En 2012, Nachaat El-Cheikh a acheté un logement donnant sur la ceinture verte du neuvième quartier d’El-Obour, dans le gouvernorat de Qalyoubia, au nord-est du Caire. Il s’y est installé avec sa famille, loin de la foule des quartiers cairotes. Les jardins, les espaces verts et les terrains destinés à être plantés l’avaient encouragé à choisir la ville. Comme d’autres habitants, il pensait qu’elle conserverait son caractère respectueux de l’environnement.
Mais, au cours des trois dernières années, les espaces verts ont nettement reculé. De vastes surfaces arborées et engazonnées ont été supprimées au profit de projets commerciaux : centres commerciaux et stations-service comprenant restaurants et cafés. Des travaux se poursuivent encore dans certaines parties de la ceinture verte, une zone végétalisée ou agricole conçue comme le « poumon » de la ville et un espace naturel de respiration, améliorant l’air et limitant la pollution.
Nachaat raconte qu’un grand espace vert du neuvième quartier, réservé aux services et aux jardins selon le plan de lotissement, a été divisé en parcelles sur lesquelles des immeubles résidentiels ont été construits. Le quartier a ainsi perdu une grande partie de ses espaces ouverts.
Il affirme à Zawia3 que la réduction des espaces verts a contribué à accroître la pollution atmosphérique. La ville borde l’axe routier d’El-Obour, très fréquenté par les camions et les voitures. Les arbres constituaient une barrière naturelle absorbant une partie des émissions. Leur remplacement par des constructions commerciales a accru la circulation et les gaz d’échappement. La qualité de vie s’est donc dégradée par rapport à son arrivée, il y a plus de dix ans.
Haytham Sabra a vécu la même expérience. Il a acheté un logement dans le septième quartier il y a environ six ans, notamment pour ses espaces verts. Il considérait la ceinture verte comme un élément essentiel du plan urbain, surtout en raison de la proximité de la zone industrielle.
Il a toutefois été choqué par les défrichements répétés de portions de la ceinture verte, le long de la route principale, ces dernières années. Il voit régulièrement de grandes surfaces vertes déblayées, sans savoir qui en est responsable.
Il explique à Zawia3 : « La ceinture verte a été créée à l’origine pour atténuer les émissions de la zone industrielle voisine. Sa réduction nuit donc à la qualité de l’air et à la santé des habitants. La ville a besoin de renforcer sa couverture végétale, surtout en présence de sources de pollution industrielle. »
Il ajoute : « L’État crée de nouveaux projets urbains pour améliorer la qualité de vie. Préserver leurs espaces verts est tout aussi important que les réaliser. Les sacrifier menace un patrimoine environnemental à transmettre aux générations futures. » Selon lui, leur réduction affecte l’environnement et la santé publique, mais aussi la qualité de vie et les comportements sociaux. Il souligne que d’autres terrains pourraient accueillir les investissements, sans toucher aux jardins ni à la ceinture verte.
El-Obour compte onze quartiers résidentiels, deux zones industrielles et environ 800 000 habitants. Selon les estimations de l’Autorité des nouvelles communautés urbaines, sa capacité d’accueil et sa population cible dépassent un million de personnes.
Ces dernières semaines, des habitants ont publié sur les réseaux sociaux des plaintes et des appels à l’aide concernant le défrichement de la ceinture verte, la destruction de sa végétation et sa conversion en projets de construction et de commerce, au lieu de la maintenir comme espace vert ouvert. Ils ont notamment partagé des mots-dièse signifiant « Sauvez El-Obour », « Non à la destruction des espaces verts » et « El-Obour appelle au secours ».
Des habitants ont aussi partagé un appel au président Abdel Fattah Al-Sissi et au Premier ministre Mostafa Madbouly, au nom d’environ 500 000 résidents. Ils demandent de sauver la ville de ce que le texte qualifie de catastrophe urbaine et de crise environnementale, imputées à l’Agence de la ville d’El-Obour et à l’Autorité des nouvelles communautés urbaines.
L’appel dénonce, au cours des trois dernières années, « une attaque féroce et une agression flagrante » contre les grands jardins de la ville. De vastes espaces verts auraient été détruits au profit de projets commerciaux, « au mépris des règles les plus élémentaires de respect de l’environnement et des contrats pour lesquels les habitants ont versé des sommes considérables ». Le texte évoque des atteintes allant de l’axe principal et de la zone industrielle jusqu’à la ceinture verte des quartiers résidentiels.
Les signataires demandent une intervention immédiate des dirigeants pour arrêter les atteintes aux espaces verts, un examen complet de l’action de l’agence municipale et de toutes les décisions concernant les terrains végétalisés durant les cinq dernières années, l’annulation des contrats avec les entreprises impliquées et le rétablissement de l’usage initial de ces terrains.
L’Union des quartiers estime la perte à environ 30 % de la ceinture verte
Les images satellites de Google Earth et de Google Maps montrent le défrichement d’un jardin voisin du Hub Mall, sur l’axe d’El-Obour. Des habitants interrogés par Zawia3 pensent que l’agence municipale l’a vendu pour un projet commercial. La même situation s’est produite dans le jardin voisin du complexe résidentiel High City, dans le cinquième quartier.
Les images montrent aussi le début des défrichements dans les zones résidentielles du neuvième quartier, la disparition de surfaces qui formaient quelques années auparavant un immense jardin face à l’Avenue Mall, dans la zone industrielle, ainsi que celle du jardin voisin de la station-service Chill Out sur l’axe d’El-Obour. Les atteintes les plus récentes documentées concernent le jardin de la ceinture verte situé à côté de l’Avenue Mall.
Zawia3 a contacté un cofondateur de l’Union des quartiers résidentiels d’El-Obour, qui a demandé l’anonymat. Il confirme le défrichement continu de la ceinture verte : il ne se passe presque pas un mois sans qu’une parcelle végétalisée soit déblayée. Il estime à environ 30 % les surfaces perdues en quatre ans, des parties de jardins ayant été supprimées successivement pour des projets commerciaux.
Il indique que l’union a récemment observé des préparatifs de défrichement près du tunnel du neuvième quartier. Elle craint aussi pour un autre jardin d’environ 6 000 mètres carrés. Des habitants ont repéré des délimitations à la craie blanche dans la ceinture verte, à proximité des logements du neuvième quartier. L’union a reçu des informations faisant état de démarches préparatoires à une remise des terrains à un nouveau propriétaire, provoquant l’opposition des habitants.
Il ajoute : « La ceinture verte est l’artère environnementale d’El-Obour et l’une des principales raisons pour lesquelles les citoyens viennent y habiter. Elle offre un espace naturel de respiration et améliore l’air dans une ville proche d’une zone industrielle. Sa préservation faisait partie de l’identité urbaine de la ville dès sa création. » Il souligne qu’El-Obour dispose de terrains désertiques utilisables pour des investissements sans toucher aux jardins ni à la ceinture verte.
Dans leurs témoignages, certains habitants et l’Union des quartiers résidentiels mettent en cause des promoteurs, dont Reflect Developments. Cette société porte le projet du Select Mall El-Obour, situé directement sur l’axe principal, dans le neuvième quartier, face à Arkan et à l’Avenue Mall. Le projet couvre 5 000 mètres carrés et doit comprendre une zone bancaire, des espaces de loisirs et de vastes parkings.
La même société possède l’Infinity Mall, un projet commercial du neuvième quartier donnant directement sur l’axe d’El-Obour et la ceinture verte. Le 29 janvier 2026, elle avait annoncé l’approche de sa livraison, avec un avancement des travaux supérieur à 80 %.
Le nom de Kuwait Development Group revient également parmi les habitants en colère depuis l’annonce de son projet Zone 8 El-Obour. Celui-ci doit être implanté sur l’axe principal de la ville et couvrir environ 25 000 mètres carrés. Les habitants craignent qu’il ne remplace l’un des plus grands jardins. Malgré leurs inquiétudes et leurs accusations, aucune des deux entreprises n’a commenté publiquement la polémique.
Les espaces verts reculent au profit de l’investissement
Ahmed El-Saïdi, avocat et président de la Fondation égyptienne pour les droits environnementaux, estime que le défrichement et la conversion de portions de la ceinture verte et des jardins d’El-Obour en projets d’investissement reflètent un défaut de respect des règles et de la législation environnementales. La crise dépasse El-Obour : d’autres zones connaissent un recul continu des espaces verts au profit de l’urbanisation et des investissements.
Il explique que les ceintures vertes ont précisément été créées pour renforcer la végétation, notamment dans les villes industrielles comme El-Obour, afin d’atténuer la pollution et d’absorber les émissions de carbone. Leur préservation devrait, selon lui, être une priorité pour les agences des villes nouvelles et l’Autorité des communautés urbaines, plutôt que leur conversion en activités commerciales et en investissements.
Il déclare à Zawia3 : « Cette orientation contredit les principes constitutionnels de protection de l’environnement et ignore l’application des lois environnementales, à commencer par les exigences d’évaluation des impacts des projets. Leur absence, ajoutée au manque de participation de la population et d’évaluation des conséquences sociales, rend le développement actuel incomplet : il privilégie le rendement économique sans tenir compte des dimensions environnementale et sociale. »
Il explique que l’expansion immobilière et commerciale aux dépens des espaces verts augmente l’empreinte carbone et réduit la capacité des villes à faire face à la pollution. Elle prive aussi les habitants d’espaces naturels de respiration, au détriment de la qualité de vie et de la santé publique.
Il appelle à revoir les politiques relatives aux espaces verts et à adopter une loi spécifique protégeant les arbres et les zones végétalisées. L’Égypte disposait autrefois d’un texte les protégeant, rappelle-t-il, avant son abrogation lors de l’adoption de l’actuelle loi agricole. Il demande aussi la création d’un organisme chargé de coordonner les différentes autorités et de fixer des règles plus strictes pour les zones écologiquement sensibles, au premier rang desquelles les ceintures vertes, afin que leur usage ne puisse changer que sous de fortes contraintes environnementales.
Asmaa El-Halougui, présidente de l’Association des amis des arbres, affirme que la préservation des espaces verts doit faire partie intégrante du développement durable. Aucun projet ne devrait se réaliser au détriment des richesses naturelles ou du droit des générations futures à un environnement sain et équilibré.
Elle estime que les centres commerciaux et les investissements ne devraient pas remplacer les jardins ni les ceintures vertes. Elle interroge l’utilité de supprimer des jardins pour construire des centres commerciaux qui pourraient être implantés dans le désert ou sur d’autres terrains ne constituant pas un espace de respiration pour les habitants.
Elle explique à Zawia3 : « Le développement durable consiste à développer l’économie en respectant les ressources naturelles et le patrimoine environnemental. La perte des espaces verts est difficile à compenser. L’État et la société doivent respecter ce principe lorsqu’ils planifient les projets urbains et les investissements. »
Elle souligne que les arbres ne sont plus un simple embellissement ou un luxe, mais une nécessité environnementale et sanitaire dans un contexte de changement climatique et de hausse des températures. Ils réduisent la pollution, absorbent les émissions, tempèrent le climat, apportent de l’ombre et améliorent l’air. Les villes industrielles comme El-Obour ont besoin de davantage d’arbres. Elle appelle les ministères du Développement local et de l’Environnement à examiner les informations sur les défrichements et à prendre les mesures nécessaires pour préserver les espaces restants.
Une démarche parlementaire
À la suite des plaintes des habitants, la députée Amira El-Adly a adressé, le 4 juillet courant, une demande d’information aux ministres chargées du Logement, des Services publics et des Communautés urbaines, ainsi que du Développement local et de l’Environnement. Elle souligne que la préservation des espaces verts n’est pas une simple question esthétique, mais un droit des citoyens et une condition essentielle de la qualité de vie et de l’équilibre environnemental, conforme à l’orientation de l’État vers des villes durables.
El-Adly explique que « la demande vise à établir les faits concernant les changements d’usage de certains espaces verts, leur conformité au plan général de la ville, les fondements juridiques et techniques des procédures, le rôle des autorités concernées et les mesures prises pour préserver la végétation ». Elle s’engage à suivre le dossier à la Chambre des représentants dans le cadre de son rôle de contrôle.
La députée Bouthaina Abou Zeid confirme avoir reçu des plaintes sur le défrichement de portions de la ceinture verte. Elle indique à Zawia3 son intention de déposer une demande d’information pour interroger le gouvernement et convoquer les autorités concernées, afin d’éclaircir les faits et d’identifier les responsables et les bénéficiaires des changements d’usage des terrains végétalisés.
Habitante d’El-Obour, elle précise qu’elle suit personnellement la situation. Préserver les espaces verts constitue, selon elle, une revendication essentielle des résidents qui ont choisi une ville moins encombrée et un air plus pur. Leur réduction menace l’un de ses principaux atouts.
Pour recueillir leur réponse aux plaintes des habitants, Zawia3 a tenté de joindre Tamer Gabr, président de l’Agence de la ville d’El-Obour. Il n’a répondu à aucun de nos appels. Nous avons aussi contacté Heba Maatouk, porte-parole du ministère de l’Environnement, pour savoir si le ministère avait reçu des plaintes sur les défrichements. Elle a déclaré ne pas disposer d’informations à ce sujet.
Zawia3 a adressé des questions à l’Autorité des nouvelles communautés urbaines ainsi qu’à Reflect et à Kuwait Development Group au sujet des accusations des habitants et de l’union, selon lesquelles la ceinture verte serait défrichée au profit de leurs projets.
Les villes nouvelles ont besoin de services et de commerces, mais les habitants et les défenseurs de l’environnement demandent qu’ils ne se développent pas au détriment des espaces verts. Le dossier reste ouvert, entre témoignages, mises en garde des experts et démarches parlementaires, dans l’attente d’une réponse officielle expliquant les changements d’usage et leur conformité au plan urbain et aux exigences environnementales.
