail n’avait encore été annoncé sur le nouveau système de commercialisation du coton ni sur le prix d’ouverture de la saison, démentant les chiffres qui circulent sur un prix du qintar fixé entre 6 000 et 7 000 livres, qu’elle juge « sans aucun fondement », et expliquant que même si le marché repose sur le mécanisme de l’offre et de la demande et sur les cours mondiaux, il est peu probable que les prix tombent à ce niveau.
La source responsable a indiqué que le recul des surfaces cultivées en coton au cours de la saison actuelle s’explique par les problèmes qu’a connus la saison précédente, au premier rang desquels la fixation d’un prix garanti qui a conduit les entreprises à s’abstenir d’acheter, affirmant que l’État était alors intervenu et avait respecté les prix annoncés (12 000 livres pour la Basse-Égypte et 10 000 livres pour la Haute-Égypte), le ministère des Finances prenant en charge la différence de prix et réceptionnant l’intégralité des quantités restantes.
Au sujet du retard de paiement des sommes dues aux paysans, le responsable gouvernemental, qui a requis l’anonymat, explique que la réception du coton par l’État n’a eu lieu qu’en mai 2025, alors que les paysans avaient remis leurs récoltes aux centres de collecte bien avant, affirmant que, malgré la polémique soulevée autour de certaines spécifications, l’État a tenu à verser à tous le prix annoncé, et que les paiements ont été effectués successivement selon l’ordre de réception des quantités, tandis que le versement de la dernière tranche (30 %) a été retardé pour certaines régions comme Dakahlia.
La source a également commenté les écarts de prix lors des enchères, expliquant qu’ils sont liés au mécanisme du marché et à la demande : un prix d’ouverture est fixé pour l’enchère, puis la vente se fait aux prix les plus élevés. Elle a précisé que les écarts de prix tiennent aussi aux différences de qualité du coton d’une région à l’autre, ainsi qu’aux variations du taux de change, le coton étant vendu en dollars, ce qui se répercute sur sa valeur en livres égyptiennes.
Concernant les exportations, la source a affirmé qu’il n’existe aucune restriction sur les exportations de coton pour la saison actuelle ou la précédente, indiquant que le problème rencontré la saison dernière n’était pas dû à des restrictions gouvernementales, mais au refus de certaines entreprises d’acheter afin de faire pression sur les prix, et précisant que la limitation des quotas était appliquée auparavant, mais qu’elle a été supprimée depuis l’année dernière, le commerce restant libre et sans restrictions.
Alors que les cultivateurs de coton souffrent de la faiblesse de la production et de l’absence de soutien, ainsi que de la confusion des politiques de prix et des mécanismes de commercialisation, l’« or blanc », qui était il y a quelques décennies un pilier de l’économie nationale, vacille désormais entre les fluctuations du marché mondial et les conséquences des changements climatiques, sur fond d’appels croissants à une stratégie claire qui rende à cette culture sa place historique.
Et tandis que des cultivateurs affirment que la poursuite de la situation actuelle pourrait les pousser à abandonner cette culture, les experts estiment que le sauvetage du coton est possible grâce à un véritable soutien, à la garantie de prix équitables pour la récolte et à la modernisation du système de transformation et de commercialisation.
