Sept enfants et un jeune homme se sont noyés dans le Nil en revenant d’un élevage de volailles où ils étaient payés cinquante livres, et huit enfants se sont noyés dans un canal en revenant d’une station de pommes de terre, tandis que l’État punit quiconque fait travailler un enfant d’une amende ne dépassant pas mille livres, et verse, après sa mort, cent vingt mille.
Le soir du lundi 10 janvier 2022, une camionnette transportant vingt-trois travailleurs est montée sur un bac sans licence traversant la branche de Rosette depuis le village d’Al-Qata, dans le district de Monshaat Al-Qanater à Gizeh, vers Ezbet Al-Taftish, qui dépend du village de Tulia, dans le district d’Ashmoun en Ménoufia. La plupart des passagers étaient des enfants âgés de treize à dix-sept ans, dix filles et treize garçons, qui venaient de terminer une journée de travail dans un élevage de volailles où ils ramassaient les œufs. Le conducteur n’a pas maîtrisé les freins en montant avec le véhicule sur le pont du bac, qui a glissé de l’autre côté et est tombé dans le fleuve, selon l’enquête de la police judiciaire de Gizeh. Quatorze ont survécu et huit se sont noyés, dont sept enfants : Saeed Saad Al-Tanani, Hajer Abd El-Samad, Doaa Nabil et Nada Ahmed Hassan, tous âgés de treize ans, Shrouk Yasser, seize ans, Ziad Ahmed Hassan et Zeinab Abd El-Mouneim Abd El-Aziz, tous deux âgés de dix-sept ans, et Mohamed Sabri Salem, qui avait dépassé l’enfance d’une seule année, selon la liste des victimes publiée par la presse locale.
Les équipes de sauvetage fluvial ont repêché sept corps au cours des deux jours suivants, et Shrouk est restée sous l’eau sept jours en plein froid, jusqu’à ce que les plongeurs la retrouvent le 17 janvier ; sa famille l’a reconnue à ses cheveux, l’eau ayant altéré ses traits. Elle travaillait à la journée pour cinquante livres (environ 1,6 dollar au taux du jour), comme ses camarades, et était partie à la ferme, comme l’a raconté sa famille aux journalistes, pour acheter à son petit frère une veste qui le protège du froid de l’hiver. Sa mère n’a pas quitté le lieu de l’accident de toute la semaine, attendant que le corps de sa fille soit enterré dans le caveau familial et non emporté par le courant.
Le parquet a agi rapidement sur la voie qu’il connaît : il a placé en détention le propriétaire du bac, trois de ses employés et le conducteur du véhicule, Ahmed Maher Said, pour quatre jours dans l’attente de l’enquête, pour avoir causé la mort, exploité une embarcation sans licence et transporté des passagers dans un véhicule de marchandises en infraction à la loi, puis le juge des oppositions du tribunal de Gizeh-Nord a prolongé leur détention de quinze jours pour homicide involontaire de huit enfants et mise en danger de la vie de quinze autres. L’acte d’accusation, tel que publié par la presse, ne mentionnait pas qui fait travailler des enfants de treize ans dans un élevage de volailles douze heures par jour, ni qui engage un conducteur pour les transporter dans la benne d’une camionnette à travers le fleuve chaque soir. C’est un autre délit en droit égyptien, mais sa peine ne mérite pas d’engager une action : une amende d’au moins cinq cents livres et ne dépassant pas mille par enfant.
Un enfant sur vingt
Personne en Égypte ne dispose d’un chiffre récent sur le nombre d’enfants qui y travaillent, car la dernière enquête nationale spécialisée sur le travail des enfants remonte à 2010, lorsque l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques l’a réalisée avec le Programme international pour l’abolition du travail des enfants de l’Organisation internationale du travail. Cette enquête a constaté, selon ce qu’en a résumé la chaîne Al Jazeera en décembre dernier, que 1,6 million d’enfants étaient engagés dans le travail des enfants, soit 9,3 % des enfants d’Égypte, un enfant sur dix, que 82,2 % d’entre eux travaillaient dans des conditions mauvaises et dangereuses, que 16,9 % travaillaient plus de six heures par jour, et que l’agriculture en absorbait soixante-trois pour cent, suivie des mines, de la construction et des industries de transformation avec 18,9 %, puis des services avec 17,6 %. L’État n’a annoncé depuis aucune nouvelle enquête nationale, si bien que le chiffre qui ouvre chaque communiqué officiel sur le travail des enfants est resté un chiffre vieux de treize ans.
Ce qui existe à la place est un indicateur secondaire de l’Enquête sur la santé de la famille égyptienne, réalisée par l’Agence centrale en 2021, dont les résultats préliminaires ont été publiés le 30 août 2022, puis les résultats définitifs le 20 mars dernier. Entre les deux publications, le chiffre a changé : le président de l’Agence, le général de division Kheirat Barakat, a déclaré lors de l’annonce préliminaire que le taux de travail des enfants âgés de cinq à dix-sept ans avait atteint 5,6 % en 2021 contre 7 % en 2014, que les gouvernorats frontaliers enregistraient le taux le plus bas (2,6 %) et les campagnes de Haute-Égypte le plus élevé (8,4 % contre 10,4 % en 2014), puis les résultats définitifs sont venus indiquer que le taux était de 4,9 %, 6,8 % chez les garçons et 2,8 % chez les filles. Quel que soit le bon chiffre entre les deux, ce que mesure l’enquête de santé est une seule question dans un questionnaire sur la procréation, la nutrition et l’excision, et non une enquête qui recense les heures de travail, sa nature et ses risques ; on ne peut donc la comparer à l’enquête de 2010 qu’avec prudence. Ce qui est certain, c’est qu’au moins un enfant sur vingt en Égypte travaille, que la proportion dans les campagnes de Haute-Égypte approche un enfant sur douze, et que les deux tiers de ces enfants travaillent dans les champs et les fermes, où aucun inspecteur du travail n’arrive et aucune loi ne s’applique.
Une chaîne ininterrompue
La noyade des enfants de Tulia n’était pas un accident exceptionnel, mais un maillon d’une chaîne qui se répète avec les mêmes détails : un véhicule non destiné au transport de passagers, une route ou un passage dangereux, un salaire journalier compris entre trente et cinquante livres, et des enfants en route vers une ferme ou en revenant. Cent jours seulement après l’accident, à l’aube du samedi 30 avril 2022, une moto à trois roues transportant quatorze personnes s’est renversée dans le canal de Sahal Marqus, devant le pont du village d’Al-Sawalem, dans le district d’Itay Al-Barud à Beheira ; ils revenaient du travail dans une station de tri et de conditionnement de pommes de terre de la région de Tawfiqiyya. Huit enfants du village de Nikla Al-Inab, âgés de treize à quatorze ans, se sont noyés ; la presse les a nommés : Mohamed Amin Al-Abd, Hadi Hisham Badran, Salem Mohamed Ali Salem et Ahmed Al-Sayed Taha Obeid, tous âgés de treize ans, et Abd El-Rahman Reda Khalifa, Mohamed Abd El-Moneim Shaaban et Ahmed Ezz Al-Assiouty, tous âgés de quatorze ans. Le parquet a ordonné la détention de deux accusés, un député s’est interrogé sur les raisons pour lesquelles la zone n’avait pas été débarrassée du danger, et personne n’a demandé pourquoi quatorze enfants revenaient de la station de pommes de terre à l’aube.
Un mois seulement avant l’accident de Tulia, en décembre 2021, deux enfants ont été tués et vingt-quatre personnes, pour la plupart des enfants, blessées dans le renversement d’une camionnette sur la bretelle d’Al-Dawawis de la route d’Al-Qassasin à Ismaïlia ; ils se rendaient dans une ferme pour récolter des oignons, et leur âge variait entre dix et quinze ans. C’est la même bretelle qui avait été le théâtre, en mars 2019, de la mort d’une jeune fille de dix-neuf ans et des blessures de seize enfants qui se rendaient aux fermes de la route du désert. En mai 2021, deux enfants ont trouvé la mort et vingt et un ont été blessés dans le renversement d’une camionnette sur la route désertique occidentale de Haute-Égypte, alors qu’ils revenaient du travail dans l’une des fermes de l’arrière-pays désertique. En août 2021, un enfant a été retrouvé pendu dans un cimetière à Atfih ; il travaillait sur un tuk-tuk pour subvenir aux besoins de son père invalide, et trois personnes l’ont tué pour s’emparer du véhicule. Quatre faits en quatorze mois, dans quatre gouvernorats, avec des enfants tous issus des campagnes, et par le même moyen : la benne d’un véhicule.
Cette chaîne croise une autre structure de négligence : les bacs. Après la noyade des enfants de Tulia, le député Mohamed Abdullah Zein El-Din, membre de la commission des transports de la Chambre des représentants, a déclaré que les bacs répartis sur le Nil dans les gouvernorats de la République sont vétustes et inadaptés au transport des personnes et des biens, que l’Égypte compte près de dix mille bacs desservant environ 144 îles le long du fleuve, ainsi que des villages séparés des autres par l’une de ses deux branches, et qu’ils ont tous un besoin urgent d’un entretien immédiat ou d’être remplacés par des ponts. La réponse du pouvoir à l’accident est venue sous forme d’argent et de promesse : le président Abdel Fattah al-Sissi a chargé le Premier ministre de construire un pont pour les habitants de la région afin d’éviter la répétition de l’accident, et a ordonné au fonds Tahya Misr de verser vingt mille livres (environ 650 dollars au taux du jour) à la famille de chaque défunt ; le ministère du Développement local a alloué cinq cent mille livres au gouvernorat de Ménoufia pour soutenir les familles après une enquête sociale, et le gouverneur de Ménoufia a versé cent vingt mille livres (environ 3 900 dollars) pour chaque défunt. Autrement dit, l’État a évalué la vie de l’enfant noyé, après sa noyade, à l’équivalent du salaire d’environ deux mille quatre cents journées de travail dans l’élevage de volailles, tandis que sa loi a évalué la peine pour l’avoir fait travailler de son vivant au salaire de vingt jours.
D’Al-Qata aux carrières
L’agriculture représente le premier secteur du travail des enfants en Égypte, mais pas le plus dangereux. Dans la partie orientale du gouvernorat de Minya, sur environ trois cents kilomètres carrés, des centaines de carrières de calcaire blanc produisant des briques et des matériaux de construction sont en activité ; des enfants y travaillent sur les scies électriques de découpe et les concasseurs, et au chargement des blocs de pierre. Une enquête publiée par le réseau « ARIJ » en septembre dernier, après une tournée de terrain entre décembre 2021 et mars 2022 et l’examen de cinquante enfants, a documenté que 84 % de l’échantillon avaient subi des coupures pendant le travail, que les registres de l’unité de santé du village d’Al-Dayaba avaient enregistré les blessures de trente à quarante enfants par mois au cours des premiers mois de 2022, pour la plupart des accidents du travail selon l’infirmière de l’unité, qu’un recensement effectué par la Fondation Vallée du Nil pour la protection des ouvriers des carrières et publié par le syndicat des ouvriers des carrières en 2019 avait dénombré 115 enfants blessés à cause du travail dans les carrières, et que les enfants représentent environ un cinquième de la main-d’œuvre de ce secteur. L’enquête a raconté l’histoire de Mahmoud Atef, un enfant de treize ans qui travaille sous une machine de découpe de pierres pour un salaire allant jusqu’à cinquante livres par jour ; il a trébuché en chargeant des pierres sur les véhicules et s’est blessé au sourcil droit, puis il est retourné à la carrière, chaque matin, avec son frère cadet.
Les coupures ne sont pourtant que l’effet visible. Une enquête du quotidien « Al-Shorouk » a documenté en 2014 que plus de seize mille enfants âgés de quinze à dix-huit ans travaillaient dans les carrières de Minya sans contrat de travail, pour un salaire journalier de quatre-vingts livres et un « prix du sang en cas de décès » de mille livres, et que leur emploi au dynamitage des montagnes avait coûté la vie à des dizaines d’entre eux et laissé des infirmités permanentes à des dizaines d’autres. L’auteur de l’enquête a accompagné un garçon de quinze ans, qui travaillait dans les carrières depuis l’âge de neuf ans, à la clinique de Mohamed Ali Moussa, professeur de pneumologie à l’université de Minya, qui a constaté chez lui de graves inflammations de la gorge, du nez et du larynx et une bronchite chronique ; le médecin a expliqué que la poussière de calcaire et l’amiante extraits de la roche provoquent une fibrose pulmonaire pouvant aboutir à un cancer. La même année, le bureau du travail de Minya a dressé cinq cents procès-verbaux dans les trois mille carrières qu’il a visitées, pour exploitation sans licence, emploi d’enfants et usage d’explosifs, soit un procès-verbal pour six carrières, assorti d’une amende ne dépassant pas mille livres.
Les propriétaires des carrières ne cachent pas leur logique. L’un d’eux, du nom de Hussein Abd El-Hadi, a déclaré au site « Masrawy » en mai 2019 que faire travailler des moins de dix-huit ans permet de réduire les coûts, car avec le salaire d’un seul ouvrier on fait travailler trois enfants qui accomplissent le même travail, et davantage. Les carrières relèvent pleinement de ce que la convention internationale n° 182 qualifie de pires formes de travail des enfants, mais Ahmed Mosailehi, président du Réseau de défense des enfants, a déclaré à la même enquête que les amendes dérisoires appliquées ne dissuadent personne, et a demandé que la peine aille jusqu’à cinq ans d’emprisonnement pour l’exploitation des enfants par les propriétaires de carrières.
Entre le champ et la carrière s’étend une longue liste que connaît chaque ville égyptienne : les enfants dans les ateliers de menuiserie, de ferronnerie et de mécanique, dans les briqueteries en périphérie de Gizeh, dans le tri des ordures, dans la vente ambulante sur les trottoirs des marchés et dans les wagons des trains et du métro, dans la pêche sur les lacs de Burullus et de Manzala, et dans le travail domestique, où travaillent des filles que personne ne voit. Le travail agricole lui-même prend des formes de plus en plus industrielles : les élevages de volailles qui emploient des mineurs au nettoyage, à l’alimentation, au ramassage et au conditionnement des œufs, les stations de tri des pommes de terre et des oignons, et les champs de coton, qui comptent parmi les plus anciens lieux de travail des enfants en Égypte, au point que les gouvernements précédents, comme l’a rappelé une experte à la chaîne Al Jazeera, accordaient aux élèves des villages réputés pour la culture du coton un congé exceptionnel pour aider leurs familles à la récolte ; le travail des enfants était ainsi une politique éducative déclarée, et non une infraction à sanctionner.
La loi qui évalue l’enfant à mille livres
Sur le papier, l’Égypte dispose d’un dispositif juridique complet. L’article 80 de la Constitution de 2014 oblige l’État à prendre soin de l’enfant et à le protéger de toutes les formes d’exploitation commerciale, interdit de le faire travailler avant qu’il ait dépassé l’âge de fin de l’enseignement de base, et interdit de l’employer à des travaux qui le mettent en danger. L’article 64 de la loi sur l’enfant n° 12 de 1996, modifiée par la loi 126 de 2008, interdit d’employer les enfants avant l’âge de quinze ans et de les former avant treize ans, et interdit de les employer à tout travail qui met en danger leur santé, leur sécurité ou leur moralité, en particulier les pires formes de travail des enfants telles que définies par la convention 182. Mais ce même article ouvre la porte par laquelle entre toute la campagne : il permet au gouverneur compétent, après accord du ministre de l’Éducation, d’autoriser l’emploi d’enfants de douze à quatorze ans à des « travaux saisonniers qui ne nuisent pas à leur santé ou à leur développement et ne compromettent pas leur assiduité scolaire », une description qui s’applique, aux yeux de n’importe quel gouverneur, à la récolte du coton et à la cueillette des pommes de terre et des oignons.
La loi sur le travail n° 12 de 2003 réglemente, dans ses articles 98 à 103, l’emploi des enfants : pas d’emploi avant l’âge de fin de l’enseignement de base ou quatorze ans, selon le plus élevé des deux, pas plus de six heures par jour entrecoupées d’une période de repos, ni heures supplémentaires ni travail de nuit, avec un registre des noms des enfants et de la nature de leur travail validé par l’autorité administrative. Mais l’article 248 de la même loi fixe la sanction de toutes ces infractions à une amende d’au moins cinq cents livres et ne dépassant pas mille livres (entre 16 et 32 dollars), multipliée par le nombre d’enfants et doublée en cas de récidive. Le Conseil des ministres a approuvé le 7 décembre 2021, un mois après l’accident d’Ismaïlia et un mois avant celui de Tulia, un projet de loi visant à durcir ces sanctions pour porter l’amende à un montant compris entre mille et deux mille livres, avec la fermeture de l’établissement pendant six mois en cas de récidive, un durcissement qui fait passer le prix de l’enfant de trente dollars à soixante ; il n’a pas été promulgué à l’heure où ces lignes sont écrites, tandis que le projet de nouvelle loi sur le travail adopté par le Sénat reste en suspens à la Chambre des représentants.
Plus important encore que la modicité de l’amende est la question de savoir qui la loi exclut d’emblée de la protection. La loi sur le travail ne s’applique ni aux domestiques ni aux membres de la famille de l’employeur qui sont effectivement à sa charge, et les dispositions du chapitre sur l’emploi des enfants ne s’appliquent pas aux enfants travaillant dans l’agriculture proprement dite, c’est-à-dire au secteur qui regroupe les deux tiers des enfants qui travaillent dans le pays. Ainsi, l’enfant qui ramasse les œufs dans un élevage ou récolte les oignons dans un champ se trouve, par le texte même de la loi, hors du champ de l’inspecteur du travail ; et si un inspecteur parvient jusqu’à lui, le maximum dont il dispose est un procès-verbal assorti d’une amende de mille livres, et personne n’a à rendre de comptes pour la camionnette qui le transporte, sauf si elle tombe dans le fleuve.
L’Égypte a ratifié la Convention relative aux droits de l’enfant en 1990, la convention n° 138 de l’Organisation internationale du travail sur l’âge minimum d’admission à l’emploi en 1999 et la convention 182 sur les pires formes de travail des enfants en 2002, et a lancé en juillet 2018, avec le bureau de l’Organisation au Caire, le Plan national de lutte contre les pires formes de travail des enfants et de soutien à la famille 2018-2025 ; le ministre de la Main-d’œuvre de l’époque, Mohamed Saafan, a déclaré lors de sa cérémonie de lancement que le travail des enfants est un crime qu’il faut faire cesser. En juin 2022, Eric Oechslin, directeur du bureau de l’Organisation au Caire, a déclaré que l’Organisation mettait en œuvre, avec un soutien néerlandais, le projet d’accélération de l’élimination du travail des enfants dans les chaînes d’approvisionnement en Afrique, et que le Conseil national pour l’enfance et la maternité avait commencé avec elle à l’appliquer dans la chaîne d’approvisionnement du coton égyptien. Après cinq années du plan national, qui prend fin dans deux ans, il n’existe pas un seul rapport public indiquant combien d’enfants ont été retirés du travail, ni une seule enquête indiquant combien d’enfants y sont entrés.
Trois décennies de programmes
Le plan national actuel n’est pas la première tentative. Entre 2004 et 2006, le ministère de la Main-d’œuvre a mis en œuvre, avec le Programme alimentaire mondial, l’UNICEF et l’Organisation internationale du travail, un projet visant à retirer 4 300 enfants du marché du travail dans trois gouvernorats. Selon le bilan publié par l’Organisation et le ministère, 632 enfants ont été réintégrés dans l’enseignement primaire, 3 830 ont rejoint des cours d’alphabétisation, 5 108 des écoles communautaires et 2 005 des centres de formation professionnelle, 371 enfants ont été retirés des pires formes de travail, des services sociaux ont été fournis à 2 938 enfants, des services de santé à six cents et des aides financières à 236, et 1 653 séances de sensibilisation ont été organisées. Ce sont des chiffres qui paraissent importants jusqu’à ce qu’on les mesure à leur juste échelle : l’ensemble du projet a retiré des pires formes de travail des enfants, en deux ans, un nombre proche de celui des blessures d’enfants qu’enregistre en une seule année une seule unité de santé, dans le village d’Al-Dayaba.
Puis est venu le Plan national 2018-2025, qui définit les pires formes qu’il cible : les pratiques analogues à l’esclavage, comme la vente d’enfants et le travail forcé, l’utilisation de l’enfant à des fins de prostitution ou de production de matériel pornographique, son utilisation dans des activités illicites comme la production de drogues, et les travaux qui nuisent à sa santé et à son psychisme. L’enfant qui ramasse des œufs douze heures durant ou charge des pierres sur les scies n’apparaît guère dans cette définition, si ce n’est dans sa dernière clause, celle qu’aucun inspecteur du travail n’a en poche lorsqu’il entre dans une ferme, s’il y entre. L’Organisation internationale du travail estime, selon ce qu’a rapporté le centre d’études « Diraya », que chaque hausse d’un point de pourcentage du taux de pauvreté s’accompagne d’une hausse d’au moins 0,7 point des taux de travail des enfants, une équation qui fait des chiffres des deux dernières semaines une lecture anticipée de ce qui se passera dans les champs lors de la prochaine saison.
La pauvreté en chiffres de juillet 2023
Il est difficile de comprendre la persistance de ce phénomène sans regarder les chiffres publiés il y a deux semaines. Le 10 juillet, l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques a annoncé que l’inflation annuelle en zone urbaine avait atteint 35,7 % en juin, son plus haut niveau depuis le début des mesures, et la Banque centrale a annoncé que l’inflation de base avait atteint 41 % ; les prix des denrées alimentaires et des boissons ont augmenté de 64,9 % en un an, après que la livre a perdu la moitié de sa valeur face au dollar depuis mars 2022. Le dernier chiffre officiel de la pauvreté remonte à l’enquête sur les revenus et les dépenses de 2019/2020, selon laquelle 29,7 % des Égyptiens vivaient sous le seuil de pauvreté, soit avant la pandémie, avant la guerre en Ukraine et avant trois dévaluations de la monnaie. En 2018, lorsque la pauvreté s’établissait à 32,5 % selon les calculs de la même Agence, Hassan Al-Khawli, professeur de sociologie à l’université Aïn Shams, a déclaré au site « Al-Monitor », en commentant l’accident de Tulia, que la pauvreté généralisée est la principale cause du travail des enfants en Égypte, et que les familles pauvres obligent généralement leurs enfants à quitter l’école et à travailler pour gagner leur pain.
La réponse de l’État à cette pauvreté est le programme de soutien monétaire Takaful et Karama, dont le nombre de familles bénéficiaires dépasse, selon la déclaration financière de l’exercice 2023/2024, cinq millions de familles, après une hausse de 25 % du montant de l’aide à partir d’avril dernier, pour un coût annuel de 6,4 milliards de livres ; la Haute-Égypte concentre plus de soixante-dix pour cent de ses familles, et « Takaful » exige que la famille ait des enfants dans l’enseignement préuniversitaire et qu’ils soient assidus à l’école. Le montant mensuel de l’aide à la famille varie, selon la ministre de la Solidarité sociale, Nevine Al-Qabbaj, entre 620 et 740 livres (20 à 24 dollars). Là réside l’équation qui gouverne la décision de la famille rurale : l’enfant qui travaille à la journée pour cinquante livres, comme Shrouk et Mahmoud Atef, rapporte à sa famille, en un mois de vingt-six jours de travail, mille trois cents livres, soit le double de ce que verse le programme conditionné à son maintien à l’école. Avec une inflation alimentaire supérieure à soixante pour cent, le père à Tulia ou à Nikla Al-Inab n’a pas besoin d’un cours sur les droits de l’enfant pour savoir lequel choisir.
L’entrée des enfants sur le marché du travail est liée à leur sortie de l’école, et la campagne égyptienne connaît les deux chemins. Le recensement de 2017 a révélé qu’un quart de la population de plus de dix ans est analphabète ; les familles pauvres nombreuses ont tendance à retirer tôt leurs enfants de l’école pour les faire travailler, tandis que les enfants qui travaillent préfèrent gagner leur pain plutôt que d’assister à des cours qui ne mènent à rien de concret. Le programme conditionnel lui-même apporte la preuve de l’ampleur de l’écart : le ministère de la Solidarité a indiqué que 2,26 millions d’enfants de familles bénéficiaires de Takaful et Karama sont inscrits dans les écoles, un chiffre lu comme un succès, mais qui signifie aussi que l’assiduité scolaire de millions d’enfants dépend désormais d’un transfert monétaire mensuel que les prix dévorent. Ni l’enquête de santé de 2021 ni aucune autre statistique officielle n’apporte de réponse à la question que pose chaque accident : combien des enfants noyés à Al-Qata et à Al-Sawalem étaient inscrits dans une école, combien l’avaient quittée, quand, et pourquoi personne ne l’a remarqué.
Ce que l’État sait et ce qu’il ne veut pas compter
L’État sait exactement où travaillent ses enfants. L’enquête nationale de 2010 a déterminé les secteurs et les gouvernorats, l’enquête de santé de 2021 a établi que les campagnes de Haute-Égypte présentent le taux le plus élevé et que les garçons sont plus de deux fois plus nombreux que les filles, et les enquêtes de presse ont identifié les carrières par leur nom, les villages par leur nom et les unités de santé qui enregistrent chaque mois les blessures d’enfants. L’État dispose des outils : la ligne d’assistance à l’enfance 16000 du Conseil national pour l’enfance et la maternité, des inspecteurs du travail, dont 911 ont été formés aux normes internationales du travail entre novembre 2013 et mars 2018 selon une étude conjointe de l’Organisation internationale du travail et du ministère de la Main-d’œuvre, un plan national à date d’échéance fixée, et un programme de soutien monétaire qui atteint cinq millions de familles. Ce qui lui manque, ce sont deux choses : la volonté de compter précisément ses enfants qui travaillent, tous les quelques années, au moyen d’une enquête spécialisée et non d’une question passagère dans un questionnaire de santé, et une loi qui rende l’emploi d’un enfant de treize ans pendant douze heures dans un élevage de volailles plus coûteux pour le propriétaire de l’élevage que mille livres.
Entre ces deux choses, la scène qui ouvre cette enquête reste l’image la plus fidèle de toute la question : un État qui verse cent vingt mille livres pour chaque enfant après sa noyade, mais ne verse pas ce qui le maintiendrait à l’école avant la noyade, qui place en détention le conducteur du véhicule et le propriétaire du bac, mais ne demande pas qui a fait travailler les enfants et qui les a transportés chaque soir dans la benne d’un véhicule à travers le fleuve. Zawia3 n’a trouvé, jusqu’à la date de publication de cette enquête, ni annonce officielle de l’inauguration du pont dont la construction avait été ordonnée après l’accident, ni jugement publié dans l’affaire du bac d’Al-Qata, ni un seul procès-verbal dressé contre ceux qui ont fait travailler les enfants de Tulia ou de Nikla Al-Inab. Ce que prouvent les accidents successifs, d’Al-Qata à Al-Sawalem jusqu’à Al-Dawawis, c’est que les enfants des villages sont toujours transportés chaque matin dans les bennes des véhicules vers les fermes, parce que cinquante livres par jour restent plus que ce que l’État est en mesure de leur donner pour qu’ils restent à l’école.
