Le journaliste Mohamed Achraf Abou Omeira a comparu devant le parquet suprême de la sûreté de l’État à 22 heures, samedi 3 octobre, après six jours de disparition. Il est le premier des six journalistes de la plateforme « Matsda2sh » à apparaître devant une autorité d’enquête. Le parquet a ordonné son placement en détention provisoire pour quinze jours, tandis que ses cinq collègues restent disparus.
Islam Salama, avocat des journalistes de la plateforme au sein de l’Initiative égyptienne pour les droits personnels (EIPR), a expliqué dimanche matin à Zawia3 qu’il avait pu assister à l’interrogatoire grâce à la demande précédemment déposée auprès du parquet pour participer aux investigations concernant l’équipe de Matsda2sh. Le parquet n’a interrogé qu’Abou Omeira et lui a imputé trois accusations : appartenance à un groupe terroriste, publication et diffusion d’informations et de données mensongères, et utilisation d’un compte sur un réseau social, dans l’affaire n° 8083 de 2026 inscrite au registre du parquet suprême de la sûreté de l’État. L’interrogatoire a duré environ dix heures sans interruption, du samedi soir au dimanche matin, et s’est achevé par la décision de détention. Dans son communiqué, l’EIPR a indiqué que le parquet avait placé Abou Omeira en détention après cinq jours de disparition, que ses questions portaient sur plusieurs publications de la plateforme, le choix de leurs sujets et l’objectif de leur diffusion, et que la défense avait demandé son transfert à l’hôpital en raison de maladies chroniques. Le parquet l’a autorisé à recevoir ses médicaments, selon les propos de Hossam Bahgat à Mada Masr. Salama ajoute que la défense suit la fixation des interrogatoires des cinq autres journalistes, Abdallah Qadri, Islam Barakat, Omar Hilal, Mohamed Mahmoud et Mohamed Adel, pour y assister dès qu’ils seront programmés. Ce suivi ne signifie toutefois pas qu’une date ou un lieu aient été communiqués aux avocats : dimanche à la mi-journée, aucun interrogatoire n’avait été fixé pour les cinq ; ni leurs proches ni leurs avocats ne connaissaient leur lieu de détention, et aucune autorité ne reconnaissait les détenir. Cinq des six restent donc considérés comme victimes de disparition forcée, même si la comparution de leur collègue laisse supposer qu’ils seront successivement présentés au même parquet.
Cette évolution intervient trois jours après un article publié par Al-Masry Al-Youm, daté du jeudi 1er octobre au soir, affirmant que le parquet suprême de la sûreté de l’État avait ordonné quinze jours de détention provisoire pour « six accusés parmi les responsables de la page Matsda2sh » et poursuivait leur interrogatoire. Il ajoutait que, selon les investigations de la Sécurité nationale, l’un d’eux avait déjà été arrêté trois fois. L’article ne donnait ni numéro d’affaire ni liste d’accusations. Hossam Bahgat, directeur de l’EIPR, l’a démenti après avoir directement contacté le chef de ce parquet, affirmant qu’à cette date les journalistes n’y avaient pas même comparu. Samedi, Eman Ouf, membre du conseil du Syndicat des journalistes et rapporteuse de sa commission des libertés, a ensuite déclaré que le parquet avait nié devant une délégation syndicale avoir interrogé les six. Ce qui avait été annoncé jeudi pour six journalistes est ainsi devenu, trois jours plus tard, une décision concernant un seul, sous des accusations qui n’avaient encore été signifiées à personne lors de la publication, tandis que les cinq autres ne font l’objet d’aucune décision annoncée.
Considérés comme victimes de disparition forcée
Quelques heures avant la comparution d’Abou Omeira, Salama avait expliqué à Zawia3 qu’aucune procédure légale n’avait été annoncée concernant les six depuis leur arrestation et qu’ils étaient « considérés comme victimes de disparition forcée », faute de toute information sur leurs lieux de détention. Il avait qualifié les informations d’Al-Masry Al-Youm de « totalement fausses » : « Les collègues n’ont pas encore été présentés au parquet, ils n’ont subi aucun interrogatoire et aucune affaire enregistrée sous un numéro ni aucun procès-verbal officiel ne nous ont été notifiés. » Il dit avoir adressé une demande officielle au procureur général et au chef du parquet suprême de la sûreté de l’État, s’appuyant sur le communiqué même du ministère de l’Intérieur qui reconnaissait les arrestations, pour enquêter sur le dépassement des délais légaux de rétention sans présentation aux autorités d’enquête. Il souligne que « même si les arrestations reposaient sur la loi antiterroriste, celle-ci oblige les autorités à informer les familles et les avocats des lieux de détention et à permettre à la défense de contester officiellement les décisions d’arrestation ». La défense n’a reçu aucune réponse officielle à ses demandes. Le parquet lui a toutefois indiqué oralement que les avocats pourraient assister aux interrogatoires dès la comparution des journalistes, ce qui s’est produit samedi soir pour le seul Abou Omeira.
Samedi matin, quatre jours après la disparition, les avocats de l’EIPR ont déposé une plainte demandant une enquête sur les arrestations des six journalistes, les forces de sécurité ayant refusé de montrer aux familles le mandat judiciaire d’arrestation et de comparution. Les six familles avaient envoyé dix-sept signalements par télégramme au procureur général, au premier avocat général des parquets de la sûreté de l’État et au ministre de l’Intérieur, sans réponse. La dix-huitième plainte a donc précédé la première apparition.
Un sit-in
Abou Omeira a comparu la nuit même où des dizaines de journalistes participaient à un sit-in ouvert au siège de leur syndicat, pour protester contre l’arrestation de leurs collègues, l’absence d’information sur leurs lieux de détention et leur non-présentation aux autorités d’enquête. Au milieu d’un important déploiement de policiers en civil et en uniforme, de véhicules de police et de minibus du ministère de l’Intérieur autour du bâtiment, les journalistes ont tenu un sit-in symbolique auquel la page Facebook de Matsda2sh avait appelé avant-hier, jeudi. Celui-ci faisait suite à l’arrestation des six journalistes constituant l’intégralité de l’équipe de cette plateforme de vérification des contenus égyptiens et arabes.
Lors du sit-in, qui a duré plus de deux heures en présence du président du Syndicat des journalistes Khaled El-Balchi et de huit membres du conseil, ce dernier a convoqué une réunion d’urgence pour lundi prochain afin d’examiner les conséquences de ces arrestations et les mesures et actions nécessaires face à la crise.
El-Balchi explique à Zawia3 que le syndicat négocie avec les « autorités concernées » au sujet des journalistes de Matsda2sh. Il refuse de divulguer les détails des démarches en cours, indiquant que ses informations et ses actions se limitent aux mémoires juridiques et aux négociations, sans préciser la nature de celles-ci. Il ajoute que les lieux de détention des six restent inconnus malgré l’annonce de leur arrestation par le ministère de l’Intérieur jeudi. L’avocat du syndicat a contacté le parquet général et consulté ses registres sans y trouver trace de leur présentation jusque-là, situation qui a changé après minuit avec la comparution d’Abou Omeira.
Samedi matin, le syndicat avait adressé deux demandes au procureur général et au parquet suprême de la sûreté de l’État pour éclaircir la véracité des informations d’Al-Masry Al-Youm sur une décision de détention de quinze jours concernant les six sans qu’il en soit averti. Il rappelait la nécessité de l’informer des dates d’interrogatoire conformément aux garanties de sa loi et de révéler le lieu de détention. Les deux demandes relataient qu’une délégation comprenant les membres du conseil Mahmoud Kamel et Eman Ouf et quatre avocats du service juridique s’était rendue au siège du parquet au Cinquième Lotissement jeudi matin, après le communiqué du ministère. Elle avait déposé des demandes officielles pour assister aux interrogatoires et était restée toute la journée, sans être informée d’un interrogatoire, de l’établissement d’un procès-verbal, d’un numéro d’affaire ou d’une liste d’accusations.
El-Balchi précise que le mémoire juridique repose sur le principe selon lequel le journaliste répond des contenus qu’il publie, et non de l’entité ou de la plateforme par laquelle il travaille, ainsi que sur les garanties de la loi syndicale encadrant le traitement des journalistes. Il indique que le syndicat tient à étendre sa protection aux journalistes non inscrits et qu’il est déjà intervenu dans des affaires similaires pour défendre des non-membres. L’article 35 de sa loi comprend, rappelle-t-il, des dispositions permettant la formation et la publication avant l’inscription. La loi n° 76 de 1970 portant création du Syndicat des journalistes impose d’informer son conseil ou celui de la section locale de toute plainte contre un journaliste liée à son activité professionnelle suffisamment avant l’ouverture de l’interrogatoire. Elle donne au président national ou local le droit d’y assister personnellement ou par un représentant.
Eman Ouf explique à Zawia3 que le syndicat a engagé des négociations avec les autorités concernées pour faire libérer les journalistes dès que leurs familles lui ont signalé les faits. Dès qu’il en a été informé, son président a contacté les différentes autorités pour résoudre la crise. Toutes les options restent soumises au débat du conseil et de l’assemblée générale, tant pour la négociation que pour une éventuelle intensification des actions ; personne ne décidera seul, ajoute-t-elle. Le syndicat, son conseil et l’assemblée générale restent mobilisés en permanence pour suivre la situation. Elle précise que deux plaintes ont été déposées samedi matin, l’une au procureur général et l’autre au bureau des droits humains du ministère de l’Intérieur, parallèlement à la poursuite des contacts avec les autorités. Le service juridique suit l’enquête attendue et se tient prêt à y assister dès notification. Quant à l’intensification des actions, elle indique que le syndicat attend l’évolution de la situation : il ne peut en préciser les modalités avant que le statut juridique des journalistes soit clarifié. Il réévaluera ses options s’ils sont présentés au parquet et font l’objet de décisions de détention, ce qui a commencé quelques heures plus tard avec la première décision.
Des demandes de comptes aux instigateurs et d’intensification de la mobilisation
Lors de la réunion, des journalistes ont demandé que soient discutées les campagnes qu’ils qualifient d’incitation et de dénigrement contre l’équipe de Matsda2sh depuis son arrestation, à travers des publications sur les réseaux sociaux ou des articles de presse. Certains se sont interrogés sur le rôle du syndicat dans les sanctions disciplinaires contre les membres enfreignant la charte d’éthique journalistique en publiant des informations erronées comme l’article d’Al-Masry Al-Youm.
Une journaliste a interrogé l’absence de plusieurs membres du conseil, estimant que l’affaire dépasse les six journalistes et concerne la liberté de la presse et l’ensemble de la profession. El-Balchi a répondu que certains membres avaient des contraintes personnelles et que le syndicat n’avait pas envoyé de convocations officielles : « la participation est ouverte », selon ses termes, et relève de l’espace syndical.
Des participantes ont demandé des mesures de mobilisation plus fortes pour faire connaître le sort de leurs collègues et obtenir leur libération, particulièrement après quatre jours sans information sur leurs lieux de détention. Elles ont proposé un rassemblement ou un sit-in au siège du syndicat. La discussion a abouti à un accord sur un sit-in à l’intérieur du bâtiment jusqu’à la réunion d’urgence du conseil lundi, les participants organisant librement leurs horaires de présence et sa durée. Les personnes présentes ont convenu que l’assemblée générale conserve le droit de prendre les décisions qu’elle juge appropriées si celles du conseil ne répondent pas à ses demandes, notamment des rassemblements sur les marches du syndicat. Les démarches syndicales doivent se poursuivre jusqu’à la clarification du statut juridique des six et la révélation de leurs lieux de détention.
Les participants ont brandi des pancartes portant les slogans « Ne croyez pas le journalisme Samsung », « À bas le journalisme aux ordres », « Vive la lutte des journalistes », « Le journalisme n’est pas un crime », « Matsda2sh » et « Liberté pour les journalistes ». Dans le syndicat, ils ont scandé des appels à la libération immédiate des journalistes disparus, dont : « Sortez les six des cellules, liberté pour chaque prisonnier ! »
Moins d’un jour après le sit-in, un premier message est parvenu à ceux qui y avaient participé. La journaliste Racha Azab a écrit dimanche matin qu’une convocation officielle était arrivée la veille au domicile familial pour qu’elle se présente devant le parquet suprême de la sûreté de l’État demain, lundi 5 octobre, dans l’affaire n° 8025 de 2026, distincte par son numéro de celle d’Abou Omeira. « Le message est clair, ma réponse est claire », a-t-elle commenté, avant de reprendre les slogans scandés quelques heures plus tôt dans le hall : vive la lutte des journalistes, à bas le journalisme aux ordres sécuritaires, liberté pour les détenus. Azab participait au sit-in de samedi. Elle explique à Zawia3 que Matsda2sh pratique un véritable journalisme au service du citoyen, et non des instructions sécuritaires, que le syndicat subit une vaste offensive et que l’arrestation de toute la rédaction d’une plateforme constitue un précédent, même au regard des pires dictatures qu’a connues l’État égyptien des années 1960 à aujourd’hui.
Le cordon policier est resté en place pendant tout le sit-in. La police a fermé les voies menant au siège du syndicat, rue Abdel Khalek Tharwat, installé des barrages pour fouiller les passants et demandé à certains de présenter leur pièce d’identité. Les responsables syndicaux ont demandé aux arrivants de ne pas sortir dans la rue ni se tenir sur les marches où ils se réunissent habituellement, mais de rester dans le hall principal pour éviter tout heurt avec les forces déployées autour du bâtiment.
Pendant la réunion, les personnes présentes ont demandé ce que faisait le ministre d’État à l’Information Diaa Rachwan pour les six journalistes. Ni le président ni aucun membre du conseil n’ont répondu. Le 20 août, Rachwan avait adressé aux journalistes et professionnels des médias un message de « discussion à cœur ouvert » proposant des visions et des pistes pour développer la presse, construire la conscience publique et exprimer les préoccupations de la société. Il avait appelé à ouvrir le débat médiatique objectif à l’opinion et à l’opinion contraire, et à une réunion le 3 décembre 2026 pour examiner défis et possibilités et formuler des recommandations pratiques pour développer les médias.
Le Syndicat des journalistes examine la crise de la protection syndicale
Après les discussions sur le sit-in, le syndicat a tenu une autre séance, prévue plusieurs jours avant la campagne, consacrée aux propositions d’extension de la protection syndicale à la presse numérique et de l’adhésion à ceux qui exercent la profession. El-Balchi a déclaré que le syndicat protégeait les journalistes non membres, tout en s’interrogeant sur les financements permettant de leur garantir la protection et le soutien nécessaires dans leur travail.
Un journaliste participant est intervenu sur le contexte actuel et l’insécurité vécue par ses confrères. Selon lui, le syndicat passe un test de son indépendance et de sa capacité à gérer la crise. La discussion concerne moins les modalités d’intégration des journalistes au syndicat que l’absence d’explications quant à la régularisation de leur situation. Le journaliste Gamal Fahmi a proposé de placer le projet de modification du règlement d’inscription au cœur de la question des journalistes numériques, pour traiter la situation de ceux que les règles actuelles empêchent d’adhérer. Un autre journaliste a jugé nécessaire une commission réunissant des membres du conseil et des journalistes syndiqués afin d’étudier la loi et son règlement d’application, d’examiner ce qui peut être modifié ou amélioré, d’éviter que les mêmes problèmes se répètent et d’aider le conseil à élaborer une proposition à soumettre à l’assemblée générale.
Cette séance met le doigt sur la faille par laquelle la campagne s’est engouffrée : parmi les six journalistes, un seul est inscrit au syndicat, les cinq autres sont stagiaires ou non inscrits. Le communiqué du ministère de l’Intérieur l’a lui-même utilisé en indiquant que « l’un d’eux est inscrit au Syndicat des journalistes et les autres ne le sont pas », comme si l’inscription faisait le journalisme. Pourtant, en vertu des articles 5 et 53 de sa loi, le syndicat défend toute personne exerçant effectivement la profession, inscrite ou stagiaire. La veille des perquisitions, Zawia3 avait déjà posé la question dans un article sur la qualité attribuée dans les procès-verbaux de police à toute une génération qui produit le journalisme égyptien hors des registres syndicaux.
Six jours, des perquisitions au communiqué
Les faits ont commencé tard lundi 28 septembre, lorsque des forces de sécurité ont fait irruption aux domiciles d’Abou Omeira et de Qadri, saisi leurs appareils électroniques et les ont emmenés vers un lieu inconnu. Les opérations se sont étendues à l’aube et dans la journée du mardi 29 septembre, avec des perquisitions simultanées dans trois gouvernorats : Barakat à Gharbia, Hilal à Port-Saïd, Mahmoud et Adel dans une rue du Caire. Mardi soir, toute l’équipe de la plateforme présente en Égypte était détenue sans contact avec les proches ou les avocats. Les saisies d’ordinateurs et de téléphones comprenaient des biens de membres de leurs familles, selon la documentation de l’EIPR. Celle-ci a indiqué que les familles avaient visité les lieux de détention officiels durant les deux jours suivants sans reconnaissance de la présence de leurs proches, ce qui a conduit les organisations de défense des droits humains à qualifier de disparition forcée les premières heures de l’arrestation.
Mercredi 30 septembre, El-Balchi et le conseil du syndicat ont demandé, dans un signalement au procureur général et une plainte au ministre de l’Intérieur, la révélation immédiate des lieux de détention, l’accès des six à une représentation juridique et leur libération sous la garantie du syndicat, qui s’engageait à les faire comparaître à toute enquête. Ils rappelaient qu’au moins l’un d’eux était inscrit à ses registres et que l’arrestation contrevenait à l’article 54 de la Constitution. Dès la publication du communiqué du ministère jeudi 1er octobre au matin, un désaccord a éclaté sur la procédure : le ministère affirmait avoir informé le président du syndicat « en temps voulu » de l’arrestation du journaliste inscrit. Des sources syndicales ont au contraire indiqué à Al-Manassa qu’aucun avis préalable ou concomitant n’avait été reçu et que le syndicat avait appris les faits par les appels à l’aide des familles et des avocats de l’EIPR.
Le communiqué du ministère décrivait la plateforme comme une page « non autorisée et administrée depuis l’étranger », diffusant des informations erronées et déformant les faits. Il la présentait comme « l’une des commissions médiatiques des Frères musulmans terroristes, dirigée par le Frère musulman en fuite à l’étranger » Abdel Rahman Choukri Mansour, aidé par des personnes en Égypte préparant des contenus contre des financements étrangers. Il affirmait qu’il avait été « possible de régulariser les procédures » et d’arrêter six membres de cette commission. Le communiqué ne fournissait ni documents comptables ni preuves de l’accusation de financement ; il ne détaillait pas les faits imputés à chaque journaliste et ne précisait ni le lieu de détention ni l’autorité chargée de l’enquête.
La plateforme a répondu le même jour par un communiqué en cinq points intitulé « Nous ne sommes pas des Frères musulmans, les services de sécurité en témoignent ». Elle y affirmait son indépendance de toute organisation politique, en Égypte ou à l’étranger. Son bilan de huit années comprenait des centaines de corrections de déclarations et d’informations diffusées par des organismes et des personnalités proches des Frères musulmans ou par des opposants à l’étranger. Elle indiquait que tous ses membres étaient égyptiens et résidaient en Égypte ; que Mansour avait quitté légalement le pays plusieurs années auparavant, n’était recherché dans aucune affaire et avait obtenu du ministère de l’Intérieur même un extrait de casier judiciaire sans condamnation ; que trois des six avaient fait l’objet, environ trois ans plus tôt, d’une vérification à l’issue de laquelle la plateforme avait été informée qu’aucun lien avec un groupe politique ou un financement n’était établi ; et que les salariés percevaient leur rémunération dans le cadre de contrats journalistiques et d’opérations bancaires légales au sein du système égyptien. La dernière publication de la plateforme, la veille des perquisitions, corrigeait des informations erronées sur le décret présidentiel n° 395 de 2026 déléguant au ministre de la Défense certaines compétences du président de la République. Parmi ses publications récentes figuraient aussi, selon Al-Jazeera, une vérification des propos du ministre des Affaires étrangères sur le nombre de réfugiés en Égypte et un article sur le favoritisme dans les nominations au parquet général.
Retracer le parcours de la plateforme révèle qu’une tentative d’obtenir une autorisation sans réponse avait précédé le prétexte du « travail sans autorisation ». Après avoir été visée en 2023, Matsda2sh avait cherché à régulariser officiellement sa situation et à créer un siège déclaré regroupant ses rédacteurs en Égypte à l’instar des institutions de presse. Les services de sécurité avaient totalement ignoré cette proposition, selon ce qu’a déclaré une source journalistique informée à Mada Masr. Une source syndicale au fait des négociations a expliqué au même média que des offres de régularisation et des propositions plus souples avaient de nouveau été présentées lors des médiations engagées depuis les arrestations, sans réponse. Les négociations avaient révélé la menace des services de recourir à l’accusation d’« appartenance aux Frères musulmans » pour faire échouer la médiation, menace immédiatement concrétisée dans le communiqué du ministère. Selon ses propos à Mada Masr, El-Balchi avait répondu à ce même argument, lorsqu’on lui avait dit que la plateforme était une page n’ayant pas demandé d’autorisation : « Mais je vous ai dit de ne pas traiter avec elle, pas de l’arrêter. »
Les relais de la diffamation
Le ciblage de la plateforme ne s’est pas limité aux mesures sécuritaires : il s’est accompagné d’une mobilisation des relais médiatiques proches du pouvoir. Mohamed El-Baz, rédacteur en chef d’Al-Dostour, appartenant à United Media Services, a rédigé une publication qualifiant la plateforme de « cellule des Frères musulmans » et affirmant qu’elle ne vérifiait pas les faits mais produisait un contenu instillant le doute et contribuant aux rumeurs pour déstabiliser l’État. La campagne a pris une dimension télévisuelle vendredi soir dans « Al-Hekaya », sur MBC Masr, lorsque Amr Adib a reçu l’écrivain Abdel Rahim Ali. Celui-ci a présenté des enregistrements audio d’origine inconnue et sortis de leur contexte, les attribuant à Mansour et affirmant qu’ils prouvaient ses liens avec le groupe. Il a dit posséder environ cinq cents de ses appels. Adib s’est interrogé sur le sens d’une intervention sécuritaire après huit ans d’activité publique de la plateforme. Ali a poursuivi, qualifiant la vérification des données d’action nuisible au pays et l’absence d’intervention contre la plateforme de haute trahison : « Quand le pays sera détruit, ce sont les services de sécurité qui devront rendre des comptes. » Le tableau s’est complété avec la publication, par l’agence officielle MENA et le portail Al-Ahram, de photographies personnelles de Mansour, accompagnées de rappels de son milieu familial et de l’affirmation que son père avait été arrêté en 2008. La précipitation du portail national l’a même conduit à écrire dans un autre article que les services avaient arrêté six responsables de la page, « dont Abdel Rahman Mansour, inscrit au Syndicat des journalistes ». L’homme décrit par le ministère comme en fuite à l’étranger devenait ainsi l’un des arrêtés en Égypte.
Lors du sit-in de samedi, des journalistes ont demandé que le syndicat fasse rendre des comptes à ses membres ayant participé à cette campagne et renvoie l’article d’Al-Masry Al-Youm devant la commission d’enquête pour violation de la charte d’éthique. Zawia3 a tenté d’interroger le directeur de la rédaction du site sur la source et la date de l’information, sans réponse. Le site ne l’a pas retirée malgré les démentis de la défense, du syndicat et du parquet.
Du Congrès au Parlement européen
En quelques jours, l’affaire a dépassé les frontières nationales. À Washington, les représentants Don Beyer et Suzan DelBene, coprésidents du groupe du Congrès sur les droits humains en Égypte, ont appelé à la libération immédiate et sans condition des journalistes de Matsda2sh et à la fin de la répression croissante contre les médias indépendants encore présents. Leur position a reçu le soutien de sénateurs. À Bruxelles, des députés européens ont exprimé leur profonde inquiétude face au rythme des arrestations et aux conditions de détention au secret. Ils ont averti du risque de priver les détenus de leur droit à communiquer sans condition avec leurs familles et leurs représentants légaux, appelant la justice égyptienne à respecter les normes juridiques et à informer immédiatement et en toute transparence la défense et les proches du déroulement de l’affaire.
Cette mobilisation parlementaire a rejoint un vaste front de solidarité civile. Le 30 septembre, plus de cinquante organisations égyptiennes, régionales et internationales de défense des droits humains et de la presse ont signé un appel commun qualifiant le ciblage de Matsda2sh de nouveau chapitre dans la liquidation de l’espace public. Elles réclamaient l’arrêt de toutes les poursuites contre son équipe et la libération de tous les journalistes détenus pour leur travail en Égypte. Le nombre de signataires du communiqué a ensuite dépassé quatre-vingts, dont des organisations égyptiennes ayant signé depuis le pays : l’EIPR, l’Association pour la liberté de pensée et d’expression, le Front égyptien pour les droits humains, le Forum égyptien pour les droits humains, le centre El-Nadeem et la Commission égyptienne des droits et libertés. Cette mobilisation s’accompagnait de condamnations successives. Human Rights Watch a demandé la libération des six et estimé que leur détention au secret pouvait constituer une disparition forcée. Amnesty International a déclaré que les journalistes avaient été victimes de disparition forcée et que les faits portaient un coup sévère à la liberté d’expression. Le Comité pour la protection des journalistes a appelé à leur libération immédiate et à l’abandon de toute accusation découlant exclusivement de leur travail. Reporters sans frontières, qui a décrit l’événement comme le premier en Égypte plaçant une rédaction entière derrière les barreaux, a demandé, avec la Fédération internationale des journalistes, la révélation des lieux de détention et la libération immédiate. Dans le monde arabe, le Rassemblement des journalistes libanais, le Syndicat national des journalistes tunisiens, l’Association des journalistes syriens, le Syndicat des journalistes palestiniens et le Syndicat des journalistes soudanais ont signé un communiqué de solidarité avec le syndicat égyptien et ses actions. Ils y affirmaient que le ciblage des journalistes ne touchait pas seulement les professionnels du secteur, mais le droit de la société à l’information.
En Égypte, quelques heures avant le communiqué de l’Intérieur, des dizaines de journalistes avaient signé une déclaration réclamant la libération des six, la garantie de leur sécurité et la révélation de leur localisation. Certains qualifiaient l’accusation de terrorisme d’« accusation toute prête », appliquée à quiconque pratique un journalisme indépendant hors de l’intervention sécuritaire. Mahmoud Kamel, membre du conseil du syndicat, a déclaré à l’Agence France-Presse que le seul crime des détenus était d’avoir fait leur travail de recherche, d’analyse et de mise au jour des faits. Le parti Al-Dostour a publié un communiqué affirmant que la liberté de la presse n’est pas un privilège accordé par le pouvoir mais un droit constitutionnel fondamental et une garantie du droit de la société à l’information et à demander des comptes. Dans un communiqué, le Mouvement civil démocratique s’est dit profondément inquiet d’une escalade sans précédent ayant conduit à la détention de toute l’équipe rédactionnelle. Il a exprimé sa solidarité avec la position du syndicat, le signalement de son président et le communiqué de la plateforme.
Selon le Comité pour la protection des journalistes, l’Égypte détient vingt-cinq journalistes, figurant parmi les pays du Moyen-Orient qui en emprisonnent le plus. Elle occupe le deuxième rang pour les allégations de torture et de coups contre des journalistes en prison depuis 1992, après l’Iran et Israël. L’EIPR a pour sa part estimé à vingt-six le nombre de journalistes détenus pour leur travail en Égypte après cette campagne.
Un ciblage délibéré plutôt qu’une réaction
L’avocat défenseur des droits humains Halim Hanich explique à Zawia3 que l’offensive sécuritaire contre les six journalistes de Matsda2sh n’était ni une réaction conjoncturelle ni le résultat du mécontentement du pouvoir face à une enquête particulière. Il y voit un ciblage délibéré et planifié, visant à « mettre à l’arrêt toute la machine de travail, paralyser le cycle de production et liquider entièrement la rédaction, au-delà de la poursuite individuelle d’un journaliste ayant couvert un dossier ». Selon sa lecture du contexte des perquisitions, celles-ci constituent « une traduction sécuritaire immédiate et une réponse directe au contenu du dernier discours du président Abdel Fattah Al-Sissi, axé sur ce qu’il a appelé la lutte contre les rumeurs et la remise en cause des réalisations de l’État ». Les dernières mesures représentent, estime-t-il, « une déclaration de guerre explicite contre le journalisme de vérification des faits en général en Égypte ».
Hanich ajoute : « Les services de sécurité, dont l’identité de ceux ayant effectivement procédé aux arrestations et décidé la détention reste entourée d’opacité, ont voulu créer un exemple dissuasif pour l’ensemble du champ médiatique. Ils ont arrêté toute l’équipe présente en Égypte en environ quarante-huit heures et l’ont maintenue disparue, sans révéler ses lieux de détention ni la présenter aux autorités d’enquête, même après le communiqué de l’Intérieur. » Concernant les accusations et la campagne parallèle, il considère que le recours du ministère à l’arme de « l’accusation d’appartenance aux Frères musulmans » et à une campagne de diffamation contre Mansour « reflète une faillite propagandiste répétée qui ne trompe plus personne ». Il poursuit : « Tout le monde sait avec certitude qu’Abdel Rahman Mansour et les journalistes de la plateforme sont aux antipodes des Frères musulmans. Cette accusation est devenue l’unique arme usée que le pouvoir brandit pour délégitimer tout travail journalistique indépendant ou de vérification et le diaboliser auprès de l’opinion publique. »
Hanich souligne que le danger tient au fait que les événements « ne visent pas une seule plateforme, à laquelle l’affaire se limiterait, mais l’ensemble du milieu du journalisme de vérification et de ses professionnels en Égypte, afin d’empêcher tout examen indépendant des données et des récits officiels ». Il juge indispensable la mobilisation de pression des derniers jours « pour adresser au régime et à ses services un message sans ambiguïté : cette communauté journalistique et de défense des droits humains bénéficie d’un soutien réel, elle ne sera pas abandonnée, et de telles violations ont un coût et des conséquences politiques et en matière de droits humains clairement établis ». Saluant l’élan syndical, il dit ne pas avoir « vu depuis au moins quatre ans une solidarité entre journalistes d’une telle ampleur et aussi coordonnée ». Il appelle à la poursuivre et à l’intensifier, car elle constitue « le levier pouvant atténuer l’épreuve des journalistes détenus, et le rempart et le bouclier protégeant les autres vérificateurs de faits et journalistes indépendants qui continuent à travailler hors des prisons, sous la menace d’être ciblés et arrêtés ».
De l’avion de Zambie à toute la rédaction
Matsda2sh a été fondée en avril 2018 comme plateforme de vérification des faits et de lutte contre la désinformation par les techniques de sources ouvertes. Le défunt journaliste d’investigation Mohamed Aboul Gheit a contribué à ses premiers fondements aux côtés d’Abdel Rahman Mansour, l’un des administrateurs de la page « Nous sommes tous Khaled Saïd » pendant la révolution du 25 janvier 2011. Sa page Facebook est suivie par plus d’un million de personnes, tandis que son site est bloqué en Égypte.
Ce n’était pas sa première confrontation avec le pouvoir. Le 19 août 2023, les services de sécurité ont perquisitionné le domicile du journaliste Karim Asaad à El-Chorouk et l’ont détenu quarante-huit heures, après l’avoir forcé à effacer des enquêtes de la plateforme révélant les détails du réseau de contrebande et les personnes impliquées dans l’affaire de l’« avion de Zambie ». Cet appareil privé avait quitté l’aéroport du Caire avant d’être saisi à Lusaka, chargé d’argent, de lingots et d’équipements de sécurité. Il avait été libéré sous la pression du syndicat et d’organisations de la société civile. Après cet épisode, comme indiqué plus haut, la plateforme avait proposé de régulariser sa situation, sans réponse.
Le passage de la tentative de faire taire une couverture particulière, comme pour Asaad, au démantèlement d’une rédaction entière et à la détention de toute son équipe marque, selon des analyses journalistiques et de défense des droits humains, une nouvelle étape : l’interdiction complète du concept de « vérification des faits » et l’imposition d’un monopole du récit officiel, en criminalisant l’information et en traitant la vérification professionnelle indépendante comme une menace pour la sécurité nationale. Le premier document officiel de l’affaire, apparue samedi soir sous le nom d’Abou Omeira et le numéro 8083, confirme cette orientation par sa deuxième accusation : « publication et diffusion d’informations et de données mensongères », imputée à un journaliste dont le travail quotidien était de vérifier les fausses informations. Les cinq autres restent là où ils se trouvent depuis six jours : dans un lieu inconnu de leurs avocats, de leur syndicat et de leurs familles, sans date d’interrogatoire et sans qu’une autorité reconnaisse les détenir. Le seul changement est que leur collègue est sorti de la même obscurité pour entrer dans une affaire numérotée. L’inconnu qui les attend a désormais une forme connue : trois accusations et quinze jours de détention. La défense suit heure par heure leurs dates de comparution, tandis que le conseil syndical examinera, lors de sa réunion d’urgence après-demain, si la protestation reste dans le hall ou gagne les marches.
