L’invitation de l’artiste et sculpteur français Bernar Venet à participer à la prochaine édition de l’exposition « Forever Is Now », pendant la période du 4 au 28 novembre 2026, organisée par la fondation « Art D’Égypte », n’est pas passée inaperçue sur la scène artistique et culturelle égyptienne : plusieurs artistes et intellectuels ont lancé une initiative rejetant sa venue, dont les signatures ont dépassé 500 en moins de 48 heures, en raison des liens de l’artiste avec des institutions à Tel-Aviv.
Les signataires se sont appuyés, selon un communiqué dont « Zawia3 » a obtenu une copie, sur l’obtention par Venet du prix « artiste de l’année en Israël » 2022 décerné par l’organisation des Amis américains des musées en Israël, ainsi que sur sa représentation officielle par la galerie Har-El à Tel-Aviv.
La pétition a été signée par des noms connus des milieux universitaires, artistiques et culturels, comme Monica Hanna, spécialiste en égyptologie, tandis que les artistes Alaa Abdel Hamid, Omar Sanada, Pansée Ahmed et d’autres ont annoncé officiellement leur retrait de l’exposition pour protester contre l’invitation de Venet.
La pétition a demandé à la fondation « Art D’Égypte » de retirer l’invitation de l’artiste français et de prendre une position claire contre toute forme de normalisation culturelle et artistique, estimant que l’accueillir à ce moment constitue une provocation pour la scène culturelle égyptienne, d’autant que l’événement se tient aux abords de l’un des sites archéologiques les plus remarquables du pays.
Alaa Abdel Hamid explique, dans des déclarations à « Zawia3 », que Venet a reçu en 2022 le prix « artiste de l’année en Israël », décerné par l’organisation « Amis américains des musées en Israël », en plus de sa représentation officielle par la galerie « Har-El » à Tel-Aviv, indiquant que le prix était aussi lié à la production d’éditions limitées et de petit format des sculptures de l’artiste et à leur vente, le produit des ventes étant destiné à soutenir des musées israéliens.
Il indique que sa décision de se retirer de l’exposition « Cairo International Art District » est intervenue après une longue réflexion, au cours de laquelle il a tenu compte de ses engagements contractuels avec la fondation « Art D’Égypte », à laquelle il avait remis ses œuvres environ trois semaines plus tôt, ainsi que de ses craintes quant aux conséquences possibles du retrait et à la possibilité de mettre dans l’embarras les autres artistes ou de faire pression sur eux pour qu’ils adoptent la même position.
Il affirme qu’il ne voulait pas que son retrait devienne une position individuelle dont l’effet disparaîtrait avec le reflux des réactions, ni une comparaison morale entre lui et ses collègues, où il apparaîtrait comme celui qui a la bonne position, tandis que ceux qui continuent à participer seraient considérés comme moins engagés.
Abdel Hamid indique qu’il ne suivait pas ses comptes « Facebook » et « Instagram » au cours des deux semaines précédentes en raison de ses occupations, et qu’il n’a pris connaissance des objections des artistes à l’invitation de l’artiste français Venet qu’environ deux jours avant d’annoncer son retrait.
Après avoir appris la nouvelle, il a préféré prendre son temps avant de décider, d’autant qu’un certain nombre d’opposants n’étaient pas liés par des accords de participation avec la fondation, contrairement à lui, et qu’il ne connaissait pas tous les artistes participants ni n’avait le temps suffisant pour se coordonner avec eux, d’autant que certains résident à Alexandrie et dans d’autres gouvernorats.
Abdel Hamid raconte s’être rendu à la salle d’exposition le lendemain, au début du travail, à midi, et avoir informé une employée de la fondation de sa décision de se retirer et de récupérer ses œuvres ; au cours de l’échange, il a fait face à des tentatives pour le convaincre de patienter, et on l’a informé que la fondation préparait un communiqué, en lui suggérant d’attendre le soir pour en prendre connaissance avant de prendre sa décision finale.
Mais il n’a pas été convaincu par l’explication de la fondation selon laquelle elle ignorait les liens de l’artiste français, et estime que le communiqué publié ensuite s’est concentré sur sa carrière artistique et ses œuvres, sans contenir de reconnaissance claire de l’ignorance de ces liens.
Il ajoute qu’il est difficile, selon lui, de séparer la carrière artistique des institutions qui ont décerné le prix à Venet ou de sa représentation par une galerie à Tel-Aviv, affirmant que son objection ne porte pas sur l’évaluation des œuvres de l’artiste, mais sur les liens soulevés par son invitation à participer.
Abdel Hamid indique que l’annonce de son retrait a été suivie par l’annonce de positions similaires par d’autres artistes, soulignant que le retrait vise à faire pression sur la fondation « Art D’Égypte » pour qu’elle revoie ses décisions et ses politiques, et non à abandonner l’espace artistique ou à le laisser à d’autres.
Il explique que l’exposition « Cairo International Art District » n’avait pas encore été inaugurée, et que le retrait des artistes était une protestation contre la décision de l’organisateur, et non une renonciation à leur droit de participer à la scène artistique.
Il estime que considérer le retrait comme un abandon de l’espace artistique ignore son objectif principal : pousser la fondation à revoir la décision d’inviter un artiste auquel sont liées des institutions soutenant Israël.
Abdel Hamid rappelle des objections antérieures au choix de la société « Pepsi » comme sponsor de l’un des événements de la fondation l’an dernier, indiquant que les critiques ont abouti à l’annulation du parrainage ; il évoque aussi un incident remontant à deux ou trois ans, concernant la participation d’une artiste américaine qui, selon lui, avait publié sur ses comptes des contenus de soutien à des militaires israéliens, estimant que la répétition de ces faits appelle une révision des mécanismes de sélection des artistes, au lieu de traiter chaque cas comme un incident isolé.
La fondation recule sous la pression
Sous la pression des objections à la participation de l’artiste français Bernar Venet, la fondation « Art D’Égypte » a annoncé la suspension de la participation du Français Bernar Venet, affirmant dans un communiqué officiel publié vendredi à midi que la décision s’inscrit dans le respect de ses principes et de ses valeurs, et par respect pour toutes les parties, au sein de la scène artistique et culturelle et en dehors. Elle a affirmé son soutien à la position égyptienne sur la question et son attachement aux valeurs et principes humains, indiquant que la crédibilité des institutions ne se limite pas à la reconnaissance des erreurs, mais comprend la capacité à les corriger et la fidélité aux principes pour lesquels elles ont été fondées.
La plateforme Art D’Égypte a été fondée par Nadine Abdel Ghaffar ; elle se présente comme une plateforme pluridisciplinaire œuvrant à soutenir les arts égyptiens et le patrimoine culturel et cherchant à placer l’Égypte au cœur de la scène artistique contemporaine au niveau international. « Art D’Égypte » a commencé ses activités en octobre 2017 par une exposition au Musée égyptien, à laquelle ont participé 16 artistes égyptiens aux côtés des pièces archéologiques, sous le patronage du ministère des Antiquités, avant de s’étendre ensuite à l’organisation d’expositions et d’événements reliant l’art contemporain aux sites patrimoniaux.
Depuis 2019, la fondation s’est orientée vers l’élargissement de sa présence hors d’Égypte, en présentant des artistes égyptiens dans des expositions internationales et en organisant des événements artistiques à l’étranger ; elle a aussi bénéficié du patronage de l’UNESCO et a participé à des événements artistiques internationaux, dont « Abu Dhabi Art » et « Artgenève ». L’exposition « Forever Is Now » est le projet phare d’« Art D’Égypte », puisqu’elle se tient aux abords des pyramides de Gizeh, comme l’a annoncé le centre de presse du Conseil des ministres.
La fondation se prépare à organiser la sixième édition de « Forever Is Now » avec la participation de 8 artistes, dont 5 femmes et 3 hommes, selon ce qui a été annoncé lors d’une conférence de presse à laquelle ont assisté des organismes gouvernementaux égyptiens, dont les ministères des Affaires étrangères et du Tourisme et des Antiquités et l’Office de promotion du tourisme, en plus du patronage de l’UNESCO ; un protocole de coopération a été signé entre « Art D’Égypte » et le ministère des Affaires étrangères en mai 2026.
« Art D’Égypte » a fait l’objet de critiques sur la nature du modèle qu’elle propose, et certains aspects de l’expérience ont été décrits comme comportant un élément d’« artwashing », en référence à la primauté donnée au spectacle visuel et à la mise en scène liée au site archéologique sur la nature des œuvres d’art elles-mêmes.
De son côté, le Syndicat des artistes plasticiens a publié un communiqué sur la controverse suscitée par la participation de Venet, dans lequel il a affirmé que l’accueil des artistes étrangers en Égypte dépasse le cadre d’une décision d’organisation prise par une entité privée, pour devenir une responsabilité culturelle et nationale dont l’importance s’accroît lorsque les événements se tiennent sur des sites archéologiques représentant l’histoire et la civilisation de l’Égypte.
Le syndicat a souligné que son objection ne porte ni sur la nationalité de l’artiste ni sur la liberté d’expression artistique, mais sur les liens institutionnels soulevés à son sujet, et sur la cohérence de son invitation avec la responsabilité culturelle et nationale de l’organisateur. Il a aussi refusé la confusion entre la liberté de création et l’utilisation des événements culturels dans des voies qui ne servent pas un véritable échange culturel et le dialogue des civilisations, affirmant que la valeur historique des pyramides ne doit pas servir de couverture à des choix qui ignorent les considérations nationales.
Le syndicat a demandé la publication des résultats de l’examen que l’organisateur a déclaré mener au sujet de la participation de l’artiste, et la divulgation des critères sur lesquels il s’est fondé pour le choisir, ainsi qu’une révision des règles encadrant les événements artistiques internationaux organisés sur les sites archéologiques égyptiens, de manière à garantir la clarté des responsabilités et des critères de sélection. Il a aussi appelé au respect des positions des artistes égyptiens opposés à la participation, et à ce qu’aucun d’entre eux ne soit exposé à des pressions professionnelles en raison de ses positions.
Le syndicat a affirmé que l’ouverture culturelle de l’Égypte sur le monde ne signifie pas l’abandon des constantes nationales, et que l’indépendance de l’art ne dispense pas les institutions organisatrices de la responsabilité de leurs choix, soulignant qu’il ne gardera pas le silence face aux questions touchant au statut de l’art égyptien et à la responsabilité nationale.
Un débat plus large sur les activités de la fondation
La crise ne s’arrête pas à la pétition signée par les artistes : l’artiste Islam Shabana, l’un des premiers signataires de la pétition rejetant la participation de l’artiste français avec ses œuvres à l’exposition, affirme qu’« Art D’Égypte » a accueilli la sculptrice américaine Carole Feuerman en octobre 2023, qui est elle aussi représentée par la galerie Zemack à Tel-Aviv, ce qui pousse, selon Shabana, à poser la question des mécanismes de sélection des participants aux événements de la fondation et de la vérification de leurs antécédents et de leurs relations professionnelles avant de les inviter en Égypte.
Carole Feuerman a republié un contenu émanant du compte officiel de l’armée israélienne sur « LinkedIn » le 12 décembre 2023, en l’accompagnant du commentaire « Connaissez la vérité », ce qui montre son soutien au récit présenté par l’armée sur la guerre à Gaza.
Dans ses déclarations à « Zawia3 », Shabana affirme que Carole Feuerman a participé à une exposition en Israël du 21 septembre au 27 octobre 2023, puis est venue directement de Tel-Aviv au Caire après la fin de l’exposition pour l’événement d’« Art D’Égypte » organisé pendant la période du 26 octobre au 18 novembre, au plus fort de la guerre à Gaza, indiquant qu’un certain nombre de personnes travaillant sur l’événement ont confronté la fondation à ces informations, et que la fondation était au courant de ces circonstances, selon son récit. L’artiste a exposé en Égypte une œuvre représentant une statue de l’ancienne déesse égyptienne Hathor, vêtue d’une robe de soirée noire, avec les pyramides en arrière-plan, ce qui a suscité des objections dans les milieux artistiques, selon Shabana.
En 2022, Nadine Abdel Ghaffar a accueilli la créatrice de contenu israélienne Sheila Baron dans le cadre des événements de « Forever Is Now », et l’a accompagnée lors de certaines de ses visites. Des photos et des vidéos documentées par « Zawia3 » les montrent avec d’autres personnes aux abords des pyramides, dans le centre-ville et en train de manger au restaurant de koshari Abou Tarek.
Le nom de Baron figure parmi les participants à la campagne « Let the World Know », qui a publié des affiches des Israéliens détenus par le Hamas. Dans une publication datée du 15 juin 2025, elle a qualifié les attaques iraniennes de « terrorisme », tout en adressant des critiques au gouvernement israélien, qu’elle a tenu pour responsable de décisions qu’elle a qualifiées de dangereuses.
Le cercle des signataires de la pétition s’est élargi, pour demander à « Art D’Égypte » de clarifier sa position et de répondre aux questions soulevées par une réponse officielle concernant les critères de sélection de l’artiste français, la nature de sa relation avec les institutions qui le représentent en Israël, et la question de savoir si la fondation avait vérifié ces informations avant de lui adresser l’invitation.
« Forever Is Now », aux abords des pyramides, diffère de l’événement prévu dans le centre du Caire, ajoute Shabana, expliquant que les œuvres de l’artiste français sont des sculptures de grande taille, ce qui rend la zone des pyramides adaptée à l’accueil d’une œuvre de ce type ; il a indiqué que les signataires de la pétition ont tenté de contacter l’organisateur pour obtenir une réponse sur la participation de l’artiste, mais qu’ils n’ont reçu aucune réponse.
La fondation avait annoncé jeudi la réalisation de ce qu’elle a qualifié d’« examen approfondi des informations et des circonstances liées à sa participation, en coordination avec les autorités concernées », en promettant d’annoncer ultérieurement sa position définitive, sans annoncer l’annulation de la participation de Venet ni confirmer son maintien.
Le communiqué d’« Art D’Égypte » reflète, du point de vue de Shabana, « la mentalité des responsables du travail culturel », car il y voit un traitement condescendant envers les artistes locaux qui abordent des questions liées à la réalité environnante. Il ajoute que la focalisation de la fondation sur la carrière internationale de l’artiste Bernar Venet et ses distinctions, sans aborder dans son communiqué ses relations professionnelles avec les institutions artistiques en Israël ni le prix qu’il y a reçu, constitue une négligence du fond des objections soulevées, selon ses propos.
Shabana critique la présentation de Venet comme un artiste conceptuel de premier plan, estimant que ce type d’art s’est transformé, selon lui, en marchandise au sein du marché mondial de l’art, et que l’évocation de sa carrière internationale ne justifie pas d’ignorer les questions posées sur sa participation en Égypte. Sa critique est allée jusqu’à qualifier le discours de la fondation de porteur d’un « dénigrement de la scène artistique et culturelle égyptienne », reprochant à ses responsables de ne pas avoir une connaissance suffisante des types d’œuvres et des artistes qu’ils présentent.
Les œuvres de l’artiste français restent en vente auprès de la galerie en Israël, affirme Shabana, expliquant que l’événement principal auquel l’artiste français devait participer dans la zone des pyramides est prévu le 4 novembre prochain, tandis qu’un autre événement lié à « Art D’Égypte » se tient dans le centre du Caire dans les prochains jours ; il devait comprendre une œuvre plus petite de l’artiste, mais il a été renoncé à l’exposer en raison de la campagne lancée sur fond de controverse autour de sa participation.
Shabana raconte que la fondation a commencé à suivre depuis 2021 une voie différente, en s’appuyant davantage sur les artistes étrangers et en leur consacrant davantage de ressources qu’aux artistes égyptiens. Il indique que les artistes égyptiens estiment que la fondation offre des moyens financiers et organisationnels plus importants aux artistes étrangers, tandis que les artistes égyptiens obtiennent des moyens moindres, ce qui était perceptible dès les premières années d’activité de la fondation mais est devenu plus évident ces derniers temps.
Selon Shabana, les événements de la fondation se tenaient à ses débuts dans des sites patrimoniaux et culturels relativement ouverts au public, dont le palais de Manial, l’ancien Musée égyptien et la rue Al-Muizz, mais il estime que la nature des événements a changé ces dernières années, avec le passage à l’organisation d’un grand événement dans la zone des pyramides, parallèlement à d’autres événements visant les artistes égyptiens dans le centre du Caire seulement.
Il ajoute que les événements organisés aux pyramides sont aussi liés à un certain nombre de sponsors et de partenaires du secteur privé, indiquant la présence d’hommes d’affaires et d’investisseurs arabes sur des photos liées aux événements et aux organisateurs, ainsi que la présence de ressortissants du Golfe lors des événements.
Lors de l’une des éditions de l’exposition, l’artiste saoudien Rashed AlShashai figurait sur la liste des artistes participants, tandis que l’Émiratie Azza Al Qubaisi a participé aux événements d’une édition de l’exposition également ; la présence du Golfe s’est étendue à la liste des sponsors, puisque le nom du Saoudien Hamza Serafi figurait dans la catégorie des « sponsors or » lors de la cinquième édition en 2025.
Shabana révèle avoir contacté, avec un certain nombre de signataires de la pétition, le mouvement « BDS Égypte » au sujet de l’affaire, expliquant que le mouvement a suivi une procédure qui a commencé par une lettre officielle à la fondation l’appelant à retirer l’artiste ou à mettre fin à la collaboration avec lui, avant de passer à des étapes relatives aux campagnes de boycott en l’absence de réponse.
La crise relance les questions sur les limites du boycott culturel d’Israël, et sur la responsabilité des institutions organisatrices de vérifier les liens des artistes participant à leurs événements internationaux. Dans ce contexte, une source informée estime que la reddition de comptes ne doit pas se limiter à la fondation « Art D’Égypte », mais s’étendre aux responsables de sa gestion et de ses décisions, en premier lieu Nadine Abdel Ghaffar, fondatrice et dirigeante de la fondation, ce qui appelle à clarifier sa responsabilité dans les choix qui ont suscité les objections des artistes.
La source insiste sur la nécessité de dépasser l’objection à la participation d’un artiste précis pour engager un débat plus large sur les critères de sélection des artistes et des sponsors des événements culturels, et sur la cohérence de ces choix avec les positions déclarées des artistes et du public à l’égard des institutions liées à Israël.
Elle affirme que la prochaine étape exige une coordination collective entre les artistes opposés, au lieu de se contenter d’initiatives individuelles, afin de garantir le maintien de la pression sur la fondation et de transformer les objections en une action organisée qui ne s’éteigne pas avec le reflux des réactions à la crise.
