Sous le hashtag Arrêtez l’abattage des arbres et au sein du groupe Facebook Tes arbres, ô Égypte, qui se présente comme un groupe appelant à préserver les arbres et à mettre fin aux massacres répétés dont ils sont victimes, des milliers d’Égyptiens ont documenté des abattages d’arbres dans différentes rues et différents gouvernorats du pays, en particulier en mai dernier et en juin courant.
Bien que l’abattage des arbres dans les rues d’Égypte, et du Caire et de Gizeh en particulier, soit récurrent depuis 2014, sous prétexte d’élargissement des routes et de développement urbain, on observe depuis quelques semaines une activité d’abattage dont on ne connaît pas la raison, sans que les autorités responsables n’expliquent les motifs de l’abattage ni où va le bois issu de ces opérations.
La campagne d’abattage des arbres a coïncidé avec une vague de chaleur intense, au cours de laquelle les températures à l’ombre ont dépassé 45 degrés Celsius, et l’abattage continu des arbres a privé les rues d’endroits ombragés qui atténuent la sensation de chaleur.
Selon Global Forest Watch, l’Égypte a perdu entre 2013 et 2023 près de 5 060 000 mètres carrés d’espaces verts et de couvert arboré, soit une baisse du couvert arboré de 0,33 % depuis 2000, équivalant à 121 kilotonnes d’émissions de dioxyde de carbone, sous l’effet du développement urbain, de la désertification et de la suppression du couvert arboré et des espaces verts liée à la production industrielle et commerciale.
Le développement urbain a contribué, de 2013 à 2023, à la suppression et à l’abattage de près de 1 660 000 mètres carrés d’arbres et d’espaces verts, soit environ 33 % du total des arbres et espaces verts perdus au cours de la même période.
Représentation visuelle des causes de la perte du couvert arboré et des espaces verts de 2001 à 2023
Une répartition inéquitable des espaces verts
L’abattage continu des arbres a contribué au recul du nombre d’arbres par personne/citoyen : selon le rapport « Pour que le vert ne disparaisse pas », publié en novembre 2022 par l’Initiative égyptienne pour les droits personnels, la part de chaque habitant en Égypte est tombée à un arbre, le taux le plus bas par rapport aux pays d’Afrique du Nord, et la part de chaque habitant en espaces verts a reculé à seulement 17 cm, alors que l’Organisation mondiale de la santé recommande neuf mètres carrés d’espaces verts par personne.
L’étude « Quantité et répartition des espaces verts publics au Caire, Égypte », publiée dans le Journal of Engineering and Applied Science en 2022, a constaté que Le Caire ne connaît pas seulement un recul de ses espaces verts, mais aussi une répartition inégale de ceux-ci.
Selon l’étude, « en 2020, 22 districts sur 37, où vivent 66 % de la population, avaient une part d’espaces verts par habitant inférieure à 0,50 mètre carré. La part la plus faible de cette catégorie est de 0,01 mètre carré à Matareya, et la plus élevée de 0,46 mètre carré à Abdine ».
Elle a constaté que seuls cinq districts ont une part par habitant supérieure à trois mètres carrés : Le Caire-Ouest avec 10,04 mètres carrés, le district de Maadi avec 5,27 mètres carrés, le quartier d’Al-Nozha, où la superficie d’espaces verts par habitant a atteint cinq mètres carrés, et Héliopolis avec 3,52 mètres carrés. Quant à la zone du centre du Caire, en particulier le site du parc Al-Azhar, dont les environs se caractérisent par une population relativement faible, cela a contribué à la placer parmi les catégories les plus élevées en termes de part d’espaces verts par habitant au Caire, avec 3,22 mètres carrés par personne.
Bien que l’Égypte ait lancé, dans le cadre de sa stratégie 2030, l’initiative « Prépare-toi pour le vert », visant à sensibiliser à l’environnement, à préserver les réserves naturelles et à souligner l’importance du reboisement, l’initiative n’a jusqu’à présent produit aucun effet visible. Sana El-Sherif, chercheuse titulaire d’un master en gestion de l’environnement, indique que la Vision Égypte 2050 prévoyait de porter la superficie d’espaces verts par habitant à 15 mètres carrés, et de porter la moyenne par habitant à un mètre carré en 2020, mais la moyenne par habitant en 2020 était d’environ 0,74 mètre carré, contre environ trois mètres en 2012.
La chercheuse indique que l’État ne tient pas compte du reboisement lors du lancement des projets d’élargissement des routes et de développement urbain ; en outre, de nouvelles communautés et des villes s’étendant jusqu’aux limites désertiques du Caire se multiplient et sont présentées comme des zones « vertes, durables et saines ». Le problème est que ces villes sont commercialisées auprès de 2 % des habitants du Grand Caire, qui résideront probablement dans des quartiers dont la couverture en espaces verts atteint 92 %.
La chercheuse appelle cela « l’étalement vert » : une approche qui réduit les infrastructures vertes du centre-ville au profit de ses périphéries, laissant les communautés du cœur du Caire avec un accès limité ; cette répartition inégale aggrave les inégalités dans les zones urbaines et les disparités environnementales.
Une violation de la loi
L’abattage des arbres et la destruction des espaces verts constituent une violation de la Constitution égyptienne, qui dispose en son article 45 : « L’État s’engage à protéger ses mers, ses côtes, ses lacs, ses voies navigables et ses réserves naturelles. Il est interdit d’y porter atteinte, de les polluer ou de les utiliser d’une manière contraire à leur nature, et le droit de chaque citoyen d’en jouir est garanti. L’État garantit également la protection et le développement des espaces verts en milieu urbain, la préservation des ressources végétales, animales et halieutiques, la protection de celles qui sont menacées d’extinction ou en danger, et le bien-être animal, le tout selon les modalités fixées par la loi. »
L’article 46 affirme également le droit des citoyens à vivre dans un environnement sain, en disposant : « Toute personne a droit à un environnement sain et propre, et sa protection est un devoir national. L’État s’engage à prendre les mesures nécessaires pour le préserver, ne pas lui porter atteinte, utiliser rationnellement les ressources naturelles de manière à garantir un développement durable, et garantir les droits des générations futures. »
La loi sur l’environnement n° 4 de 1994 dispose en son article 27 : « Dans chaque district et chaque village, une superficie d’au moins mille mètres carrés de terrains appartenant à l’État est réservée à l’établissement d’une pépinière pour la production d’arbres, dont les produits sont mis à la disposition des particuliers et des organismes au prix coûtant. Les autorités administratives compétentes dont relèvent ces pépinières élaborent les instructions relatives à la plantation et à l’entretien de ces arbres, et l’Agence des affaires environnementales contribue au financement de l’établissement de ces pépinières. »
Elle interdit, en son article 28, la destruction des plantes : « Il est interdit, de quelque manière que ce soit, de couper ou d’endommager des plantes, de les détenir, de les transporter, de les importer, de les exporter ou d’en faire le commerce, en tout ou en partie, ainsi que leurs dérivés ou produits, ou d’effectuer des travaux de nature à détruire leurs habitats naturels ou à modifier leurs caractéristiques naturelles ou celles de leurs habitats. »
L’abattage des arbres fait monter les températures
Ali Qotb, professeur de climatologie à l’université de Zagazig et ancien vice-président de l’Autorité générale de météorologie, explique la relation entre l’abattage des arbres, la suppression des espaces verts et l’accentuation de la sensation de chaleur : « Les arbres, les espaces verts et les forêts produisent l’oxygène et contribuent à la respiration et à la vie ; par conséquent, l’abattage des arbres et des espaces verts en général réduit les taux d’oxygène et augmente en contrepartie les taux de dioxyde de carbone, l’un des principaux gaz responsables du réchauffement climatique. »
Ali Qotb explique à « Zawia3 » que le dioxyde de carbone retient la chaleur dans une couche proche de la surface terrestre, ce qui contribue à la hausse des températures, soulignant que l’abattage des arbres n’accentue pas seulement la sensation de chaleur, mais contribue aussi à la hausse des températures.
Il souligne que la baisse du taux d’oxygène dans l’air rend la respiration plus difficile et favorise de nombreuses maladies, et appelle les organes de l’État à cesser d’abattre les arbres : « L’abattage des arbres est une catastrophe : ils produisent de l’oxygène et réduisent le dioxyde de carbone responsable du réchauffement climatique. »
Dans le même contexte, la chercheuse Sana El-Sherif déclare à « Zawia3 » que la forte densité de population du Caire et ses espaces verts limités la rendent vulnérable au changement climatique.
Elle ajoute que le manque d’espaces verts entraîne une mauvaise qualité de l’air, la pollution atmosphérique, les embouteillages, une gestion inefficace des déchets et une perte de biodiversité, ce qui dégrade davantage la qualité de vie.
Représentation visuelle de l’ampleur des espaces verts perdus et des taux de dioxyde de carbone qui en résultent
Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), les arbres en milieu urbain présentent plusieurs avantages : ils peuvent rafraîchir l’air de deux à huit degrés Celsius et absorber jusqu’à 150 kg de dioxyde de carbone par an, ce qui atténue les effets de la crise climatique.
Sur le plan de la santé mentale et physique, les grands arbres sont de bons filtres pour les polluants urbains et les particules fines, et passer du temps près des arbres améliore la santé physique et mentale en augmentant le niveau d’énergie et la vitesse de guérison, et en réduisant la tension artérielle et le stress.
Les arbres correctement plantés autour des bâtiments contribuent à réduire la consommation de climatisation de 30 % et la quantité d’énergie utilisée pour le chauffage de 20 à 50 %, et les paysages, notamment les arbres, augmentent la valeur des biens immobiliers jusqu’à 20 %.
Un environnement sain
Ibrahim El-Meligy, consultant à l’hôpital des fièvres de Helwan, nous déclare : « Un environnement dépourvu d’arbres est un environnement malsain », soulignant la hausse des cas de fibrose pulmonaire, d’allergies pulmonaires et d’allergies respiratoires chez les enfants et les non-fumeurs.
Ibrahim El-Meligy attribue la hausse de ces maladies au manque d’espaces verts, expliquant que les arbres et les espaces verts absorbent le dioxyde de carbone et produisent l’oxygène, l’élément le plus important de la respiration, qui aide l’être humain à survivre. Il précise que le cœur et les poumons dépendent de l’oxygène pour fonctionner, et qu’une présence suffisante d’oxygène dans l’atmosphère signifie une bonne qualité de l’air.
En revanche, lorsque les taux d’oxygène baissent et que les gaz de monoxyde et de dioxyde de carbone augmentent, leur inhalation sur une longue période entraîne une intoxication, les enfants et les personnes âgées étant les plus touchés par ces polluants et présentant un risque accru de crises respiratoires, selon le consultant de l’hôpital des fièvres de Helwan.
Il souligne que de nombreux enfants ont aujourd’hui besoin de séances de nébulisation et d’oxygène tout au long de leur vie, ajoutant que le manque d’oxygène et la dégradation de la qualité de l’air provoquent la fatigue et affectent le tissu cellulaire du corps et la santé cardiaque.
Ibrahim El-Meligy conclut : « Nous ne sommes pas contre les travaux d’aménagement et d’élargissement des routes, mais une fois ceux-ci terminés, il faut replanter les arbres et les espaces verts », ajoutant : « Quand il y a un arbre sous la maison, il fournit de l’oxygène à ses habitants. »
La chercheuse Sana El-Sherif estime pour sa part qu’au lieu de se concentrer sur l’augmentation du nombre d’arbres, il faut une approche qui donne la priorité à la plantation d’arbres adaptés et d’espèces qui conviennent à l’environnement local, comme celles qui nécessitent un minimum d’irrigation, et à leur plantation dense dans des lieux variés, afin d’accroître les bénéfices environnementaux.
Le gouvernement égyptien a pris l’habitude d’abattre les arbres des voies publiques au profit de l’augmentation des surfaces asphaltées, en particulier au cours des quatre dernières années, au cours desquelles le pays a perdu une grande partie de ses espaces verts au profit de l’élargissement des voies publiques ; à cela s’est ajouté le projet de revêtement des canaux, devenu une justification principale pour abattre tous les arbres sur leurs rives dans les zones et villages ruraux. Selon des déclarations gouvernementales en 2019, les abattages d’arbres s’inscrivent dans la mise en œuvre des politiques publiques de l’État, et quiconque s’oppose à la décision fera l’objet de poursuites judiciaires, ce qui met en évidence l’orientation du pouvoir et son intention de se débarrasser des arbres, alors que les températures battent des records sur fond de coupures d’électricité répétées, laissant le citoyen pris entre les deux feux du climat et de l’électricité.
