L’eau sombre qui coule des robinets ne choque plus Afaf, habitante d’Al-Khosous, dans le gouvernorat de Qalioubia. Elle s’y est habituée face à une crise récurrente touchant des milliers de familles ces dernières années : le mélange des eaux usées et de l’eau potable. Les solutions officielles manquent, malgré les assurances répétées des responsables sur une résolution prochaine.
Afaf, pseudonyme d’une femme au foyer de 50 ans, raconte que ses voisins et elle ont pris l’habitude d’utiliser une eau ressemblant aux eaux usées par sa couleur et son odeur, qu’elle juge impropre à l’usage humain.
Elle explique à Zawia3 avoir rempli pendant des années des récipients à un robinet public éloigné, dont on lui disait l’eau propre. Mais le trajet, puis les cinq étages à monter dans son immeuble sans ascenseur, sont devenus difficiles à cause de douleurs aux articulations des hanches.
Elle n’avait alors plus d’autre choix que d’acheter de l’eau minérale pour protéger ses deux filles atteintes de maladies immunitaires, craignant qu’elles ne contractent d’autres maladies.
Elle achetait une bonbonne ne couvrant que cinq jours. Mais les charges ont récemment augmenté, notamment après sa séparation d’avec leur père. Elle doit financer une vie quotidienne couvrant à peine l’essentiel, les consultations régulières et les médicaments. Prélever sur la pension une somme pour l’eau devenant difficile, elle est retournée au robinet public pour réduire les dépenses.
Le drame d’Afaf n’est pas isolé. Ces dernières semaines, les plaintes des habitants d’Al-Khosous ont augmenté face à une eau devenue sombre et malodorante. Ils affirment qu’elle n’est plus utilisable. Des appels à l’aide se multiplient dans les groupes et pages Facebook, dénonçant un mélange avec les eaux usées.
La population d’Al-Khosous a dépassé deux millions d’habitants, sur les 6 304 000 du gouvernorat de Qalioubia, selon les dernières publications de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques.
Le début de la crise remonte à 2016 : un habitant du secteur Al-Amir avait photographié l’eau devenue noire et affirmé qu’elle se mélangeait aux eaux usées, en raison de son odeur nauséabonde.
Les plaintes se répètent depuis. En 2018, rue Salem Hafez Khalil, un citoyen a constaté une eau jaunâtre et malodorante, causant de graves difficultés aux habitants, qui ont cessé de l’utiliser par peur des maladies. En 2020, les résidents de la rue Salah Al-Saadawi, au tunnel Othman, ont appelé à l’aide pour les mêmes changements de couleur et d’odeur, suscitant la panique face aux risques sanitaires. Les plaintes continuent de se multiplier et la crise persiste.
Une eau mélangée aux eaux usées
Souad Mohamed, femme au foyer venue de Kafr Al-Cheikh à Al-Khosous il y a deux ans, affirme subir depuis son installation une odeur semblable à celle des eaux usées. Le propriétaire de son immeuble lui a proposé de participer avec les résidents à un raccordement à une pompe puisant dans les puits et les nappes souterraines, pour remplacer l’eau du réseau public.
En attendant une solution, Souad a acheté un filtre pour rendre l’utilisation de l’eau plus sûre. Mais sa mauvaise qualité l’a endommagé plusieurs fois et obligée à le réparer, malgré un équipement qu’elle décrit comme de haute qualité : « Il est américain, difficile à abîmer facilement. » Elle explique à Zawia3 devoir remplacer une cartouche chaque semaine, au lieu des « trois à six mois » normalement attendus selon elle.
L’eau filtrée couvre à peine la cuisine, la boisson et parfois le rinçage de la vaisselle lavée à l’eau polluée. Elle doit utiliser l’eau du robinet pour la douche, la vaisselle et le linge, auquel elle ajoute désormais un parfum spécial pour atténuer la mauvaise odeur. Avec le temps, dit-elle, cette eau a abîmé ses cheveux et sa peau.
La situation s’est récemment aggravée au point qu’elle jette le contenu des bouteilles remplies, l’odeur restant « dans la bouteille ». Elle achète donc à son tour de l’eau minérale pour boire. Elle parle d’une catastrophe frappant les habitants et réclame une solution rapide.
Des atteintes à la santé et des plaintes ignorées
Depuis plus de dix ans, la famille de Mona Ibrahim, pseudonyme d’une femme de 30 ans, souffre de la crise, récemment aggravée. L’eau reste ainsi la majeure partie de la journée et ne redevient normale qu’une fois par jour, lorsque la famille en stocke ce dont elle a besoin.
Son père a déposé de nombreuses plaintes à la compagnie des eaux. Chaque fois, on lui a promis de traiter la crise, mais personne n’y a mis fin, raconte-t-elle. Comme leurs voisins, ils remplissent désormais des récipients à un robinet proche pour boire.
Pour la vaisselle, le linge et les autres besoins quotidiens, ils dépendent de l’eau d’une pompe puisant dans un puits.
Ils achètent parfois de l’eau minérale, mais son coût pour quatre personnes exige un budget important, souligne Mona. Son père est chauffeur de taxi indépendant, sans emploi à temps plein ni salaire couvrant ces frais.
La famille s’est adaptée pendant dix ans à ces approvisionnements extérieurs ou à la pompe, explique-t-elle, jusqu’à ce que son père contracte l’hépatite C, puis qu’elle subisse une thrombose au foie. Elle affirme que les médecins ont attribué ce qui s’était passé à la consommation d’eau polluée. Elle est également atteinte d’un lupus.
Des appels à l’aide antérieurs indiquent que la crise avait causé de graves problèmes de santé à certains habitants en 2015, notamment des insuffisances rénales.
Mona raconte que les habitants de son secteur se sont réunis plusieurs fois et ont déposé des plaintes. Même leur voisine employée à la compagnie des eaux en a fait remonter une, sans réponse à leurs réclamations, dit-elle.
Ezzat Ahmed, salarié d’une compagnie de gaz naturel, dit avoir perdu espoir d’obtenir une réponse du député de la ville : « C’est comme appeler dans le vide. » Il décrit une véritable catastrophe qui propagera des maladies. Il ne peut acheter de l’eau continuellement : son salaire couvre à peine nourriture, boisson et éducation, sans même suffire aux soins.
Des raccordements informels et des conduites dégradées
Hani Ramzi, administrateur de la page officielle d’Al-Khosous consacrée au recueil et au suivi des plaintes, affirme recevoir depuis des années des signalements presque quotidiens sur l’eau. Il les transmet aux responsables de la compagnie pour résoudre le problème.
Il explique à Zawia3 qu’en répondant à certaines plaintes du secteur Al-Amir et en remplaçant les conduites, la compagnie a découvert d’anciennes canalisations d’eaux usées construites sous terre par les habitants eux-mêmes. Elles auraient affecté les réseaux d’eau potable et s’y seraient mélangées, donnant à l’eau une couleur jaune foncé et une mauvaise odeur. Il souligne que cela n’est pas nouveau dans le secteur.
Parfois, à chaque rétablissement après une coupure, il constate une eau jaunâtre et malodorante, qu’il considère comme un signe de lavage du réseau par la compagnie. Le mélange avec les eaux usées existe depuis très longtemps, affirme-t-il.
S’appuyant sur trente ans de vie dans le secteur, les plaintes reçues et le suivi auprès de la compagnie, il attribue la persistance de la crise à la dégradation des réseaux et à l’absence d’infrastructures complètes. Il faudrait entièrement refaire les conduites d’eau et d’assainissement, mais cela nécessite l’élargissement des rues et la coordination avec plusieurs services, dont l’électricité et le gaz, ralentissant les travaux.
La densité croissante a aggravé la crise, ajoute-t-il. En peu de temps, la population a fortement augmenté pour approcher actuellement deux millions de personnes, surchargeant les réseaux. Les services autrefois suffisants pour une population limitée ne conviennent plus.
Les conduites d’assainissement construites par les citoyens faute de services ont provoqué des débordements persistants dans les rues et touché de nombreux secteurs d’Al-Khosous.
En 2016, au début de la crise, un habitant expliquait le mélange par l’utilisation d’anciennes pompes dites abyssiniennes. Pas assez profondes, elles produisaient selon lui une eau de mauvaise qualité mêlée d’eaux usées.
Un écart démographique et des services en décalage
Ramzi voit un autre facteur dans l’écart entre population réelle et estimations officielles. Beaucoup ont des cartes d’identité enregistrées ailleurs, à Choubra, Al-Zawiya ou Al-Waïli, ou viennent des campagnes et de Haute-Égypte. À peine 200 000 personnes seraient officiellement enregistrées à Al-Khosous, influençant les besoins estimés par l’État, alors que la population réelle est bien supérieure.
Selon lui, la compagnie ne facture au conseil du district que les personnes dont la carte porte Al-Khosous, sans tenir compte des résidents réels. Les services comptabilisés concernent donc une population très inférieure, 200 000 personnes. Il a invité les habitants à y enregistrer leur adresse pour améliorer les estimations des services attribués, mais beaucoup ont refusé, préférant conserver une adresse du gouvernorat du Caire.
Le traitement des plaintes est aussi compliqué par l’absence, chez certains habitants, de compteurs à leur nom ou de cartes portant l’adresse d’Al-Khosous, limitant le recensement des personnes touchées et le suivi précis des signalements. Il évoque une conduite en préparation depuis Seryaqous vers Al-Khosous, sur laquelle les travaux sont en cours et qui résoudra selon lui 90 % de la crise.
Des appels à l’aide démentis par les autorités
Malgré les appels sur les pages locales et les nombreuses plaintes quotidiennes reçues par Hani, les responsables locaux nient l’existence d’une crise. Eid Ezzat Mohamed, vice-président du district, affirme n’avoir reçu aucune plainte officielle des habitants sur une pollution ou un mélange avec les eaux usées. Cela rejoint des déclarations antérieures de l’ancien ministre du Logement Assem Al-Gazzar, qui jugeait un tel mélange impossible.
Auparavant, le centre médiatique du Conseil des ministres avait indiqué avoir contacté la Holding de l’eau potable et de l’assainissement. Celle-ci affirmait que les deux réseaux étaient séparés : celui de l’eau potable, proche de la surface et sous pression, et celui des eaux usées, profond, ne pouvaient se croiser.
Ezzat avance deux causes possibles au changement de couleur : le nettoyage périodique des réservoirs et du réseau par la compagnie, ou une rupture de conduite ou de raccord dans l’immeuble, aspirant des dépôts. Il suggère dans ce cas une réparation par un plombier.
Interrogé sur d’éventuelles réparations récentes du réseau, il nie toute intervention de la compagnie. Elle ne pourrait rien entreprendre sans autorisation préalable du conseil et paiement des frais de remise en état des rues après travaux, précise-t-il.
Ezzat explique à Zawia3 que les personnes lésées doivent déposer des plaintes officielles afin que le conseil agisse rapidement et alerte la compagnie. Aucun habitant, affirme-t-il, n’est venu au conseil avec un échantillon permettant d’établir le mélange avec les eaux usées.
Le vice-président demande à chaque habitant de déposer plainte et d’apporter un échantillon. Le conseil les transmettrait à la station des eaux pour examen et analyse par le ministère de la Santé. Il leur demande de cesser les appels sur Facebook.
Diaa Al-Qoussi, expert en eau et ancien conseiller du ministre de l’Irrigation, explique que la transformation de l’eau en ce que les habitants décrivent comme des eaux usées pourrait venir de la différence de profondeur entre les réseaux. Si les égouts se trouvent plusieurs mètres sous l’eau potable, des ruptures ou fuites pourraient provoquer une interférence ou un mélange, selon lui.
L’expert ajoute que la différence de circulation entre eaux usées et eau potable peut aussi, en cas de fuite, entraîner un mélange entre les réseaux.
Il détaille son explication : l’écoulement des eaux usées vers le bas par gravité et une faible pression dans les conduites principales d’eau potable pourraient pousser les pompes des habitants à aspirer de grandes quantités du réseau d’assainissement lorsqu’une conduite d’eau fuit. Selon lui, la fuite permet aux eaux usées d’entrer dans les pompes au lieu de l’eau propre, sous l’effet de la gravité.
Il affirme à Zawia3 qu’une fuite des conduites d’eau potable ou d’assainissement provoque actuellement le mélange à Al-Khosous : « L’aspiration se fait dans l’eau potable et dans le réseau d’assainissement au même endroit. C’est là le problème. »
Il ne l’attribue pas nécessairement au vieillissement des réseaux : ils peuvent être neufs et fuir. Un réseau comprend plusieurs conduites de trois, quatre ou cinq mètres raccordées entre elles. Une fuite à l’un de ces raccords suffit à créer un problème, explique-t-il.
Il considère que la seule solution est de supprimer les fuites et demande une intervention urgente de la compagnie. Selon lui, le mélange peut provoquer de graves dommages, dont la propagation du choléra, du paludisme et de nombreuses maladies intestinales : « Il faut traiter cela rapidement. »
Interrogé sur les filtres utilisés par certaines familles, Al-Qoussi estime qu’ils peuvent aussi provoquer des maladies s’ils ne sont pas nettoyés fréquemment, l’eau qui y entre contenant elle-même des matières nocives en suspension.
Diaa conseille aux citoyens de ne pas utiliser les filtres pour le lavage, car leurs cartouches doivent être nettoyées régulièrement et remplacées périodiquement.
Un budget variable et des démarches parlementaires
Le député Hassan Omar Hassanein confirme recevoir de nombreuses plaintes sur la couleur et l’odeur, mais les juge individuelles plutôt que générales. Lorsqu’elles sont transmises à la Holding, celle-ci attribue l’aggravation à l’ancienneté des maisons et immeubles et à la plomberie intérieure, sans lien avec les réseaux principaux, rapporte-t-il. Si un défaut ou une fuite des conduites principales est établi, il est immédiatement traité et réparé, affirme-t-il.
Il rejette l’idée que la densité accrue, l’insuffisance des services et le besoin de nouvelles conduites complètes expliquent la crise. La compagnie remplace et rénove certains réseaux intérieurs chaque année, dit-il : « Certaines parties sont dégradées, mais pas de manière générale. »
Concernant les crédits du secteur de l’eau à Al-Khosous, le député affirme que le budget varie chaque année, mais refuse d’en révéler le montant ou d’autres détails.
Il demande aux habitants de venir à son bureau déposer des plaintes collectives à transmettre à la compagnie : « Nous devons connaître l’adresse précise du plaignant, savoir s’il dispose d’un raccordement ou dépend d’une pompe. Le citoyen doit se présenter pour que nous vérifiions sa plainte. »
La dégradation des réseaux souterrains est l’une des principales causes de pertes d’eau, aggravant le déficit évoqué par le ministre de l’Irrigation Hani Soueilem. En 2024, il avait annoncé une grave pénurie : les besoins atteignaient 114 milliards de mètres cubes par an, tandis que les ressources étaient estimées à 59,6 milliards, dont 55,5 milliards pour la part égyptienne du Nil et 30,1 milliards provenant des pluies.
Soueilem expliquait que la disponibilité annuelle par habitant était passée de 2 000 mètres cubes dans les années 1960 à moins de 1 000, sous le seuil de pauvreté hydrique, dans les années 1990, puis à 500 actuellement.
Selon l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques, la consommation totale du gouvernorat de Qalioubia a diminué entre 2021 et 2023, de 186,9 à 178,3 millions de mètres cubes.
Un manquement et une atteinte pénale à la santé publique
Haitham Mohamedein, avocat défenseur des droits humains et spécialiste des questions du travail, explique que, si la pollution et l’impropriété de l’eau à la boisson ou à l’usage humain sont établies, cela constitue une atteinte pénale à la santé publique au regard du Code pénal.
Obliger les habitants à acheter de l’eau parce que celle du réseau est polluée viole leur droit à une eau potable propre issue des stations, comme dans d’autres secteurs, estime-t-il : « Ils ne devraient pas avoir à le faire, cela dépasse leurs moyens. »
Il les invite à se rendre dans les laboratoires sanitaires spécialisés pour vérifier qu’ils remplissent effectivement leur mission d’analyse. Ces services sont chargés de prélever chaque jour des échantillons d’eau potable dans les gouvernorats pour contrôler sa sécurité et sa potabilité, rappelle-t-il.
Les habitants peuvent, explique-t-il, y faire prélever et vérifier des échantillons provenant des mêmes conduites que celles de leurs maisons, à condition qu’il s’agisse d’eau fraîchement prélevée. Il souligne la nécessité d’obtenir les rapports des bureaux de santé. En cas de non-coopération, ils peuvent saisir les directions de la Santé pour non-exécution des analyses quotidiennes.
Si les analyses établissent que l’eau est impropre à la boisson, il s’agit d’une atteinte à la santé publique et les habitants peuvent déposer une plainte officielle auprès du parquet contre la compagnie de l’eau et de l’assainissement, explique-t-il.
L’article 79 de la Constitution de 2014, modifiée en 2019, garantit à chaque citoyen une alimentation saine et suffisante et une eau propre. L’État doit assurer les ressources alimentaires à tous et garantir durablement la souveraineté alimentaire. La loi n° 172 de 2025 organise les services d’eau et d’assainissement destinés aux citoyens.
La convention internationale CEDAW, ratifiée par l’Égypte, prévoit également l’engagement international de réaliser tous les droits sociaux et économiques, dont le droit à l’eau.
Une vidéo du Centre d’information et d’aide à la décision du Conseil des ministres met en avant les contrôles de la Holding : analyses toutes les deux heures, quotidiennes ou hebdomadaires pour garantir la qualité de l’eau, avec des prélèvements réguliers aux différentes étapes de traitement, dans les stations, réseaux de distribution et jusqu’aux domiciles.
Ces contrôles reposent sur l’arrêté du ministre de la Santé n° 182 de 2025, attribuant à la direction centrale des laboratoires et aux laboratoires communs des directions sanitaires qui en dépendent techniquement les examens de potabilité et d’aptitude à l’usage humain. Les critères comprennent l’absence de couleur et d’odeur, un goût acceptable et des teneurs précises en substances inorganiques fixées par le ministère.
La crise persiste pourtant à Al-Khosous, avec des plaintes sur la couleur, l’odeur et le mélange avec les eaux usées, tandis que le président de la compagnie affirme la conformité aux normes. Cela soulève la question de l’application effective des mêmes contrôles et analyses périodiques dans le secteur, ou de son exclusion de ces vérifications.
Zawia3 a contacté l’ingénieur Nadim Ayman Nadim, directeur de la branche d’Al-Khosous de la compagnie d’eau potable et d’assainissement de Qalioubia, pour comprendre les causes techniques et les mesures envisagées. Il a refusé toute déclaration de presse sur la crise par téléphone.
À la publication de ce reportage, les habitants continuent d’appeler à l’aide, espérant être entendus avant un nouveau drame et la perte d’un proche. Ils évoquent l’épouse de Moslem Abdel Basset, 65 ans, morte quatre ans auparavant après huit ans de lutte contre une insuffisance rénale. Selon le diagnostic des médecins rapporté, elle l’aurait développée après avoir utilisé une eau polluée : « D’après les analyses et examens d’imagerie qu’elle avait effectués, puis elle a fini par mourir. » Les habitants demandent aux responsables de sauver leurs vies avant que la crise ne devienne une catastrophe menaçant deux millions de personnes.
