En Égypte, les femmes sont exposées à de multiples formes de violence[1], devenue un phénomène chronique et l’une des violations les plus courantes des droits des femmes, en particulier celle qui s’exerce à l’intérieur du foyer, lieu où se pratique habituellement la discrimination fondée sur le genre ; et le tableau paraît plus grave encore lorsque la violence touche des filles mineures à un âge précoce. Parmi les formes les plus marquantes de la violence dirigée contre les femmes en Égypte figure le mariage précoce, ou ce que l’on appelle le mariage des mineures. Il s’agit d’un mariage non officiel (le plus souvent sous l’appellation de mariage coutumier, déclaré ou non), contraire aux lois adoptées par l’Égypte en matière d’âge du mariage.
Avant 2008, l’âge légal du mariage pour une fille était de 16 ans (la loi égyptienne considère comme enfant toute personne âgée de moins de 18 ans), et la loi le justifiait par le fait que « la constitution de la femme se fortifie et se renforce avant celle du garçon, et que ce qui est nécessaire pour préparer la fille à la vie conjugale s’acquiert en moins de temps que ce qui est nécessaire au garçon », une perspective juridique fondée sur les fatwas religieuses qui autorisent le mariage des filles à un jeune âge, dès lors qu’elles ont des menstruations régulières, même si elles n’ont encore que 10 ans, et qui s’inscrit dans l’image stéréotypée que la société a de la femme comme un instrument de satisfaction des désirs sexuels et un réceptacle pour la grossesse, l’accouchement et le seul service domestique, sans égard pour ses droits humains. Le problème du mariage des mineures s’est ainsi aggravé jusqu’à devenir un phénomène, jusqu’en 2008, lorsque fut promulguée la loi n° 126 de 2008 modifiant la loi n° 134 de 1994 : le législateur y a ajouté l’article 31 bis, qui interdit l’enregistrement officiel du contrat de mariage pour les deux sexes tant que les deux époux n’ont pas atteint 18 années grégoriennes révolues, portant ainsi l’âge légal du mariage pour la fille de 16 à 18 ans.
Mais les législations existantes suffisent-elles à limiter le phénomène du mariage précoce (le mariage des mineures) ?
Des failles juridiques
Le législateur égyptien a adopté de nombreuses législations, mais le problème réside dans leur application pratique, d’autant que, le législateur étant un homme, son influence sur la loi constitue un obstacle majeur dans l’élaboration des lois relatives à la violence contre les femmes : il reste influencé par l’environnement qui l’entoure, et l’on constate dès lors un déséquilibre dans un certain nombre de lois relatives à la violence contre elles, en particulier les crimes commis au sein de la famille et liés au mariage précoce. Le législateur a toujours à l’esprit sa « masculinité » et estime que la femme ne mérite pas de décider de son sort, étant « déficiente en raison et en religion », et qu’il lui faut donc un tuteur qui contrôle sa vie d’une manière ou d’une autre.
La Constitution égyptienne dispose, en son article 80, qu’est considérée comme enfant toute personne n’ayant pas atteint l’âge de dix-huit ans, et l’article cinq de la loi n° 143 de 1994 relative à l’état civil, modifiée par la loi n° 126 de 2008, dispose qu’« il n’est pas permis d’enregistrer un contrat de mariage pour toute personne, de l’un ou l’autre sexe, n’ayant pas atteint 18 ans, et quiconque enregistre un mariage en violation des dispositions du présent article est passible de sanctions disciplinaires ». Cet article ouvre la porte au contournement de la loi par le tuteur naturel, puisque le législateur exige seulement que le contrat de mariage ne soit enregistré qu’une fois la fille parvenue à l’âge légal, mais il a laissé la chose permise en cas de mariage avant l’âge officiel sous ce qu’on appelle le mariage coutumier, en présence de deux témoins et du fonctionnaire religieux qui fait signer à l’époux un engagement écrit de conclure le mariage dès que la fille aura atteint l’âge de 18 ans.
Le Code pénal dispose, en son article 227, qu’« est puni d’une peine d’emprisonnement n’excédant pas deux ans ou d’une amende n’excédant pas 3 000 livres quiconque fait devant l’autorité publique des déclarations visant à établir que l’un des époux a atteint l’âge légal du mariage, et est puni d’emprisonnement ou d’une amende n’excédant pas 50 livres toute personne à qui la loi a conféré le pouvoir de conclure un contrat de mariage alors qu’elle sait que l’une des parties n’a pas atteint l’âge fixé par la loi » ; la peine ne concerne que le tuteur responsable, le fonctionnaire religieux et les témoins. La loi 64 de 2010 dispose en outre que « le mariage précoce est considéré comme l’un des cas de traite des êtres humains, puni de la réclusion à perpétuité et d’une amende de 100 000 livres pour le tuteur responsable de la conclusion du mariage ».
La société souffre du phénomène du mariage des mineures et de l’absence de sanction pour l’homme qui épouse une jeune fille, ce qui constitue une faille dans la loi : l’Égypte compte 117 000 cas de mariage d’enfants âgés de 10 à 17 ans, selon une statistique récente de l’organisme officiel de la statistique.
Malgré les tentatives du régime au pouvoir pour encadrer la question, son système a subi de nombreuses violations, sans parler de l’utilisation abusive de la relation conjugale pour commettre des actes contraires aux droits des femmes en Égypte : de nombreuses formes de mariage non officiel sont apparues, non reconnues légalement mais que les coutumes sociales autorisent sous l’appellation de mariage coutumier, qui prend de nombreuses formes, comme le mariage de jouissance ou misyar, le mariage temporaire, le mariage tribal (appelé aussi mariage de la sunna ou du don) et le mariage-transaction (appelé aussi mariage touristique), autant de formes de mariage non enregistré officiellement, apparues comme une forme de traite des êtres humains, en particulier des femmes, à travers leur exploitation sexuelle ou dans des travaux forcés.
La loi égyptienne n° (1) de 2000, qui régit les questions de statut personnel, dispose en son article (17/2) qu’« en cas de dénégation, les actions découlant des contrats de mariage ne sont pas recevables tant que le mariage n’est pas établi par un acte officiel ».
Le mariage-transaction
Le mariage-transaction, ou ce que l’on appelle le mariage touristique, est l’une des formes de traite des femmes en Égypte : des filles à un jeune âge sont désormais proposées comme une marchandise que l’on vend et que l’on achète, dans une transaction conclue par l’intermédiaire de ceux que l’on appelle les courtiers du mariage touristique, et d’un avocat ou d’un fonctionnaire religieux qui rédige le contrat de mariage coutumier, entre le tuteur légal de la jeune fille et un époux étranger, généralement originaire de l’un des pays du Golfe arabe, qui a le plus souvent au moins le double de son âge ; le riche Arabe avance des incitations matérielles ou des promesses d’emplois à l’étranger pour les proches masculins de la jeune fille.
Selon un rapport de l’organisme officiel de la statistique en 2008, le nombre de mariages-transactions avec des époux arabes s’élevait à 2 812 cas, dont 742 Palestiniens, 223 Saoudiens, 19 Koweïtiens, 139 Jordaniens et 966 époux de nationalité inconnue.
On entend par mariage-transaction le fait de marier des filles ou des femmes en échange d’avantages matériels, de manière temporaire, ce qui le rend nul du point de vue religieux ; il est considéré comme un mariage forcé et classé parmi les formes de traite des êtres humains, ainsi qu’une forme de discrimination fondée sur le genre, qui contraint la jeune fille au mariage et au sacrifice pour assurer un meilleur niveau de vie à sa famille. Selon de nombreux rapports et études, les gouvernorats de Gizeh, du Caire, de Charqiya et du Fayoum sont les plus attractifs pour le mariage touristique, et une étude de la Commission de lutte et de prévention de la migration légale et de la traite des êtres humains, menée en 2011 en coopération avec le Conseil national de la femme, a montré que les Arabes des pays du Golfe sont les plus enclins à ce type de mariage avec des Égyptiennes. L’étude a indiqué que les secteurs de Badrashin et de Hawamdiya, situés dans le gouvernorat de Gizeh, enregistrent les taux les plus élevés de ce type de transactions : le village de Mona al-Amir, dans le district de Hawamdiya, a enregistré le taux le plus élevé, atteignant 14,9 %, suivi du village d’Al-Aziziya, dans le district de Badrashin, avec 10 %, puis du village d’Abu Lashin avec 8 % et du village d’Al-Sahran avec 7 %, tous deux relevant du district de Hawamdiya à Gizeh. C’est également ce qu’a confirmé une étude[2] de la chercheuse Azza Kamel, en 2015, qui a relevé que la plupart des participants au mariage-transaction dans la ville de Hawamdiya et ses villages étaient des hommes des pays du Golfe arabe, en tête desquels l’Arabie saoudite, suivie des Émirats, du Royaume de Jordanie puis du Koweït.
Le phénomène du mariage-transaction est également répandu dans certains villages du gouvernorat de Gharbiya, comme : le district de Basyoun (village de Kom al-Najjar), le district de Samannoud (village de Miet Badr Helawa), le district d’Al-Mahalla Al-Kubra (villages d’Al-Hayatim, Al-Amreya, Dunoshr et Al-Saga’ia).
La société connaît ces dernières années une hausse du nombre d’époux originaires des Émirats arabes unis, peut-être influencée aussi par l’essor des relations politiques entre les gouvernements du Caire et d’Abou Dhabi. Les études font remonter le début du phénomène à la fin des années soixante-dix, ses taux restant stables jusqu’à leur augmentation au cours des neuf dernières années ; il s’est en outre écarté du cadre juridique du mariage officiel dans lequel il avait commencé, avec le mariage d’hommes âgés et handicapés à des jeunes filles, par des contrats fictifs.
Une étude récente a montré que 74 % des mariages de mineures ont été conclus sous l’une des formes interdites par la loi, et 9 531 infractions d’enregistrement de mariages en dessous de l’âge légal ont été relevées ; la capitale, Le Caire, arrive en tête avec 4 102 cas, suivie de Mansourah, dans le gouvernorat de Dakahleya au nord du Caire, avec 3 383 cas, puis de la ville de Tanta, dans le gouvernorat de Gharbiya dans le delta égyptien, avec 934 cas. En outre, les autorités officielles ne peuvent recenser la plupart des cas, car ils prennent la forme d’un contrat coutumier non enregistré auprès d’un fonctionnaire religieux habilité.
Le mariage tribal
La notion de tribu est répandue en Égypte parmi les habitants des régions du Sinaï, de Matrouh et des oasis du désert à l’ouest de la capitale, ainsi que dans certains gouvernorats de Haute-Égypte. Le mariage entre proches parents est considéré comme un pilier fondamental de la société tribale, sans égard à la compatibilité entre les époux ni à leur âge, car on estime que celui qui a la charge de protéger la jeune fille doit être un époux qui lui est apparenté ; la jeune fille n’a pas le droit de choisir son partenaire, et la décision revient directement à son tuteur.
Dans la société tribale du Sinaï, on convient de marier la jeune fille à l’un de ses proches avant sa puberté, dans une sorte de don ; lorsque la jeune fille atteint la puberté, la tribu se réunit lors d’une célébration tribale et le père remet sa fille à son époux sans contrat officiel, mais en présence de tous les hommes de la tribu. Il suffisait autrefois que le père du marié offre au père de la mariée une plante verte appelée « qasla » pour que le mariage soit conclu ; récemment, les tribus ont commencé à enregistrer les contrats de mariage dès que la jeune fille atteint l’âge légal du mariage. Il s’avère difficile d’obtenir des statistiques précises sur le mariage tribal au Sinaï ou dans d’autres régions qui conservent encore le système tribal.
Le phénomène du mariage entre proches parents tient à des facteurs culturels et sociaux. Dans certaines cultures, il constitue un moyen de préserver la lignée ; dans d’autres, il est considéré comme un moyen d’empêcher la répartition et la dispersion des biens de la famille et la sortie de la richesse hors du cercle familial, en particulier la propriété des terres agricoles. Cela apparaît clairement dans le mariage tribal dans les gouvernorats de Haute-Égypte comme Sohag, Qena, Louxor et Assiout, et dans des tribus comme les Hawara, les Jaafra, les Ashraf et les Ababda.
Selon le recensement de la population de l’Égypte en 2017, le nombre de citoyens mariés en dessous de l’âge officiel a atteint 18,3 millions, les cas enregistrés de mariage de mineures en représentant 14 %, tandis que la Haute-Égypte concentre à elle seule 40 % de ces mariages, qui sont conclus selon le système du mariage tribal.
Le mariage temporaire, le mariage de jouissance et le misyar
Dans les sociétés du Golfe s’est répandu un mariage non officiel connu sous le nom de mariage misyar ou mariage de visite ; il est arrivé en Égypte au début du nouveau millénaire, après une fatwa officielle l’autorisant, adoptée en 1999 par le grand imam d’Al-Azhar de l’époque, Muhammad Sayyid Tantawy : l’époux rend visite à son épouse dans son domicile ou dans celui de sa famille. Ce mariage est devenu un prétexte à la propagation de tels cas entre des Égyptiens et des Syriennes vivant sur le sol égyptien. Il existe également ce que l’on a appelé le mariage « misfar », dans lequel un étudiant des pays du Golfe inscrit dans une université égyptienne cherche à épouser une jeune Égyptienne uniquement pendant la durée de ses études, et la répudie peu avant son retour dans son pays. Outre les courtiers en mariage et les bureaux spécialisés, des sites spécialisés sont récemment apparus sur les applications de réseaux sociaux pour faciliter ce type de mariage.
Dans ce mariage, la femme renonce, sous le poids du besoin économique et de son désir de s’unir à un partenaire, à des conditions importantes, comme la condition de la nuitée régulière, le logement, la pension alimentaire, et peut-être le fait d’avoir des enfants. Il n’est pas exclu que la pauvreté croissante au sein de la société égyptienne figure parmi les facteurs de l’apparition de ce type de mariage. Bien qu’il se soit répandu en Égypte au cours des dernières années, il n’existe aucun indicateur statistique qui en indique l’ampleur et éclaire les circonstances et les conditions dans lesquelles il apparaît.
Les conséquences
Le recensement de l’Égypte de 2017 a montré que le mariage des enfants reste un problème : près d’une fille sur vingt, soit 4 %, dans la tranche d’âge de 15 à 17 ans est mariée ou l’a déjà été, et pour les filles âgées de 15 à 19 ans, le taux s’élève à une sur dix, avec de grandes différences entre les zones rurales et urbaines.
Les conséquences du mariage des enfants en Égypte, telles que la violence fondée sur le genre, le décrochage scolaire, le risque accru de maladies et la hausse des taux de fécondité, qui contribue à l’accroissement démographique et à l’augmentation du nombre d’enfants non inscrits dans les registres de l’État, constituent un problème majeur pour le régime égyptien. Entre les lois que l’État tente d’adopter pour préserver les enfants du mariage forcé, les failles de la loi que contournent le tuteur et le fonctionnaire chargé d’enregistrer les contrats de mariage, les religieux qui soutiennent que le mariage de la jeune fille est une forme de chasteté et de protection, et certaines fatwas qui autorisent aussi le mariage des jeunes filles dès leur puberté, les femmes en Égypte restent exposées au risque de violations répétées de la part des hommes détenteurs du pouvoir, et peut-être des femmes elles-mêmes.
Les risques et les conséquences qui découlent du mariage des mineures sont pour certains directs et pour d’autres indirects ; dans les deux cas, on ne peut ignorer leur effet sur la jeune fille et son avenir, et cet effet sur la jeune fille se manifeste sous plusieurs aspects : psychologique, social, sanitaire et même économique.
Sur le plan sanitaire, les femmes sont exposées à de multiples problèmes de santé physique et psychologique : une étude récente de la chercheuse Azza El-Gazzar, intitulée « L’esclavage moderne », a révélé la hausse du taux d’infection par les maladies sexuellement transmissibles chez les jeunes filles du district de Hawamdiya, notamment la syphilis, le virus de l’hépatite B et le sida, en raison de ce que l’on appelle le « mariage touristique » entre de riches Arabes et des jeunes filles de cette ville adjacente à la rive ouest du Nil, au sud de la capitale, Le Caire. Une étude de la Société égyptienne de fertilité a également confirmé que le taux d’avortement volontaire en Égypte atteint 15 % pour 100 naissances, et que seules 8 femmes sur 1 000 officiellement mariées se font avorter, tandis que chez les femmes non mariées le taux d’avortement atteint environ 75 cas pour mille. En outre, de nombreuses jeunes filles soumises au mariage forcé sont contraintes à la servitude et à la prostitution, la plupart des filles mariées avant l’âge de 18 ans décrivant leur première expérience sexuelle comme un viol ou une contrainte. Le mariage précoce représente un grand danger pour la santé des jeunes filles, qui sont exposées aux symptômes du trouble de stress post-traumatique et aux symptômes de la dépression.
Sur le plan juridique, les femmes sont exposées, du fait des relations de mariage non officiel, à des difficultés juridiques, depuis la tentative de prouver les contrats de mariage coutumier jusqu’à la tentative d’établir la filiation des enfants nés de tels mariages et d’obtenir leurs droits légitimes en matière d’héritage, de pension alimentaire et autres. Selon une statistique récente des tribunaux de la famille égyptiens, le nombre d’actions en « désaveu de filiation » liées au mariage coutumier en Égypte a atteint 5 000 affaires pour la seule année 2016, tandis que 12 000 actions en contestation de filiation ont été intentées.
Des organisations de défense des droits des femmes égyptiennes avaient lancé des campagnes soulignant les catastrophes qu’entraîne le mariage précoce et forcé ; dans l’un de leurs rapports, elles ont révélé que les tribunaux égyptiens avaient examiné, entre fin 2004 et 2005, près de 558 actions en reconnaissance de filiation intentées par des Égyptiennes contre leurs époux arabes. Les Koweïtiens arrivaient en tête de liste avec 252 affaires, suivis des Saoudiens avec 122 affaires, tandis que les Émiratis, les Omanais et les Bahreïnis occupaient la troisième place avec 184 affaires.
Les derniers rapports de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques ont montré que le nombre de contrats de mariage coutumier authentifiés en 2018 a atteint environ 139 100, soit une baisse de 6,7 % par rapport à 2017, année qui avait vu l’authentification de 149 200 contrats.
Sur le plan social, les jeunes filles déjà mariées subissent une forte stigmatisation sociale, en particulier dans les cas de mariage touristique, au point qu’il leur est difficile de se marier normalement ; de nombreuses jeunes filles se voient contraintes de répéter l’expérience du mariage touristique plus d’une fois, au point que certaines peuvent épouser d’autres hommes avant l’expiration des mois de la période de viduité légale, et certaines peuvent se tourner vers la prostitution, d’autant que leur entourage les regarde avec mépris et dédain et les décrit par des comparaisons dégradantes et hostiles. Les jeunes filles qui ont traversé l’expérience du mariage précoce se considèrent elles-mêmes comme une marchandise à faire fructifier, et leurs familles les traitent comme une source d’argent qui les aide à construire des maisons, à acheter des terrains et à développer des projets commerciaux.
La plupart des études ont indiqué que le mariage précoce est l’une des principales causes de la pauvreté des femmes, la « féminisation de la pauvreté », en raison de l’effet direct du mariage précoce et de la pauvreté : la plupart des jeunes filles mariées à un âge précoce ne reçoivent pas une éducation suffisante ni ce qui les qualifierait pour entrer sur le marché du travail, et la femme est ainsi plus exposée à la pauvreté, puisqu’elle ne dispose pas d’expériences ou de compétences génératrices d’un revenu qui l’aiderait à sortir sa famille ou à se sortir elle-même du cercle de la pauvreté.
Sur le plan éducatif, selon l’organisme officiel de la statistique, le taux d’analphabétisme est élevé parmi les personnes déjà mariées dans la tranche d’âge de moins de 18 ans, atteignant environ 40 %, et le taux de décrochage scolaire parmi elles est également élevé, estimé à 36 %. En outre, les femmes sans aucun diplôme ayant vécu l’expérience du mariage coutumier en 2018 représentaient 67 800 contrats, suivies des titulaires d’un diplôme de niveau intermédiaire avec 26 700 contrats, tandis que le nombre de titulaires d’un diplôme universitaire n’a pas dépassé 516 contrats.
Malgré les tentatives du régime égyptien pour limiter le phénomène du mariage précoce et ses différentes formes, les coutumes sociales, qu’elles soient anciennes (tribales) ou importées sous l’effet de la pauvreté, gardent le dernier mot.
[1] Rapport du Centre d’information et d’aide à la décision du Conseil des ministres égyptien : https://idsc.gov.eg/Newsletter/View/5715
[2] L’étude a été présentée lors d’un séminaire régional tenu à Beyrouth en octobre 2015, intitulé « Le mariage précoce des filles dans le contexte de la transition démocratique et des conflits armés ».
