Alors que les familles égyptiennes se préparent à accueillir le mois de ramadan, qui coïncide cette année avec une hausse croissante des prix des denrées alimentaires, elles ont également dû faire face à leur incapacité à supporter les dépenses nécessaires pour assurer le minimum de leur alimentation, notamment pendant le mois de ramadan. Elles ont contourné la situation en cherchant des alternatives moins chères, mais elles ont été choquées par les produits de mauvaise qualité et frelatés qui ont commencé à se répandre récemment sur les marchés, en remplacement des marchandises aux prix élevés.
« Zawia3 » a effectué une tournée sur le terrain dans certains quartiers du Caire et a contacté des citoyens en ligne, afin d’observer, de révéler et de suivre les marchés, et de vérifier la véracité des plaintes qui avaient attiré notre attention et nous avaient conduits à enquêter sur la question ; nous avons dû suivre de nombreux marchés différents, car les produits proposés à bas prix se répandent rapidement dans les marchés populaires et les zones rurales, tout comme ils se répandent via les réseaux sociaux et par l’intermédiaire des vendeurs ambulants qui sillonnent les zones résidentielles pour vendre leurs produits en misant sur leurs faibles prix.
Selon le fondateur du Centre national des poisons, Mahmoud Amr, les produits d’origine inconnue sont largement répandus sur le marché égyptien, et la plupart des victimes et des personnes lésées appartiennent aux catégories des enfants et des personnes âgées.
Une fraude récurrente sur les produits alimentaires
Magda Abdel Zaher, monteuse du Caire, s’est confiée à « Zawia3 » lors d’un entretien en personne. Elle explique : « Il y a quelques années, nous souffrions de la fraude et des manipulations des commerçants, mais dans des limites raisonnables. Par exemple, la fraude maximale consistait à injecter de l’eau dans les poulets pour en augmenter le poids ; aujourd’hui, en revanche, on les vend morts. De grandes quantités de produits de volaille sont vendues sans que l’on connaisse leur date de validité, sans parler des défauts de stockage : on les entasse dans des réfrigérateurs pour qu’ils soient congelés, afin de dissimuler leur altération ; ce qui représente un danger pour la santé ».
Elle ajoute : nos craintes étaient limitées et peu nombreuses. Nous craignions seulement la fraude visant à augmenter le prix ; mais aujourd’hui, nous craignons pour notre vie et celle de nos enfants, surtout lorsque nous trouvons des produits à des prix réduits de plus des deux tiers par rapport à ceux affichés dans les magasins. Dans le quartier où j’habite, un nouveau magasin a ouvert il y a quelques semaines ; il est toujours bondé, car ses prix sont bien inférieurs à ceux du marché. J’y suis allée et j’ai trouvé des produits d’origine inconnue, « fromage, sauce tomate et mayonnaise », vendus en grands emballages, à moins de la moitié de leur prix ; lorsque j’ai décidé de prendre le risque d’en acheter, j’ai découvert qu’ils étaient faits de farine, de colorants, d’épaississants et d’exhausteurs de goût.
Elle poursuit : « De même, la viande hachée est aujourd’hui vendue mélangée à du soja et à des produits chimiques nocifs, et de nombreux produits envahissent désormais les marchés, comme les produits laitiers, le luncheon, les pâtes et le café, tous vendus à des prix inférieurs à ceux de leurs équivalents d’origine ; c’est pourquoi ils sont très demandés ».
Le mot de passe : le commerce en ligne
Samah, femme au foyer habitant le quartier de Helwan au Caire, essaie d’augmenter ses revenus en faisant du commerce en ligne : elle vend différents produits alimentaires, dont surtout des produits laitiers. Elle en fait la publicité par l’intermédiaire de comptes sur les réseaux sociaux, et compte un nombre non négligeable d’abonnés, dont une grande partie la contacte pour acheter.
Lorsque « Zawia3 » l’a contactée par messages électroniques et lui a demandé les prix des produits, la surprise a été qu’elle vend le kilo de beurre fermier à environ 100 livres seulement, alors que son prix sur les marchés atteint 300 livres, et le fromage à environ 60 livres seulement. Lorsque nous lui avons demandé la raison de l’énorme différence entre ses prix et ceux des magasins, elle a répondu qu’elle achète auprès d’un grossiste qui lui fait un prix bas, par égard pour la situation des gens et pour lutter contre la vie chère. Elle a nié que ces produits soient frelatés ou nocifs.
C’est ainsi que travaillent Samah et ses semblables parmi les commerçants des réseaux sociaux : il n’y a ni siège, ni points de vente ou de stockage, ni aucune adresse fixe à laquelle on puisse se référer en cas de problème.
Mohamed Fathy, technicien informatique d’Alexandrie et l’un des clients de Samah, explique lors d’un entretien téléphonique avec « Zawia3 » que l’achat et la vente se font en ligne, l’arrangement et l’accord prévoyant la livraison au domicile du consommateur ; tout se termine dès le paiement et la réception, et si quelqu’un tente de contester la mauvaise qualité du produit, il est ignoré ou bloqué.
Il ajoute : « La page de produits fermiers en question est populaire sur les réseaux sociaux ; j’ai donc eu confiance pour traiter avec elle, et j’ai acheté les offres de beurre et de fromage avant que le prix n’augmente, comme c’est le cas pour les autres produits ; j’en ai acheté plusieurs kilos ». Il révèle que, lorsqu’il a commencé à utiliser ces produits et à les exposer au feu de la cuisinière, lui et sa famille ont été surpris de constater qu’ils ne contenaient pas réellement de beurre, mais n’étaient qu’une graisse végétale mélangée, au goût complètement différent, dont ils n’ont pas pu déterminer la nature.
Mohamed a été contraint de garder le beurre frelaté, car il cherche une alternative moins chère pour assurer ses besoins alimentaires et ceux de sa famille, selon ses termes.
Avertissements
Commentant le témoignage de Mohamed, Shirin Ali Zaki, vice-présidente du Syndicat général des médecins vétérinaires, prend l’exemple de l’utilisation du lait et de ses dérivés dans l’industrie, et explique que les grandes entreprises utilisent la matière grasse du lait dans une certaine proportion, d’autant que ces entreprises ont pris conscience de la sensibilisation accrue du citoyen et de sa compréhension des méfaits des huiles végétales et du sens des mentions « fromage à l’huile végétale », « beurre à l’huile végétale » ou « crème glacée à l’huile végétale » ; c’est pourquoi certaines de ces entreprises ont commencé à modifier leur plan de production et ont fabriqué des produits à base de lait entier naturel.
Elle ajoute, dans son entretien avec « Zawia3 », que « les prix des produits des grandes entreprises ne sont pas à la portée du citoyen modeste, surtout avec une consommation excessive ; c’est pourquoi d’autres entreprises inconnues sont apparues, proposant les mêmes produits à un prix bien inférieur, ce qui permet au citoyen d’acheter les quantités qu’il souhaite », mettant en garde contre ce qu’on appelle l’« analogue », qui ressemble au fromage et auquel on ajoute un produit non laitier, le plus souvent de l’huile de palme.
Révélant les méthodes de fraude sur le fromage, Khaled Fathy, épicier et fromager d’Alexandrie, nous explique qu’il existe trois types de fromage : le premier, entièrement fabriqué à partir de produits laitiers, est sain et bénéfique ; le deuxième, le fromage fabriqué à partir d’huiles végétales, est le plus répandu, car son prix est inférieur à celui du fromage naturel, pouvant atteindre la moitié, et il doit être indiqué sur l’emballage qu’il est fait à partir d’huiles et non de produits laitiers, selon les instructions du ministère de la Santé ; enfin, le fromage frelaté, auquel on ajoute de la « poudre de céramique ».
Il explique que ce type est facile à détecter : il ne fond pas dans la bouche lorsqu’on le mange, colle au palais, et présente des saveurs différentes de celle du lait, car la saveur du fromage frelaté ressemble le plus souvent à l’odeur des médicaments pour enfants. On utilise aussi de l’enduit mural dans les fromages secs, comme le fromage roumi et le jameed, pour leur donner une apparence trompeuse.
« Fathy » ajoute qu’il existe d’autres types de fraude : il y a le fromage fabriqué à partir de lait dont on a retiré le beurre ou la crème, et il y a un fromage fabriqué à partir de lait en poudre, à la texture rugueuse.
Doha Hassan, spécialiste en sciences et technologies alimentaires, explique qu’il existe actuellement de nombreuses méthodes répandues de fraude sur les produits alimentaires, en tête desquels la viande, les produits laitiers, le beurre et le fromage sous toutes ses formes : on recourt aux huiles hydrogénées nocives pour fabriquer le fromage ou on les mélange au beurre en ajoutant des exhausteurs de goût et d’arôme ; il y a aussi la méthode la plus récente de fraude sur le beurre fermier, qui consiste à le mélanger à de la cire, difficile à détecter à l’achat, mais qui laisse apparaître une texture cireuse à l’usage. On mélange également le beurre à de la farine, de l’amidon ou des pommes de terre bouillies ; de même, certains vendeurs de viande ajoutent des colorants artificiels et des charges composées de soja, de graisses et de colorants artificiels impropres à la consommation humaine et non conformes aux normes, augmentant délibérément les charges et ajoutant des sels de nitrate et des épices au-delà des proportions fixées, pour tenter de dissimuler les défauts de la viande et son impropriété.
Ils provoquent le cancer et les thromboses
Au sujet de l’effet de ces produits sur la santé, Rana Hamed, spécialiste en médecine interne et en nutrition thérapeutique, déclare que les viandes transformées comprennent les burgers, le luncheon, les saucisses épicées, les saucisses et tout produit dans lequel entrent des ingrédients autres que les colorants artificiels qui y sont ajoutés, y compris les viandes transformées autorisées. La science a prouvé qu’elles sont nocives pour la santé et provoquent des cancers du côlon, même lorsqu’elles sont autorisées.
Elle ajoute : lorsque le commerçant ajoute des substances cancérigènes interdites, il réduit la proportion de viande et augmente ses gains ; il a recours à des parties de volaille, à des peaux, à des graisses, au soja et à des substances cancérigènes qui donnent la couleur, ce qui multiplie le danger de ces produits pour les consommateurs. Elle indique que les produits laitiers « ne sont plus naturels : une partie est faite d’huiles végétales, et cela ne signifie pas qu’ils utilisent les huiles saines que nous consommons dans l’alimentation ; ils utilisent des huiles hydrogénées, et la plupart des produits laitiers sont fabriqués à partir d’huiles végétales hydrogénées ».
Elle affirme que les grandes usines agréées et reconnues indiquent sur l’emballage du produit qu’il est fabriqué à partir d’huiles végétales, conformément aux exigences du ministère de la Santé ; mais ce qui est vendu sans licence ni contrôle dans des lieux inconnus n’est pas agréé, et l’on ne peut y trouver ces indications.
Elle ajoute : les graisses animales et les huiles saines sont autorisées jusqu’à une proportion de 10 %, mais les huiles hydrogénées ne doivent être consommées par aucun être humain, car elles provoquent l’artériosclérose et les maladies cardiaques, ne se dissolvent pas dans l’organisme, que celui-ci ne peut éliminer, et forment des caillots.
L’économiste Abou Bakr El-Dib ajoute que de nombreuses familles ont recours à l’achat de produits bon marché, même lorsqu’elles doutent de leur qualité, en parcourant les marchés populaires informels, ou auprès des vendeurs ambulants ou d’inconnus qui vendent par l’intermédiaire des réseaux sociaux sur Internet, affirmant que la plupart de ces produits sont d’origine inconnue ou portent des marques contrefaites, entraînant de graves maladies. La multiplication des usines clandestines « sous l’escalier » et des ateliers inconnus qui produisent ces quantités de marchandises de mauvaise qualité et les déversent sur les marchés y contribue, notamment les produits alimentaires ou les substances entrant d’une manière ou d’une autre dans la fabrication des aliments ; certains font même la promotion de ces marchandises de mauvaise qualité au moyen de véhicules qui sillonnent les quartiers résidentiels populaires.
« El-Dib » estime que la lutte contre ce danger commence par la sensibilisation sanitaire des citoyens et des élèves des écoles dans les quartiers populaires, tout en criminalisant la promotion et la vente sans licence ; les institutions de la société civile doivent jouer leur rôle de sensibilisation dans les villages et les quartiers populaires. Nous avons également besoin d’alourdir les peines relatives à ces pratiques, pour qu’elles deviennent la réclusion criminelle en cas de promotion et de vente délibérées de produits nuisibles à la santé du citoyen.
La vente d’illusions
Des citoyens racontent sur les réseaux sociaux avoir été trompés et escroqués lors de l’achat en ligne de produits pharmaceutiques et cosmétiques, comme des compléments alimentaires, des médicaments amincissants et autres. Parmi ces produits devenus courants et répandus ces derniers temps figurent les blanchisseurs dentaires, vendus sous plusieurs formes et à divers prix : les publicités pour la vente de stylos ou de brosses de blanchiment dentaire se multiplient, affirmant la sécurité du produit et son efficacité durable.
« Zawia3 » a contacté plusieurs annonceurs de ces produits ; en demandant comment les récupérer, que ce soit dans un point de vente ou un centre de distribution, nous n’avons obtenu qu’une seule réponse : « vente uniquement en ligne », et il n’y a ni médecin spécialiste ni pharmacien avec qui en discuter.
Nous avons fait le tour de plusieurs pharmacies dans un certain nombre de quartiers du sud du Caire (Tebbin, Helwan, Hadayek Helwan), à la recherche des produits de blanchiment dentaire annoncés en ligne ; mais nous n’en avons trouvé aucune trace.
Le docteur Nader Meshreky, directeur d’une pharmacie au Caire, déclare que tous les produits dont on vante la capacité à blanchir les dents ne sont qu’une pure illusion, et qu’à sa connaissance un tel produit n’a jamais été disponible dans les pharmacies en Égypte ; c’est pourquoi « tous ceux qui vendent ces faux produits veillent à ce que la vente se fasse en ligne, de sorte que tout se termine après la livraison de la commande et l’encaissement du prix ».
Il ajoute : il existe des produits de blanchiment dentaire qui ne sont pas arrivés sur le marché égyptien, mais ils ne ressemblent pas à ceux qui sont annoncés et vendus actuellement aux gens ; ce produit se compose généralement de plusieurs éléments, dont un stylo ou une brosse de blanchiment, ainsi qu’un appareil à rayons auquel les dents sont exposées pendant un certain temps afin de conserver la nouvelle couleur pendant un certain temps ; or, en Égypte, ils ne vendent qu’un stylo ou une brosse, en prétendant qu’ils accompliront à eux seuls la tâche du blanchiment, et c’est une escroquerie manifeste.
La sanction de la fraude commerciale
Le délit de fraude commerciale est un délit correctionnel en droit égyptien : la loi sur la fraude et la tromperie n° 48 de 1941, modifiée par la loi n° 281 de 1994, punit l’auteur du délit de fraude commerciale d’une peine d’emprisonnement d’au moins un an et d’une amende d’au moins cinq mille livres et d’au plus vingt mille livres, ou d’un montant équivalent à la valeur de la marchandise objet du délit, le montant le plus élevé étant retenu, ou de l’une de ces deux peines, pour quiconque a trompé ou tenté de tromper son cocontractant de quelque manière que ce soit. La peine est l’emprisonnement d’au moins un an et d’au plus cinq ans et une amende d’au moins dix mille livres et d’au plus trente mille livres, ou d’un montant équivalent à la valeur de la marchandise objet du délit, le montant le plus élevé étant retenu, ou l’une de ces deux peines, si le délit a été commis ou tenté à l’aide de balances, de mesures, de poids, de timbres ou d’autres instruments de contrôle falsifiés ou altérés, ou à l’aide de méthodes, de moyens ou de documents de nature à fausser la pesée, la mesure, le jaugeage ou le contrôle de la marchandise.
