« La vie chère est un phénomène mondial, c’est vrai, mais je ne pense pas que ses taux augmentent à ce rythme nulle part ailleurs sur terre comme en Égypte », déclare Hanan Mahfouz, « femme au foyer ».
Elle ajoute : « Nous demandons le prix d’un produit acheté la veille, et nous constatons qu’il a augmenté aujourd’hui, ce qui nous pousse à renoncer à beaucoup de produits pour comprimer les dépenses ; mais cette compression ne sert à rien, car après chaque compression en vient une nouvelle, et chaque fois que nous fixons les priorités de dépenses, nous nous précipitons pour les modifier, en raison du changement des prix ».
Une étude indépendante réalisée par la conseillère de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques, Heba El-Laithy, a prévu que le niveau de pauvreté en 2022/2023 aurait atteint 35,7 %, ce qui oblige l’État à prendre en compte ce chiffre énorme pendant la crise économique que traversent le pays et le monde, et que le gouvernement égyptien qualifie de sans précédent.
En comparant rapidement les prix des produits de base il y a deux ans et aujourd’hui, on constate que les prix ont doublé, et la solution pour les Égyptiens a été de ruser avec les conditions de vie, comme l’ont fait Hanan et sa famille, qui ont commencé à réduire leurs dépenses en achetant de plus petites quantités de nourriture, alors que le gouvernement a renoncé à contrôler les marchés et l’évolution des prix, se contentant de lancer des initiatives et d’injecter des denrées alimentaires à prix réduits par le biais de différents points de vente officiels ou de foires organisées au Caire et dans les gouvernorats.
Hanan explique que « la vie chère ne concerne pas seulement la nourriture et la boisson : les services publics augmentent eux aussi de manière folle, les transports, l’électricité, le gaz, Internet, l’essence, les soins et l’éducation, sans parler des cours particuliers, qui sont un mal nécessaire ».
Elle ajoute : « La compression des dépenses a commencé en 2018 par la réduction des quantités, puis par le renoncement à certains produits et leur remplacement par d’autres. Par exemple, la famille n’achète plus les fruits chers, comme les pommes et les mangues, et se contente d’oranges, de figues et de raisins, des fruits qu’on disait être ceux des pauvres ; mais même ceux-là ont désormais des prix astronomiques… le kilo de raisin a atteint 30 livres, les figues environ 25, et les oranges environ 15 livres ».
Elle s’interroge : « À quoi pouvons-nous renoncer après cela ? Le lait frais a dépassé 30 livres ; si vous avez un enfant et voulez lui préparer un petit-déjeuner, cela peut vous coûter 30 livres : un verre de lait, deux œufs, une tranche de fromage et deux galettes de pain, ni plus ni moins ».
Elle conclut : « Je ne parle pas du chocolat, ni des jus, ni des fruits secs, mais des produits de base nécessaires à l’alimentation des enfants. Nous avons renoncé à beaucoup de produits, et nous continuons à y renoncer, pour tenter d’encercler la vie chère, mais c’est elle qui nous encercle, nous comprime et nous pressure aussi ».
Statistiques officielles
Selon les données de l’Agence centrale de la statistique, certains prix ont augmenté de plus de 100 % depuis 2018 : par exemple, le prix moyen du kilo de poulet blanc, qui était de 30 livres, a atteint 80 ; la viande locale est passée de 150 à 325, tandis que le prix du tilapia est passé de 30 à 80 livres.
Le gouvernement égyptien a décidé l’an dernier d’élargir le programme de protection sociale et d’augmenter le nombre de familles bénéficiaires du programme « Takaful et Karama », en y intégrant un million de nouvelles familles, afin que plus de 20 millions de citoyens bénéficient de la pension prévue par le programme, qui verse entre 300 et 450 livres par famille.
Le nombre de bénéficiaires du programme de soutien monétaire au cours de l’exercice en cours 2023/2022 a atteint environ 4,1 millions de familles, soit 17 millions de citoyens au total, et le budget qui lui est alloué s’élève à environ 22,5 milliards de livres par an.
Le ministère de l’Approvisionnement a annoncé son programme d’augmentation de l’aide alimentaire aux familles les plus nécessiteuses, de 100, 200 ou 300 livres selon le nombre de membres inscrits sur la carte de subvention, afin de leur assurer une protection sociale (le dollar vaut 30 livres sur le marché officiel et dépasse 50 livres sur le marché parallèle).
Substitution des aliments
Magda Khaled, « femme au foyer », explique que les familles ont réduit au minimum les quantités de protéines animales ; « mais est-il raisonnable que le kilo de pommes de terre atteigne 25 livres, la bouteille d’huile 65 livres, le riz local 30 livres, et la galette de pain libre, hors carte d’approvisionnement, deux livres, alors qu’elle ne fait plus que “deux bouchées” ? Que mangent les gens ? Se mangent-ils les uns les autres ? »
Elle ajoute : « Supposons qu’une famille décide de cuisiner un repas simple : un kilo et demi de pommes de terre pour environ 35 livres, un kilo de riz à 30, des tomates à 10 livres, de l’huile, du beurre clarifié, des épices et des oignons pour 20, sachant que c’est une estimation basse ; le coût de ce repas “de fortune” atteindra alors 95 livres. Autrement dit, le coût d’un déjeuner pour une famille de 5 personnes s’élève à 3 000 livres par mois, en excluant totalement les protéines. Bienvenue alors aux maladies de la malnutrition, à l’obésité et aux problèmes de croissance chez les enfants, bienvenue aux conflits familiaux et au divorce, et bienvenue à toutes les catastrophes que produit la pauvreté ».
À cela s’ajoutent d’autres dépenses non moins importantes, comme les transports, l’eau, l’électricité et le gaz, qui sont payées obligatoirement, sous peine de menace de coupure du service ou d’amendes importantes en cas de retard.
Elle ajoute : tout le monde a été touché par la hausse folle des prix, toutes les catégories, des plus riches aux plus pauvres ; tous ont été touchés d’une manière ou d’une autre et ont inventé des solutions pour faire face à cette hausse incessante, au moins pour que les gens puissent reprendre leur souffle.
Il y a deux ou trois ans, j’achetais des légumes pour environ 50 livres, une somme suffisante pour acheter tout ce dont nous avions besoin pour deux jours par exemple ; aujourd’hui, cette somme suffit à peine pour acheter les ingrédients d’une salade ou deux sortes de légumes en petites quantités.
En mars de cette année, l’Initiative égyptienne pour les droits personnels a publié une étude sur la hausse des taux de pauvreté et le manque de nourriture, indiquant que les familles pauvres remplacent la viande, les céréales et le pain par des pommes de terre et des pâtes, pour obtenir des nutriments au moindre coût.
Elle a montré que les personnes des catégories les plus basses, qui vivaient dans l’extrême pauvreté en 2019, avec un revenu inférieur à 550 livres, sont désormais dans une situation extrêmement dure, avec la hausse des prix de la nourriture, des boissons, du logement, de l’habillement, des services d’éducation et de santé, des transports et des soins de santé, la pauvreté étant concentrée dans les zones rurales, en particulier en Haute-Égypte, où vivent 43 % des pauvres du pays.
Le retour du demi-kilo et du quart de kilo
Chaabane Mohamed, marchand de légumes à Helwan, affirme que les clients achètent désormais leurs besoins en plus petites quantités : « Il est devenu normal qu’un client demande un demi-kilo ou un quart de kilo de tomates ; c’est une chose sans précédent pour moi, après plus de 20 ans sur le marché. Que Dieu vienne en aide aux gens ».
Le faible volume des ventes nuit à mon commerce, ajoute-t-il : « Auparavant, quatre ouvriers travaillaient avec moi ; aujourd’hui, un seul vendeur m’aide. C’est ainsi que les gens perdent leur gagne-pain, mais on n’y peut rien : je ne suis pas capable de payer des journaliers alors que les prix des légumes augmentent sur les marchés de gros, que les marchandises stagnent et peuvent s’abîmer en raison du ralentissement des ventes… Les clients n’ont pas changé, ils fréquentent toujours la boutique, mais le volume de leurs commandes a chuté au plus bas ».
Mahmoud El-Askalany, président de l’association Citoyens contre la vie chère, nous a parlé du sondage réalisé par l’association auprès des consommateurs et des collecteurs d’ordures : la famille a commencé ces derniers temps, en raison des pressions de la vie et de la hausse des prix, en particulier des denrées alimentaires, à inventer des solutions pour réduire les dépenses et contourner la hausse des prix.
Il poursuit : il y a une rationalisation de la consommation, et il n’y a plus de gaspillage comme avant, lorsque certains jetaient les restes de nourriture à la poubelle… mais c’était « autrefois ».
Le sondage a montré que les familles ne jettent plus aucune denrée alimentaire et ont recours à ce que l’on pourrait appeler le recyclage : par exemple, si les tomates sont sur le point de s’abîmer, elles deviennent de la sauce, et ainsi de suite… Quant aux collecteurs d’ordures, dans le même sondage, ils affirment que les ordures ne contiennent plus de restes de nourriture, au point que les chats et les chiens ne trouvent plus de quoi se nourrir.
Mahmoud souligne que la famille égyptienne est gérée par une femme qui se distingue par son habileté, son intelligence et sa capacité à s’adapter à toutes les circonstances : « Dans les circonstances actuelles, la femme égyptienne mérite le titre de ministre de l’Économie du monde, car elle gère le foyer avec une grande habileté dans des conditions extrêmement mauvaises ; mais la vie continue… cours, transports, nourriture et autres ».
De même pour les vêtements, il existe des alternatives et des tentatives d’adapter les vêtements des enfants les uns aux autres, de les échanger et de les recycler, ou de recourir à l’achat de vêtements d’occasion par exemple ; en outre, pour la nourriture et la boisson, les foyers peuvent renoncer à consommer des protéines chaque jour : c’est désormais deux fois ou une fois par semaine.
Il y a aussi des citoyens des classes aisées qui, après avoir eu deux voitures, se contentent d’une seule qu’ils utilisent à tour de rôle ; d’autres comptent sur les transports collectifs et le covoiturage, et bien d’autres inventions du citoyen égyptien pour surmonter la hausse des prix, en particulier au cours des derniers mois, l’année 2023 ayant connu la plus forte hausse des prix, non seulement en Égypte mais dans le monde entier.
Le rôle de contrôle de l’État
Les autorités affirment déployer de grands efforts de contrôle, mais de l’autre côté, la crise de la hausse du prix du kilo de sucre au-delà de 50 livres se poursuit : cette hausse n’a pas reculé malgré la baisse du prix mondial, selon l’association « Citoyens contre la vie chère ». L’association a demandé au gouvernement d’obliger les commerçants à inscrire le prix sur le produit, indiquant qu’au cours de la dernière année, la composition humaine et morale du marché égyptien a changé, que les commerçants fabriquent désormais les crises et que le contrôle est faible.Il convient de rappeler que la Banque mondiale a annoncé que l’Égypte trône en tête de la liste des 10 pays les plus touchés par l’inflation des prix alimentaires dans le monde, avec un taux de 36 %. Cette annonce est intervenue après que des entreprises égyptiennes de l’industrie agroalimentaire ont commencé à augmenter les prix de leurs produits, dans des proportions allant de 7,5 % à 22,5 %, ce qui a porté le taux d’inflation en Égypte à des niveaux record.
Les prix des aliments et des boissons pèsent sur les taux d’inflation, à hauteur de 71,7 %, en raison de la variation des prix des légumes de 101,5 %, du sucre et des aliments sucrés de 41,9 %, des céréales et du pain de 44,6 %, de la viande et de la volaille de 97 %, des produits laitiers, du fromage et des œufs de 67,1 % et du poisson de 80,9 %.
La société Juhayna (l’une des plus importantes entreprises égyptiennes de l’industrie agroalimentaire) a appliqué une nouvelle hausse des prix de ses produits laitiers de 7 % à 22,5 %, parallèlement à la hausse des coûts d’exploitation au cours de la période écoulée, sur fond de pénurie de devises. De même, la société égyptienne Domty a augmenté les prix de ses produits jusqu’à 7,5 %, en vertu d’une circulaire distribuée aux commerçants.
L’Égypte souffre d’une grave crise économique, qui se traduit par une grave pénurie de devises fortes, l’effondrement de la livre et, par conséquent, la hausse de l’inflation à des niveaux importants.
