La décision du gouvernement égyptien de transférer la tutelle du lac Bardawil (deuxième plus grand lac d’Égypte après le lac Manzala, d’une superficie de 165 000 feddans) à l’organisme « Mostakbal Misr pour le développement durable » a suscité une vive controverse, après la diffusion d’informations non confirmées sur un possible investissement émirati dans le lac. Le lac revêt une importance stratégique et économique considérable : il est réputé pour l’abondance d’espèces de poissons de valeur, comme les sparidés et les mulets, ce qui en fait une source importante de poisson pour le marché local. Le porte-parole officiel du gouvernement, Mohamed El-Homsany, a déclaré le 31 octobre dernier que la décision visait à développer économiquement le lac, démentant les rumeurs concernant sa vente ou sa privatisation.
Selon l’Autorité générale pour le développement des ressources halieutiques, le lac Bardawil s’étend sur environ 130 kilomètres de long et constitue l’une des plus importantes sources de ressources halieutiques du Sinaï et de l’Égypte. Le lac se caractérise par sa relative faible profondeur, comprise entre un demi-mètre et trois mètres, et compte plusieurs îles. Son importance tient peut-être surtout à sa production de poissons à forte valeur économique : sa production halieutique atteint 2 500 tonnes par an, tandis qu’il abrite d’importantes populations de deux oiseaux, la sterne naine (dughbuz) et le gravelot (qatqat abou al-rouous), avec de grands rassemblements par rapport à leurs effectifs dans le monde.
L’économiste Elhamy El-Merghany explique l’importance économique du lac Bardawil dans un entretien avec Zawia3 : « D’une superficie de 650 kilomètres carrés, il est l’un des lacs égyptiens les plus importants et les moins pollués. Il abrite des espèces de poissons de grande qualité exportées vers l’Europe, possède une passe de 100 mètres de large sur la Méditerranée et comprend, dans sa partie orientale, la réserve de Zaranik, située à environ 30 kilomètres à l’ouest d’El-Arich. Cette zone constitue l’un des principaux carrefours de la migration des oiseaux dans le monde, les études ayant démontré l’importance de la région et sa situation unique, qui relie l’Asie, l’Afrique et l’Europe ».
Il souligne le rôle de la région comme pont de passage pour les oiseaux migrateurs entre ces continents, en particulier en automne et au printemps de chaque année. 244 espèces d’oiseaux appartenant à 14 familles ont été recensées dans la réserve, dont les plus importantes sont « le pélican, le flamant, le canard, le héron, le héron garde-bœufs, la cigogne, le busard Saint-Martin, le faucon, la caille, le milan, l’œdicnème, le chevalier, la mouette, la sterne, la tourterelle, le guêpier, le corbeau, la huppe, la bergeronnette, le pinson, le rougequeue, le traquet et d’autres ».
L’importance environnementale du lac
Sahar Mehanna, experte en évaluation des stocks halieutiques et ancienne cheffe de la division des pêcheries, révèle l’importance environnementale du lac. Elle dit à Zawia3 : « C’est le lac le plus pur d’Égypte et de la côte méditerranéenne de l’Afrique du Nord, un atout que n’ont pas les autres lacs d’Égypte, qui ont souffert de la pollution ; de plus, ses poissons sont recherchés dans le monde entier pour leur grande qualité, sans parler de son rendement économique lié à l’exportation d’une partie de ses produits vers les marchés européens et de sa production injectée sur le marché local. Il constitue l’une des plus importantes sources de sécurité alimentaire, et il abrite la réserve de Zaranik, qui accueille des tortues marines menacées d’extinction qui viennent pondre leurs œufs chez nous, en plus d’être une zone d’hivernage pour les oiseaux migrateurs ».
Selon El-Merghany, le lac Bardawil constitue une entité environnementale remarquable par les poissons et les oiseaux qu’il abrite ; il relève de la supervision des ministères de l’Agriculture et de l’Environnement, qui disposent de l’expérience et d’experts capables de mener tout aménagement du lac et de traiter les problèmes qui l’affectent.
Selon le dernier recensement de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS), ses données révèlent un recul de la superficie des fermes piscicoles de 360 000 à 300 000 feddans entre 2008 et 2021, tandis que les quantités de poisson produites ont augmenté au cours de la même période de 1 090 000 à 2 millions de tonnes. La valeur de la production halieutique et des autres produits de la mer est également passée de 11,7 à 66,4 milliards de livres entre 2009 et 2021.
Le lac a fait face pendant des années à plusieurs obstacles, notamment la nécessité de draguer les passes, ainsi que la surpêche et l’afflux d’oiseaux migrateurs sur sa rive, que certains chassent illégalement, ce qui provoque un déséquilibre écologique.
Dans ce contexte, Sami El-Hawary, directeur général de la région du Nord-Sinaï pour les ressources halieutiques, évoque auprès de Zawia3 la nécessité de débarrasser du sable et des débris les passes qui relient la mer au lac, à savoir la passe n° 1 et la passe n° 2. Il signale des infractions commises par certains pêcheurs sur le plan d’eau du lac, comme la pêche à la lumière : ils braquent un projecteur puissant sur les poissons, ce qui les paralyse et facilite leur capture, afin de ne pêcher que le mulet, appelé mulet n° 1, qui se distingue par sa grande qualité, son goût particulier et sa grande taille.
Sahar Mehanna reconnaît elle aussi l’existence d’obstacles auxquels le lac est confronté, et les détaille : « Malgré sa grande superficie, sa production est fluctuante, avec une moyenne d’environ trois mille tonnes par an. Certaines parties du lac souffrent de taux de salinité élevés, ce qui rend ces zones impropres à la vie des poissons ; c’est pourquoi les projets de dragage des passes actuellement en cours sont importants pour la circulation de l’eau, ce qui contribue à réduire les taux de salinité ».
Elle ajoute qu’en plus de la surpêche, les filets non réglementaires comptent parmi ses principaux problèmes, car ils détruisent le stock halieutique et gaspillent une valeur économique : les petits poissons ne sont pas exportés et se vendent moins cher que les autres. Dans le même temps, l’ensablement des passes du lac affecte négativement la migration des poissons, ce qui entraîne l’échec de la saison de reproduction et une diminution des alevins ; c’est pourquoi le dragage régulier des passes est indispensable.
L’experte en évaluation des stocks halieutiques, ancienne cheffe de la division des pêcheries, évoque la décision de l’Autorité des ressources halieutiques de louer certaines parties du lac après le 30 juin 2013 à des hommes d’affaires pour y installer des salines, ce qui a entraîné des travaux d’assèchement, l’introduction d’équipements et des vidanges d’huile, qu’elle considère comme une source de pollution pour la région, en plus de l’amputation de parties du lac exploitées comme salines dans le cadre de la décision de location.
Le bulletin annuel des statistiques de la production halieutique pour 2021, publié en mai 2023, a révélé une augmentation des quantités de poisson produites par les lacs, de 1,8 à 2 millions de tonnes entre 2017 et 2021. Le lac Burullus arrive en tête des lacs avec une production de 103 801 tonnes par an, suivi du lac Manzala avec 71 496 tonnes ; le lac Nasser arrive en troisième position avec 28 226 tonnes par an, et le lac Mariout en quatrième position avec 22 273 tonnes par an, tandis que le bulletin estime la production du lac Bardawil à 4 252 tonnes par an pour la même période.
Le transfert de la tutelle du lac
Le porte-parole du gouvernement, Mohamed El-Homsany, a annoncé le transfert de la tutelle du lac à l’organisme Mostakbal Misr pour le développement durable, dans le but de le développer économiquement et de le rétablir dans son état antérieur : selon lui, les ports de pêche seront modernisés pour augmenter la production halieutique, et les opérations de transport et de manutention seront améliorées. Cela contribuera, selon le gouvernement, à augmenter les revenus des pêcheurs et des travailleurs du lac, avec un ensemble d’aides sociales pour les pêcheurs, afin de les soutenir jusqu’à ce que le lac retrouve sa capacité de production de poisson. Le gouvernement a démenti toute intention de vendre le lac aux Émirats arabes unis.
Le décret présidentiel n° 591 de 2022 a créé l’organisme Mostakbal Misr pour le développement durable, dirigé par le colonel Bahaa El-Ghannam. L’organisme a commencé ses activités sous la supervision de l’armée de l’air égyptienne, dans le but de contribuer aux projets de bonification des terres désertiques en Égypte, et travaille à la bonification de nouvelles terres dans le désert occidental et le désert oriental, au nord et au sud de l’Égypte.
Le chercheur en économie et en politique Elhamy El-Merghany critique le transfert de la tutelle du lac à l’organisme Mostakbal Misr pour le développement durable : « L’organisme n’a jamais travaillé sur ce type de projets. Je m’interroge sur le lien entre l’armée de l’air, dont relève l’organisme, et le développement des lacs ? »
Il considère que confier l’aménagement du lac à cet organisme constitue un précédent dangereux, car il n’est pas spécialisé dans ce domaine, alors que l’État dispose d’organismes spécialisés et capables de mener tout aménagement du lac ; c’est pourquoi « nous craignons les dommages que pourrait subir le lac en raison du manque d’expérience de l’organisme dans ce domaine », selon El-Merghany.
Il exprime davantage d’inquiétude quant aux projets futurs : « Le lac Bardawil est l’une des ressources égyptiennes les plus rares ; c’est une ressource vitale qui doit rester purement égyptienne, car il fait vivre plus de 3 500 pêcheurs, en plus des centaines d’habitants du Sinaï qui bénéficient du travail sur le lac. L’activité de pêche actuelle est le meilleur investissement pour le lac, et nous craignons que des projets ne soient implantés sur ses rives et ne deviennent une source de pollution pour le lac salé le plus pur d’Égypte ».
Il appelle le gouvernement à arrêter le projet de transfert de sa tutelle et à former un comité composé des ministères de l’Agriculture et de l’Environnement et des facultés d’agriculture et de sciences, afin d’établir un plan scientifique d’aménagement du lac, loin des solutions improvisées qui pourraient détruire le lac et nuire à son environnement remarquable, selon ses termes.
Sahar Mehanna a également critiqué la décision de transférer la tutelle du lac à l’organisme Mostakbal Misr, estimant que celui-ci ne dispose pas du bagage scientifique nécessaire pour de tels travaux, et a critiqué l’obligation de ne pêcher que des tailles déterminées, car celles-ci varient selon le métier, la taille et l’emplacement. Elle souligne la nécessité d’étudier le lac et de faire appel aux experts avant d’édicter des conditions de pêche et d’annoncer les grandes lignes du plan de développement.
De son côté, Choukry Salman, directeur de l’administration du lac Bardawil au Nord-Sinaï, affirme à Zawia3 avoir reçu en octobre dernier l’ordre de libérer son bureau en vue de la passation de la gestion du lac Bardawil de l’Autorité des ressources halieutiques à l’organisme Mostakbal Misr pour le développement, et qu’il n’est plus directeur du lac et n’est pas habilité à faire des déclarations sur les détails du transfert de la tutelle du lac Bardawil de l’Autorité des ressources halieutiques à une autre entité.
Le directeur général de la région du Nord-Sinaï pour les ressources halieutiques indique que la tutelle du lac Bardawil, au Nord-Sinaï, sera officiellement transférée dans les prochains jours à l’organisme Mostakbal Misr pour le développement durable, et que les préparatifs sont en cours. Les nouvelles mesures établies par l’organisme pour réglementer la pêche et fixer ses conditions, appliquées pendant une seule journée, le 30 octobre dernier, ne seront pas appliquées : l’ancien système restera en vigueur jusqu’à la fermeture du lac à la fin du mois de décembre prochain, pour le début de la période d’interdiction de la pêche, qui dure quatre mois afin de permettre aux alevins de grandir, jusqu’au 25 avril prochain, date à laquelle le lac est ouvert à la nouvelle saison de pêche lors de la célébration de la fête nationale du gouvernorat du Nord-Sinaï.
Il y a quelques années, l’Égypte a mis en œuvre un projet d’aménagement et de développement du lac Bardawil, plus précisément en 2017 : quatre ports de pêche ont été modernisés et réhabilités, les obstacles qui s’y trouvaient ont été retirés, soit 3 500 tonnes au total, les passes ont été draguées et le repos biologique du lac a été appliqué aux dates prévues, pour un coût de 120 millions de livres à l’époque. Les organismes de l’État concernés ont coopéré et établi une vision pour interdire la pêche des alevins et la surpêche, appliquer les lois sur la pêche et prendre soin des pêcheurs et de leurs conditions de vie ; il a également été fait appel à l’expertise étrangère de la société chinoise « Ever Green » pour développer l’industrie du poisson, avec la construction d’une salle de tri et d’exportation et l’obtention d’une licence d’exportation vers l’Union européenne. Le pouvoir a également créé un centre de recherche et de développement doté de laboratoires spécialisés dans le contrôle de la qualité de l’eau et de la nourriture vivante des poissons, la santé et les maladies des poissons, ainsi que la composition et la qualité des aliments.
L’alliance (Al-Tahaddi et Emirati Dredging) a remporté le projet de dragage du lac Bardawil, au Nord-Sinaï, en août 2021 ; elle a des références sur le marché égyptien depuis 2015, lorsqu’elle a participé à la réalisation d’une partie du projet du nouveau canal de Suez, puis a réalisé l’une des phases du port de Sokhna, l’aménagement du port d’Adabiya et du port de Bérénice sur la mer Rouge, et a remporté le projet d’approfondissement du chenal de navigation du port de Damiette.
Les nouvelles conditions de travail
Les conséquences du transfert de la tutelle du lac à l’organisme Mostakbal Misr ont provoqué une crise parmi les pêcheurs du Nord-Sinaï, l’organisme ayant fixé des conditions que les pêcheurs et les experts en sciences de la mer ont qualifiées d’impossibles à remplir, et qui pourraient pousser beaucoup d’entre eux à abandonner un métier hérité de leurs pères et de leurs grands-pères.
Le lac Bardawil, au Nord-Sinaï, est une ressource économique importante pour les habitants des localités et villages du district de Bir al-Abd : des milliers d’habitants en dépendent comme principale source de revenus, non seulement les pêcheurs, mais aussi un large éventail de travailleurs dans des secteurs liés à la pêche, selon plusieurs travailleurs du secteur de la pêche avec lesquels Zawia3 s’est entretenu au Sinaï.
Salem El-Touny, président de l’association du 6-Octobre pour le service des pêcheurs du district de Bir al-Abd, explique que la pêche dans le lac Bardawil s’effectue à partir de trois sites principaux appelés « marassi » (ports) : « El-Touloul, Eghziwan et El-Nasr ». Ces sites sont répartis le long du lac, d’El-Nasr à l’ouest à El-Touloul, au nord-est de la ville de Bir al-Abd.
Salem Dawaghra, l’un des grands pêcheurs du lac Bardawil, commente la décision de transférer la tutelle du lac, estimant qu’elle nuira aux pêcheurs et confisquera leur gagne-pain sur le plan d’eau du lac. Il l’explique par le fait que, parmi les nouvelles règles de travail qui leur ont été communiquées oralement par une source responsable de l’organisme le 30 octobre dernier, figure l’obligation de ne pêcher que des poissons d’au moins 350 grammes chacun, soit trois poissons au kilogramme, affirmant que ces tailles ne se trouvent pas dans le lac, sauf parmi les poissons géniteurs, dont le nombre est très limité.
En outre, les pêcheurs travaillent avec des filets de 30 pouces, dont le prix est estimé à 100 000 livres, alors que les nouvelles décisions les obligent à acheter des filets de 35 pouces, ce qui leur coûte environ 100 000 livres supplémentaires, sans compter la location d’une licence de bateau, entre 30 000 et 40 000 livres, et le carburant du bateau : le bidon de 20 litres coûte 400 livres, selon les explications de Salem Dawaghra.
Il ajoute : « Bien que je possède deux bateaux, depuis l’application de la décision, je n’ai pu pêcher qu’un seul poisson conforme aux nouvelles conditions ; je suis donc sorti du lac et je suis rentré chez moi avec les pêcheurs qui travaillent sur les bateaux, pour protester contre la suppression de notre source de revenus par des décisions injustes qui n’apporteront rien de bon aux pêcheurs ». Il indique qu’environ 1 600 bateaux travaillent sur le plan d’eau du lac, chacun employant environ trois pêcheurs, et qu’avec les conditions de la nouvelle tutelle, les pêcheurs ne pourront pas travailler.
Dawaghra révèle l’arrêt du travail dans les trois ports du lac par les pêcheurs, rentrés chez eux jusqu’à nouvel ordre, en attendant une décision équitable pour les pêcheurs accablés de dettes, de frais d’exploitation et de carburant pour faire naviguer les bateaux. Il indique que certains responsables ont collecté le poisson auprès des pêcheurs et détruit la production de 1 200 bateaux, soit cinq tonnes, au motif que les tailles étaient trop petites, le jour même de l’application de la décision, selon ses dires.
Mohamed Ghonemy, pêcheur du Nord-Sinaï, explique que les poissons dont trois font un kilogramme sont les géniteurs, qui ne dépassent pas 5 % de la production halieutique du lac, précisant que si l’application de cette décision se poursuit, les pêcheurs cesseront de pêcher, faute d’intérêt, puisque le travail est devenu sans contrepartie, sans compter la hausse des frais d’exploitation qui les accablent.
De son côté, Mohamed Hussein, marchand de poisson dans la ville de Bir al-Abd, au Nord-Sinaï, affirme que la décision de transférer la tutelle du lac Bardawil a immédiatement pesé sur les marchés du poisson, qui ont connu une vague de hausses de prix sans précédent, ce qui empêche les citoyens d’acheter, en particulier ceux à faible revenu, qui trouvent dans le poisson une alternative à la viande de chèvre, de mouton, de jeune bovin et de veau.
Mohamed El-Atlawy, l’un des grands marchands et président du syndicat des pêcheurs d’El-Arich, indique que l’annonce du transfert de la tutelle du lac a entraîné une hausse des prix de 25 à 30 %, affirmant que cela a provoqué une baisse notable de la demande de poisson, en particulier de la daurade, qui se vendait entre 150 livres pour les tailles moyennes et 200 livres pour la taille « super », et qui se vend aujourd’hui entre 270 et 300 livres, tandis que les prix des mulets sont passés de 170 à 200 livres le kilo, et que ceux du « lout » et du bar sont passés de 220 à 300 livres.
De son côté, Bakry Abou El-Hassan, cheikh des pêcheurs de Suez, critique dans un entretien avec nous les nouvelles conditions de travail des pêcheurs, qui empêchent selon lui les pêcheurs de travailler. Il demande que les autorités concernées les réexaminent pour préserver le secteur de la pêche, et indique que les projets d’aquaculture en Égypte produisent environ 70 à 75 % de la production, le reste provenant de la pêche libre, en recul.
La décision de transférer le lac Bardawil à l’organisme Mostakbal Misr pour le développement durable reste très controversée parmi les pêcheurs et les experts, d’autant que le lac est resté sous la tutelle de l’Autorité des ressources halieutiques pendant des décennies, sans compter que la décision de transfert est intervenue de manière soudaine, au profit d’un organisme dépourvu de l’expertise de spécialistes scientifiques et professionnels dans ce domaine, et qu’elle impose aux pêcheurs des conditions impossibles pour exercer leur métier, notamment l’obligation de ne pêcher que les poissons géniteurs et des tailles déterminées, en plus des coûts supplémentaires qui pourraient signifier l’abandon du métier de pêcheur pour beaucoup d’entre eux.
