Il y a quelques jours, 234 pêcheurs travaillant sur le lac Nasser ont été surpris par le refus des autorités concernées de délivrer leurs licences de pêche à l’issue de la période annuelle d’arrêt de la pêche, fixée de la mi-mars à la mi-mai de chaque année, après qu’ils ont refusé de verser 40 % de leur bénéfice net à l’agence « Avenir de l’Égypte », qui a récemment pris en charge la gestion du projet, selon ce qu’ont affirmé des pêcheurs à Zawia3.
Les pêcheurs ont adressé jeudi matin un appel au secours urgent au président de la République, à la présidence du Conseil des ministres et à tous les responsables pour résoudre la crise et lever « l’injustice qui les frappe », selon leurs termes, affirmant que ce qui se passe cause un grave préjudice à des milliers de familles qui dépendent de la pêche dans le lac comme principale source de subsistance.
Plusieurs pêcheurs auxquels nous avons parlé, dont certains ont demandé à ne pas être nommés, s’accordent sur leur rejet catégorique, ainsi que celui de leurs collègues, de l’offre présentée par l’agence « Avenir de l’Égypte », qui vise à les contraindre à lui verser environ 40 % de leurs bénéfices nets, sans aucun droit, expliquant qu’elle a pris en charge la gestion du lac à la place de la société Misr Aswan de transformation du poisson en 2024 sous prétexte de développer la région, ce qui ne s’est pas produit, selon leurs termes, tandis qu’ils sont contraints de payer des sommes supérieures à leurs capacités qui les exposent à de lourdes pertes ; finalement, les licences leur ont été refusées et l’arrêt de la pêche dans le lac a été prolongé, en guise de pression.
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La propriété de la société a été transférée à l’agence « Avenir de l’Égypte » fin 2024, après son transfert au Fonds souverain d’Égypte, à la suite du retrait de 14 entités publiques de sa gestion, dont principalement la Banque nationale d’Égypte, avec une part de 31 %, et l’Autorité des nouvelles communautés urbaines, avec une part de 29 %, en plus d’un groupe d’autres sociétés comme Arab Contractors, Misr Insurance, Misr Life Insurance, Alexandria for Refrigeration, la Banque nationale du Koweït, Banque Misr, la Banque d’Alexandrie, l’Association coopérative des pêcheurs d’Assouan, le gouvernorat d’Assouan et d’autres entités.
« Avenir de l’Égypte » est une entité publique créée par décret du président de la République n° 591 de 2022, dirigée par le colonel pilote Bahaa al-Din Mohamed al-Ghannam et rattachée à l’armée de l’air égyptienne ; elle gère de grands projets de développement comprenant la bonification de terres agricoles, l’importation de denrées de base (comme le blé et les huiles), la production alimentaire et l’immobilier, ainsi que des projets industriels comme la production de lait infantile, ce qui suscite une vaste controverse sur la nature du rôle qu’elle joue et ses mécanismes de fonctionnement, d’autant qu’elle n’est soumise à aucun organe de contrôle.
Le Journal officiel avait publié la décision du président du Conseil des ministres n° 1797 de 2025 relative à l’ajout d’un représentant de l’agence « Avenir de l’Égypte pour le développement durable » à la commission de coordination permanente chargée de l’octroi des licences pour l’exercice d’activités sur le lac Nasser, ses rives et ses dépendances, commission constituée en vertu de la décision du président du Conseil des ministres n° 990 de 2023.
La décision précise qu’elle a été prise après examen d’un certain nombre de lois et de textes réglementaires régissant l’agriculture, l’administration locale, les biens de l’État, l’investissement, la protection des lacs et des ressources halieutiques, les ressources en eau et l’irrigation, ainsi que des lois relatives à la protection de l’environnement et à l’expropriation pour cause d’utilité publique.
Elle s’est fondée sur la loi sur la protection et le développement des lacs et des ressources halieutiques promulguée par la loi n° 146 de 2021, la loi sur les ressources en eau et l’irrigation promulguée par la loi n° 147 de 2021, et son règlement d’application promulgué par la décision du président du Conseil des ministres n° 81 de 2023, ainsi que sur la décision du président du Conseil des ministres n° 990 de 2023 relative à la constitution de la commission de coordination permanente pour l’octroi des licences pour l’exercice d’activités sur le lac Nasser, ses rives et ses dépendances.
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Que se passe-t-il au lac Nasser ?
Ahmed Silman, l’un des principaux pêcheurs du lac Nasser, explique que leurs pères et grands-pères exercent le métier de pêcheur sur le lac depuis la construction du Haut Barrage dans les années 1970, précisant que les pêcheurs venus des gouvernorats d’Assouan, de Qena et de Sohag, en particulier des districts de Juhayna et d’El-Balyana, ont fondé cinq associations coopératives conformément à la loi sur les coopératives.
Il ajoute, dans un entretien avec Zawia3, que les pêcheurs livraient leur production de poisson à la Société égyptienne de commercialisation du poisson, relevant du ministère de l’Approvisionnement, jusqu’en 2008, et que l’État réceptionnait le poisson à un prix imposé fixé à l’avance, avant que la commercialisation ne soit libéralisée conformément à la loi sur le commerce intérieur, la vente de la production devenant soumise aux règles de l’offre et de la demande.
Il explique que le travail a continué à se dérouler selon la loi 621 de 1981, qui a organisé les zones de pêche entre les différentes associations et tribus afin d’empêcher les empiètements entre pêcheurs, soulignant que les prix du poisson pendant la période des prix imposés étaient faibles par rapport à ceux du marché libre : le prix du kilo a atteint en 2008 3 livres et 60 piastres, alors qu’il se vendait hors du système à des prix compris entre 20 et 30 livres.
Il indique qu’après la libéralisation du marché, les pêcheurs se sont mis à payer des prélèvements et des redevances au profit du gouvernorat, des associations et de l’Autorité des ressources halieutiques, en plus des impôts et des cotisations sociales, précisant que le montant actuel des redevances atteint environ 750 livres par tonne de poisson pêchée.
Silman affirme que la crise actuelle a commencé avec l’arrivée de l’agence « Avenir de l’Égypte pour le développement durable » dans la zone des « Mafayed », les lacs formés par la montée du niveau des eaux du lac Nasser depuis 1998 et devenus, selon lui, plus grands que le lac principal lui-même, expliquant que les autorités concernées ont confié ces zones à des pêcheurs en contrepartie de prélèvements financiers versés au profit des organismes de l’État.
Il explique que la différence entre les pêcheurs du lac Nasser et ceux des « Mafayed » tient au fait que les pêcheurs du lac possèdent des licences de pêche héritées de leurs pères et grands-pères, protégées par des dispositions constitutionnelles qui régissent la propriété coopérative depuis l’époque des politiques coopératives et de la réforme agraire sous le défunt président Gamal Abdel Nasser, ajoutant que l’article 37 de la Constitution garantit le droit de propriété coopérative et le droit de la transmettre par héritage, qu’elle soit agricole ou liée à la pêche.
Il souligne que l’agence a récemment demandé d’appliquer aux pêcheurs du lac Nasser les prélèvements imposés aux pêcheurs des « Mafayed », au moyen d’un protocole que les détenteurs de licences ont été invités à signer, affirmant que les zones de pêche sont réparties depuis 1981 entre les différentes associations et tribus, comme Juhayna, El-Balyana, Tanta et Assiout, conformément à la loi et sous la supervision de la police des plans d’eau et des organismes compétents de l’État.
Il ajoute que la loi 146 de 1984 régit les opérations de pêche dans les lacs et les mers, y compris les licences de pêche et leur renouvellement, ainsi que les types de bateaux, de moteurs et de filets utilisés.
Il affirme que l’agence « Avenir de l’Égypte pour le développement durable » a annoncé que son rôle consiste à soutenir et développer les lacs et les ressources halieutiques, en coordination avec l’Autorité des ressources halieutiques relevant du ministère de l’Agriculture, mais il a estimé que l’agence « n’a fourni aucun service réel aux pêcheurs », ajoutant : « Aucune usine de transformation du poisson, aucune écloserie, ni aucun service de soutien concernant les bateaux, les moteurs et les filets n’a été créé, malgré les discours sur le développement du secteur ».
Il explique que le protocole proposé prévoit que l’agence perçoive 35 % de la valeur du poisson pêché, en plus de 20 % au profit du « commercialisateur », sans supporter aucun des coûts d’exploitation ni des intrants de production, comme le carburant, l’entretien des bateaux et des filets et les salaires des ouvriers.
Il ajoute que l’agence a fait appel à plusieurs personnes pour gérer le dossier de la « commercialisation », parmi lesquelles, selon lui, Mohamed Salah al-Dab et Alaa Ibrahim Bakhit al-Dab, par l’intermédiaire d’une personne nommée Kamal al-Dab, estimant que ce qui se passe « ressemble à l’imposition d’un racket aux pêcheurs ».
Il déclare : « Après la libéralisation du prix de vente du poisson depuis 2008 conformément à la loi sur le commerce intérieur, on nous demande maintenant de revenir au système de livraison obligatoire ».
Il ajoute que les pêcheurs travaillent dans des conditions de vie extrêmement dures sur le lac, qui s’étend, selon lui, sur de longues distances au milieu des montagnes et du désert, dans un environnement dépourvu des services de base, précisant qu’« il n’y a ni couverture des réseaux mobiles, ni électricité, ni hôpitaux, ni services d’ambulance, sans parler des dangers naturels liés aux crocodiles, aux scorpions et aux serpents ».
Il indique que la production moyenne d’un bateau varie entre 30 et 50 kilogrammes par jour, tandis que les prix de vente varient entre 30 et 55 livres le kilogramme selon le type de poisson, expliquant que le revenu quotidien du pêcheur suffit à peine à ses besoins essentiels et peut ne pas dépasser 200 à 250 livres par jour, d’autant que la pêche s’arrête plusieurs mois chaque année pour préserver les ressources halieutiques.
Pressions et marchandages
Silman accuse les instances chargées de la gestion du dossier d’exercer des pressions sur les pêcheurs, expliquant que les licences de pêche n’ont toujours pas été renouvelées, bien que la période officielle d’arrêt de la pêche ait pris fin le 15 mai, en application de la décision du ministère de l’Agriculture interdisant la pêche entre le 15 mars et le 15 mai de chaque année.
Il ajoute qu’environ 2 800 licences de pêche n’ont pas été renouvelées et que les pêcheurs sont actuellement entassés dans les ports de pêche dans l’attente de la délivrance des autorisations, signalant une menace de retrait de zones de pêche entières, dont une zone comptant 234 licences, au profit de l’agence « Avenir de l’Égypte » si les pêcheurs refusent de livrer leur production selon les nouvelles conditions.
Il affirme que la crise menace les moyens de subsistance de milliers de familles, précisant que chaque licence de pêche fait travailler environ cinq personnes, chacune soutenant sa famille, dans une région qu’il a décrite comme « isolée et géographiquement rude », et indiquant que les associations coopératives actives sur le lac se préparent à organiser des rassemblements de protestation et étudient la possibilité d’engager des actions en justice devant le Conseil d’État.
Dans le même contexte, Silman met en garde contre ce qu’il a qualifié de « graves répercussions sécuritaires et sociales » de la crise, estimant que la poursuite des pressions sur les pêcheurs dans un gouvernorat frontalier comme Assouan, qui souffre, selon lui, de problèmes de contrebande, de prolifération des armes et de faiblesse des services, pourrait conduire à une situation de tension sociale.
Il explique que la région souffre de problèmes imbriqués liés à la contrebande de carburant, de denrées alimentaires et d’armes, ainsi qu’à la présence d’éléments hors-la-loi et de personnes déplacées qui fuient des condamnations, estimant que « l’absence de développement et un traitement sécuritaire mal réfléchi pourraient pousser certains jeunes vers des voies dangereuses ».
Il souligne que la prolifération des armes dans la région, que ce soit parmi certains Soudanais ou parmi les habitants, rend la situation plus fragile, évoquant le meurtre d’un officier de police, selon son récit, par un membre des « Rashaida », et avertissant que « la poursuite des pressions pourrait entraîner certains jeunes dans une confrontation avec l’État au lieu de chercher leur gagne-pain ».
Il explique que des représentants des pêcheurs ont tenu des réunions avec plusieurs députés et syndicalistes, dont Eid Mirsal, vice-président de la Fédération des syndicats des travailleurs d’Égypte et président du syndicat des pêcheurs, pour examiner les moyens d’agir afin de résoudre la crise, ajoutant qu’ils cherchent à faire entendre la voix des pêcheurs auprès des instances concernées par les voies juridiques et médiatiques.
Zawia3 a contacté le président du syndicat des pêcheurs d’Assouan, Ismail al-Hajjaji, mais il a refusé de parler de la crise et s’est contenté d’un bref commentaire : « Ce n’est qu’une divergence de points de vue, et les choses sont en voie de règlement », indiquant qu’il ne connaissait pas tous les détails de la crise.
Nous avons également contacté Eid Mirsal, président du Syndicat général des travailleurs de l’agriculture, de l’irrigation, de la pêche et de la bonification des terres, qui est aussi secrétaire général de la Fédération générale des syndicats des travailleurs d’Égypte, mais il a refusé de commenter la crise par téléphone, indiquant qu’il ne fait pas de déclarations téléphoniques sur ce genre de sujets et qu’il préfère rencontrer les journalistes et s’assurer de leur identité.
En novembre 2024, une décision gouvernementale similaire transférant la tutelle du lac Bardawil, deuxième plus grand lac d’Égypte après le lac Manzala avec une superficie de 165 000 feddans, à l’agence « Avenir de l’Égypte pour le développement durable » a suscité une vaste controverse après la diffusion d’informations non confirmées sur un possible investissement émirati dans le lac. Le lac revêt une grande importance stratégique et économique, car il est réputé pour l’abondance d’espèces de poissons de valeur, comme les sparidés et les mulets, ce qui en fait une source importante de poisson pour le marché local. Le porte-parole officiel du gouvernement, Mohamed al-Homsani, a alors déclaré que la décision visait à développer économiquement le lac, affirmant que les rumeurs sur sa vente ou sa privatisation étaient infondées.
L’expropriation
De son côté, Adel Omran, l’un des principaux pêcheurs du lac Nasser, explique que depuis sa création après la construction du Haut Barrage en 1962, le lac a été divisé géographiquement entre des associations civiles et des pêcheurs détenteurs de droits documentés, précisant que le travail sur le lac s’effectue en vertu de licences officielles délivrées par l’Autorité des ressources halieutiques relevant du ministère de l’Agriculture, qui portent les noms des propriétaires et leurs parts héritées.
Il ajoute, dans un entretien avec Zawia3, que ces licences sont renouvelées chaque année contre le paiement des redevances, impôts et cotisations dus à l’État, affirmant que les héritiers ont continué à exercer avec les mêmes droits depuis des décennies. Il a expliqué que le lac Nasser est un projet national et une source de revenu national depuis l’époque du défunt président Gamal Abdel Nasser, et que la situation des pêcheurs sur le lac est restée stable pendant de longues années.
Omran indique que les pêcheurs ont récemment été surpris par l’intervention de l’agence « Avenir de l’Égypte » et sa tentative de prendre le contrôle de zones dans lesquelles ils travaillent depuis plus de six décennies, affirmant qu’ils vivent et travaillent dans ces zones depuis 1962, avant d’apprendre avec surprise qu’il s’agit de « biens de l’État », selon ses termes.
Il affirme que les pêcheurs rejettent ce qu’ils considèrent comme une spoliation de leurs droits historiques, d’autant qu’ils possèdent des licences officielles prouvant leur droit de travailler sur le lac, ajoutant qu’ils ont informé les instances concernées qu’ils ne refusent aucune mesure juridique ou réglementaire, mais qu’ils réclament une indemnisation ou la mise à disposition d’alternatives appropriées en cas d’évacuation de leurs zones de travail.
Omran explique que la crise s’est aggravée après la présentation d’une nouvelle proposition, qui prévoit selon lui qu’un intermédiaire se charge de commercialiser la production du lac en échange de 40 % des recettes, tandis que les pêcheurs n’en perçoivent que 40 %, le reste allant à une tierce partie, s’interrogeant : « Comment peut-on prélever 40 % des recettes de mon travail et de ma propriété ? ».
Il ajoute que les pêcheurs ont rejeté cette proposition, estimant qu’elle porte atteinte à leurs droits, et indique que leur refus s’est accompagné d’un blocage des procédures de délivrance et de renouvellement des licences, dans une tentative de faire pression sur eux et de les pousser à accepter le fait accompli.
Omran insiste sur le fait que les licences détenues par les pêcheurs constituent, à leurs yeux, un « titre de propriété », car elles portent les noms des propriétaires et les parts détenues selon le système des 24 qirats, le système en vigueur pour répartir les parts héritées entre les enfants et les héritiers.
Il indique également que les pêcheurs ont déjà commencé à se mobiliser en vue d’une escalade juridique et parlementaire, en contactant plusieurs membres de la Chambre des représentants, dont le député Alaa al-Haidawi, pour examiner les moyens de mettre fin à ce qu’il a qualifié de pressions exercées sur les pêcheurs du lac Nasser. Dans le même contexte, Zawia3 a tenté de contacter le député Alaa al-Haidawi, mais il n’avait pas répondu au moment de la rédaction de ce reportage.
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Comment agit « Avenir de l’Égypte » ?
De son côté, « Avenir de l’Égypte » avait annoncé la réalisation de plusieurs projets liés au développement du stock halieutique, comprenant la modernisation des écloseries et l’extension des programmes de lâcher d’alevins dans le lac, dans le but d’augmenter la production de poisson et de compenser le déclin qu’a connu le lac au cours des dernières décennies en raison de la surpêche et de la pression croissante sur le stock naturel, en plus de travaux de modernisation du port de Garf Hussein, l’un des principaux ports du lac, dans le cadre des efforts visant à renforcer l’infrastructure logistique liée au secteur de la pêche, au transport et aux services productifs dans la région.
Dans le même contexte, l’agence a annoncé la création d’emplois pour les habitants d’Assouan et des gouvernorats voisins dans les projets de pêche, d’aquaculture et de développement agricole liés au lac, présentés comme faisant partie d’une stratégie plus large d’expansion des projets de sécurité alimentaire et de développement agricole dans le sud de l’Égypte.
L’activité de l’agence dans la région s’est étendue aux projets d’énergie renouvelable, avec l’annonce d’un projet de centrale solaire flottante sur le lac Nasser en coopération avec la société émiratie Masdar, d’une capacité totale pouvant atteindre 5 gigawatts, dans le cadre de l’orientation de l’État vers l’expansion de la production d’énergie propre.
La société Misr Aswan de pêche et de transformation du poisson, qui assurait jusqu’à récemment la supervision du lac, a été fondée en 1979 en tant que société par actions égyptienne, avec la participation d’environ 14 entités publiques qui détenaient près de 90 % de son capital, qui s’élevait à sa création à environ 9 millions de livres avant d’atteindre 15 millions de livres ces dernières années, tandis que le reste, soit 10 %, était réservé au secteur privé. La société opère conformément aux dispositions de la loi sur le secteur public des affaires n° 203 de 1991 et de ses amendements promulgués par la loi n° 185 de 2020.
Mais la situation de l’usine a commencé à se dégrader nettement après la décision de l’ancien ministre de l’Agriculture Youssef Wali de redécouper le lac Nasser en six zones en 2004, une mesure qui a accordé à des investisseurs le droit d’exploiter des parties du lac, parmi lesquels l’ancien homme du Parti national démocrate Ahmed Abu Hajj, selon ce qu’a documenté le journal Al-Masry Al-Youm ; et selon Saad al-Din Hassan Omar, ancien directeur de l’usine de poisson Misr Aswan, la part de l’usine s’est réduite à un seul secteur, alors qu’elle détenait près du quart de la production totale du lac.
La production de poisson du lac Nasser a également connu des fluctuations notables au cours des dix dernières années, même si elle a globalement tendu vers une amélioration relative, portée par les efforts de développement du stock halieutique et les programmes de lâcher périodique d’alevins, malgré la persistance des défis de la surpêche et des variations du niveau des eaux.
Entre 2014 et 2018, la production annuelle du lac a oscillé entre environ 14 000 et 25 000 tonnes. L’année 2014 a enregistré une production d’environ 19 600 tonnes, avant un recul certaines années suivantes, puis une remontée progressive. La production a atteint environ 18 350 tonnes en 2016, puis est passée à près de 19 750 tonnes en 2017, avant de bondir à plus de 28 000 tonnes en 2018, pour se stabiliser autour de 25 000 tonnes environ en 2019.
Selon des données officielles, la production a poursuivi une amélioration relative au cours des années suivantes, atteignant environ 25 000 tonnes durant l’année halieutique 2022-2023, contre environ 18 000 tonnes l’année précédente, tandis que la production de poisson frais a augmenté d’environ 30 %, en plus de la production de plus de 127 000 bidons de poisson salé ; en 2024, la production a augmenté pour atteindre environ 27 000 tonnes.
Malgré cette amélioration, la production actuelle reste inférieure de loin aux niveaux historiques enregistrés par le lac dans les années 1980 et 1990, lorsque la production annuelle dépassait 30 000 à 50 000 tonnes ; des spécialistes attribuent cela à l’augmentation du nombre de pêcheurs, qui se comptent par dizaines de milliers, ainsi qu’à la pêche non réglementée et à la pression croissante qu’elle exerce sur le stock halieutique.
Le lac Nasser, l’un des plus grands lacs artificiels du monde, s’étend sur une superficie d’environ 5 250 kilomètres carrés, ce qui en fait un immense réservoir d’eau d’une longueur pouvant atteindre environ 500 à 550 kilomètres, depuis l’arrière du Haut Barrage au sud d’Assouan jusqu’à Abou Simbel.
Le lac Nasser repose principalement sur des espèces de poissons, dont la plus importante est le tilapia du Nil ; il constitue aussi l’une des principales sources de production halieutique continentale en Égypte, bien que l’aquaculture le dépasse actuellement en volume total de production, et le lac offre des emplois à des milliers de pêcheurs et de travailleurs dans les activités qui y sont liées.
Alors que les instances officielles affirment que l’intervention de l’agence « Avenir de l’Égypte » s’inscrit dans le cadre des plans de développement du lac Nasser et des ressources halieutiques, les pêcheurs estiment que ce qui se passe menace leur source historique de subsistance et impose de nouvelles charges à un secteur qui souffre déjà du recul de la production et de la hausse des coûts d’exploitation ; en l’absence de solutions claires à ce jour, la crise semble appelée à une nouvelle escalade juridique et protestataire, d’autant que les pêcheurs tiennent à leur droit aux licences, qu’ils considèrent comme le prolongement de droits hérités liés au lac depuis des décennies.
