Depuis le début du mois de mars, une nouvelle crise se dessine au centre Harmal de traitement du cancer, anciennement Dar Al-Salam, après la signature d’un accord entre le gouvernement égyptien et Elevate Private Equity, en partenariat avec le centre français de lutte contre le cancer Gustave Roussy International. Cet accord transfère la gestion de l’hôpital au secteur privé dans le cadre de la nouvelle loi sur les concessions de services publics, suscitant une profonde inquiétude chez les patients quant au maintien des soins gratuits et des traitements pris en charge par l’État.
Souad (pseudonyme), une quinquagénaire dont le cancer s’est propagé au sein et au foie, raconte son expérience depuis le changement de direction. Elle recevait des séances de chimiothérapie à Harmal depuis quatre ans, après avoir quitté l’Institut du cancer pour échapper à l’affluence. Récemment, elle a été choquée de se voir refuser l’entrée et contrainte d’attendre de longues heures dans la rue, au soleil. Souffrant d’une compression des vertèbres, elle a perdu connaissance et a été transportée aux urgences. « Tout ce que nous voulons, c’est être traités humainement. Je ne supporte pas de rester debout au soleil après les séances de chimiothérapie qui m’ont épuisée », confie-t-elle à Zawia3.
Hanan (pseudonyme) connaît les mêmes difficultés. Elle avait choisi Harmal après de mauvais traitements dans d’autres hôpitaux, mais y a récemment retrouvé les mêmes problèmes. Des employés lui ont refusé l’accès aux toilettes et l’ont obligée à attendre dehors, sur des sièges métalliques inconfortables qui aggravaient ses douleurs liées à un cancer des os du bassin. Elle n’a pas non plus reçu tous les médicaments prescrits, au motif qu’ils étaient momentanément indisponibles. Elle réclame le respect du droit des patients aux soins et à la dignité.
Mohamed, père d’un enfant atteint d’une leucémie aiguë, dénonce une dégradation notable des services de l’hôpital d’oncologie Dar Al-Salam au cours des trois derniers mois. Il explique à Zawia3 que l’établissement souffre de pénuries récurrentes de médicaments essentiels, notamment de Purinethol. Il a dû l’acheter à l’extérieur malgré son prix élevé pour assurer la continuité du traitement de son fils.
Comme l’explique Mohamed, ce médicament est utilisé contre les leucémies aiguës lymphoblastiques. Il agit comme un antagoniste des purines, empêchant la formation d’ADN dans les cellules cancéreuses, et constitue l’un des médicaments essentiels des protocoles de chimiothérapie pédiatrique.
Le père ajoute que la crise ne se limite pas aux médicaments : la capacité d’accueil a aussi diminué. Le nombre de lits consacrés aux enfants a baissé et les équipes médicales ont connu d’importants changements, avec le départ de plusieurs médecins et infirmiers, perturbant la régularité des soins.
Selon Mohamed, l’hôpital a cessé, depuis environ quatre mois, d’accueillir de nouveaux enfants atteints de cancer, notamment ceux couverts par l’assurance maladie. Ils se tournaient auparavant vers Dar Al-Salam comme alternative à l’Institut du cancer et à l’hôpital 57357 pour éviter de longues listes d’attente.
Il appelle le ministère de la Santé et les institutions concernées à intervenir d’urgence pour rétablir l’accueil de nouveaux patients et fournir gratuitement les médicaments indispensables. La dégradation des soins menace, souligne-t-il, la vie de nombreux enfants qui n’ont aucune autre solution thérapeutique.
Le 20 mars, le Journal officiel a publié la décision du Conseil des ministres égyptien attribuant la concession de gestion, d’exploitation et de développement de l’hôpital d’oncologie Dar Al-Salam, auparavant connu sous le nom d’Al-Harmal, à Elevate Private Equity, en partenariat avec le centre national français de lutte contre le cancer Gustave Roussy International. L’hôpital est ainsi devenu une antenne du centre français sous le nom de « Gustave Roussy International Égypte », dans le cadre du plan gouvernemental de renforcement des partenariats public-privé pour développer les services de santé.
Cette décision repose sur la loi n° 87 de 2024 réglementant l’octroi de concessions de services publics aux établissements de santé, ratifiée par le président Abdel Fattah Al-Sissi le 23 juin 2024 et publiée dans le numéro 25 bis du Journal officiel. Ses dispositions organisent la création, l’exploitation et le développement d’établissements publics de santé par le système de concession. Les centres et unités de soins primaires, les centres de santé familiale ainsi que les activités liées au sang et à la collecte de plasma régies par la loi n° 8 de 2021 sont exclus de son champ, sauf lorsqu’il s’agit de services complémentaires.
Depuis son adoption, la loi suscite toutefois une vive controverse dans les milieux sanitaires et syndicaux. Ses détracteurs craignent un recul du rôle social de l’État dans la fourniture de soins gratuits ou une réduction des aides publiques destinées aux patients pauvres. Certaines dispositions interrogent également le devenir des salariés des hôpitaux dont la gestion passe à des entreprises privées.
Ses partisans estiment au contraire qu’elle ouvre d’importantes possibilités d’investissement aux acteurs égyptiens et étrangers de la santé et donne à l’État des moyens supplémentaires pour moderniser les infrastructures médicales et améliorer les services sans charges additionnelles pour le budget public.
L’hôpital en phase de transfert
Un ancien responsable de l’hôpital d’oncologie Dar Al-Salam considère que les plaintes de patients relayées sur les réseaux sociaux sont liées à la période de transition résultant de l’accord signé entre le ministère égyptien de la Santé et l’institut français Gustave Roussy. Selon lui, cette phase exige une restructuration complète : la plupart des membres du personnel médical ont quitté l’établissement et réintégré le Secrétariat général des conseils médicaux spécialisés pour être réaffectés à d’autres hôpitaux publics. Seuls environ 25 % des effectifs doivent rester, puis être formés aux protocoles thérapeutiques français de l’institut. De nouveaux professionnels seront également recrutés à l’extérieur.
Cette source attribue la suspension de l’accueil de nouveaux enfants atteints de cancer et de patients relevant de l’assurance maladie à cette phase transitoire de réorganisation administrative et technique. Elle affirme que la situation est temporaire et que le fonctionnement reviendra progressivement à la normale une fois achevés le transfert et la nouvelle mise en exploitation.
À Zawia3, elle souligne que Dar Al-Salam est un établissement important dans le traitement des cancers du sein et du sang. Il fournissait gratuitement une prise en charge complète, comprenant les médicaments, la chimiothérapie et la radiothérapie. L’accord avec Gustave Roussy constitue, à ses yeux, une étape stratégique prometteuse pour améliorer les protocoles oncologiques, former les équipes et transférer des compétences aux hôpitaux et centres spécialisés d’Égypte. Elle insiste sur la nécessité d’une coopération et d’un soutien de toutes les parties pour assurer la réussite du partenariat.
Un responsable du Secrétariat des centres médicaux spécialisés confirme pour sa part à Zawia3 que l’établissement est en cours de transfert à la direction française, que son activité se poursuit normalement et que les protocoles de Gustave Roussy ont déjà commencé à être appliqués. Il s’attend à des effets positifs sur les services médicaux dans la période à venir.
Cette source minimise les plaintes circulant sur les réseaux sociaux et nie l’existence d’une véritable crise. Elle attribue l’affluence constatée par certains au grand nombre d’accompagnants. La nouvelle direction cherche à organiser leur présence en n’en autorisant qu’un par patient, afin de prévenir la propagation d’infections chez les personnes immunodéprimées, notamment sous chimiothérapie.
Selon le contrat signé entre le ministère égyptien de la Santé et de la Population et Elevate Private Equity, l’établissement sera exploité pendant quinze ans, avec l’objectif d’améliorer les services médicaux et de porter sa capacité de 154 à 257 lits. L’entreprise s’engage à consacrer 70 % des services aux bénéficiaires de l’assurance maladie et des soins financés par l’État. Elle doit verser au gouvernement 3 % du chiffre d’affaires annuel, avec une contribution minimale de 15 millions de livres par an, augmentant progressivement à partir de la quatrième année du contrat. La part du gouvernement doit également progresser à partir de la quatrième année d’exploitation.
L’accord prévoit une modernisation complète : rénovation des infrastructures médicales, fourniture des équipements et technologies les plus récents, construction d’un bâtiment d’extension, gestion selon les normes de Gustave Roussy, amélioration de la qualité des soins et formation du personnel. L’entreprise prend en charge les coûts d’exploitation et d’investissement, tandis que le ministère fournit le soutien logistique, obtient les autorisations nécessaires et veille au respect des normes d’exploitation et de qualité.
Une tentative d’éviction des patients
Mahmoud Fouad, directeur du Centre égyptien pour le droit au médicament, explique que la loi n° 87 de 2024 sur les concessions d’établissements publics permet de confier certains hôpitaux au secteur privé pour quinze ans. Le gouvernement a commencé par l’hôpital Mabarret Al-Maadi, puis le centre d’oncologie Dar Al-Salam (Harmal), dont la construction et le développement avaient coûté des sommes considérables et qui bénéficiait d’un important soutien d’organisations de la société civile. L’établissement comprenait un service pédiatrique et une section de soins payants à tarif économique. Fouad relève que le dossier n’a pas été présenté à la Chambre des représentants et que les détails du contrat avec Elevate Private Equity, qui n’a pas d’antécédents d’activité dans la santé en Égypte, n’ont pas été rendus publics pour garantir le contrôle du ministère et l’absence d’effet négatif sur les soins.
Il raconte que les patients ont été surpris, la semaine dernière, de ne pas pouvoir entrer à l’hôpital. Seules cinquante personnes étaient admises à la fois, puis cinquante autres après leur sortie. Environ cinq cents patients et accompagnants se sont ainsi retrouvés entassés dehors pendant plusieurs heures, bloquant la circulation. Une force du commissariat du Vieux-Caire a été appelée pour organiser la situation.
Fouad déclare à Zawia3 : « Certains patients se sont entendu dire d’aller à l’Institut du cancer ou à l’hôpital pédiatrique 57357. Ils ont constaté, depuis le passage au privé, une manière de les traiter qui les pousse à partir, afin de réduire le nombre de soins pris en charge par l’État et de libérer des places pour de nouveaux patients dans la section payante, aux tarifs fixés par l’entreprise gestionnaire. Cela intervient alors que le système de soins financés par l’État connaît des problèmes de non-renouvellement des décisions de prise en charge pour les cancers métastatiques et certaines maladies rares. Pendant ce temps, le gouvernement construit des hôpitaux avec l’argent des contribuables et en bâtit actuellement quatorze nouveaux. Les construit-il pour les donner au privé ? »
Fouad précise que de nombreux médecins et infirmiers du centre Dar Al-Salam ont mis fin à leur collaboration, ou y ont été poussés par la nouvelle direction, qui ne souhaite conserver que 25 % des effectifs conformément au contrat signé avec le ministère. Celui-ci est censé répartir le reste du personnel médical entre d’autres hôpitaux. Il s’interroge sur l’absence d’un contrat direct entre le ministère et Gustave Roussy et sur le rôle d’une entreprise intermédiaire qui tirera des profits de la gestion de l’hôpital. Il rappelle que cette société gérait l’université New Giza et que sa gestion y avait causé de nombreux problèmes.
Il ajoute : « Cette expérience inédite peut présenter des avantages, comme les échanges de compétences, le transfert de connaissances et l’amélioration des capacités technologiques. Mais elle aura aussi des inconvénients qui apparaîtront avec le temps. Le transfert de la gestion au secteur privé doit se répéter à l’hôpital d’Agouza et à celui d’Héliopolis. Le gouvernement cherche dernièrement à réduire les dépenses de santé dans le cadre des recommandations du Fonds monétaire international. Céder les hôpitaux publics au privé représente un grand danger pour la sécurité nationale et le droit constitutionnel à la santé, d’autant qu’environ quarante millions de citoyens ne sont pas couverts par l’assurance maladie. »
Mohamed Hassan Khalil, président du Comité pour le droit à la santé, explique à Zawia3 que les hôpitaux publics égyptiens disposent de huit lits pour dix mille habitants, soit moins de la moitié de la moyenne mondiale. Confier leur gestion à des institutions privées réduit, selon lui, la part des lits disponibles, aggrave la crise et accroît l’engorgement. Même si l’institut français est à but non lucratif et si le contrat réserve 70 % des lits aux soins financés par l’État, estime-t-il, la société française n’a pas repris Dar Al-Salam pour subir des pertes financières. Le secteur privé n’acceptera pas les mêmes conditions pour d’autres hôpitaux publics, et la situation sera alors pire.
Le président du comité souligne que l’effondrement de la monnaie locale a affecté la fabrication et l’importation de médicaments et fait doubler leurs prix. Cet écart aurait dû être compensé par une hausse des crédits consacrés aux médicaments de l’assurance maladie. Or l’État poursuit l’austérité et les privatisations, parallèlement à la dévaluation et à l’insuffisance de la production locale, notamment des traitements anticancéreux.
Selon le site de la présidence de la République, la construction du bâtiment d’oncologie de l’hôpital général Dar Al-Salam, au Caire, a coûté environ 235 millions de livres. Un ancien Premier ministre a inauguré l’établissement le 16 août 2014. Il disposait alors de services d’urgence et de radiologie diagnostique de tous types, d’un département complet de laboratoires, de quatorze consultations spécialisées, d’une unité de dialyse équipée de huit machines, de quatre salles d’opération équipées, de trente et un lits de soins intensifs et de quatre-vingt-quatre lits d’hospitalisation. S’y ajoutaient une unité de traitement des maladies du sang au service des consultations externes et de la chimiothérapie, d’une capacité de vingt-quatre lits, un service de greffe de moelle osseuse, dix-huit lits de soins intensifs oncologiques et dix-neuf lits d’hospitalisation réservés à l’oncologie.
La loi sur les concessions de services publics
Alaa Ghannam, responsable de l’unité du droit à la santé à l’Initiative égyptienne pour les droits personnels, considère que les plaintes et les inquiétudes des patients atteints de cancer face aux changements de gestion de Dar Al-Salam (Harmal) sont fondées. L’accord signé par le ministère, transférant l’établissement à Gustave Roussy, peut affecter les soins proposés à des patients majoritairement issus de milieux pauvres et incapables de payer les coûts très élevés du traitement du cancer. Il y voit une privatisation d’un hôpital public dans lequel l’État a investi des sommes considérables. Il déplore que les clauses n’aient pas été divulguées ni soumises au Parlement, pour déterminer les bénéfices que l’Égypte et les patients retireront de cette gestion étrangère.
Ghannam souligne que les protocoles de traitement du cancer sont connus dans le monde entier, que l’Égypte est avancée en oncologie et dispose de nombreux professionnels compétents. Il s’interroge sur le recours du gouvernement à des équipes étrangères alors qu’il encourage l’exportation des compétences médicales égyptiennes. À ses yeux, ces contradictions et ces incohérences dans la politique du ministère de la Santé révèlent une impasse dépassant le secteur sanitaire pour concerner le pays tout entier.
Karim Tarek, chercheur sur les questions de santé et de couverture sanitaire universelle, estime pour sa part que les patients bénéficiant de soins financés par l’État en Égypte ne reçoivent pas une prise en charge complète répondant aux normes internationales de qualité, d’accessibilité géographique et d’acceptabilité par le public. Le premier choix des patients est le secteur privé, suivi des dispensaires et hôpitaux caritatifs, ce qui donne une indication sur la qualité des services publics. Le secteur souffre d’une crise des ressources humaines liée à l’émigration des médecins, ainsi que d’un manque de moyens matériels et de lits, dans un contexte d’inflation et de difficultés économiques empêchant de suivre les normes sanitaires mondiales.
Le chercheur indique à Zawia3 que l’adoption de la loi sur les concessions pour la création, la gestion, l’exploitation et le développement des établissements de santé soulève de nombreuses questions sur le contrôle du privé. Elles se posent d’autant plus que le secteur égyptien connaît des problèmes de gouvernance, d’évaluation et de contrôle, et qu’une décision a simultanément relevé les tarifs d’accès aux hôpitaux publics et limité à un seul médicament la délivrance par ticket. Le succès de l’expérience dépendra, estime-t-il, de la formation du personnel par les investisseurs, de l’amélioration de ses performances et de l’absence de désorganisation administrative affectant les soins.
Achraf Hatem, président de la commission parlementaire de la Santé, affirme de son côté à Zawia3 que l’accord entre le ministère égyptien et Gustave Roussy a été conclu en vertu de la loi, adoptée par le Parlement, sur les concessions pour la création, la gestion, l’exploitation et le développement des établissements de santé. Il n’était donc pas nécessaire, selon lui, de soumettre cet accord à la Chambre des représentants avant l’annonce de sa signature par le Conseil des ministres.
Il précise que la gestion de cet hôpital, doté de cent à cent cinquante lits d’oncologie, a été transférée à l’institut français pour le développer et appliquer son protocole thérapeutique en Égypte, plutôt que d’obliger les patients à se rendre à l’étranger. Il considère qu’il ne s’agit pas d’une privatisation et appelle à donner sa chance à cette expérience inédite, susceptible de réussir, de transférer des compétences, d’améliorer les protocoles et d’être étendue à d’autres hôpitaux.
Alors que le ministère de la Santé estime que le contrat avec Elevate Private Equity, en coopération avec Gustave Roussy International, permettra une modernisation complète de Dar Al-Salam, une amélioration des services et une augmentation de sa capacité, les plaintes des patients se poursuivent depuis l’annonce officielle. Elles concernent l’affluence excessive, le manque de médicaments et le refus d’accueillir de nouveaux enfants atteints de cancer. Dans le même temps, les spécialistes du droit à la santé avertissent des conséquences de la loi n° 87 de 2024 sur les concessions pour la création, la gestion, l’exploitation et le développement des établissements de santé. Selon eux, elle conduira à la privatisation de nombreux hôpitaux et centres médicaux, affectera les soins financés par l’État, réduira la part des lits publics accessibles aux citoyens et alourdira leurs dépenses avec la hausse des tarifs des services de santé.
