Depuis des décennies, le lac Qarun, dans le gouvernorat de Fayoum, souffre d’une dégradation environnementale résultant des polluants des eaux de drainage agricole et des eaux usées, et de ce qu’ils charrient comme résidus de pesticides, d’engrais agricoles et de matières organiques, qui se sont répercutés directement sur les ressources halieutiques qui constituaient une source principale de revenus pour des centaines de familles vivant de la pêche.
Les témoignages des chercheurs figurant dans ce reportage décrivent un recul brutal des ressources halieutiques et un impact durable sur les travailleurs de la pêche. Dans cette crise se mêlent les sources de pollution, la salinité, les parasites et la pêche illégale, ainsi que la dépendance de ce lac fermé à son réempoissonnement en alevins.
La lecture des chiffres de baisse de la production exige de déterminer le point de départ et d’arrivée et le périmètre des prises dans chaque source. On ne peut pas additionner un pourcentage de baisse sur une courte période à des chiffres s’étendant sur quatre décennies, puis les présenter comme une série officielle unifiée. Ce reportage présente le témoignage d’Adel Ali Ahmed sur une production antérieure d’environ 4 500 tonnes comme une estimation faite lors de son entretien, sans la convertir en chiffre d’une saison précise qu’il n’a pas nommée. Documenter la baisse de la production ne dispense pas de connaître la situation des familles qui ont perdu leur source de revenus.
Selon un rapport de l’agence Reuters publié en septembre 2022, les pertes de la pêche ont poussé certains pêcheurs à partir vers d’autres régions ou à chercher un autre travail, tandis que d’autres ont reconverti leurs bateaux en promenades pour les visiteurs. Ce sont des témoignages qui reflètent l’impact de la crise sur les moyens de subsistance à cette période, et non un recensement actualisé du nombre de bateaux ou de pêcheurs.
Une étude de chercheurs de l’université de Fayoum et du Centre national de recherche sur l’eau, publiée dans la revue Water Science le 17 mars 2026, a révélé une contamination microbienne et une résistance aux antibiotiques dans des échantillons d’eau du lac. Mais les échantillons ont été prélevés en janvier 2022 et juillet 2023 ; les résultats ne représentent donc pas une mesure de la qualité de l’eau en octobre 2026, ni un test global de la consommabilité des poissons commercialisés.
D’autres recherches ont également porté sur les métaux lourds ; une étude publiée en 2025 a relevé des niveaux élevés de plomb, de nickel et de cadmium dans des échantillons d’eau par rapport aux seuils qu’elle a retenus pour la protection de la vie aquatique, avec des résultats variables selon les sites. Cela renforce la nécessité d’examiner le type de polluant et son emplacement, sans confondre l’analyse de l’eau avec le test des tissus comestibles des poissons.
Le lac Qarun est l’un des sites naturels et archéologiques les plus remarquables du gouvernorat de Fayoum, et l’un des plus anciens lacs naturels du monde ; il se trouve dans la dépression du Fayoum, à environ 27 kilomètres au nord de la ville de Fayoum et à environ 80 kilomètres au sud-ouest du Caire, et se situe à environ 43 à 45 mètres sous le niveau de la mer.
Un rapport de l’Agence des affaires environnementales estime la superficie du lac à environ 53 000 feddans, et sa profondeur moyenne à environ 4,2 mètres. Le lac fait partie de l’aire protégée de Qarun, qui comprend aussi des zones de valeur géologique et archéologique, et la vaste superficie de l’aire protégée ne correspond pas à celle du seul plan d’eau.
Les dimensions publiées du lac varient selon la date de mesure, le niveau de l’eau et les limites du plan d’eau retenues par la source. La superficie approximative ne signifie donc pas que la longueur des rives ou la profondeur sont constantes dans toutes les zones. Cette distinction est importante lors du calcul des charges polluantes, des quantités d’alevins ou des travaux de dragage, car les décisions doivent reposer sur des cartes et des mesures de terrain de la zone concernée, et non sur une moyenne générale du lac seulement.
Le lac reçoit les eaux de drainage à travers un réseau de drains, dont les plus importants sont El-Batts et El-Wadi. Ces eaux charrient des rejets agricoles mêlés à des eaux usées et à d’autres polluants, ce qui fait de l’interception des polluants avant leur arrivée au lac un axe essentiel de tout traitement.
En tant que lac fermé sans lien avec la mer, Qarun est affecté par l’accumulation des sels, l’évaporation et la nature des eaux qu’il reçoit. Les mesures de salinité doivent donc être lues dans le contexte de la date et du lieu de prélèvement de l’échantillon, et non en traitant un chiffre ancien comme une description fixe de tout le lac aujourd’hui.
Dans le même contexte, le professeur Omar Tammam, professeur d’aires naturelles protégées et ancien directeur de l’Institut de l’environnement, explique que le lac Qarun a subi ces dernières années une grave dégradation environnementale due à l’accumulation de trois principaux types de polluants : les eaux usées domestiques, les rejets industriels et les rejets agricoles, ce qui a nui à la vie aquatique et à la biodiversité du lac.
Il explique que les eaux usées ont entraîné l’apparition de bactéries résistantes aux antibiotiques, tandis que les rejets industriels ont provoqué l’accumulation de métaux lourds et de nombreuses substances chimiques, et que les rejets agricoles ont contribué à l’arrivée de pesticides et d’engrais chimiques dans les eaux du lac, ce qui s’est répercuté directement sur les ressources halieutiques.
Tammam met en garde, dans ses déclarations à « Zawia3 », contre les risques des parasites, des métaux lourds et de la pollution bactérienne pour les poissons et la sécurité alimentaire. Les preuves examinées par ce reportage ne permettent pas de généraliser un jugement selon lequel tous les poissons du lac seraient impropres à la consommation ; cela nécessiterait des analyses représentatives des poissons eux-mêmes, selon l’espèce, le lieu et la date de pêche.
Il se souvient que le lac Qarun représentait une richesse nationale importante en raison de la nature de ses eaux, situées entre l’eau douce et l’eau salée, qui le rendaient propice aux crevettes et aux poissons vivant en eaux saumâtres, mais la pollution a entraîné le recul du nombre de poissons et la dégradation de la qualité de ce qu’il en reste. Il constituait aussi un habitat important pour les oiseaux migrateurs, parmi lesquels les échassiers, les insectivores et les granivores, les espèces de canards et les oiseaux aquatiques, mais leur nombre a reculé en raison de la pollution et de la chasse abusive des oiseaux migrateurs au moyen de cartouches et de filets, et de leur vente, ce qui constitue une menace pour la biodiversité.
Tammam évoque les efforts déployés ces dernières années pour réhabiliter le lac, avec la participation de chercheurs de l’université du Caire, de l’Autorité des ressources halieutiques et du gouvernorat de Fayoum, efforts avec lesquels des indicateurs de rétablissement ont commencé à apparaître, se traduisant par le retour des oiseaux sauvages et des animaux, la reprise des poissons et l’augmentation des opérations d’aquaculture de poissons et de crevettes, avant que les sources de pollution ne reviennent, balayant une grande partie des résultats de ces efforts.
À cet égard, le professeur d’aires naturelles protégées affirme que le traitement de la crise du lac Qarun ne peut se limiter à l’assainissement des eaux ou à l’élevage de poissons, mais commence par la maîtrise des sources de pollution et l’empêchement de leur arrivée au lac, soulignant que les rejets industriels constituent une source dangereuse de pollution en raison des métaux lourds et des substances chimiques, tandis que l’activité agricole entraîne l’infiltration des pesticides et des engrais dans le lac, alors que les eaux usées produites par les agglomérations environnantes provoquent l’infiltration des polluants dans le sol et les eaux souterraines, puis dans le lac.
La protection du lac commence par la maîtrise des sources de pollution, et non en se contentant d’assainir les eaux ou de lâcher des poissons.
Synthèse de ce que préconise Omar Tammam dans ses déclarations à « Zawia3 ».
Il estime que la protection de l’aire protégée de Qarun exige d’éloigner du lac les sources d’eaux usées et de rejets industriels et de maîtriser les activités qui l’entourent, ainsi que de fournir un système d’assainissement sûr, insistant sur la nécessité de fermer d’abord les sources de pollution et d’imposer des contrôles environnementaux stricts aux agglomérations, aux usines et aux terres agricoles proches du lac, puis de réempoissonner le lac, de diversifier les espèces élevées et de tirer parti des espèces à grande valeur économique, afin de parvenir à un rétablissement durable de l’écosystème.
Comment la production halieutique du lac s’est-elle effondrée ?
La pollution environnementale est considérée comme l’une des principales menaces affectant la capacité productive des pêcheries naturelles, aux côtés de la surpêche et de la pauvreté de certains lacs en nourriture naturelle nécessaire à la croissance des poissons, autant de facteurs qui affaiblissent la capacité des lacs à continuer de produire, selon le Dr Ashraf Shebl, professeur d’économie à la faculté des ressources halieutiques de l’université de Suez, qui estime que le traitement de la crise du lac Qarun doit commencer par l’élimination des causes de la pollution, dont la persistance augmente le coût des opérations d’assainissement, ainsi que par la nécessité de reconsidérer les installations érigées sur les rives du lac Qarun et d’évaluer leur compatibilité avec l’environnement qui les entoure et leur capacité à préserver la durabilité du lac.
Il révèle que le lac Qarun a perdu une grande partie de sa valeur environnementale, touristique et productive en raison de la pollution, signalant que lors de l’une de ses visites au lac, il a remarqué la prolifération d’algues à la surface de l’eau, ce qu’il a considéré comme un indicateur de la dégradation qui a frappé le milieu aquatique par rapport à ce qu’était le lac auparavant.
Shebl explique que la pollution des habitats naturels affaiblit les chances de croissance des poissons et de renouvellement du stock. Dans les lacs fermés comme Qarun, on ne peut pas compter sur le passage des poissons vers la mer pour échapper aux conditions défavorables ; la dégradation des habitats devient donc une pression sur leur survie et leur productivité.
Le professeur d’économie de la faculté des ressources halieutiques insiste sur la nécessité de reconsidérer l’ensemble du système de pêche et de s’assurer de sa conformité avec la capacité productive et la capacité de charge de la pêcherie ainsi qu’avec les règles juridiques régissant la pêche, avertissant que la surpêche au moyen d’équipements ou de méthodes dépassant la capacité du lac à se renouveler entraîne l’épuisement du stock halieutique et nuit au milieu aquatique.
Il explique que le problème auquel fait face le lac Qarun s’applique à des degrés divers à plusieurs lacs égyptiens, qui souffrent de la pauvreté en nourriture naturelle, de la pollution et de la surpêche, des facteurs qui affectent ensemble la capacité des lacs à maintenir la production halieutique, indiquant que la pauvreté en nourriture naturelle constitue l’un des défis que les autorités concernées s’emploient à relever en augmentant les sources de nourriture dans les lacs, mais que la persistance de la pollution conduit à gaspiller ces efforts ainsi que les opérations d’assainissement du lac Qarun.
Shebl établit un lien entre le dépassement par la salinité des limites adaptées aux espèces présentes et le recul de leur capacité de survie, en tenant compte de l’effet de la chaleur et des changements climatiques sur les pêcheries naturelles. Il affirme que la gestion du lac nécessite de suivre ces facteurs ensemble.
Il estime que la protection du lac Qarun exige une politique intégrée qui ne se concentre pas uniquement sur l’assainissement, mais vise à empêcher les sources de pollution, à réglementer les installations et les activités autour du lac et à encadrer les opérations de pêche en fonction de sa capacité productive, tout en tenant compte de l’impact des changements climatiques sur les températures et la salinité.
Le chercheur et avocat environnemental Ahmed El-Saeedy, directeur de la Fondation égyptienne pour les droits environnementaux, le rejoint sur le fait que la pollution constitue l’une des principales menaces affectant la capacité productive des pêcheries, aux côtés de la surpêche et d’un certain nombre d’autres facteurs, et que le traitement de la crise du lac Qarun ne doit pas se limiter aux opérations d’assainissement et au lâcher d’alevins de poissons et de crevettes, mais commence par l’élimination des sources de pollution et la maîtrise de leurs causes, afin de restaurer sa fonction environnementale et productive.
El-Saeedy souligne l’importance environnementale et historique de la région, avertissant que la pollution de l’eau se répercute sur les oiseaux et les êtres vivants qui dépendent de l’écosystème du lac, que le ministère de l’Environnement inclut dans l’aire protégée de Qarun.
Il déclare à « Zawia3 » : « Le lac existe depuis des milliers d’années ; par conséquent, les changements actuels ne peuvent être dissociés de la forte augmentation des pressions humaines et des sources de pollution. Il existe un lien entre la hausse de la salinité du lac Qarun et le déséquilibre de sa composition chimique, d’une part, et la pollution croissante, d’autre part : l’augmentation de la densité de population et la hausse des taux de pollution constituent deux facteurs nouveaux qui ont contribué à l’aggravation du problème ».
Il critique la non-publication des résultats des analyses périodiques effectuées par les ministères de la Santé, de l’Environnement et de l’Irrigation pour connaître les composants de l’eau et son degré d’exposition à la pollution, estimant que certaines lois régissant le prélèvement d’échantillons d’eau et la publication des résultats des analyses remontent à des décennies, et que les normes figurant dans ces législations ne sont plus suffisantes, sans compter qu’elles ne sont pas respectées et que les sanctions prévues, qui peuvent aller jusqu’à l’arrêt de l’activité, ne sont pas appliquées.
El-Saeedy cite également un avis juridique qui, selon lui, a été rendu par le Conseil d’État au sujet d’un projet dans l’aire protégée de Wadi El Rayan, et qui a rejeté une activité nuisible à la faune et à la flore malgré des rapports présentés par des entreprises sur les avantages de l’aquaculture. Une copie de l’avis, sa date et son numéro n’étaient pas disponibles pour une vérification indépendante ; la citation lui reste donc attribuée, et ne constitue pas un fondement pour établir une décision applicable à un projet précis à Qarun. Ce qu’il préconise, c’est la prise en compte de la spécificité des zones protégées avant l’octroi de licences aux activités qui s’y déroulent.
Il estime nécessaire d’obliger toute entité qui rejette des effluents dans un cours d’eau à effectuer le traitement nécessaire avant leur déversement, les rejets industriels chargés de substances chimiques constituant l’un des types de rejets les plus dangereux, exprimant ses craintes que certaines usines donnant sur le lac rejettent leurs déchets sans traitement, ou que les opérations de traitement qu’elles effectuent ne soient pas soumises à un suivi périodique suffisant de la part des autorités de contrôle, et appelant à se concentrer sur l’arrêt des sources de pollution au lieu de se contenter de tentatives de compenser les pertes de ressources halieutiques.
Sauver le lac commence avant l’arrivée des rejets
Ces dernières années, l’État a commencé à mettre en œuvre un ensemble de mesures pour améliorer la situation environnementale du lac Qarun, comprenant l’extension de la construction de stations de traitement des eaux usées dans le cadre des projets d’infrastructure et des initiatives de développement des villages, et d’autres financées ou soutenues par des organismes internationaux et européens.
La Banque européenne pour la reconstruction et le développement indique que le programme soutenu par l’Union européenne et la Banque européenne d’investissement comprend la construction et la réhabilitation de 12 stations de traitement des eaux usées et l’achat de 28 camions de vidange pour desservir les zones éloignées, avec pour objectif de raccorder plus de 80 % du Fayoum rural à des services d’assainissement sûrs. Il s’agit de composantes et d’objectifs du programme, et non d’une mesure indépendante des résultats du rétablissement environnemental du lac.
Le 11 novembre 2023, le Premier ministre Mostafa Madbouly a annoncé l’amélioration de la qualité de l’eau et la baisse de la salinité de 40 000 à 28 000 « unités », selon ce qu’a rapporté l’Autorité nationale des médias. Cela exprime une évaluation gouvernementale annoncée à cette date, et n’est pas utilisé ici comme une mesure actuelle du lac ni comme une preuve de la disparition des sources de pollution.
Mais le Dr Adel Ali Ahmed, professeur de biologie aquatique et ancien doyen de l’Institut des sciences de la mer, estime que l’approche du lac Qarun doit partir du fait de le considérer comme un écosystème intégré, et non comme un simple plan d’eau souffrant de pollution ou d’un manque de poissons ; car le traitement des sources de rejets, l’assainissement des zones polluées, la limitation de la pêche illégale, la reconstruction de la chaîne alimentaire et le recours au contrôle biologique sont des mesures interdépendantes, et aucune d’entre elles ne peut réussir isolément des autres composantes du plan de réhabilitation environnementale du lac.
Il explique que le lac Qarun est un plan d’eau fermé, actuellement non relié au Nil ni à la Méditerranée, et qu’avec l’extension de la superficie agricole au Fayoum, les eaux de drainage agricole se sont dirigées vers les drains qui se déversent dans le lac, faisant de Qarun, sous sa forme actuelle, un réservoir des eaux de drainage agricole, qui arrivent par les drains d’El-Batts et d’El-Wadi, lesquels traversent les villages ; c’est pourquoi les villages dépourvus de réseaux d’assainissement déversaient une partie de leurs eaux usées dans ces drains, qui aboutissent au lac, ce qui en a fait l’une des principales sources de pollution.
Il déclare à « Zawia3 » : « La pollution n’est pas répartie uniformément sur toute la superficie du lac, mais se concentre davantage dans la partie orientale, où se déverse le drain d’El-Batts, chargé des eaux de drainage agricole et des polluants d’eaux usées qui les accompagnent ; le drain d’El-Wadi est relativement moins pollué, en raison de sa plus faible contribution en eaux usées par rapport au drain d’El-Batts, mais il est lié à une zone où se trouvent des fermes piscicoles, qui utilisent l’eau du drain puis en renvoient une partie au lac ».
Il avertit que les eaux de drainage agricole ne charrient pas seulement des déchets d’eaux usées, mais peuvent aussi contenir des résidus d’engrais et de composés agricoles, dont les nitrates et les phosphates, qui contribuent à accroître la croissance des algues et à élever les niveaux de matière organique dans l’eau, signalant que l’accumulation de matière organique constitue l’un des défis environnementaux qui nécessitent un traitement, et proposant le recours à des moyens d’aération et d’oxydation, comme des fontaines fonctionnant à l’énergie solaire, pour pomper l’eau et la renvoyer au lac après l’avoir exposée à l’air, ce qui aide à réduire les niveaux de matière organique.
Il affirme que l’État a pris ces dernières années des mesures pour limiter les sources de pollution, dont la construction de stations de traitement des eaux usées dans le cadre des projets « Vie décente », ainsi que le travail sur l’organisation et le raccordement des drains afin de réduire la quantité de polluants qui atteignent le lac.
L’ancien doyen de l’Institut des sciences de la mer n’explique pas le recul des ressources halieutiques du lac par la seule pollution ou la seule propagation du parasite « isopode », car d’autres plans d’eau souffraient de niveaux de pollution élevés, comme les lacs Mariout et Manzala, et pourtant les poissons y sont restés présents, contrairement à Qarun, qui est privé d’un mouvement d’échange naturel avec la mer ; une grande partie des poissons marins présents dans le lac ne peut donc pas accomplir le processus de reproduction naturelle, en particulier les espèces qui ont besoin de migrer entre les eaux marines et les eaux intérieures au cours de leur cycle de vie.
Il indique que la préservation du stock halieutique a reposé pendant des années sur l’Autorité des ressources halieutiques, devenue aujourd’hui l’Agence de protection et de développement des lacs et des ressources halieutiques, qui déversait périodiquement des quantités d’alevins dans le lac, précisant que le lac produisait à des périodes antérieures environ 4 500 tonnes de poissons par an, et que les espèces produites comprenaient le mulet, le bar, la dorade, la sole, les crevettes et le tilapia vert, en plus d’autres espèces.
Il ajoute : « Le recul du contrôle de la pêche pendant les périodes de troubles sécuritaires qui ont suivi la révolution de janvier a provoqué une augmentation des pratiques de pêche illégale, en particulier l’utilisation de chaluts et de filets à crevettes, des pratiques qui détruisent les zones de frai et le fond du lac, notamment les zones où poussent les plantes aquatiques ».
Il considère la propagation des « isopodes » comme faisant partie du déséquilibre de l’écosystème, et non comme une cause unique de l’effondrement des ressources halieutiques, comparant cela à la relation entre prédateur et proie : lorsque le nombre de poissons qui se nourrissent des larves d’isopodes diminue, une plus grande possibilité s’offre à l’augmentation de leur nombre, puis ils passent au stade de parasitisme des poissons, se collant à leur corps ou pénétrant dans les branchies, ce qui affecte la santé et la croissance des poissons et peut finalement entraîner leur mort.
Le professeur de biologie aquatique adopte plutôt l’idée du contrôle biologique, pour reconstruire l’équilibre au sein de l’écosystème en introduisant des espèces de poissons capables de se nourrir d’isopodes ou moins exposées à leur infestation, évoquant un projet de recherche financé par l’Académie de la recherche scientifique et de la technologie, qui comprenait une surveillance mensuelle des niveaux de pollution du lac, l’étude des espèces de poissons présentes, des taux d’infestation par les isopodes et de leurs zones de propagation, ainsi que la réalisation d’études génétiques pour comprendre la nature du parasite et les raisons de sa transformation et de sa propagation.
Il signale que l’équipe de recherche a mené des expériences en laboratoire pour tester la réaction de différentes espèces de poissons aux isopodes, et déterminer les espèces les plus capables de s’en nourrir et les espèces les plus exposées à l’infestation, ce qui permet d’établir un plan de réempoissonnement du lac selon la nature de chaque zone ; la possibilité de répartir les espèces de poissons et leurs quantités entre les zones du lac selon les caractéristiques environnementales de chaque zone a également été étudiée, au lieu de déverser les alevins de manière aléatoire.
Ahmed évoque la présence de diatomées, des algues microscopiques, dans la partie occidentale du lac, et la possibilité d’utiliser la nourriture naturelle pour reconstruire la chaîne alimentaire et choisir les espèces adaptées à chaque zone.
Ahmed établit un lien entre l’abondance de nourriture naturelle à l’ouest et l’adéquation possible de certaines de ses zones aux crevettes, une proposition qui nécessite une évaluation sur le terrain du type de nourriture, de la qualité de l’eau et des besoins des espèces élevées. L’aptitude de la zone ne se réduit pas à la présence d’un seul type d’algue, et il ne suffit pas de la décrire comme moins polluée pour déterminer sa capacité d’accueil en alevins. Cela s’inscrit dans sa vision d’une répartition des espèces selon les caractéristiques environnementales de chaque site.
Il insiste sur le fait que la réhabilitation du lac Qarun doit reposer sur un plan intégré de reconstruction de l’écosystème du lac, et que la priorité doit aller à sa partie orientale, où entrent les eaux du drain d’El-Batts, soulignant l’importance d’utiliser les cartes et les études géologiques pour déterminer les zones les plus polluées, mesurer la profondeur des sédiments et déterminer les superficies qui nécessitent un assainissement et l’enlèvement des sédiments accumulés.
Il propose également de reconsidérer la répartition de certaines activités autour du lac, de sorte que les activités susceptibles de constituer une pression sur la partie orientale soient transférées vers les zones occidentales moins exposées à la pollution, tout en développant les infrastructures et les routes en adéquation avec le plan de réhabilitation environnementale du lac.
Les témoignages convergent sur une priorité claire : traiter les sources de rejets et les contrôler avant de se contenter d’assainir les eaux ou de lâcher des alevins. Le suivi de la qualité de l’eau et de la santé des poissons et la publication de ses résultats, ainsi que l’encadrement de la pêche, le choix des alevins et la surveillance des parasites, restent des conditions pour évaluer tout rétablissement et le préserver.
Le retour d’une activité piscicole ou la baisse d’un seul indicateur ne suffisent pas à juger que le lac a pleinement retrouvé son équilibre. La persistance de l’arrivée des rejets et des polluants peut en effet dissiper les gains temporaires, tandis que la salinité, la chaleur et les parasites affectent la capacité des espèces à survivre. C’est pourquoi le contrôle du transfert d’alevins contaminés, le suivi après leur lâcher et la limitation de la pêche non réglementée restent des éléments du plan de réhabilitation, et non des mesures séparées du traitement de l’eau et de la protection des moyens de subsistance des pêcheurs.
