Pour la deuxième année consécutive, l’Égypte a conservé la neuvième place parmi les dix pays les plus pollués au monde, selon le rapport publié en mars 2024 par la société suisse de surveillance de la qualité de l’air « IQAir ». Le rapport indique que cette pollution provient principalement « des transports, de l’industrie et de la combustion à l’air libre de déchets organiques solides », ce qui cause des dommages sanitaires aux citoyens et perturbe les écosystèmes.
Malgré la hausse record des taux de pollution d’origine industrielle, le gouvernement égyptien semble s’orienter vers un allègement excessif des mesures de réduction de la pollution au profit de l’investissement : le Conseil des ministres a approuvé la semaine dernière la modification de certains articles du règlement d’application de la loi sur l’environnement, n° 338 de 1995, de manière à faciliter les procédures pour les investisseurs et à soutenir le secteur de l’industrie et de l’investissement, comme l’a expliqué par la suite la ministre égyptienne de l’Environnement, Yasmine Fouad.
Le projet de décision modifiant le règlement d’application de la loi sur l’environnement vise, selon le site officiel du Conseil des ministres, à simplifier et accélérer les procédures d’obtention des autorisations environnementales, en facilitant la réception des études environnementales et l’avis à leur sujet. Le projet comprend également un nouveau système permettant aux établissements existants de présenter des plans d’audit environnemental, ainsi que le développement du système de travail des consultants et spécialistes de l’environnement. En outre, certaines exigences et normes environnementales ont été mises à jour conformément aux besoins actuels et pour faciliter leur application aux établissements existants. Le système du registre environnemental a aussi été développé, avec la possibilité de le soumettre en ligne.
Mais des observateurs qui se sont entretenus avec Zawia3 ont exprimé leur crainte que la loi permette davantage d’infractions environnementales au profit de l’investisseur, ce qui multiplierait les taux de pollution actuels et nuirait à l’environnement et à la santé des citoyens, surtout en l’absence de mise en œuvre effective des plans du gouvernement visant à améliorer le climat et à protéger l’environnement, ou d’obligation pour les investisseurs de respecter des règles strictes en matière de pollution environnementale.
L’avocat spécialisé dans les questions environnementales Ahmed El-Saidy déclare, lors de son entretien avec Zawia3, que les amendements récemment adoptés servent les intérêts des investisseurs au détriment de l’environnement et de la santé des citoyens, et ne tiennent pas compte des aspects du développement durable consacrés par la Constitution égyptienne.
Selon El-Saidy, la Constitution égyptienne affirme l’importance de réaliser un développement durable qui tienne compte de tous les aspects du développement : non seulement le soutien à l’économie, mais aussi le respect des règles et conditions garantissant la sécurité de l’environnement et la protection de la santé des citoyens, dans le cadre de programmes globaux permettant de réaliser le développement sans porter atteinte à aucun d’eux.
Le développement qui ne tient pas compte de tous ces aspects est qualifié de « développement incomplet », c’est-à-dire non durable : l’État peut en tirer profit pendant une période ne dépassant pas cinq ou six ans, puis il commence à faire face aux immenses dommages qui en résultent ; c’est pourquoi le législateur égyptien a choisi d’affirmer l’importance du développement durable.
El-Saidy souligne que les pays qui souffrent de risques environnementaux comme l’Égypte, que ce soit en Afrique ou en Amérique latine, tendent à restreindre les procédures d’évaluation de l’impact environnemental et à les rendre plus complexes pour protéger l’environnement et la santé et s’assurer de l’absence de tout risque d’augmentation des taux de pollution, alors qu’en Égypte, c’est l’inverse qui se produit.
Il relève une contradiction entre ces mesures et la Constitution égyptienne, qui oblige l’État à protéger le droit des citoyens à un environnement sain et propre, l’un des droits humains les plus importants, selon la reconnaissance des Nations unies en 2022.
Il convient de rappeler l’article (46) de la Constitution, qui dispose : « Toute personne a droit à un environnement sain et salubre, dont la protection est un devoir national. L’État s’engage à prendre les mesures nécessaires pour le préserver, ne pas lui nuire et utiliser rationnellement les ressources naturelles de manière à garantir le développement durable et les droits des générations futures. »
Une facture exorbitante
Selon des estimations de la Banque mondiale, la dégradation de l’environnement due à la pollution de l’air coûte à l’Égypte environ 5 % du produit national brut annuel, soit environ 2,4 milliards de dollars par an.
Les charges sanitaires dues à la pollution de l’air ont été estimées à environ 47 milliards de livres pour l’année 2016-2017 dans le seul Grand Caire, soit 1,35 % du produit intérieur brut, selon un autre rapport de la Banque mondiale publié en 2019, tandis que le coût des pertes sanitaires causées par la pollution de l’air due à la combustion de combustibles fossiles en Égypte est estimé à plus de 100 milliards de livres, soit 2,8 % du produit intérieur brut de 2018, selon un rapport publié par l’organisation Greenpeace (2020).
La pollution industrielle provoque diverses maladies, dont les maladies respiratoires, les maladies cardiovasculaires, le cancer et les maladies de la peau.
Selon le ministère de la Planification et du Développement économique, les individus supportent environ le double de la moyenne mondiale des dépenses courantes de santé sous forme de paiements directs, qui dépassent 62 %, et les dépenses des ménages en santé représentent environ 10 % de leur revenu mensuel ; il convient également de noter que les dépenses publiques de santé en Égypte ne dépassent pas 1,5 % du produit intérieur brut, soit la moitié du taux fixé par la Constitution.
El-Saidy estime que les mesures récemment adoptées s’inscrivent dans la volonté de l’État de soutenir l’investissement et les investisseurs sans considérer les risques pour l’environnement, soulignant que l’investisseur qui nuit à l’environnement est un « mauvais investisseur », car il ne se soucie que de réaliser des profits sans respecter les exigences minimales de sécurité publique et de sécurité environnementale.
L’avocat, qui s’intéresse aux questions environnementales, explique que la prise en compte et le soutien de l’investissement sont importants pour l’État égyptien, mais ne doivent pas se faire au détriment de la santé et de la vie des citoyens, d’autant que le coût des soins des dommages causés par la pollution industrielle pourrait dépasser plusieurs fois ce que rapportent ces projets.
Il met en garde contre l’exploitation de ces facilités par certains investisseurs étrangers pour lancer des projets ne respectant pas les normes internationales de protection de l’environnement, en particulier ceux liés aux industries reposant sur le charbon, le carbone et les matières hautement polluantes.
La facture sanitaire que paiera l’Égypte du fait de la propagation des maladies dues à la pollution, et les dommages subis par le secteur touristique, d’autant que certains organismes internationaux ont mis en garde à plusieurs reprises les touristes se rendant en Égypte contre la pollution de l’eau et de l’air ; avec l’expansion de projets qui nuiront à l’environnement égyptien, l’Égypte devrait payer une double facture en raison du laxisme à l’égard des mesures liées aux effets environnementaux de l’industrie. Il aurait fallu parler de l’importance de rendre effectives les études d’impact environnemental, qui étaient auparavant réalisées pour la forme, et d’associer les citoyens à la prise de décision, au lieu d’adopter des amendements qui allègent les procédures, selon El-Saidy.
Selon l’indice « IQAir », le taux de pollution de l’air en Égypte par les particules « PM2,5 » s’est établi en 2023 à environ 42,4 microgrammes par mètre cube, contre 46,5 en 2022 et 29,1 en 2021, année où l’Égypte avait obtenu un meilleur classement que les deux dernières années, à savoir la 27e place mondiale.
L’Organisation mondiale de la santé recommande que la pollution de l’air par les particules « PM2,5 » ne dépasse pas cinq microgrammes par mètre cube ; seuls sept pays et régions dans le monde ont atteint en 2023 les normes recommandées par l’OMS : l’Australie, l’Estonie, la Finlande, la Grenade, l’Islande, Maurice et la Nouvelle-Zélande, ainsi que trois îles : la Polynésie, les Bermudes et Porto Rico.
Une expansion des industries nocives
Il est frappant de constater que l’Égypte figure en tête des pays qui dépendent fortement des industries les plus nocives pour l’environnement, comme le ciment, l’acier et d’autres, en l’absence de normes claires garantissant la qualité environnementale et l’engagement à protéger l’environnement.
Par exemple, l’Égypte figurait parmi les 12 plus grands producteurs de ciment entre 2010 et 2020, avec une production estimée à environ 50 millions de tonnes de ciment en 2020, selon le site Statista.
De même, l’Égypte est le plus grand consommateur d’acier de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord, selon le rapport 2020 de l’Organisation de coopération et de développement économiques ; le pays a produit 7,3 millions de tonnes d’acier en 2019, et l’Égypte s’est classée 23e sur la liste des 50 plus grands pays producteurs d’acier au monde dans le rapport 2020 de la World Steel Association.
Le gouvernement avait approuvé en 2014 l’utilisation du charbon lourd polluant dans la fabrication du ciment, pour atténuer la hausse des prix du gaz naturel et la pénurie d’énergie, alors que le mix de combustibles pour la production de ciment était auparavant composé à 60 % de gaz naturel et à 40 % de fioul lourd, selon un rapport publié en 2016 sous la direction de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement.
Le Caire figure en tête des villes les plus polluées du monde selon des estimations du magazine Forbes. Ce classement repose sur l’analyse des données de pollution de l’air ambiant, du bruit et de l’intensité de la lumière artificielle dans 48 villes du monde, et établit un classement de ces villes fondé sur les trois polluants combinés. Le Caire a obtenu 95,8361 points sur 100, soit neuf points d’écart avec Delhi, classée deuxième.
La principale source de pollution de l’air en Égypte provient des particules fines de types PM2,5 et PM10. Ces particules proviennent principalement des transports, de l’industrie et de la combustion à l’air libre de matières organiques solides.
En raison de la proximité des zones désertiques entourant le pays, une grande partie de la poussière est soufflée depuis les terres environnantes, et la qualité de l’air au Caire est de 10 à 100 fois plus polluée que les normes acceptées au niveau mondial ; le manque de pluie aggrave la situation, en raison de l’effet nettoyant des précipitations. L’air au-dessus du Caire est souvent épais et grisâtre, et ressemble à du brouillard. Le monoxyde de carbone émis par les véhicules se mélange aux particules PM.
L’énergie industrielle contribue à la troisième plus forte concentration de particules fines au Caire (17 %), la ville accueillant un tiers de l’industrie du pays. La plupart de ces industries reposent sur les ressources naturelles, comme le fer et l’acier, les briques, le ciment, les centrales électriques et les engrais. Seul un petit nombre d’usines industrielles disposent d’installations adéquates de traitement des déchets, malgré les projets de réduction de la pollution.
Le ministère de l’Environnement participe à la troisième phase de la lutte contre la pollution industrielle et à la création de zones industrielles respectueuses de l’environnement dans la ville, en vertu d’un accord conclu en 2022 entre le gouvernement et l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel (ONUDI).
Les aspects de la protection juridique de la santé publique et de l’environnement font défaut : l’agenda législatif de l’action environnementale en Égypte ne comportait aucune amélioration parallèle visant à mettre à jour des normes de pollution de l’air laxistes, à faire respecter les normes égyptiennes de qualité de l’air ou à développer les spécifications de qualité des carburants. La faiblesse de la protection juridique se reflète dans la rareté des affaires environnementales, en raison de la faiblesse de la gouvernance environnementale, comme l’inspection et le contrôle environnementaux, et de la difficulté d’accès à l’information, selon le chercheur en questions environnementales Mohamed Younes, dans une étude publiée par le Centre des solutions politiques alternatives.
Younes estime également que « le gouvernement égyptien mise sur l’investissement dans des solutions économiques pour réduire les émissions polluantes de l’air, mais le modèle des interventions gouvernementales conditionnées à des retombées économiques pour traiter les problèmes de pollution locale reste une mesure favorisant l’économie comme priorité au détriment de la santé publique et de l’environnement local. Ce sont des politiques issues des mêmes systèmes économiques capitalistes qui visent le profit rapide au détriment des ressources naturelles, ce qui a entraîné le déséquilibre actuel des écosystèmes qui nous entourent ».
Absence de contrôle et d’efficacité
Hesham Eissa, expert en sciences de l’environnement et en changement climatique, membre de l’Union des experts arabes de l’environnement et ancien coordinateur égyptien de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, estime que l’objectif évident de la décision est d’accélérer les procédures relatives à l’étude d’impact environnemental des projets, mais que le problème lié à la loi elle-même réside dans le manque d’efficacité de l’application des mesures de réduction de la pollution environnementale d’origine industrielle.
Il déclare, lors de son entretien avec Zawia3, que les taux de pollution environnementale d’origine industrielle ont atteint des niveaux élevés en Égypte au cours des dernières années, attribuant cela à trois raisons principales. La première tient au manque d’efficacité de l’application des lois relatives aux infractions environnementales : il souligne que l’ensemble des lois en la matière doit alourdir les sanctions pour empêcher toute atteinte à l’environnement de la part des investisseurs, indiquant que certaines sanctions consistent, dans certains cas, en une amende de cinq mille livres pour l’investisseur.
La deuxième raison, selon Eissa, tient à l’absence de soutien de l’État aux investisseurs, en particulier les petits investisseurs, pour réaliser des projets respectant les normes environnementales, expliquant que cela exige le recours aux systèmes technologiques les plus récents, et donc un coût plus élevé que les projets reposant sur des mécanismes et outils peu développés, et donc plus dangereux pour l’environnement ; dans ce cas, l’investisseur a besoin d’un soutien, des prêts par exemple, qu’il faut lui fournir.
La troisième raison tient à l’absence d’incitation ou de récompense pour ceux qui respectent les règles environnementales ; l’expert environnemental insiste ici sur l’importance d’appliquer une politique de la carotte et du bâton, et propose par exemple d’organiser des concours et des évaluations périodiques des entreprises, un secteur par an, pour désigner les plus respectueuses des règles environnementales et leur accorder des incitations ou des récompenses afin d’encourager les petits investisseurs, et aussi les grandes entreprises, à appliquer de telles politiques.
Eissa souligne l’importance de doter les commissions chargées d’évaluer les études et de suivre le travail des usines et des entreprises de pouvoirs leur permettant de jouer leur rôle plus efficacement face aux infractions, ainsi que la nécessité d’une formation complète des inspecteurs du ministère de l’Environnement, afin qu’ils exercent leur rôle avec souplesse et efficacité à la fois.
Des risques élevés
Selon le centre Carnegie, l’Égypte fait de plus en plus face à des défis environnementaux dus à la hausse des températures, à la forte baisse des ressources en eau, à l’affaissement des terres, à l’augmentation de la salinité et aux catastrophes naturelles ; les effets environnementaux comprendront des perturbations macroéconomiques liées à la pénurie et aux chocs.
Le gouvernement égyptien a lancé un ensemble de mesures, dont une grande partie a coïncidé avec la tenue de la conférence sur le climat (COP27) à Charm el-Cheikh en 2022, la plus marquante étant sans doute la « Stratégie nationale sur le changement climatique 2050 », qui comprend, selon des sites officiels, des plans nationaux à long terme visant à éviter les effets négatifs du changement climatique tout en préservant le développement et le progrès économique réalisés, jusqu’en 2050. La stratégie a bénéficié d’une grande attention de la part du pouvoir égyptien et de ses différentes institutions concernées, et elle est considérée comme une tentative sérieuse d’éviter les répercussions négatives locales et mondiales du changement climatique, notamment en ce qui concerne les aspects de développement et d’environnement.
Des années auparavant, en 1994, l’Égypte avait signé la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, puis le protocole de Kyoto en 2005, en passant par sa participation à la plupart des forums internationaux pertinents et sa ratification de diverses lois relatives à la protection de l’environnement et du climat.
Le Caire a également lancé en 2011 la première stratégie nationale d’adaptation au changement climatique et de réduction des risques de catastrophes, puis adopté en 2016 l’Accord de Paris visant à renforcer l’action mondiale contre le changement climatique, avant d’élaborer en 2018 la stratégie de développement à faibles émissions, et enfin de lancer la Stratégie sur le changement climatique 2050.
Malgré tous les accords signés par Le Caire et toutes les stratégies annoncées, le danger de l’investissement continue de planer sur les citoyens et la terre égyptienne, faute d’une application optimale des normes, ce qui accroît les doutes des citoyens quant à l’impact environnemental attendu de la création de davantage d’opportunités d’investissement étranger et local dans le pays.
