À la fin du mois de septembre, Sameh Abou Zeid, enseignant et habitant du village d’Al-Qaraya, dans le district d’Esna, gouvernorat de Louxor, a été frappé par une forte fièvre, de vives douleurs articulaires et osseuses et une fatigue intense. Son épouse et leurs quatre enfants ont rapidement présenté les mêmes symptômes. Les médecins leur ont administré des injections d’antibiotiques et des perfusions pour faire baisser leur température et arrêter les vomissements. Leur rétablissement a pris environ deux semaines.
Mais la famille de Sameh n’était pas la seule de son village et des villages voisins touchée par ces symptômes. Les cas avaient commencé à apparaître environ deux mois auparavant dans plusieurs hameaux du sud d’Esna, précisément à Al-Numeirat et Al-Qawareb. L’infection s’est ensuite progressivement propagée d’un hameau à l’autre, jusqu’à Al-Qaraya, Al-Namsa et Al-Masawiya. Presque aucun foyer des environs n’a été épargné par l’infection d’un de ses membres, raconte-t-il à Zawia3.
En octobre, deux des enfants de Sameh ont de nouveau présenté des symptômes après leur guérison. Cette fois, il a eu recours à ce qu’il appelle « la dose » : des perfusions délivrées par les pharmaciens des villages d’Esna aux malades qui ne peuvent pas payer une consultation à l’hôpital ou dans un cabinet médical. Il affirme que les pharmacies connaissent une affluence notable en raison du nombre croissant de malades, contraints d’accrocher leurs perfusions à des arbres ou à d’autres supports rudimentaires.
« Les habitants sont habitués aux variations météorologiques et aux infections respiratoires saisonnières, mais elles ne se propageaient pas comme elles le font actuellement dans les villages d’Esna », dit-il. « La propagation que nous avons constatée ces deux derniers mois est plus grave que ce qu’a connu notre district pendant la pandémie de coronavirus. »
Il explique que la majorité des malades ne se rendent pas directement dans les unités de santé et les hôpitaux, préférant les pharmacies ou les cliniques privées pour éviter de longues attentes ou en raison de pénuries de médicaments dans les pharmacies des unités de santé. Il souligne que le seul hôpital général d’Esna ne suffit pas à soigner la population du district, qui compte environ 370 730 habitants sur une superficie d’environ 109,62 km.
Depuis octobre 2026, les villages du sud d’Esna et le centre-ville, au sud du gouvernorat de Louxor, enregistrent une hausse des plaintes concernant la propagation de symptômes similaires chez de nombreux habitants : forte température, douleurs intenses dans le corps et les os, maux de tête et épuisement général durant entre dix jours et deux semaines. Cette situation suscite des inquiétudes sur la nature des infections et leur origine.
L’avocat Mohamed Atef, habitant du district d’Esna, dans le gouvernorat de Louxor, a contracté le virus le mois dernier. Il se souvient que les symptômes ont commencé par une hausse soudaine et importante de sa température, entre 40 et 42 degrés, pendant trois ou quatre jours. La fièvre a ensuite reculé et d’autres symptômes sont apparus : douleurs corporelles, fatigue extrême, difficultés à parler, perte d’appétit, modification du goût des aliments et de l’eau, baisse de la tension, diarrhée, nausées et vomissements. Il a simultanément subi une forte chute de tension.
Mohamed s’est rendu dans une clinique privée. Le médecin a diagnostiqué une dengue, infection virale transmise à l’humain par la piqûre du moustique Aedes aegypti, qui provoque une forte fièvre soudaine, des maux de tête sévères, de vives douleurs musculaires, articulaires et osseuses, des nausées, des vomissements et une éruption cutanée. Il lui a prescrit des injections d’antibiotiques, des perfusions et du paracétamol.
Il raconte à Zawia3 que des amis se sont rendus à l’hôpital général d’Esna après l’apparition de symptômes. On s’est contenté de leur administrer des perfusions avant de leur demander de quitter l’hôpital, sans leur communiquer de diagnostic.
Au cours des dernières semaines, de nombreux habitants ont publié sur les réseaux sociaux des appels au ministère de la Santé et de la Population concernant l’augmentation des cas à Esna, dans le district et en ville, avec forte fièvre, diarrhée, vomissements, éruptions cutanées et douleurs abdominales et corporelles. Ils dénoncent un grave manque de moyens médicaux dans les unités de santé des villages, incapables d’accueillir tous les malades ou de les diagnostiquer précisément, ce qui menace la vie des habitants.
Les habitants ont demandé l’envoi à Esna d’une mission médicale complète et équipée pour diagnostiquer les cas et fournir les traitements nécessaires. Ils souhaitent l’intervention de la médecine préventive pour enquêter, déterminer et maîtriser la source de l’épidémie, qu’il s’agisse d’eau ou d’aliments contaminés ou d’une autre cause, ainsi que des médicaments, du matériel médical d’urgence et des ambulances pour transférer les cas graves à l’hôpital.
Au cours des deux dernières années, les habitants ont réclamé une amélioration des services essentiels, en premier lieu l’eau potable, une réponse à la hausse des nappes souterraines et aux fuites des réservoirs privés d’assainissement, ainsi qu’une meilleure propreté publique. Ils demandent le nettoyage des canaux et drains, le renforcement des campagnes contre les moustiques et insectes volants et la pulvérisation d’insecticides dans les rues et autour des canaux et drains pour réduire les risques environnementaux et sanitaires.
Dans l’attente des résultats de la surveillance épidémiologique
Les symptômes rapportés par les habitants des villages d’Esna, notamment fièvre, températures élevées, douleurs abdominales, nausées et courbatures, ne suffisent pas à eux seuls à déterminer la nature de l’infection ou son agent causal. Ils ressemblent à ceux d’un grand nombre d’infections virales, bactériennes et dues à des protozoaires, dont certaines maladies transmises par l’eau contaminée, selon le docteur Islam Anany, professeur d’économie de la santé et de propagation des maladies et des épidémies.
Il explique que les symptômes peuvent être provoqués par des virus, des bactéries ou des protozoaires, comme les amibes, à la suite du mélange d’eaux usées avec l’eau potable ou d’une contamination alimentaire. Mais il est impossible de trancher pour Esna sans données épidémiologiques ni analyses de laboratoire, après la visite d’équipes de médecine préventive et de soins dans les zones touchées, l’examen des conditions sanitaires et environnementales et la publication de rapports fondés sur les investigations et analyses.
Il juge toutefois peu probable que les symptômes soient dus à l’apparition d’un nouveau variant du Covid-19. Il rappelle que le variant Stratus était présent à l’automne 2025 et circule toujours à l’automne 2026. Ses symptômes ressemblent à ceux d’Omicron : fièvre, toux, irritation de la gorge, ainsi que certains troubles digestifs comme les douleurs abdominales et les nausées. La perte de l’odorat et du goût est devenue moins fréquente.
« En cas de suspicion de propagation d’une maladie infectieuse dans une communauté locale, les mesures doivent commencer par le prélèvement d’eau potable pour vérifier sa salubrité et l’absence d’agents pathogènes », explique-t-il à Zawia3. « Il faut aussi examiner les eaux usées et les égouts, inspecter les déchets et les accumulations d’ordures, et prélever des moustiques dans les zones touchées pour déterminer leurs espèces et s’ils portent des agents pathogènes. »
Il insiste sur l’importance de l’analyse des eaux usées comme outil de surveillance épidémiologique, puisqu’elle peut révéler certains virus et bactéries au sein d’une communauté. L’examen de l’eau potable est particulièrement important en cas de suspicion de parasites ou de bactéries transmis par l’eau, ajoute-t-il, ainsi que les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour identifier les agents des infections virales.
Le professeur d’économie de la santé explique que les femelles de certaines espèces de moustiques transmettent différentes maladies virales et parasitaires. L’augmentation du nombre de moustiques dans les villages, associée aux déchets, à l’eau stagnante et aux problèmes d’assainissement, appelle une enquête de terrain pour identifier les espèces et leurs lieux de reproduction, plutôt que de se limiter aux pulvérisations sans investigation environnementale complète.
Un universitaire spécialisé en microbiologie, virologie et immunologie, qui a souhaité garder l’anonymat, estime que les symptômes décrits par les habitants d’Esna peuvent ressembler à ceux de plusieurs maladies virales, dont la dengue. Mais un diagnostic précis nécessite des prélèvements sur les malades et des analyses en laboratoire dans le cadre des protocoles de surveillance épidémiologique et de médecine préventive.
Il rappelle que la dengue se transmet principalement par certaines espèces de moustiques et non directement d’une personne à l’autre. Son arrivée dans une région peut être liée à celle de personnes infectées, puis à la transmission du virus par les moustiques vecteurs si les conditions environnementales sont favorables.
« L’accumulation des déchets, les problèmes d’assainissement et les eaux stagnantes peuvent favoriser la reproduction d’insectes vecteurs de maladies, dont les moustiques, si l’espèce transmettant le virus est présente dans la zone », indique-t-il à Zawia3. L’examen de l’environnement des villages touchés constitue, selon lui, une composante essentielle de l’enquête épidémiologique.
Il souligne que la gestion des flambées communautaires ne relève pas seulement des autorités sanitaires locales. Elle nécessite l’intervention des autorités sanitaires centrales, notamment des services de lutte contre les épidémies et de médecine préventive, ainsi que de spécialistes de l’environnement et de médecine vétérinaire. Ils doivent prélever des échantillons sur différents sites, les analyser, identifier les sources et voies de transmission, puis prendre les mesures nécessaires pour empêcher la propagation à d’autres zones.
Le docteur Mohamed Ahmed Ali, professeur de virologie au Centre national de recherche, confirme que déterminer la nature des infections dans les villages d’Esna reste de la compétence du ministère de la Santé et des autorités chargées de la surveillance épidémiologique. Elles sont responsables des prélèvements sur les malades et des analyses en laboratoire, ainsi que de l’examen des conditions environnementales dans les zones touchées.
Le professeur de virologie explique à Zawia3 que l’hiver voit circuler de nombreux virus respiratoires et la grippe. Il relève également une diminution de la gravité des effets du coronavirus par rapport au début de la pandémie, grâce à la formation d’anticorps ayant conféré aux personnes un certain degré d’immunité.
Il met en garde contre les conséquences sanitaires de la pollution, de l’accumulation d’ordures et des mares d’eaux usées. Ces conditions peuvent favoriser la propagation de divers agents pathogènes, dont les bactéries, les champignons et les virus. Les modes de transmission varient selon l’agent : certains passent d’une personne à une autre, d’autres de l’animal à l’humain ou inversement, tandis que d’autres sont liés à la contamination des aliments et de l’eau.
« Les moustiques peuvent transmettre plusieurs maladies et virus en piquant une personne infectée, puis en transmettant l’agent pathogène à une autre », dit-il. « L’insecte ne crée pas lui-même le virus ; il le transporte entre les hôtes infectés et ceux qui sont susceptibles de l’être. »
Il recommande de veiller à l’hygiène personnelle et de limiter autant que possible les contacts et rassemblements, notamment à l’apparition de symptômes. Il préconise aussi d’apprendre aux enfants les comportements limitant la transmission, comme utiliser des mouchoirs pour tousser ou éternuer, se laver les mains après avoir touché la bouche ou le nez et respecter les règles d’hygiène quotidienne.
Les autorités nient une flambée épidémique
Face à la multiplication des plaintes, le député Ahmed Ramadan Ibrahim a appelé le ministre de la Santé et de la Population à constituer des commissions de médecine préventive pour se rendre dans les villages d’Esna, examiner les cas et prélever des échantillons sur les malades pour analyse. Il a aussi demandé des prélèvements d’eau potable pour en vérifier la salubrité et exclure une contamination à l’origine des infections. Il réclame la publication des résultats et des précisions sur la nature des infections pour limiter les rumeurs et les inquiétudes.
En réponse, la Compagnie d’eau potable et d’assainissement de Louxor a annoncé effectuer des prélèvements toutes les deux heures dans les stations, aux extrémités des réseaux et dans les habitations des différentes zones d’Esna pour vérifier leur conformité aux normes sanitaires.
Parallèlement, les équipes de surveillance et de médecine préventive de Louxor ont renforcé leur action dans les zones concernées par les plaintes. Elles ont appliqué des mesures préventives, notamment des campagnes contre les insectes et vecteurs de maladies et le repérage des accumulations d’eau stagnante, afin de limiter les risques sanitaires potentiels.
À l’inverse, le gouverneur de Louxor, Abdel Mottaleb Amara, a nié l’existence de problèmes sanitaires ou d’une épidémie à Esna, affirmant que la situation était stable et qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Il a déclaré que toute épidémie détectée serait annoncée officiellement et immédiatement par le gouvernorat et le ministère de la Santé.
Le ministère de la Santé et de la Population a également nié l’existence d’une flambée épidémique inconnue ou d’une maladie mystérieuse à Esna. Il assure que les équipes de surveillance et de médecine préventive suivent continuellement la situation et que les cas recensés sont liés à des infections virales respiratoires saisonnières habituelles, récurrentes à cette période de l’année avec le changement des saisons et les variations de température.
Le ministère affirme qu’il n’existe aucun lien entre les infections et l’eau potable ou une contamination alimentaire. Il indique que la très grande majorité des cas sont bénins, s’améliorent sous traitement conservateur et ne nécessitent ni hospitalisation ni isolement.
Le docteur Hossam Abdel Ghaffar, porte-parole du ministère de la Santé et de la Population, indique qu’une équipe complète de médecine préventive suit la situation sanitaire à Esna, dans le gouvernorat de Louxor. Il affirme que le ministère classe les cas comme des infections virales saisonnières qui ne se transmettent ni par contact, ni par les aliments, ni par l’eau potable.
« Le ministère de la Santé surveille les vecteurs de maladies, dont les insectes et les rongeurs, dans le cadre de mesures visant à limiter la propagation de l’infection », déclare-t-il à Zawia3. « Le ministère a prélevé des échantillons et connaît la nature du problème et sa source. » Il ne précise toutefois ni l’agent responsable de l’infection ni les résultats des analyses sur lesquels repose cette conclusion.
Il affirme que la situation sanitaire est stable et que le nombre de cas diminue. Selon la description du ministère, la nature de l’infection ne justifie pas la suspension des cours, puisqu’elle ne se transmet pas par contact. Il évoque une coordination entre le ministère de la Santé, le gouvernorat de Louxor, le ministère de l’Environnement et les autorités locales pour gérer la situation dans les villages touchés.
Alors que le ministère de la Santé affirme que les infections reculent et que la situation est stable, la nature de l’agent causal reste non divulguée, malgré l’annonce de prélèvements et de l’identification de la source du problème. En l’absence de résultats d’analyses publiés et face aux divergences entre les témoignages des habitants et la description officielle, déterminer la cause des symptômes et les voies de transmission demeure tributaire de la publication des résultats de la surveillance épidémiologique. Il reste aussi à préciser les mesures prises pour garantir l’accès des malades aux soins et traiter les problèmes environnementaux auxquels les habitants demandent une réponse depuis des années.
