Les affrontements entre les habitants de l’île de Warraq et les forces de sécurité ont repris la semaine dernière sur fond de mesures de sécurité strictes encadrant les déplacements par les bacs du Nil. Les habitants maintiennent un ensemble de revendications juridiques et relatives à leurs droits, au premier rang desquelles le règlement de leur situation résidentielle au moyen de garanties officielles contraignantes, la fin des poursuites judiciaires liées aux événements sur l’île et la levée des restrictions sécuritaires qui entravent leur liberté de circulation.
Une source parmi les habitants explique à Zawia3 que les derniers affrontements ont éclaté après l’interpellation d’un homme nommé Taher El-Tawil à un embarcadère, alors qu’il allait accomplir les démarches pour obtenir l’acte de décès d’un proche. Une altercation verbale avec un membre des forces de sécurité déployées sur place a dégénéré : l’homme aurait été frappé et traîné au sol, ce qui a provoqué l’intervention des habitants, puis des affrontements directs avec les agents.
Les témoignages recueillis sur le terrain indiquent que cet incident n’est pas isolé, mais s’inscrit dans un schéma récurrent de frictions quotidiennes imposées par les mesures de sécurité. Les bacs, seul lien vital avec l’extérieur, sont passés du statut d’infrastructures de transport essentielles à celui de postes permanents de filtrage et de contrôle, entourés de barrières métalliques et de blocs de béton. Cette situation accentue les tensions entre les habitants et les forces déployées.
Dans le même contexte, l’habitant Abdallah Saad a diffusé une vidéo dans laquelle il documente une agression similaire à un embarcadère. Il accuse le chef du commissariat de Warraq et plusieurs officiers et agents d’être intervenus dans une altercation à laquelle il ne participait pas, de l’avoir violemment frappé, soumis à des décharges avec une matraque électrique et traîné au sol.
Saad replace cet épisode dans ce qu’il décrit comme une « approche punitive permanente » à l’encontre des habitants de Warraq. Il évoque des arrestations et des procès que ceux-ci jugent injustes et motivés par la vengeance, notamment la condamnation d’un habitant à cinq ans de prison à la suite d’un différend et d’un incident lié au transport d’une « porte en bois », ainsi que la détention d’un autre pendant quatre à cinq mois après une altercation verbale occasionnelle avec un officier.
Saad a donc appelé les habitants à s’unir et à organiser un rassemblement pacifique pour mettre fin à ce qu’il qualifie de « poste de contrôle sécuritaire permanent » imposé aux embarcadères. Il souligne que sa démarche ne vise pas seulement à rétablir sa dignité et à faire répondre ses agresseurs de leurs actes, mais aussi à rendre justice à tous les habitants touchés par les restrictions et les mauvais traitements persistants aux points de passage.
Dans un témoignage concordant sur le même incident, Mohamed Saad, un habitant blessé lors de précédents affrontements avec les forces de sécurité, a relaté les circonstances dans lesquelles son frère Abdallah avait été pris pour cible. Il affirme que le chef du commissariat, après avoir appris leur lien de parenté, a ordonné aux agents de faire venir Abdallah et de le retenir, alors que l’altercation initiale avait opposé d’autres personnes. Mohamed précise qu’il reste presque constamment chez lui depuis environ 60 jours pour éviter tout incident susceptible de raviver les tensions sur l’île. Il considère que s’en prendre à son frère relève d’une « punition par association », faisant porter à des personnes la responsabilité de conflits auxquels elles n’ont pas participé.
Réunion des habitants : réaffirmer les revendications et rejeter les réponses partielles
Ces événements sont survenus après une grande réunion tenue par les habitants le vendredi 23 octobre, selon les éléments publiés par la campagne « Nous restons sur l’île de Warraq ». Cette réunion visait à définir une position commune sur les dossiers en suspens avec les autorités compétentes. Les participants ont souligné que le traitement des tensions sécuritaires resterait superficiel tant que les causes structurelles de la crise, à savoir les garanties en matière de logement et le droit de propriété, ne seraient pas résolues.
La réunion a abouti à quatre revendications décisives et indissociables. La première est l’adoption d’une décision officielle contraignante garantissant une indemnisation selon le principe « une maison contre une maison » sur l’île, afin que le sort des familles ne dépende pas de promesses indéterminées ou d’arrangements dépourvus de fondement juridique.
La deuxième consiste à abandonner toutes les procédures et condamnations visant les habitants à la suite des protestations et différends précédents, et à clore le dossier des poursuites judiciaires. La troisième exige de mettre fin au système du « propriétaire apparent » dans le recensement des terrains et des bâtiments et de rétablir la reconnaissance des documents et des propriétés historiques. Enfin, la quatrième demande le retrait des dispositifs de sécurité aux embarcadères et la levée des restrictions à l’entrée et à la sortie des personnes, des matériaux de construction et des biens nécessaires à la vie quotidienne.
Les participants ont accordé aux autorités responsables un délai d’un à deux mois pour répondre à ces revendications. Ils ont brandi la possibilité d’appeler à suspendre les travaux des projets en cours sur l’île si aucun règlement juridique équilibré préservant leur stabilité et leurs droits historiques n’était trouvé.
Le problème du « propriétaire apparent »
Le système du « propriétaire apparent » a constitué l’un des principaux sujets des discussions juridiques entre habitants. Ceux-ci y voient un moyen de les priver de leurs possessions héritées et documentées au profit d’autres parties.
Les habitants définissent ce système comme un mécanisme qui contourne l’examen minutieux des documents et des contrats sous seing privé ou officiels qu’ils détiennent, et ouvre la voie à des règlements administratifs qui compromettent les droits des propriétaires réels.
Ils ont appelé à une démarche organisée de négociation et de procédure, en se rendant collectivement auprès de l’Autorité de la ville de Warraq pour demander l’arrêt immédiat de ce système et un examen juridique transparent et indépendant de tous les justificatifs de propriété. Selon eux, l’abandon du « propriétaire apparent » est intrinsèquement lié au principe « une maison contre une maison » : ces deux exigences protègent le tissu social de l’île et empêchent les dépossessions forcées sous couvert de mesures administratives qui ne garantissent pas une indemnisation équitable.
Le « propriétaire apparent » est une théorie du droit civil et de la jurisprudence de la Cour de cassation, utilisée par l’administration dans les procédures d’expropriation. Sa logique initiale est de protéger la personne de « bonne foi » en reconnaissant la situation extérieurement admise d’un individu qui apparaît comme propriétaire dans d’anciens registres ou relevés, même si la propriété réelle a été transférée à une autre personne.
Une source juridique originaire de l’île explique à Zawia3 que ce mécanisme prend ici une dimension plus complexe et plus dangereuse pour la sécurité foncière des habitants. Il permet de traiter avec des propriétaires historiques inscrits dans les registres, ou avec leurs héritiers, qui ont peut-être quitté l’île ou vendu leurs terres depuis longtemps, de négocier avec eux et de leur verser les indemnités en les considérant comme les parties officiellement reconnues.
À l’inverse, cette démarche marginalise et supprime les droits des propriétaires réels et des occupants qui ont construit leurs maisons, se sont installés et ont cultivé ces terres pendant des décennies sur la base de contrats sous seing privé et de jugements authentifiant les signatures. L’occupant réel se retrouve ainsi privé de son droit à une indemnisation en nature ou à une compensation équitable, et contraint d’engager des procédures judiciaires complexes et longues pour prouver sa propriété alors qu’il a déjà été dépossédé du terrain.
Un habitant qui a souhaité garder l’anonymat estime que les autorités ont utilisé ce qu’on appelle le système du propriétaire apparent « comme couverture pour contourner la volonté des habitants et manipuler le dossier de l’achat des terres ». Selon lui, l’objectif principal était de semer la discorde et de briser la cohésion des familles et du tissu social de l’île, en négociant avec des parties qui ne possèdent pas matériellement les terrains et en les incitant à les céder et à les vendre à l’écart des propriétaires réels des maisons et des exploitations qui y vivent.
Il affirme que cette mesure est « juridiquement nulle et ne s’applique pas à la nature de la situation à Warraq », soulignant que la majorité des habitants disposent de contrats de propriété valides et documentés, ainsi que d’une chaîne de possession stable remontant à plusieurs décennies, étayée par des faits d’occupation durable sans équivoque.
Il considère que la poursuite de cette démarche administrative menace l’existence même des habitants sur l’île. Il insiste sur la nécessité d’une double mobilisation associant « confrontation juridique directe et pression pacifique sur le terrain » pour y mettre fin immédiatement et de manière décisive. L’objectif, dit-il, est de « contraindre le gouvernement et ses organismes compétents à revenir sur ces mesures et de mettre immédiatement un terme à ce qu’il décrit comme les “tentatives détournées” visant à saisir et à acquérir les terres de l’île sous couvert de textes et d’interprétations juridiques injustes envers leurs propriétaires d’origine ».
Le gouvernement est-il revenu sur son accord pour « une maison contre une maison » ?
Des sources officielles avaient informé les habitants, à la mi-septembre, de l’acceptation de principe de la proposition « une maison contre une maison », qu’ils considèrent comme la meilleure solution à leur crise. Mais le retard de la réponse officielle les a poussés à renouveler leur revendication lors de leur réunion périodique du vendredi, en demandant une action rapide.
En détaillant la proposition, Hajj Ibrahim Fawzi, un habitant de l’île, a expliqué que la maison d’une personne concernée par le plan de développement serait évaluée. Après son accord, celle-ci remettrait son terrain à l’État et recevrait en échange une parcelle sur l’île, dans la zone destinée au logement des habitants. Cette parcelle serait viabilisée, planifiée, numérotée et assortie d’un contrat officiel, afin d’y construire une maison conformément aux exigences et aux permis de l’État.
Selon la proposition, l’État indemniserait l’habitant pour la construction, c’est-à-dire les bâtiments uniquement, puisque la terre serait échangée contre de la terre. L’habitant ne remettrait son ancien logement qu’après avoir achevé le nouveau et s’y être installé, tout en pouvant récupérer ce qu’il souhaite conserver de son ancienne maison.
Fawzi a indiqué que cette proposition pouvait être mise en œuvre parallèlement au développement du reste de l’île. Tandis que l’État poursuit ses projets, il commencerait également à planifier la zone réservée aux habitants. Chacun recevrait sa parcelle, construirait sa maison, puis remettrait l’ancienne, rendant ainsi le terrain disponible pour le développement sans conflit ni blocage.
Il a précisé que la zone destinée aux habitants ne devait pas rester sans planification. Les emplacements et les superficies des parcelles et des rues doivent être définis dès le départ, afin de permettre l’installation des services et de faciliter l’avancement. Les propriétaires de maisons situées sur le tracé des rues ou incompatibles avec le plan de développement pourraient être parmi les premiers à recevoir des parcelles, permettant une opération de remplacement et de renouvellement selon le modèle fixé par l’État. Il a insisté sur la nécessité de faciliter en parallèle l’entrée des matériaux de construction et de fournir un encadrement technique par des ingénieurs.
La proposition prévoit un réseau routier comprenant un axe longitudinal principal de 30 mètres de large, divisant le projet en deux et relié à la voie rapide au sud, ainsi qu’un axe transversal conduisant à la corniche du Nil. S’y ajoutent des rues secondaires et locales et des carrefours giratoires. Le projet répartit le logement en trois catégories de parcelles : 1 848 de 150 mètres carrés, 1 386 de 175 mètres carrés et 825 de 210 mètres carrés, soit environ 4 059 parcelles résidentielles. Fawzi estime qu’elles peuvent accueillir quelque 20 000 personnes, avec un système de numérotation proposé pour faciliter les démarches de propriété et de raccordement aux réseaux.
Le projet prévoit également la répartition des services : deux écoles primaires, un collège, un lycée, un hôpital central de 5 000 mètres carrés au centre du projet, un centre de jeunesse de 3 500 mètres carrés voisin du marché, deux marchés et quatre mosquées. Il comprend aussi un parc central de 2,8 feddans, un parc de quartier de 0,9 feddan et une corniche sur le Nil longue de 1,2 kilomètre.
La crise sans fin de Warraq
Depuis 2017, pendant plus de neuf ans, Warraq connaît une crise récurrente entre ses habitants et les forces de sécurité, tandis que le gouvernement n’a jusqu’à présent apporté aucune solution. À la mi-août, des centaines d’habitants ont organisé un rassemblement devant l’autorité de la ville pour protester contre l’absence de réponse à leurs revendications, pourtant présentées à plusieurs reprises, alors que les plans de développement se poursuivent sur l’île. Selon les participants de l’époque, l’organisme avait fermé ses portes dès le matin et aucun responsable n’était sorti à leur rencontre, tandis que les forces de sécurité renforçaient leur présence autour du rassemblement.
Dans le même contexte, les frictions entre habitants et forces de sécurité ont repris à propos des restrictions à l’entrée des matériaux de construction. Le 2 août, des affrontements ont éclaté près du bac d’El-Qolali après que les habitants ont protesté contre ces mesures. Au moins deux personnes ont été blessées. Les affrontements ont repris le lendemain, après la fouille du véhicule d’un habitant à la recherche de matériaux de construction.
La crise s’est transformée en sit-in pour réclamer l’autorisation de faire entrer les matériaux et l’amélioration des services. Il a été suspendu après des négociations avec des responsables de la sécurité et la promesse d’un mécanisme organisant leur entrée. Toutefois, le 12 août, l’Autorité de développement de la nouvelle île de Warraq a démenti avoir autorisé le passage de matériaux ou de fournitures de construction, affirmant que les règles en vigueur restaient appliquées et que les projets gouvernementaux avançaient conformément aux plans annoncés.
Les habitants expliquent que les restrictions imposées aux matériaux de construction ces dernières années les ont empêchés de réparer ou de reconstruire leurs maisons, alors que les chantiers gouvernementaux se poursuivent sur l’île. Les embarcadères sont devenus des postes de contrôle bloquant l’entrée des briques, du sable et du ciment, faisant de toute tentative de rénovation une source récurrente de tensions avec les forces de sécurité.
L’île de Warraq est la plus grande île du Nil par sa superficie, avec environ 1 500 feddans selon la version officielle, dont quelque 1 200 feddans de terres agricoles de grande qualité. Ses habitants, estimés à environ 120 000 par une étude de l’Université américaine du Caire, tirent principalement leurs revenus de la culture maraîchère et de la pêche. La superficie même de l’île fait toutefois l’objet d’estimations divergentes : les chiffres avancés vont d’environ 1 250 à 1 835 feddans selon les sources et les versions.
Les racines de la crise remontent à 1998, lorsqu’une décision a classé l’île de Warraq réserve naturelle, éveillant chez les habitants le soupçon d’un projet d’évacuation. En 2001, le Premier ministre a pris une décision soumettant l’île au droit des biens de l’État. Des litiges judiciaires entre habitants et État ont commencé à cette époque.
Les habitants disent avoir obtenu en 2002 un jugement favorable reconnaissant leur propriété de terrains sur l’île, selon une documentation antérieure de Zawia3. En 2010, le gouvernement a annoncé la délimitation administrative de cinq gouvernorats, dont Gizeh et, en son sein, Warraq, et établi un plan de développement de l’île. La situation s’est ensuite apaisée pendant quelques années après la chute du régime de l’ancien président Hosni Moubarak (1981–2011).
En juillet 2017, la crise s’est aggravée lorsque les forces de sécurité ont tenté d’exécuter des ordres de démolition fondés sur l’affirmation que les terres appartenaient à l’État. Elles se sont heurtées à une large résistance populaire, au cours de laquelle un habitant a succombé à ses blessures. Depuis, l’île est soumise à une surveillance sécuritaire renforcée. Les habitants ont commencé à organiser des protestations ponctuelles, des comités populaires se sont formés pour défendre l’île et le mot-dièse « #Warraq_n’est_pas_à_vendre » a été lancé. Les habitants ont refusé de quitter leurs maisons ou d’accepter les indemnités, qu’ils considèrent inférieures à la valeur réelle des terrains et de leur emplacement.
Le 7 juin 2017, le président Abdel Fattah al-Sissi a déclaré : « Il existe une île au cœur du Nil, d’une superficie de plus de 1 250 feddans, dont je ne citerai pas le nom. L’habitat informel a commencé à s’y étendre, et les citoyens ont entrepris de construire en occupant les terres. S’il y a cinquante mille maisons, où seront évacués leurs déchets ? Dans le Nil dont nous buvons l’eau ? » Il a ajouté : « Ces îles doivent être traitées en priorité », affirmant que leurs habitants « n’ont obtenu le droit de rester sous aucune condition », alors que l’État avait, dans certains cas, permis aux occupants de régulariser leur situation en payant la valeur des terrains.
En 2018, le transfert de la responsabilité du dossier de l’île à l’Autorité des nouvelles communautés urbaines a été annoncé. Celle-ci a commencé à acheter les terrains des habitants à des prix allant de 6 000 à 12 000 livres égyptiennes le mètre carré, après l’achèvement par l’Autorité du génie d’une corniche sur la rive ouest. Ces mesures montrent que l’État poursuivait un développement global de l’île, tandis que les habitants disent ne pas avoir été associés à un plan clair.
De leur côté, les autorités s’appuient sur la loi n° 7 de 1991 relative aux biens privés de l’État et sur la loi n° 144 de 2017 relative à la régularisation des occupations. Des observateurs y voient un fondement à l’expulsion si les habitants ne régularisent pas leur situation selon les procédures de l’État. Les habitants estiment toutefois que ces deux lois n’ont pas tenu compte de la spécificité de l’île, résidence permanente de familles profondément enracinées. Beaucoup affirment détenir des contrats d’achat et de vente documentés remontant aux années 1940, ainsi que des actes coutumiers et des contrats enregistrés, ce qui fait de la propriété une question de litige juridique.
D’après des plans publiés et attribués à l’Autorité du génie des forces armées, le projet de développement de l’île comprend une grande zone d’investissement désignée sous le nom de « ville d’Horus », avec des tours résidentielles, des hôtels et un quartier d’affaires. Le Service d’information de l’État a décrit le projet comme visant à transformer l’île en centre commercial mondial sur 1 516 feddans, pour un coût total de 17,5 milliards de livres égyptiennes. Il comprend huit zones d’investissement, une zone commerciale, des logements haut de gamme, un parc central, une marina touristique, un front de fleuve, une zone culturelle et une corniche touristique. Le nom « Horus » lui-même ne figure pas dans les déclarations officielles, qui ne donnent pas non plus de détails annoncés sur la réinstallation des habitants. Les mêmes plans ont été publiés dans Al-Watan et ailleurs, renforçant les soupçons des habitants quant à l’objectif de transformer l’île en vaste projet immobilier.
En septembre 2024, les forces de sécurité ont empêché l’entrée des matériaux de construction par les bacs, provoquant encombrements et tensions. Des organisations de défense des droits, dont la Commission égyptienne des droits et des libertés, ont recensé des faits qu’elles ont qualifiés de violations, notamment des arrestations et un usage excessif de la force.
Du côté officiel, le gouverneur de Gizeh et des responsables du ministère du Logement ont affirmé que le développement de l’île s’inscrit dans un plan national de développement des îles du Nil, que l’État s’engage à fournir des logements de remplacement et des indemnités équitables, et qu’il ne vise pas un déplacement forcé. Le Conseil des ministres a publié en novembre 2024 un communiqué affirmant que « l’État ne confisque les biens de personne, mais applique la loi aux contrevenants ».
À l’inverse, les habitants et des organisations de défense des droits, dont l’Institut du Caire pour les études des droits humains, considèrent que l’absence de détails annoncés sur les indemnités et l’exclusion des habitants des décisions accroissent les tensions et soulèvent des questions sur le respect des normes internationales relatives à la réinstallation volontaire.
Les derniers événements sur l’île de Warraq montrent que la crise ne se limite plus aux désaccords sur les modalités d’exécution du projet de développement ou sur les procédures d’expropriation. Elle touche désormais directement au droit des habitants à la stabilité, à la circulation et à la protection de leurs possessions historiques, dans un contexte de frictions sécuritaires persistantes et de difficultés à parvenir à un accord définitif sur leur avenir dans l’île.
Alors que le gouvernement maintient sa volonté de poursuivre le développement selon les plans annoncés, les habitants demandent des garanties juridiques écrites empêchant la confiscation de leurs maisons ou la réduction de leurs droits à des indemnités financières qu’ils refusent. Ils proposent le modèle « une maison contre une maison » comme une issue permettant au projet de se poursuivre sans les déraciner de leur environnement social.
