Salma Zayed, la cinquantaine, est rentrée bredouille dans sa maison, située dans l’un des villages au sud de la ville de Cheikh Zouweid, dans le nord-est du Sinaï, après avoir échoué à obtenir un certain nombre d’appareils et de meubles pour sa fille, dont le mariage est prévu pour la prochaine fête de l’Aïd al-Fitr : les commerçants ont refusé de les lui vendre à crédit, en raison de la hausse quotidienne des prix.
Zayed raconte : « J’étais déjà allée au marché de la ville d’El-Arich, chef-lieu du Nord-Sinaï, pour acheter des appareils électriques et des meubles pour ma fille, dont le mariage a été fixé au troisième jour de l’Aïd al-Fitr, mais j’ai été surprise par des prix plusieurs fois supérieurs à la somme que j’avais sur moi. Lorsque j’ai demandé au vendeur de prendre l’argent que j’avais comme acompte et de payer le reste à tempérament après le mariage, il a refusé, au motif que les prix augmentent chaque jour. »
Il ne reste que quelques jours avant le mariage de sa fille, et elle craint, si la date du mariage est reportée, que sa fille ne perde la chance de se marier, après des fiançailles de plus d’un an et demi, faute de pouvoir acheter l’équipement du foyer conjugal, selon ses mots.
Salma n’est pas la seule dans ce cas dans la péninsule du Sinaï : c’est devenu courant parmi les citoyens, bien que la région ait connu une prospérité économique, en particulier dans les zones du nord-est, avant l’année 2013, qui a vu le déplacement des habitants des villages et le rasage de centaines d’exploitations agricoles, qui avaient toujours fourni un revenu important et principal aux habitants de ces zones.
Cheikh Ibrahim El-Sawarka, l’une des figures tribales du sud de la ville de Rafah, déclare à « Zawia3 » que la cherté qui a frappé le pays et ses habitants a conduit les citoyens du Nord-Sinaï, et en particulier les membres des tribus, à renoncer à certaines de leurs coutumes annuelles, en raison de la pauvreté et de la perte des exploitations agricoles, qui constituent la principale source de revenus, outre la pénurie et la rareté de la nourriture, « alors que nos maisons et nos diwans étaient autrefois bien garnis ».
Parallèlement à la dégradation de la situation économique dans toute l’Égypte, le gouvernorat du Nord-Sinaï a été frappé par une nouvelle vague de cherté exorbitante, qui a touché les prix des denrées de base et de toutes les fournitures essentielles à la vie et à la construction. Selon des sources tribales qui nous ont parlé, cela résulte de l’absence d’un plan gouvernemental pour traiter les effets de la guerre contre le terrorisme, en cours depuis 2013, qui a affecté tous les aspects de la vie dans le gouvernorat.
El-Sawarka fait remarquer que les conditions difficiles qu’a vécues et que vit encore le Nord-Sinaï ont entraîné une baisse du niveau de vie, avec l’arrêt de dizaines de métiers sur le marché du travail et la perte par des milliers de Sinaïtes de leurs emplois sur terre et en mer, sous l’effet des opérations de l’armée égyptienne et du rasage d’usines et d’exploitations agricoles sous des prétextes sécuritaires, en particulier dans les villes de Rafah, Cheikh Zouweid et El-Arich.
De son côté, Mohamed Bekhit, qui habite le village d’Abou Tawila, dans le district de la ville de Cheikh Zouweid, souligne que les citoyens du Sinaï réfléchissent désormais à plusieurs reprises avant d’acheter ce dont ils ont besoin, quelle qu’en soit la taille ou l’importance pour le foyer, y compris les denrées de base, les boissons, la viande et les médicaments, en raison de la hausse vertigineuse des prix, alors que personne ne tente de soutenir le citoyen et de se tenir à ses côtés face à la cherté exorbitante.
Il ajoute : « La situation économique au Sinaï s’est détériorée plus que dans toute autre région du pays, à cause du terrorisme qui l’a frappé pendant de longues années et qui a fait perdre à des milliers de citoyens leur travail et leurs sources de revenus, au point que le citoyen sinaïte n’arrive plus à gagner de quoi subvenir aux besoins de sa famille. »
En revanche, Wael El-Kashef, commerçant en produits alimentaires et denrées de base à El-Arich, affirme que les prix des denrées de base ont augmenté de manière notable au cours des dernières semaines, en raison des coûts exorbitants de leur acheminement vers le Sinaï, liés à l’obligation pour les commerçants d’obtenir des autorisations sécuritaires pour les faire passer par les bacs et les tunnels qui relient les deux rives du canal de Suez : les marchandises restent des jours sur les routes et aux points de passage vers le Sinaï au cours de leur trajet vers les villes du gouvernorat, en particulier El-Arich (chef-lieu et principal centre commercial du Nord-Sinaï).
Saïd Abou Hamad, l’un des grands grossistes, spécialisé dans la vente en gros de produits alimentaires et de denrées de base, nous affirme que l’augmentation des coûts de transport des marchandises est supportée par le seul citoyen, en l’absence d’intervention des autorités gouvernementales pour alléger les procédures ou les coûts en tenant compte de la situation particulière du gouvernorat. Il fait remarquer que le chef de famille subit désormais des pressions supplémentaires avec la hausse des prix de toutes les denrées de base et des aliments nécessaires à sa famille, en particulier la viande, le poulet, les légumineuses, le sucre, l’huile et la farine, alors que les salaires restent à leur bas niveau et que la livre égyptienne perd son pouvoir d’achat.
Il souligne que la rareté des opportunités d’emploi dans le gouvernorat du Nord-Sinaï se répercute sur la faiblesse du pouvoir d’achat de toutes les catégories de citoyens, qu’ils soient fonctionnaires, employés du secteur privé ou membres de professions libérales, ce qui les plonge tous dans une crise économique interne dont il est impossible de sortir, et qui s’aggravera si les prix continuent d’augmenter dans les prochains jours, alors que le soutien gouvernemental aux habitants du Nord-Sinaï a reculé par rapport à la période qui a précédé la révolution de janvier 2011.
Hussein Gahama, citoyen membre de la tribu des Tarabin, dans le district de la ville d’El-Hassana, au centre du Sinaï, affirme que les gouvernements qui ont précédé la révolution de janvier accordaient un soutien au citoyen sinaïte par le biais de denrées de base (sucre, lentilles, fèves et pâtes), distribuées gratuitement chaque mois, en plus de l’octroi gratuit à chaque famille d’un « sac de farine » de 50 kilogrammes. La quote-part augmentait selon la taille de la famille pour atteindre deux ou trois sacs, compte tenu de la consommation quotidienne de pain par les membres des tribus. Il ajoute que chaque personne inscrite sur la carte de rationnement recevait sa part de farine, soit 15 kilogrammes, mais il y a quelques mois, le ministère de l’Approvisionnement a réduit cette part à 10 kilogrammes seulement, ce qui a provoqué une grave crise du pain chez les membres des clans et des tribus du Sinaï, et la vente de farine au marché noir à des prix exorbitants, que ni le citoyen modeste ni le citoyen aisé n’ont les moyens de payer.
Cheikh Hamid Mansour, l’une des figures des tribus du Nord-Sinaï, nous indique qu’il a rencontré le ministre de l’Approvisionnement, Ali Moselhy, au nom des habitants du Sinaï, pour lui demander de rétablir la subvention de la farine. Le ministre a accepté de rétablir cinq kilogrammes de farine par personne inscrite sur la carte de rationnement, afin que la part individuelle revienne à 15 kilogrammes ; mais un mois seulement plus tard, tout le monde a été surpris de voir le ministre fournir les quotes-parts convenues à des prix que le citoyen ne peut supporter : 75 livres le kilo, à la charge du citoyen, au motif que cette quote-part est vendue au prix libre.
Les déplacés et la vie chère
En janvier de l’année dernière, 2023, a commencé le retour des citoyens égyptiens déplacés de force, membres des tribus contraints de quitter leurs villages, en application d’une décision prise par l’armée et soutenue par l’Union des tribus du Sinaï. Mais, selon certains d’entre eux, les déplacés reviennent dans des villages qui ne ressemblent pas à ceux qu’ils ont quittés, la destruction ayant atteint chaque parcelle et la ruine s’étant installée partout ; ils ont été surpris par les répercussions négatives de la hausse des prix, sans que les autorités concernées prennent de mesures ou proposent des solutions pour remédier à la crise.
La flambée des prix a provoqué un état de colère parmi les citoyens du Sinaï, poussant beaucoup d’entre eux à écrire sur les réseaux sociaux, en particulier sur « Facebook », pour exprimer leur colère, malgré le calme sécuritaire relatif que connaît la région depuis plusieurs mois, après les vastes opérations militaires menées par l’armée égyptienne et les groupes tribaux qui la soutiennent dans toutes les villes du gouvernorat.
Malgré la joie que ressent le septuagénaire Abdel Qader Abou Arada à l’arrivée du mois de Ramadan, il porte le fardeau du banquet d’iftar du Ramadan qui réunit ses enfants dans le diwan de son clan, une coutume annuelle ininterrompue depuis des dizaines d’années. Il ajoute que les préparatifs du banquet sont devenus très coûteux par rapport aux années précédentes, en raison de la hausse des prix de la viande et des produits de base qu’ils utilisent dans la vie bédouine, en premier lieu la farine pour fabriquer le pain « farachih », sur lequel ils comptent pour le repas principal, et de leur incapacité à acheter le beurre clarifié et l’huile, qui sont pour eux l’essentiel de la nourriture.
Cheikh Saïd Abou Sabah, l’une des figures et des cheikhs de la tribu des Bayadiya dans la ville de Bir al-Abd, au nord-ouest du Sinaï, affirme que les rassemblements et les banquets de la famille et des proches dans la badia de Bir al-Abd sont un rituel ramadanesque bien établi, auquel les familles tiennent, en particulier lors des premiers jours de jeûne, mais la cherté a touché ces tables. Il fait remarquer que les prix de la viande, dont le kilogramme dépasse 400 livres sur les marchés, ont réduit les banquets et les invitations qui se tiennent habituellement pendant le mois de Ramadan.
L’inflation s’est aggravée dans les villes d’Égypte en février dernier pour la première fois après quatre mois de baisse, en raison de la hausse des prix de certains produits alimentaires et services. Les données de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS) ont montré que l’inflation annuelle des prix à la consommation dans les villes égyptiennes a bondi à 35,7 % en février, contre 29,8 % en janvier, tirée principalement par la hausse des prix des produits alimentaires et des boissons.
Seule mesure face à l’inflation et à la hausse des prix, le gouvernement égyptien, représenté par le ministère de l’Approvisionnement, a injecté, dans les jours qui ont précédé l’arrivée du mois de Ramadan, de grandes quantités de viande rouge fraîche et importée et de volailles dans les foires gouvernementales « Ahlan Ramadan », ainsi que dans les points de vente des coopératives de consommation, avec des réductions d’environ 30 % par rapport au marché libre. Mais ces quantités se sont évaporées dès le premier jour, en raison du retrait des commerçants, après qu’ils eurent subi de lourdes pertes parce qu’on les obligeait à vendre à prix réduit, en dessous du prix de gros auquel ils avaient acheté les denrées, selon certaines des personnes avec qui nous avons parlé.
Les foires « Ahlan Ramadan » se sont limitées à la ville d’El-Arich, à l’exclusion des cinq autres villes du Nord-Sinaï, à savoir Cheikh Zouweid, Rafah, El-Hassana, Nakhl et Bir al-Abd, ce qui a contribué à un état de colère parmi les citoyens de ces villes, qui se sont sentis marginalisés et ignorés en étant exclus des foires à prix réduits, alors que de nombreuses denrées de base ont disparu et que les prix des produits essentiels ont augmenté, selon Nasrallah El-Riyadi, habitant du village de Negila, dans le district de la ville de Bir al-Abd, à l’ouest du gouvernorat.
Ahlam Abdallah, fonctionnaire habitant la ville de Bir al-Abd, explique pour sa part que la cherté l’a obligée à renoncer à certaines coutumes et à certains mets du Ramadan auxquels elle était habituée : « J’ai d’abord renoncé à acheter le yamish et les fruits secs que j’aime, après la hausse de leurs prix cette année. J’ai aussi renoncé à préparer les célèbres boissons du Ramadan comme le sobia, le tamarin et le caroube, que préfèrent mes enfants et mon mari, car ces boissons demandent de grandes quantités de sucre, et je ne peux pas m’en procurer actuellement en raison de la hausse de son prix et de sa rareté sur les marchés du Sinaï. »
Elle poursuit : « La hausse des prix de la viande nous a poussés à la boycotter et à la remplacer par la volaille, qui n’est plus bon marché non plus, et nous nous nourrissons désormais de légumes sans viande ni volaille. Parfois, nous achetons un demi-kilo de viande hachée importée, “brésilienne”, et nous l’ajoutons aux légumes cuisinés. »
L’absence de contrôle de l’approvisionnement
L’ingénieur retraité Saber Khafagy affirme que les villes du Nord-Sinaï souffrent d’une absence totale de contrôle de l’approvisionnement, ce qui aide les commerçants à exploiter les citoyens et à vendre ouvertement les denrées de base aux prix du marché noir sous les yeux des inspecteurs de l’approvisionnement, qui ferment les yeux et ne les poursuivent pas, parce qu’ils obtiennent des privilèges et des parts d’achat gratuites auprès des supermarchés et des boulangeries, lesquelles vendent la galette de pain, dont le poids ne dépasse pas 30 grammes, à deux livres et demie. Les citoyens vivent ainsi des crises successives qui les empêchent d’assurer la subsistance de leurs enfants, en raison de la cherté exorbitante qui a touché tout.
Le directeur du Centre du Sinaï pour les études économiques, Mohamed El-Sherif, estime que l’incapacité du gouvernement égyptien à contrôler le marché sinaïte et à interagir avec lui est l’une des principales causes de la hausse des prix : le gouvernement n’a pas réussi à mettre fin à la mainmise de certains commerçants sur un nombre important de produits de base et stratégiques, ce qui a provoqué des vagues d’augmentation de tous les prix.
Il insiste sur la nécessité d’activer un contrôle positif pour limiter les augmentations anarchiques des prix, déclarant que le marché local ne connaîtra aucune baisse des prix avant que le contrôle ne soit renforcé et qu’il soit mis fin à l’anarchie de la tarification et aux augmentations illogiques que les grands commerçants et fabricants imposent sur les marchandises et les produits. Il souligne que les marchés des villes du Sinaï ne connaissent plus aucune forme de contrôle ou de discipline, ce qui a favorisé l’existence de plusieurs prix pour chaque produit, et que, dans cette anarchie, on ne peut parler d’aucune baisse des prix ; au contraire, le marché connaîtra davantage de hausses dans la période à venir, ce qui multipliera les souffrances du citoyen sinaïte, « que l’ogre de la cherté a dévoré sans pitié ni répit ».
