Sur les rives du Nil, Assouan est présentée comme une icône du tourisme égyptien et la porte du Sud. Chaque jour se révèle pourtant une crise grandissante des infrastructures, menaçant les habitants, polluant l’environnement et contredisant l’image promotionnelle du gouvernorat. Tandis que la ville accueille les touristes dans ses temples et ses îles, rues et maisons de secteurs importants comme Abou Al-Rich, Al-Karour et Al-Seil sont envahies par les eaux usées, à cause de ruptures répétées sans solution durable et de l’absence de réseaux d’assainissement dans certains villages.
Le dernier épisode est la rupture de la conduite de refoulement des eaux usées d’Al-Karour, au début de ce mois de janvier. D’énormes quantités d’eaux usées se sont déversées vers les maisons. L’incident ne paraît ni soudain ni isolé : il reflète une dégradation chronique et prolongée des services. En 2016, Al-Karour avait connu quatre ruptures de conduite en cinq mois, inondant plusieurs logements. La scène s’est répétée en décembre 2017 avec la rupture soudaine de la principale conduite de refoulement.
En juillet 2018, les habitations ont de nouveau été submergées après la rupture de la conduite de la station n° 11. En octobre 2024, un nouvel incident a touché la même conduite, pour la deuxième fois en une semaine après sa réparation, révélant l’échec des mesures provisoires et la persistance du problème structurel.
La dernière crise est survenue quelques mois après une réunion tenue le 29 mai de l’an dernier par Cherif Al-Cherbini, ministre du Logement, des Services publics et des Communautés urbaines, sur l’amélioration de l’assainissement à Al-Karour. Elle portait sur la station de relevage n° 11, la conduite de refoulement et 41 kilomètres de réseau gravitaire, ainsi que sur la modification de la conception de la station pour garantir un fonctionnement sans panne.
Le 3 décembre dernier, Kamal Abou Halawa, président de la Société d’eau potable et d’assainissement d’Assouan, et Yasser Abdel Chafi, adjoint du gouverneur chargé des projets, ont inspecté la station d’Al-Karour. Dix-sept jours seulement après, une rupture soudaine de la conduite a interrompu les services d’eau potable et d’assainissement dans plusieurs zones. Quelques jours plus tard, la crise s’est répétée du 6 au 9 janvier, selon des habitants excédés par les pannes récurrentes et réclamant des solutions qui s’attaquent à leurs causes.
Les infrastructures et les services d’Assouan, notamment l’eau et l’assainissement, représentent une souffrance permanente. Les conduites se rompent presque quotidiennement, surtout à Al-Seil et à Al-Karour, inondant les rues et entravant fortement les déplacements.
Hoda Abdel Galil, active dans les services de proximité et la bienfaisance à Assouan, explique que l’eau potable se mélange aux eaux usées dans certaines zones, comme Abou Al-Rich. Les conduites d’eau y passent près des fosses d’assainissement, provoquant des mélanges et privant les habitants d’une eau propre, adaptée à l’usage humain.
Lors des ruptures ou des crues soudaines, les maisons basses sont directement touchées : l’eau recouvre les sols, notamment dans les habitations en terre ou aux toitures de tôle ou de palmes, aggravant les pertes. Les fondations des maisons en briques sont aussi affectées, indique Hoda.
Elle ajoute que l’eau arrivant aux maisons a parfois une couleur étrange, jaunâtre ou rougeâtre. Les habitants sont pourtant contraints de la boire. Elle évoque des intoxications et des décès dans le passé, ainsi que des complications ayant conduit certains habitants dans des unités de dialyse. Les problèmes n’ont pas été entièrement résolus malgré les interventions publiques et les analyses, et les dommages persistent, affirme-t-elle.
Elle dit à Zawia3 : « Les problèmes d’eau et d’assainissement empêchent de circuler, affectent élèves et salariés et entraînent de graves atteintes à la santé, dont l’insuffisance rénale, les gastro-entérites et les maladies digestives. » Elle appelle les responsables à intervenir d’urgence pour protéger les habitants des conséquences de réseaux vétustes et améliorer les services du gouvernorat.
Certains villages d’Assouan n’ont aucun réseau d’assainissement, notamment Abou Al-Rich Qibli et Bahri, dont la population est estimée à environ 46 000 habitants. Ils dépendent de fosses, avec des problèmes environnementaux et sanitaires croissants. Ces derniers mois, les eaux usées se sont infiltrées dans les rues et les secteurs résidentiels, raconte Moamen Abou Al-Makarem, un habitant.
Abou Al-Rich figure pourtant parmi les villages du programme national « Vie décente », lancé en 2019 par Abdel Fattah Al-Sissi pour développer les campagnes. Une entreprise de travaux a annoncé le démarrage, avec l’Autorité nationale de l’eau potable et de l’assainissement, d’une station de traitement tertiaire à Al-Kassara, sur cinq feddans, d’une capacité de 10,5 mètres cubes par jour. Les habitants affirment néanmoins n’avoir encore constaté aucun chantier concret.
Moamen décrit à Zawia3 la crise du secteur d’Al-Chalbab, où les eaux usées des fosses situées dans les zones montagneuses s’écoulent continuellement vers les rues, les maisons et jusqu’à la voie ferrée, depuis trois ou quatre mois, causant de lourds dégâts. Les habitants ont adressé des plaintes au gouvernorat. Celui-ci s’est contenté, dit-il, de considérer l’affaire comme un problème entre particuliers, leur demandant de s’arranger, sans intervention réelle des services exécutifs ni procès-verbaux contre les responsables.
À Gebel Al-Zalat, dans le district de Kom Ombo, les habitants connaissent une situation similaire, avec une quasi-absence de services essentiels. Aucun réseau d’assainissement ne fonctionne, la station de relevage n’a pas été mise en service et les raccordements des maisons restent inachevés. Les fosses et les eaux stagnantes se multiplient près des immeubles, de l’école et du transformateur électrique, créant un danger sanitaire et environnemental permanent, explique à Zawia3 l’habitant Al-Chazli Abou Al-Wafa Ahmed.
Ahmed dénonce aussi l’absence de services de sécurité et de transports, un terrain de football à cinq inutilisé et une boulangerie à l’arrêt depuis plus de onze mois. Les habitants doivent acheter leur pain à Kom Ombo, supportant chaque jour des frais de transport supplémentaires malgré la pénurie générale de services. Il alerte également sur la route de Gebel Al-Zalat : un drain ouvert sans barrières et l’absence d’éclairage y provoquent des accidents répétés.
Al-Chazli Ahmed appelle les responsables à se rendre sur place pour mesurer la souffrance des habitants. Les conditions actuelles ne respectent ni leur dignité humaine ni leur droit à des services essentiels sûrs, souligne-t-il.
Une négligence enracinée et des accusations de corruption
Les problèmes d’eau et d’assainissement d’Assouan sont chroniques et anciens. Mohamed Kamal Al-Hakem, secrétaire général du parti Égypte 2000 à Assouan, affirme que les réseaux n’ont pas connu de véritable remplacement ou rénovation depuis cinquante à soixante ans. Les ruptures sont devenues presque quotidiennes, même sur la corniche et les routes d’Al-Aqqad et de l’aéroport, habituellement préparées pour les visites officielles. Les quartiers populaires sont encore plus dégradés. Il l’attribue à ce qu’il décrit comme une « corruption profondément enracinée » dans la société d’eau et d’assainissement, dont les postes clés seraient contrôlés par un groupe particulier : malgré la retraite de certains de ses dirigeants, leurs protégés occuperaient toujours des fonctions de direction.
Il dit à Zawia3 : « Les habitants d’Assouan souffrent avant tout des ruptures répétées des réseaux d’assainissement, en été comme en hiver, surtout pendant les pluies et les crues. Les réseaux sont vétustes et comportent encore de vieilles canalisations, dont des conduites en amiante interdites internationalement. »
Le secteur le plus touché est Hay Charq, qui comprend Al-Seil, Kima, Ezab Kima, Al-Sadaqa Al-Gadida, Al-Hakroub et Al-Gazira, où se concentrent les catégories populaires et les travailleurs, explique-t-il. Des rues, notamment à Ezbet Al-Nahda, sont continuellement inondées d’eaux usées sans solution durable. La station n° 11 desservant Al-Karour a connu deux ruptures en moins de dix jours, submergeant les rues et de vastes secteurs. Les réparations restent généralement provisoires, sans transformation réelle des infrastructures, souligne-t-il.
Al-Hakem estime que la société reçoit chaque mois de la société holding une aide de 16 à 17 millions de livres pour les salaires, tandis que ses recettes de facturation et d’installation des lignes et des compteurs dépassent 50 millions mensuels. Les recettes annuelles pourraient ainsi atteindre 400 à 500 millions de livres, sans amélioration des services ni des infrastructures, selon lui.
Il évoque des faits de corruption qu’il dit documentés, dont l’affaire du directeur des marchés et contrats, qui aurait exploité des failles informatiques pour délivrer plusieurs compteurs tout en n’en enregistrant qu’un, gaspillant des fonds publics. Les organes de contrôle auraient ensuite établi les irrégularités. Un employé impliqué s’est suicidé après leur révélation, affirme-t-il. Il cite aussi la réactivation de compteurs suspendus appartenant à des personnes à l’étranger ou à des logements fermés depuis des années pour desservir de nouveaux abonnés, donnant lieu à des encaissements illégaux. Selon lui, le contrôle administratif est intervenu, les responsables ont rendu des comptes et plusieurs employés ont été licenciés.
Les villages de Kom Ombo submergés par les eaux souterraines
La dégradation ou l’absence d’assainissement coïncide avec la montée des eaux souterraines dans des villages de Kom Ombo, au nord d’Assouan, notamment Fatira. Des rues ont été submergées et des maisons se sont fissurées ou effondrées après des infiltrations. Le réseau d’assainissement n’étant toujours pas en service, la crise s’est compliquée, selon les habitants interrogés par Zawia3.
Abdel Rahman Mostafa, habitant de Fatira Bahri, dans le district de Kom Ombo, raconte que depuis 2021, la hausse des eaux souterraines s’aggrave. L’eau atteint environ trente centimètres au-dessus du sol à l’intérieur des maisons, et pas seulement dans les rues ou les zones basses, provoquant de graves dommages. La crise a commencé un an après le lancement de « Vie décente » au village et dure sans solution de fond, malgré les plaintes et les campagnes sur les réseaux sociaux pour attirer l’attention.
Il explique à Zawia3 que Fatira Bahri n’est pas seule : les villages voisins, comme Al-Hagandiya et Al-Kagoug, sont aussi touchés. Les eaux souterraines ont causé de lourds dommages structurels, jusqu’à l’effondrement de maisons. Les services exécutifs ont récemment commencé à creuser un puits pour pomper l’eau, sur instructions du gouverneur et du président du conseil municipal de Kom Ombo. Cela n’a pas entièrement résolu le problème, qu’il juge trop important pour les solutions partielles actuelles.
La présence d’eau sous les maisons pendant plus de trois ou quatre ans a provoqué plusieurs effondrements, affirme-t-il. La plupart des habitants sont des familles modestes, vivant dans des bâtiments en briques rouges ou en briques de terre crue, plus vulnérables aux infiltrations. Ils n’ont reçu aucune indemnisation du gouvernorat ni des organismes compétents. Leurs demandes de logements dans les programmes publics pour compenser les sinistrés sont restées sans réponse.
Mostafa conteste toute intervention de la société d’eau ou d’assainissement pour pomper les eaux. Les démarches officielles sur le terrain sont restées limitées, affirme-t-il. Il demande de nouveau l’indemnisation des habitants et des solutions durables s’attaquant aux causes de la montée des eaux souterraines.
Son récit rejoint celui d’Al-Mohammadi Ahmed, habitant de Fatira, à Kom Ombo. La montée des eaux souterraines s’est nettement aggravée depuis cinq ou six ans, en même temps que les travaux d’assainissement. La première phase, comprenant la pose des conduites et la construction de la station, est achevée, mais le projet n’est toujours pas exploité.
Il dit à Zawia3 : « Les eaux souterraines ne sortent pas seulement du sous-sol : elles progressent à la surface et envahissent rues et maisons. Certaines habitations ont été entièrement submergées, causant de lourds dommages aux familles et l’effondrement de plusieurs maisons du village. »
Le gouvernorat a toutefois envoyé, ces deux dernières semaines, des équipes techniques qui ont commencé un puits exploratoire pour identifier la source, souterraine ou superficielle, précise-t-il. Des camions continuent de pomper l’eau et de la transporter hors du village, sans solution de fond. Il espère une intervention urgente mettant fin aux souffrances et empêchant l’aggravation des pertes.
Un manque de moyens financiers et de ressources
Riham Abdel Nabi, députée du Parti social-démocrate égyptien dans les gouvernorats du sud de la Haute-Égypte, affirme qu’Assouan connaît une forte dégradation des infrastructures, notamment de l’eau et de l’assainissement. « Vie décente » a réalisé des projets importants, comme des écoles, des complexes de services et des centres de jeunesse. Mais l’objectif principal attendu par les habitants, l’assainissement, reste inachevé. La plupart de ces projets ne fonctionnent toujours pas, alors que des taux d’avancement supérieurs à 90 % ont été annoncés depuis plus d’un an, indique-t-elle.
Elle dit à Zawia3 : « Le retard de mise en service est une véritable crise. L’initiative a commencé il y a environ six ans et sa première phase devait être achevée en trois ans seulement. Cette situation pose la question de l’efficacité de l’exécution et de la qualité des projets. »
La députée critique les ruptures répétées de conduites d’eau et d’assainissement dans plusieurs secteurs d’Assouan. Beaucoup n’ont été installées que deux ou trois ans auparavant. Elle y voit de la corruption et une mauvaise exécution : certains entrepreneurs utiliseraient des matériaux non conformes, et certains responsables de la réception valideraient les travaux sans respecter les normes techniques.
Elle ajoute : « Abou Al-Rich Bahri et Qibli n’ont toujours pas d’assainissement malgré leur situation au cœur d’Assouan. Ils dépendent entièrement de fosses qui débordent et inondent rues et maisons. Je suis personnellement intervenue plusieurs fois pour fournir des camions de vidange, dont le nombre est limité dans le gouvernorat. »
La géographie constitue un défi supplémentaire : sols rocheux, sableux et argileux et grandes distances entre villages et districts. Les entrepreneurs rencontrent souvent des difficultés ou interrompent les chantiers, sans mécanismes efficaces pour les contraindre à les achever, indique-t-elle.
Concernant les eaux souterraines à Fatira et Al-Kagoug, dans le district de Kom Ombo, la députée évoque de longues années de négligence et de mauvaise gestion. La crise n’est pas apparue du jour au lendemain. Le défaut de suivi et d’intervention précoce des services exécutifs l’a aggravée jusqu’à provoquer des effondrements de maisons, souligne-t-elle.
Sur les demandes de relogement, Abdel Nabi indique que le gouvernorat dispose de moyens financiers et de ressources très insuffisants face à l’ampleur des problèmes. Les députés font pression pour obtenir des crédits des ministères et organismes concernés. Assouan possède pourtant d’importants atouts touristiques, agricoles, thérapeutiques et industriels et mérite de meilleurs services. Surmonter ces crises exige, selon elle, un engagement sincère dans l’action publique et la priorité à l’intérêt général sur les intérêts personnels, afin de dépasser les difficultés accumulées.
Des réserves techniques entravent la réalisation de la conduite de refoulement
Répondant aux plaintes, un responsable du service de communication de la Société d’eau potable et d’assainissement d’Assouan explique les ruptures récurrentes à Al-Karour par la nature de la conduite de refoulement de la station n° 11. Il reconnaît les incidents répétés, mais affirme que la conduite n’a pas été officiellement réceptionnée et demeure sous la responsabilité de l’entreprise exécutante. Malgré cela, la société intervient lors de chaque rupture par son service d’entretien des conduites de refoulement, en coordination avec l’entreprise, pour réparer d’urgence et limiter les dommages aux habitants.
Le responsable révèle à Zawia3 que la conduite a été réalisée il y a près de dix ans. Des réserves techniques concernant l’exécution et les pressions d’exploitation ont empêché sa réception jusqu’à présent.
Abou Al-Rich n’a, pour sa part, aucun réseau d’assainissement et dépend des fosses privées des habitants, ce qui la place hors du périmètre d’exploitation technique directe de la société, affirme-t-il. Les projets de raccordement relèvent du gouvernorat et de l’Autorité nationale de l’eau potable et de l’assainissement, chargée de leur exécution.
Al-Seil est densément peuplée et connaît une abondance d’eaux souterraines officiellement établie, précise la source. Les équipes de la société interviennent dès qu’une conduite d’eau ou d’assainissement se rompt pour réparer et remplacer les parties endommagées. À Fatira Bahri, dans le district de Kom Ombo, l’assainissement est en cours d’installation. Les eaux souterraines relèvent du secteur compétent du ministère des Ressources hydriques et de l’Irrigation. Le pompage par la société relève seulement de sa responsabilité sociale, et non d’une compétence officielle, souligne-t-il.
Pour « Vie décente », le responsable rappelle que l’Autorité nationale de l’eau potable et de l’assainissement réalise les projets, tandis que la société assure seulement l’exploitation et l’entretien après réception officielle. Elle n’a pas encore réceptionné la grande majorité du projet, mais intervient dans tous les cas sur les dysfonctionnements et urgences, dans les zones de l’initiative comme ailleurs, pour limiter les dommages et maintenir le service, affirme-t-il.
Un responsable du gouvernorat d’Assouan, resté anonyme, indique à Zawia3 que la crise d’Al-Karour dure depuis 2004, avec des promesses répétées de station d’assainissement sans réalisation effective. Le gouvernorat a récemment obtenu les autorisations d’une nouvelle station. Les sols rocheux rendent cependant ces projets plus complexes et coûteux, avec des délais pouvant atteindre deux ans pour construire et mettre les stations en service.
Une partie des anciens réseaux a été réalisée de manière inadaptée au terrain, créant des défauts de pente qui expliquent les obstructions et ruptures récurrentes, ajoute-t-il. Le gouvernorat suit désormais une méthode organisée pour les traiter progressivement, sans annoncer les projets avant leur achèvement, assure-t-il.
Il attribue toutefois certaines pannes aux mauvaises pratiques d’habitants, notamment au rejet de déchets solides et de béton dans les conduites. Les obstructions complètes nécessitent parfois de remplacer entièrement les lignes, à grand coût. Il reproche aussi aux habitants de ne pas vidanger régulièrement les fosses, surtout dans les zones relativement élevées, entraînant des écoulements vers les parties plus basses et des dommages pour les voisins.
La première phase de « Vie décente » est presque achevée à Assouan, qu’il présente comme le seul gouvernorat comptant trois districts dans l’initiative. Certaines zones pourraient intégrer la deuxième phase selon le plan adopté, indique-t-il. La couverture nationale en eau potable est élevée comparativement à l’assainissement, et l’initiative a contribué à améliorer ces taux, ajoute la source.
Le gouvernorat connaît naturellement une nappe élevée en raison de la proximité du Nil, affirme le responsable. Ce défi lié aux facteurs naturels ne peut être entièrement éliminé, mais ses effets peuvent être limités, notamment en creusant des puits de collecte, solutions coûteuses exigeant des ressources importantes.
La source reconnaît des risques pour certains bâtiments anciens, surtout en terre, lorsque l’eau s’écoule longtemps sous leurs fondations. Cela ne concerne cependant pas tous les bâtiments, souligne-t-elle. Les habitants ont le droit de se plaindre, mais certaines plaintes ne reflètent pas, selon elle, l’ensemble des causes techniques.
La crise d’Assouan révèle finalement un profond fossé entre le discours officiel et le quotidien, entre l’image d’une destination touristique mondiale et des habitants encerclés chez eux et dans leurs rues par les eaux usées, la pollution et les risques sanitaires. Les pannes chroniques, la mise en service tardive des projets et les renvois de responsabilité maintiennent la crise sans résolution et réduisent les solutions à des mesures temporaires sans action sur les causes.
Si les pannes sont parfois imputées à la géographie ou à certains habitants, des années de négligence, de mauvaise planification et d’absence de contrôle et de responsabilité ont privé les réseaux de leur capacité de résistance. Leurs conséquences sanitaires et économiques pèsent sur les plus vulnérables. Dans un gouvernorat d’un tel poids touristique, humain et stratégique, l’eau et l’assainissement ne relèvent pas d’un simple dysfonctionnement de service : ils mettent à l’épreuve la volonté de l’État de garantir l’équité territoriale et de relier le développement à la sécurité et à la dignité humaine.
La question demeure : jusqu’à quand Assouan restera-t-elle prisonnière de promesses reportées et de projets inachevés, tandis que ses habitants demandent des solutions durables garantissant un environnement propre, des services sûrs et une vie digne de la ville présentée au monde comme le joyau du Sud ?
