Le public du chanteur syrien Samo Zaen a été surpris d’apprendre qu’il était interdit de retour en Égypte, le pays où sa carrière artistique a été marquée par de grands succès et où il a vécu pendant 30 ans.
Zaen avait exprimé son choc face à cette décision dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, dans lequel il affirmait avoir été surpris par cette interdiction alors qu’il tentait de rentrer en Égypte, après une tournée de concerts à l’étranger. Il a déclaré : « L’Égypte n’est pas un simple pays pour moi, c’est ma seconde maison, d’où je me suis lancé dans le monde artistique, et je n’arrive pas à concevoir d’être interdit d’y retourner de cette manière. »
La décision a suscité une large vague de solidarité avec Samo Zaen parmi son public et ses collègues du milieu artistique, qui ont appelé les autorités à la revoir. De nombreux artistes ont souligné l’importance de tenir compte de la situation humaine et juridique de l’artiste, d’autant que l’Égypte a toujours été un centre de création artistique et un pôle d’attraction pour les talents de différents pays.
L’artiste syrien n’est pas le seul dans cette situation : les informations se multiplient ces derniers temps sur l’imposition de restrictions sévères à l’entrée des Syriens en Égypte, en particulier ceux qui arrivent d’autres pays. Ils doivent désormais obtenir une autorisation de sécurité préalable, en plus du visa d’entrée, ce qui a mis fin aux exceptions antérieures qui permettaient aux Syriens venant des pays du Golfe, d’Europe et d’Amérique d’entrer sans complications supplémentaires.
À cela s’ajoutent la forte hausse des frais de séjour et de leur renouvellement, passés de 2 100 à 7 000 livres, ainsi que l’expulsion récente d’un certain nombre de Syriens pour leurs liens avec des groupes portant atteinte à la sécurité nationale égyptienne, comme l’a annoncé le gouvernement égyptien en septembre dernier. Ces évolutions, que les autorités justifient par des considérations de sécurité publique et de sécurité nationale, mettent en lumière les souffrances de milliers de Syriens, désormais pris au piège entre des exigences juridiques strictes et des conditions de vie de plus en plus difficiles, dans un pays qui fut autrefois un refuge sûr pour eux.
Cela nous a poussés, à Zawia3, à chercher ce qui se cache derrière ces décisions, leurs causes et leur contexte, puisqu’elles sont intervenues juste après la chute du régime de Bachar al-Assad en Syrie. Mais ce sont les souffrances auxquelles les Syriens sont aujourd’hui confrontés et la confusion qui a accompagné ces décisions qui nécessitent peut-être certaines mesures correctives de la part du gouvernement.
Les réfugiés en Égypte
Ammar*, propriétaire d’une boutique de spécialités culinaires syriennes dans le gouvernorat de Gizeh, est arrivé en Égypte avec sa famille au début de l’année 2012, après l’intensification du conflit en Syrie. Depuis, il n’a pas revu son pays : la région où il vivait a subi une attaque de grande ampleur de la part des forces armées en conflit, et il a été contraint de fuir la Syrie pour l’Égypte.
Il nous explique avoir fondé, avec plusieurs de ses proches, ce commerce spécialisé dans la cuisine syrienne. Ammar précise que, depuis son arrivée en Égypte, il a tenu à respecter toutes les lois et à obtenir les licences et les papiers officiels nécessaires à son séjour et à celui de sa famille, ainsi qu’à la création de son entreprise, exprimant sa profonde gratitude envers l’Égypte et son peuple, qui l’ont accueilli lorsque son propre pays est devenu trop étroit pour lui, selon ses termes.
Il explique qu’il n’a pas encore pris la décision de rentrer en Syrie, d’autant que la situation y reste floue et que rien n’est encore clair quant à la stabilité et à l’apaisement. Il ajoute que, si la situation se stabilise, il fera des allers-retours réguliers entre l’Égypte et la Syrie, si les lois et les circonstances le permettent.
Ce citoyen syrien se montre réservé lorsqu’il s’agit de commenter les nouvelles procédures et lois adoptées par les autorités officielles en Égypte au sujet des restrictions imposées au retour en Syrie ou à l’entrée en Égypte. Il déclare : « Chaque pays s’efforce de préserver sa sécurité et sa sûreté en prenant les mesures qu’il juge appropriées, et c’est son droit », souhaitant que la situation s’apaise dans tous les pays arabes et qu’il puisse retourner dans son pays, la Syrie, avec sa famille, une fois qu’elle sera devenue meilleure qu’auparavant.
L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a annoncé que le nombre actuel de migrants internationaux résidant en Égypte a atteint neuf millions de migrants et de réfugiés. Par ailleurs, Khairat Barakat, président de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS), a révélé que les chiffres officiels du nombre de réfugiés en Égypte font état de la présence d’environ neuf millions de personnes sur le territoire égyptien, dont quatre millions de ressortissants soudanais, suivis de 1,5 million de ressortissants syriens, selon le dernier recensement effectué avant la récente crise soudanaise, soit l’équivalent de la population de trois à quatre pays européens.
Il n’existe pas de statistiques officielles exhaustives sur le nombre de réfugiés résidant en Égypte, car la plupart d’entre eux vivent et travaillent en dehors des circuits formels, mais les estimations locales indiquent que leur nombre pourrait avoir atteint 12 millions de réfugiés ou plus, voire davantage encore, sous l’effet des nombreuses crises, conflits et différends régionaux que connaissent plusieurs pays de la région voisins de l’Égypte.
Le président de l’agence statistique a ajouté, en marge de la conférence de lancement de l’étude diagnostique sur les mécanismes de collecte des données relatives à la migration de main-d’œuvre en Égypte, que le nombre pourrait augmenter d’environ deux millions de réfugiés supplémentaires après la crise soudanaise, soulignant que l’augmentation du nombre de réfugiés exerce une pression sur l’économie égyptienne en matière de demande de biens et de services, en plus de ses effets sur le marché du travail égyptien.
Après la promulgation par le président Abdel Fattah al-Sissi de la loi sur l’asile des étrangers, le Comité des Nations unies pour la protection des droits des travailleurs migrants a exprimé son inquiétude face au retard pris par l’Égypte dans l’adoption de lois du travail relatives aux migrants, et face à l’absence de garanties juridiques pour l’entrée, le séjour et les permis de travail, tout en saluant les efforts de l’Égypte dans la lutte contre la traite des êtres humains et dans le renforcement de la responsabilité pour les actes de violence contre les migrants.
Le comité a appelé l’Égypte à améliorer sa législation pour la mettre en conformité avec la convention internationale, et à clarifier le cadre juridique applicable aux travailleurs migrants et à leurs familles. Il s’est également dit préoccupé par ce qu’il a qualifié de hausse des cas d’arrestations arbitraires de migrants et d’expulsions collectives après la publication des nouvelles règles de séjour en 2023, et a exhorté l’Égypte à les empêcher, à garantir une procédure régulière et à enquêter sur ces cas.
Les Syriens résident en Égypte avec un visa touristique temporaire, sous le statut de réfugié ou d’étudiant, ou avec un permis de travail. Les titulaires d’un visa touristique et les réfugiés ne peuvent ni ouvrir de compte bancaire ni obtenir de numéro de téléphone mobile, tandis que ceux qui souhaitent obtenir un permis de travail sont confrontés à des procédures sécuritaires et administratives complexes.
Les souffrances des Syriens après les nouvelles décisions
Ahmed*, de nationalité syrienne, raconte : « Je vis en Égypte, dans la ville du 6-Octobre, depuis cinq ans, et je travaille comme employé dans une petite boutique de vêtements. Depuis le début de l’application des nouvelles décisions relatives au séjour, la vie est devenue plus compliquée. Lors du renouvellement de mon titre de séjour, j’ai été surpris par la hausse des frais à des montants que je ne peux pas supporter. Je ne peux plus travailler librement comme avant, car les autorités exigent désormais des autorisations supplémentaires, et même la boutique où je travaille a subi des pressions pour régulariser sa situation. J’ai donc le sentiment que ces mesures nous accablent et nous font vivre sous une pression constante, d’autant que nous avons encore peur de retourner dans notre pays bien-aimé, la Syrie. Nous espérons que les autorités égyptiennes reconsidéreront leur position pour nous. »
Rawan, médecin, qui travaille aujourd’hui comme secrétaire dans une clinique de la région de Gizeh après être arrivée de Syrie sans papiers lui permettant d’exercer sa profession, raconte ses difficultés à Zawia3 : elle cherchait une école adaptée pour ses enfants et a été surprise de constater que certaines écoles exigent désormais des titres de séjour récents pour l’inscription, ce qui est difficile pour eux, selon elle, en raison des frais élevés et des nouvelles complications.
Elle explique : « J’ai essayé d’obtenir un titre de séjour, mais les procédures sont devenues plus longues et plus difficiles, et demandent beaucoup de temps et d’efforts. Je suis inquiète pour l’avenir de mes enfants ici, car tout est devenu compliqué, du séjour à l’éducation et même aux soins dans les hôpitaux, en particulier les médicaments contre le diabète, devenus difficiles à obtenir depuis que le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a cessé de les recevoir d’une des entreprises et a mis fin à sa collaboration avec elle, sans parler de la pénurie de médicaments, devenue terrifiante en Égypte. »
Dans son témoignage, Samer, propriétaire d’un restaurant syrien qui vit à El-Hosary, dans la ville du 6-Octobre, raconte ses tentatives de retour en Syrie après les récents événements : « J’ai commencé à penser sérieusement à quitter l’Égypte à cause des difficultés croissantes, mais quand je suis allé me renseigner sur les procédures nécessaires au voyage, j’ai appris que tout Syrien souhaitant partir doit d’abord régler toutes les amendes dont il est redevable, qu’elles soient liées au séjour ou à des infractions commerciales ou professionnelles. Il doit se rendre à l’administration des passeports, de l’immigration et de la nationalité à Abbassiya pour régler toutes ses dettes avant d’être autorisé à voyager depuis l’aéroport. Sinon, il ne peut pas quitter l’Égypte, ce qui signifie davantage de temps, d’argent et de démarches, et complique encore les choses. »
« Cela a favorisé la multiplication de sociétés intermédiaires qui facilitent aux Syriens le voyage et le retour via le Liban à moindre coût, et certaines personnes proposent ces services comme une solution temporaire pour échapper aux amendes et aux procédures strictes. Le problème, c’est que ces options ne sont pas toujours sûres, et qu’elles sont parfois plus coûteuses que prévu, ce qui nous laisse coincés entre des choix limités, sans aucune maîtrise de notre situation. »
Les investissements des Syriens
Hagar El-Shamy* fait partie des Égyptiennes qui ont épousé, il y a quelques mois, un Syrien résidant en Égypte. « Je l’ai rencontré par hasard, puis il m’a demandée en mariage et nous nous sommes mariés selon les coutumes syriennes, l’époux prenant en charge toutes les dépenses ainsi que la préparation du domicile conjugal. Il possède un permis de séjour et tous les papiers légaux qui lui ont permis de conclure officiellement le mariage », raconte Hagar.
Au cours de son entretien avec Zawia3, elle explique que son mari est arrivé en Égypte avec sa famille il y a plus de dix ans, à la suite du déclenchement de la guerre dans son pays. Depuis leur installation en Égypte, ils ont tenu à régulariser leur situation et à créer leur propre entreprise afin de pouvoir subvenir à leurs besoins essentiels.
Elle indique que, malgré le changement récent de la situation politique en Syrie, cela ne les a pas poussés à rentrer précipitamment, en attendant que les choses s’y éclaircissent. Elle exprime son inquiétude à l’idée que son mari décide de rentrer, une question sur laquelle ils ne s’étaient pas mis d’accord avant le mariage, et souhaite s’installer en Égypte avec son mari, et qu’il se rende de temps à autre dans son pays une fois la situation stabilisée.
Elle commente les nouvelles mesures prises à l’égard des réfugiés syriens en Égypte : « Il faut faire la distinction entre les réfugiés qui respectent toutes les lois, qui sont présents de manière officielle et titulaires de titres de séjour, et ceux qui sont en situation irrégulière, d’autant que beaucoup d’entre eux ont des familles et des enfants avec des personnes de nationalité égyptienne. Il faut donc tenir compte de leur situation pour que ces familles, installées en Égypte depuis des années, ne soient pas lésées. »
Les données publiées par l’Autorité générale pour l’investissement et les zones franches (GAFI) indiquent que les investissements des Syriens en Égypte dépassent 800 millions de dollars. Ces investissements se répartissent entre de nombreux secteurs, comme l’agroalimentaire, l’immobilier, le textile et les médicaments. Le nombre d’investisseurs syriens en Égypte s’élève à environ 40 000, et leurs investissements atteignent environ 23 milliards de dollars. Ces investissements comprennent la restauration et les activités de services, certaines industries agroalimentaires, l’habillement et la chaussure, ainsi que des actifs immobilisés. Il est également fait état de l’existence de huit à dix mille usines gérées par des investisseurs syriens, qui injectent environ 120 millions d’unités de production par mois sur le marché égyptien.
Le gouvernement a constaté une augmentation des investissements des réfugiés en Égypte, en tête desquels les Syriens, dont les sociétés sont au nombre de 818, suivies des sociétés appartenant à des Yéménites, au nombre de 180. Les sociétés palestiniennes arrivent en troisième position avec 96 sociétés, suivies de 68 sociétés irakiennes et enfin de 53 sociétés libyennes.
Les investisseurs syriens sont représentés auprès du gouvernement égyptien par deux organisations patronales : la première, le « Rassemblement des hommes d’affaires syriens », présidé par Khaldoun al-Mouaqaa, et la seconde, l’« Association d’amitié égypto-syrienne », présidée par Talal al-Attar.
À ce sujet, Alaa El-Askary, professeur d’économie et de sciences actuarielles à l’université al-Azhar, affirme que les nouvelles décisions relatives à la régularisation de la situation des Syriens en Égypte, qu’il s’agisse des procédures de séjour ou de la hausse de leurs frais, comportent de multiples dimensions, dont des avantages importants pour l’État.
Selon El-Askary, « les Syriens travaillent dans l’économie informelle, ce qui a nui à l’économie égyptienne et contribué à la hausse des prix de certains biens et services, comme les prix de l’immobilier ». Il ajoute que l’État fournit aux Syriens le même soutien que celui dont bénéficie le citoyen égyptien, en matière d’électricité, de gaz et de services de santé et d’éducation, alors que le citoyen égyptien participe à la construction de son pays et paie des impôts : « Par conséquent, les Syriens doivent eux aussi participer au paiement des impôts tant qu’ils bénéficient de ce soutien. »
Interrogé sur l’impact du retour des Syriens dans leur pays sur l’économie égyptienne, notamment en ce qui concerne le retrait de dollars du marché et la hausse de son cours, il confirme que cela pourrait effectivement se produire, expliquant que les expulsions soudaines de Syriens pourraient les empêcher d’utiliser leur argent sur le marché noir, mais qu’en cas de départ volontaire, cela pourrait entraîner une hausse de la demande de dollars et de sa valeur sur le marché égyptien.
Entre des décisions que les Syriens jugent compliquées et extrêmement strictes, et des obligations que le pouvoir égyptien estime nécessaires au maintien de la sécurité et de l’ordre en Égypte, des millions de Syriens qui n’ont pas encore décidé de quitter l’Égypte restent dans l’incertitude, face à des questions de plus en plus nombreuses et à un horizon brouillé.
