Les travailleuses agricoles : des femmes qui surmontent les difficultés et que terrassent les camions de la mort

À quatre heures du matin, « Roayat », qui habite le village d’Al-Sharqiya, l’un des villages du district d’Al-Ibrahimiya dans le gouvernorat de Charqiya, se réveille pour se préparer à son pénible trajet quotidien, qu’elle effectue depuis plus de 36 ans. Avant le lever du jour, elle sort de chez elle et monte avec un groupe de femmes de son village dans une camionnette, qui les transporte vers l’un des villages voisins, où elles travaillent à la cueillette des légumes et des fruits et d’autres récoltes agricoles.

Une heure de trajet (parfois plus, parfois moins), que « Roayat » passe dans un petit espace où elle peut à peine bouger, plus de 30 femmes s’entassant dans la benne d’un camion destiné au transport de marchandises. « Tout le long de la route, nous nous agrippons les unes aux autres ; nous tombons à chaque secousse sur les côtés du véhicule, puis nous nous relevons ; c’est ainsi que nous arrivons aux exploitations », raconte Roayat.

« Roayat » travaille dans l’agriculture depuis l’âge de six ans, pour aider sa famille, composée de ses parents et de sept autres frères et sœurs, son père travaillant lui aussi comme ouvrier agricole journalier ; depuis 20 ans, après son mariage, Roayat est devenue le seul soutien de sa famille de six personnes, après que son mari a été blessé dans un accident trois ans seulement après leur mariage.

Selon une étude de la chercheuse en études de genre « Mona Ezzat » intitulée « Les travailleuses agricoles, des droits perdus », les travailleuses agricoles en Égypte sont exposées à différentes formes de violence et de risques pendant leur travail : elles ne disposent pas de moyens de transport sûrs, et sont transportées dans des véhicules inadaptés, s’exposant à un danger qui va parfois jusqu’à la mort lorsqu’elles se rendent aux champs et aux exploitations, ainsi qu’à leur retour ; et en cas de blessures entraînant une invalidité ou un décès, la famille perd l’un de ses soutiens (hommes ou femmes) sans obtenir aucune indemnisation adéquate. L’étude fait également état du harcèlement subi par de nombreuses agricultrices sur le chemin du champ et au retour, ainsi que lorsqu’elles sont au champ.

Amal (45 ans), travailleuse agricole du village d’Al-Sharqiya, dans le district d’Al-Ibrahimiya du gouvernorat de Charqiya, a été témoin de la mort de l’une de ses amies à cause de transports dangereux : alors qu’elles se rendaient au travail dans une exploitation d’un village du gouvernorat d’Ismaïlia, il y a plus de dix ans, le chauffeur du camion qu’elles avaient pris a franchi un ralentisseur à grande vitesse, et Mervat (l’amie) est tombée directement sur la tête et est morte sur le coup, laissant sa fille, qui avait eu un an quelques semaines seulement avant sa mort, et trois autres enfants, dont l’aîné avait quatre ans, selon Amal.

« Roayat » a eu plus de chance que Mervat, morte sur le coup après sa chute du véhicule : elle a survécu à un accident similaire alors qu’elle se rendait au travail pour planter des graines de tomates dans un village du gouvernorat de Beheira, lorsqu’elle avait douze ans.

Roayat raconte qu’elle a subi une fracture du bassin et d’autres blessures lorsque le véhicule (une remorque agricole) qu’elle avait pris avec un groupe de travailleuses agricoles est entré en collision alors qu’elles se rendaient au travail dans une exploitation. Elle a repris le travail après trois mois passés alitée dans un hôpital public.

Selon Roayat, le véhicule transportait plus de 40 travailleuses agricoles au moment de l’accident.

Ibrahim Mohamed (36 ans), entrepreneur de main-d’œuvre dans le Delta (il a préféré ne pas citer le nom de son village ni des villages où il travaille), explique à Zawia3 que son travail commence par un accord avec les propriétaires terriens, puis par le rassemblement des ouvriers et des ouvrières et la fourniture d’une camionnette pour les transporter jusqu’au terrain agricole convenu ; leur nombre varie en moyenne de 25 à 30 personnes par jour dans un seul véhicule ; selon Ibrahim, ce nombre peut augmenter ou diminuer en fonction des saisons agricoles et de la superficie du terrain où ils vont travailler.

Mona Ezzat, présidente du conseil d’administration de la Fondation Al-Nun et autrice de l’étude, déclare à Zawia3 qu’en raison du taux élevé d’analphabétisme parmi les travailleuses agricoles et du fait qu’elles ont grandi dans des sociétés extrêmement complexes, elles deviennent incapables de se défendre et de révéler les différentes formes de violence qu’elles subissent au travail, en plus de leur crainte de perdre leur emploi ou d’être rejetées au sein de leurs petites communautés.

Pour se protéger des moqueries et du harcèlement verbal qu’elle subit depuis le début de son travail dans l’agriculture, Mona (nom d’emprunt) porte un niqab (voile couvrant le visage) lorsqu’elle prend le camion qui la transporte chaque jour vers son travail sur les terres agricoles d’un village du gouvernorat de Gizeh, et au retour.

À l’appel de l’aube, Mona (19 ans) sort de chez elle, dans le village de Gezirat El-Salam, dans le gouvernorat de Gizeh, pour prendre la camionnette fournie par le superviseur agricole pour lequel elle travaille ; après environ une heure, Mona arrive, et elle et ses collègues commencent à récolter les cultures selon leurs différentes saisons.

Amal, qui travaille depuis 30 ans comme travailleuse agricole, nous parle de l’écart de salaire entre elle et ses homologues masculins : elle perçoit 80 livres pour une journée de travail (l’équivalent de 1,7 dollar), alors que son collègue qui effectue le même travail perçoit 130 livres par jour (l’équivalent de 2,8 dollars), selon le taux de change officiel du dollar, à l’exception de la saison de récolte du blé, qui commence à la mi-novembre et dure jusqu’au début de décembre de chaque année, où les salaires augmentent légèrement.

Quant à Ibrahim, qui travaille comme entrepreneur de main-d’œuvre depuis cinq ans, le salaire qu’il verse à l’ouvrier agricole atteint 150 livres (l’équivalent d’environ trois dollars) par jour, contre 80 livres pour l’ouvrière.

Noha El-Sayed, avocate et directrice exécutive de l’initiative Sawt pour le soutien des droits des femmes, déclare à Zawia3 que le niveau d’éducation des femmes et des filles travaillant dans l’agriculture est peut-être l’une des principales raisons pour lesquelles elles recourent au travail agricole, bien qu’elles sachent qu’elles sont privées de leurs droits ; et bien qu’elles soient pleinement conscientes de l’absence de protection juridique et de soins de santé, elles sont contraintes de travailler pour de petites sommes plutôt que de ne rien gagner.

Une discrimination juridique

Le code du travail unifié n° 12 de 2003 a exclu les femmes travaillant dans l’agriculture proprement dite de son chapitre relatif à l’emploi des femmes, et ne les reconnaît donc pas dans son champ d’application : l’article 97 de la loi dispose en effet : « Sont exclues de l’application des dispositions de ce chapitre les travailleuses de l’agriculture proprement dite ».

Noha El-Sayed attribue les motivations du législateur à exclure les travailleuses agricoles des dispositions de la loi au fait de considérer que la nature du travail de la femme à la campagne relève de l’aide qu’elle apporte aux travaux domestiques, comme un complément à son rôle dans les tâches de soins au foyer, c’est-à-dire qu’elle aide l’homme dans l’agriculture ; ce qui constitue une injustice flagrante envers les femmes rurales, et une exploitation, d’abord par le mari, puis par l’intermédiaire chargé de recruter les femmes pour les travaux agricoles, qui recourent à la main-d’œuvre féminine pour profiter de l’écart de salaire entre les femmes et les hommes.

« Noha » ajoute qu’il existe un réel problème dans le fait que la loi égyptienne ferme délibérément les yeux sur les femmes travaillant dans l’agriculture, ce qui entraîne leur privation de tout droit et de toute garantie ; cela exige donc d’abord d’exposer les défis et les conditions auxquels font face les agricultrices, puis, pour y parvenir, « nous devons tous participer à des sessions de dialogue et à des discussions pour pousser à l’application du principe d’égalité entre les sexes ».

« Ezzat » explique à Zawia3 que l’une des raisons qui l’ont poussée à travailler sur l’étude des travailleuses agricoles est d’affirmer la nécessité urgente d’œuvrer à l’élimination des défis économiques et sociaux auxquels font face les femmes travaillant dans l’agriculture, par la coopération et le travail commun entre différentes parties, comme le gouvernement égyptien, les syndicats et la société civile, afin de pousser à l’amélioration de la situation de la main-d’œuvre agricole féminine en Égypte.

Elle ajoute : « C’est pourquoi nous avons formulé des recommandations comprenant la coopération et le travail commun entre le gouvernement et les syndicats, comme la constitution d’une base de données sur la main-d’œuvre agricole, femmes et hommes, afin d’œuvrer à l’inclusion de cette main-d’œuvre dans les systèmes de protection sociale (retraites, soins de santé), ainsi que l’ouverture d’un dialogue avec les propriétaires d’entreprises parmi les investisseurs et les propriétaires d’exploitations afin d’améliorer les conditions et les modalités de travail et de garantir l’application des normes du travail décent ».

La loi sur les organisations syndicales n° 213 de 2017 accorde à la main-d’œuvre agricole le droit de fonder un syndicat : l’article 4 de la loi dispose que « les travailleurs ont, sans discrimination, le droit de constituer des organisations syndicales, ainsi que la liberté d’y adhérer ou de s’en retirer, conformément aux règles et procédures prévues par la présente loi et son règlement d’application, et aux statuts de ces organisations ». Néanmoins, Hanaa Abdel Hakim, présidente du Syndicat des petits agriculteurs de Minya, a rencontré de nombreux obstacles au cours de son parcours pour fonder le syndicat, comme elle l’a expliqué à Zawia3.

Elle raconte : « Lorsque je me suis rendue au ministère de la Main-d’œuvre, le fonctionnaire compétent a refusé de recevoir les documents relatifs à la fondation du syndicat et a tenté de me mettre en échec, bien que le nombre requis, soit 60 membres, fût atteint ». Elle ajoute qu’elle a également fait face à un vif refus au sein de son village, uniquement parce qu’elle était une femme cherchant à fonder un syndicat ; de nombreux habitants du village, en coopération avec le maire, ont lancé une campagne de dénigrement et d’incitation contre elle et contre les femmes participant à la fondation du syndicat. Hanaa attribue le mérite de l’aboutissement de la fondation à la détermination des membres, qui l’ont soutenue, ainsi qu’au soutien de la société civile pour mener à bien la fondation du premier syndicat de petits agriculteurs lancé depuis la Haute-Égypte.

Bien qu’elle ait œuvré à fonder le premier syndicat de petits agriculteurs de Haute-Égypte, Hanaa affirme que les syndicats ne peuvent à eux seuls améliorer la situation de la main-d’œuvre agricole en Égypte, et que cela ne se fera pas sans une coopération entre le gouvernement égyptien, les syndicats et les employeurs, et des efforts pour élaborer des solutions afin d’améliorer la situation de la main-d’œuvre agricole, en particulier féminine.

Après une longue journée, « Roayat » rentre chez elle pour commencer à préparer le repas de son mari et de ses enfants, puis nettoyer la maison et nourrir les volailles qu’elle élève pour l’aider à faire face aux conditions de vie ; et, à la fin de la journée, elle tente de voler quelques heures de sommeil, avant de se réveiller de nouveau et de se préparer à son trajet matinal quotidien.

Nous avons tenté d’obtenir un commentaire du docteur Sayed Khalifa, président du Syndicat des agronomes, mais il a refusé de communiquer avec notre plateforme, déclarant : « Je ne fais de déclarations qu’aux sites relevant de l’Autorité nationale des médias ».

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