Le 31 août a expiré le délai fixé par l’Autorité égyptienne des biens de mainmorte, les awqaf, pour recevoir les études des promoteurs immobiliers concernant l’exploitation du parc de Rod El-Farag, d’une superficie de 41 000 mètres carrés, en partenariat avec l’Autorité.
L’annonce publiée le 6 août décrit le site comme le « parc de Rod El-Farag, emplacement de l’ancien marché de Rod El-Farag ». Elle demande « l’exploitation optimale de toute la superficie du terrain » par un « projet d’investissement d’envergure ». Des articles de presse évoquent parmi les usages possibles des hôtels, des immeubles de bureaux et des tours. Un mois avant l’annonce, le député de la circonscription Mohamed Abdel Rahman Radi demandait au Parlement que l’Autorité investisse dans le terrain « devenu une forêt d’arbres ». Après l’annonce, il s’est interrogé sur la légalité de sa mise à disposition. Dans l’annonce et les déclarations publiées que Zawia3 a consultées, rien n’indique le sort des deux terrains de sport et des arbres du parc, ni si un quelconque espace vert sera maintenu.
Le terrain accueillait auparavant le marché de gros de Rod El-Farag. Des équipements de service y ont ensuite été construits, dont un centre médical, une école pour enfants présentant une déficience intellectuelle, un hôpital et le palais de la culture de Rod El-Farag. Une partie est devenue un parc public de dix feddans comprenant deux terrains de football, inauguré en 2018 par le général Mohamed Sultan, alors responsable du projet des jardins spécialisés du gouvernorat du Caire. L’Autorité des awqaf a ensuite récupéré le terrain en 2021 en vertu d’un jugement du Conseil d’État.
Le 8 juillet 2026, la commission des affaires religieuses et des awqaf de la Chambre des représentants a examiné une demande d’explications sur le terrain du marché, déposée par Radi, secrétaire de la commission de la défense et de la sécurité nationale et député de Rod El-Farag et de Boulak Abou El-Ela. Il a déclaré que l’Autorité avait reçu du gouvernorat du Caire, environ quatre ans auparavant, 42 000 mètres carrés à exploiter sans y investir, les laissant devenir une « forêt d’arbres » : « Les awqaf n’exploitent pas correctement leurs actifs, et le terrain du marché de Rod El-Farag en est la meilleure preuve. » Il a ajouté que l’administrateur du waqf, le ministre des Awqaf, n’en assurait pas le suivi et que le ministère recevait 75 % des revenus du waqf. Il a demandé le détail de l’utilisation de cette part durant le dernier exercice budgétaire, évoqué une « confusion administrative » entre le ministère administrateur et l’Autorité chargée de l’investissement, et rapporté les demandes de députés de la commission de revoir la gestion des fonds des awqaf.
Quatre semaines après cette séance, l’Autorité a annoncé l’ouverture des candidatures aux grands promoteurs immobiliers pour « proposer un projet d’investissement d’envergure en partenariat stratégique, afin d’exploiter au mieux toute la superficie du terrain ». Elle leur demandait une étude complète comprenant la vision d’aménagement, le plan général, la répartition optimale de la surface et « la viabilité de l’investissement pour l’exploitation maximale du terrain ». Les études devaient être remises au plus tard le 31 août 2026 au siège de l’Autorité, 109 rue Al-Tahrir, à Dokki.
Selon Enterprise, cette opération s’inscrit dans un plan des awqaf prévoyant environ vingt possibilités d’investissement au second semestre 2026, entre terrains et bâtiments réutilisables. Le portefeuille du ministère des Awqaf est estimé à environ 1 040 milliards de livres, soit environ 21,5 milliards de dollars : des terres agricoles d’une valeur d’environ 759 milliards de livres, soit 15,7 milliards de dollars ; un patrimoine immobilier d’environ 137 milliards de livres, soit 2,8 milliards de dollars ; et des terrains non bâtis de plus de 141 milliards de livres, soit 2,9 milliards de dollars.
Le député : seuls 5 % du terrain sont constructibles
Le 19 août, Radi a adressé au président de la Chambre des représentants, le conseiller Hicham Badawi, une question destinée au Premier ministre, à la ministre du Développement local et de l’Environnement et au ministre des Awqaf au sujet de l’annonce du 6 août. Il déclarait que « l’examen de l’annonce révèle l’illégalité de cette mise à disposition », pour quatre raisons.
Selon la question, l’annonce ne précisait pas le droit applicable au contrat : les règlements internes de l’Autorité ou la loi n° 182 de 2018 régissant les contrats des organismes publics, notamment après l’approbation par le Conseil des ministres de modèles contractuels pour les organismes et autorités de l’État. Deuxièmement, il n’était pas établi si l’opération avait été soumise au conseil d’administration, à la commission d’investissement et à la commission de préservation des biens du waqf, ni si elle visait à réaménager et améliorer le parc ou à changer son usage. Troisièmement, l’obtention des autorisations du ministère de l’Environnement et du gouvernorat du Caire n’était pas établie, qu’il s’agisse d’améliorer le parc ou d’un investissement immobilier dépassant le taux constructible prévu par son plan général, soit 5 % de la surface totale. Quatrièmement, l’Autorité n’avait pas précisé sa vision pour les équipements de service existant sur une partie du terrain : hôpital, palais de la culture, central téléphonique, ensemble scolaire et centre de jeunesse.
Ce taux de 5 % signifie que, si le plan est respecté, le désaccord ne portera pas sur l’existence du parc, mais sur ce qui sera construit sur environ 2 000 mètres carrés et sur l’usage du reste. Si l’opération dépasse ce taux, c’est précisément ce qu’interroge le député.
Selon les données de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS), chaque Égyptien dispose d’environ 1,2 mètre carré d’espaces verts, d’après les propos d’Amr Rabie, responsable du département des arbres ligneux à l’Institut de recherche horticole, en septembre 2026. Ce chiffre est à comparer à un minimum de neuf mètres carrés dont la recommandation est attribuée à l’Organisation mondiale de la santé. Au Caire, une étude de 2022 intitulée « Quantité et répartition des espaces verts publics au Caire » a constaté la perte d’environ 910 000 mètres carrés de verdure entre 2017 et 2020 : la part par habitant est passée de 0,87 à 0,74 mètre carré, et plus de la moitié des habitants vivent dans des zones où elle est inférieure à un demi-mètre carré. Reuters a cité cette étude en août 2024. D’autres rapports, dont une étude de l’EIPR de 2022 et des données de CAPMAS précédemment rapportées par Zawia3 jusqu’en 2020, avancent un chiffre nettement inférieur : dix-sept centimètres carrés par personne. La Fondation de l’humain et de la ville pour la recherche en sciences humaines et sociales estime les besoins égyptiens à environ 58 millions de mètres carrés de jardins, contre seulement quelque 5,4 millions disponibles selon les données de CAPMAS. À cette échelle, les dix feddans du seul parc de Rod El-Farag correspondent à la part d’environ 35 000 personnes au taux du Caire, d’après le calcul de Zawia3.
Plus largement, les données de Global Forest Watch montrent que l’Égypte a perdu entre 2001 et 2024 environ 1 800 hectares, soit 18 kilomètres carrés, de couvert arboré : 1 % de sa superficie en 2000, avec des émissions d’environ 560 000 tonnes d’équivalent CO₂. L’observatoire mesure toutefois tous les types de couvert arboré, y compris les arbres agricoles, et non les seuls jardins urbains. L’organisation égyptienne ESLA attribue 33 % de ces pertes au développement urbain. Le journal londonien Al-Arab a rapporté l’abattage d’environ 2 500 arbres à Héliopolis entre 2019 et 2020 avec l’élargissement des axes routiers. L’Institut Goethe a documenté le défrichement de parties du parc Merryland. En janvier 2026, IQAir classe Le Caire parmi les dix villes les plus polluées du monde en raison de la concentration en particules fines.
La loi environnementale n° 4 de 1994 prévoit l’affectation d’au moins mille mètres carrés de terrains de l’État dans chaque quartier et village à une pépinière de production d’arbres. Son article 28 interdit de couper, détruire ou commercialiser les plantes ou de détruire leurs habitats. Mais cette interdiction concerne les organismes et plantes sauvages figurant sur les listes de protection ; aucun texte spécifique n’est consacré aux arbres urbains et aux jardins publics. Les experts interrogés par Zawia3 demandent donc une législation distincte. La loi définit la pollution atmosphérique comme « toute modification des propriétés et caractéristiques de l’air naturel entraînant un danger pour la santé humaine ou l’environnement ».
Un avocat environnementaliste : aucune législation sur les jardins et les arbres
Ahmed El-Saïdi, avocat environnementaliste et président de la Fondation égyptienne pour les droits environnementaux, replace l’opération dans le prolongement d’orientations gouvernementales antérieures qui, selon lui, privent la population d’espaces verts suffisants, particulièrement dans les anciens quartiers du Caire comme Rod El-Farag, Choubra et Matariya. Il explique à Zawia3 : « L’Égypte a perdu de nombreux espaces verts au cours des dix dernières années. Des travaux de recherche ont constaté leur régression dans plusieurs secteurs du Grand Caire, notamment Nasr City, Héliopolis et les terre-pleins centraux. »
Il estime que le ministère de l’Environnement et l’Agence des affaires environnementales ont manqué à la protection des espaces verts durant les deux dernières années, en matière de décisions, de constatation d’infractions ou d’actions contre les atteintes. Selon lui, la fusion des ministères de l’Environnement et du Développement local a réduit la priorité donnée à la protection de l’environnement dans certaines politiques locales. Manal Awad, ministre du Développement local, avait été chargée des fonctions de ministre de l’Environnement en juillet 2025, avant la fusion des deux portefeuilles en un ministère unique qu’elle dirige en 2026.
El-Saïdi avertit que l’absence de lieux de respiration dans les quartiers résidentiels est liée à des problèmes sanitaires, psychologiques et sociaux. Il établit un lien entre manque d’espaces verts, problèmes psychologiques et violence, et appelle à considérer les jardins comme une question environnementale, sanitaire et sociale exigeant une protection juridique et des politiques claires, au-delà de l’embellissement. Il voit un décalage entre les initiatives « Préparez-vous au vert » et « Cent millions d’arbres » et la réalité du terrain : les arbres existants ont consommé des ressources pendant des années, et de nouvelles plantations ne les remplacent pas facilement. « Les initiatives de plantation ont de bonnes intentions. Mais cela ne signifie pas qu’il faille couper les arbres existants puis lancer des campagnes pour en planter d’autres. Cette contradiction reflète un problème dans les politiques environnementales appliquées. »
Il propose de remplacer l’abattage par le choix d’espèces adaptées à l’environnement, leur taille, leur multiplication et leur augmentation dans les villes nouvelles. Il préconise de limiter les voitures dans les zones encombrées et de fermer certaines rues aux véhicules au profit des piétons et cyclistes, comme ailleurs, et d’associer la société civile au réaménagement des parcs, au-delà des seuls capitaux, conformément à l’objectif constitutionnel de développement durable associant citoyens et associations aux décisions. Il indique que sa fondation a engagé des démarches juridiques concernant le jardin Al-Zohriya et envisage d’agir pour des parcs réaménagés en violation de la loi, dont celui de l’Obélisque, inscrit dans les registres des bâtiments au style architectural remarquable du gouvernorat du Caire. Celui-ci s’est transformé en restaurants, commerces et terrains de sport, avec décapage du sol et suppression de certains arbres. Il appelle les députés à légiférer pour protéger les arbres et les jardins publics : l’absence d’une telle loi constitue, à ses yeux, l’une des principales crises des espaces verts.
Un architecte et deux associations : îlots de chaleur et dimension humaine
Yehia El-Zeini, architecte et fondateur de « Diwan des architectes », estime que les projets d’aménagement et d’expansion urbaine de ces dernières années ont contribué à réduire les espaces verts dans les villes. Il avertit que remplacer le couvert arboré par des constructions et des surfaces dures fait monter les températures, dégrade l’air et aggrave les îlots de chaleur : les grandes villes sont plus chaudes que la campagne environnante, d’un écart qu’il évalue entre deux et dix degrés Celsius. L’expansion urbaine, la faiblesse de la végétation et les matériaux absorbant la chaleur, comme l’asphalte et le béton, augmentent ainsi la consommation d’énergie et la pollution. Il explique à Zawia3 que, dans de nombreux projets immobiliers, les arbres sont traités comme un élément décoratif ou commercial plutôt que comme une composante structurelle de l’urbanisme. Beaucoup de villes nouvelles et d’ensembles résidentiels ne les utilisent pas pour ombrager les trottoirs et créer des itinéraires piétons sûrs, rendant la voiture indispensable au quotidien.
Asmaa El-Halougi, présidente de l’Association des amis des arbres, explique à Zawia3 que proposer le parc à l’investissement immobilier suscite des inquiétudes environnementales et humaines. La zone environnante, densément peuplée, a besoin d’espaces verts pour améliorer la qualité de l’air et limiter la pollution. Elle demande aux awqaf de considérer la « dimension humaine » et de placer la santé des habitants avant les recettes : « Il est interdit de porter atteinte aux espaces verts, car les lois égyptiennes criminalisent leur construction, y compris les espaces libres dans les clubs et ailleurs. Il faut préserver les arbres, arbustes et espaces verts existants, particulièrement dans les quartiers très peuplés. » Elle estime que l’expansion urbaine devrait se diriger vers le désert en le végétalisant, s’interroge sur le respect des études d’impact environnemental prévues par la loi et alerte sur le stress thermique, particulièrement pour les personnes âgées.
Rania Fathi, consultante en protection de l’environnement et secrétaire générale de l’association Aïn Al-Bi’a, explique que les espaces verts résidentiels fournissent ombre et humidité, absorbent le CO₂ et accueillent des organismes et des oiseaux, une importance particulière dans un pays désertique comme l’Égypte. Elle déclare à Zawia3 : « Les ensembles résidentiels et villages touristiques doivent respecter une proportion entre surfaces construites et espaces verts. » Son association a présenté à plusieurs reprises, dans le cadre de l’Initiative nationale pour les projets verts, un projet de réduction du carbone comprenant une zone verte dans chacun des vingt-sept gouvernorats. Elle ne rejette toutefois pas tout projet nécessitant une partie d’un espace vert pour l’utilité publique ou des routes, à condition de réaliser d’autres projets réduisant les émissions ou de planter des arbres ailleurs.
Un expert du climat : l’opération contredit les engagements de l’Égypte
Hicham Issa, ancien coordinateur national de l’Égypte auprès de la Convention des Nations unies sur les changements climatiques et président du conseil spécialisé sur le changement climatique et le développement durable, rappelle que le pays a signé l’accord de Paris, la Convention sur la lutte contre la désertification et la Convention sur la diversité biologique. Il estime qu’un investissement immobilier dans un parc vert contredit ces engagements et reproche au ministère de l’Environnement de ne pas avoir agi pour l’empêcher, alors qu’il est responsable des dossiers et accords environnementaux internationaux. Il explique à Zawia3 : « Les espaces verts contribuent à limiter la hausse des températures et le stress thermique, réduisent les besoins d’énergie pour la climatisation et participent à la lutte contre les effets des changements climatiques et à l’amélioration des conditions environnementales et sociales des habitants. » Il prévient que multiplier les suppressions d’espaces verts peut affaiblir la confiance dans les engagements climatiques de l’Égypte lorsqu’elle sollicite des financements internationaux pour le climat. Lorsqu’un État affirme devoir accroître la verdure et réduire le stress thermique puis supprime ces espaces pour d’autres projets, il « envoie un signal d’incohérence des politiques ».
Parallèlement, la députée Heidi El-Maghazi, membre de la Coordination des jeunes des partis et des responsables politiques et du parti Al-Adl, a adressé une question à la ministre du Développement local et de l’Environnement sur les abattages répétés dans les rues du Caire et de Gizeh, malgré les instructions interdisant l’abattage et la taille excessive sans consultation technique. Elle a demandé qui détenait ce pouvoir de décision, selon quels critères, et si les inspections, rapports techniques et accords des commissions précédaient réellement l’exécution. La préservation des arbres « exige un système unifié et contraignant, et non des décisions aléatoires d’un quartier à l’autre », a-t-elle déclaré, demandant des mécanismes de contrôle et de responsabilité et une base de données du patrimoine arboré. Elle a appelé le gouvernement à révéler le nombre d’arbres abattus au Caire et à Gizeh durant les deux dernières années, réparti par quartier, avec les motifs et autorisations, et à rendre publiques les règles d’abattage.
Entre une annonce réclamant « l’exploitation maximale » de tout le terrain et un plan approuvé ne permettant, selon le député local, de construire que sur 5 % de sa surface, le parc de Rod El-Farag attend, avec ses deux terrains de sport et ses arbres que le même député qualifiait de forêt deux mois plus tôt, la décision de l’Autorité après examen des études reçues et la réponse du gouvernement à deux questions parlementaires encore sans réponse.
