Il y a deux ans, Michael Samir (pseudonyme) a intégré le programme de traitement de l’addiction de l’unité de réduction des risques de l’hôpital psychiatrique d’Abbassiya, au Caire, afin de pouvoir se libérer de sa dépendance à l’héroïne, mener une vie normale et accomplir ses tâches professionnelles, après un long parcours de souffrance et des tentatives épuisantes pour se sortir de l’addiction depuis 2008. Comme des milliers d’autres participants au programme, il a signé son consentement à la prise de « méthadone », l’un des substituts aux opiacés utilisés en Égypte pour traiter l’addiction à l’héroïne et à la morphine, qui l’a aidé à se débarrasser des symptômes physiques et psychiques du sevrage. Les doses quotidiennes ou à emporter à domicile lui étaient délivrées par l’hôpital selon des proportions calculées avec précision, en fonction des besoins de son organisme, de ses signes vitaux et de son ancienneté dans le programme.
Au début du mois d’avril dernier (avril 2025), lui et les autres patients de l’unité de réduction des risques de l’hôpital d’Abbassiya ont été surpris d’apprendre la décision d’arrêter de leur délivrer la méthadone importée et de la remplacer par la « méthadone égyptienne », dont on leur a dit qu’il s’agissait d’un nouveau médicament produit par le laboratoire pharmaceutique EIPICO. Ils n’en avaient jamais entendu parler et ne savaient rien de sa composition. Puis ils ont eu la surprise de voir leurs doses fortement réduites, d’une manière non scientifique, ce qui les a livrés à des symptômes de sevrage sévères, qui menacent la vie du patient dépendant en raison de la chute de ses signes vitaux et l’exposent au risque de suicide, selon le récit de Michael.
Il raconte à Zawia3 : « Je recevais une dose quotidienne à domicile de 11 ml de méthadone importée, reconnue dans le monde entier, puis je me suis retrouvé obligé de prendre le médicament égyptien appelé « Methadensy », dont je ne sais pas s’il a fait l’objet d’essais cliniques suffisants. Ensuite, j’ai eu la surprise de voir ma dose réduite à 8 ml par jour, et je n’en ressentais pas l’effet, au point que j’ai pris deux doses en une journée. Puis ils ont commencé à réduire les doses chaque jour, jusqu’à ce que ma dose tombe à 2 ml, et ils m’ont obligé à venir tous les jours à l’hôpital d’Abbassiya pour la prendre, alors que j’habite dans la ville du 6-Octobre. J’ai souffert de symptômes de sevrage sévères : essoufflement, violents maux de tête, douleurs dans tout le corps, crises de larmes et chute de la tension artérielle. »
Sous la pression des symptômes de sevrage, Michael a rechuté et a consommé la drogue une fois. Il affirme pourtant n’en avoir ressenti aucun effet notable, ni l’« euphorie » d’autrefois. Mais ce qui l’inquiète le plus, c’est que la plupart de ses camarades du programme de réduction des risques du gouvernorat du Caire ont eux aussi recommencé à consommer de la drogue, ce qui a provoqué chez eux des crises familiales et sociales allant jusqu’au divorce, à la rupture avec leurs proches, au licenciement ou à l’implication dans des comportements violents et des délits, selon son récit. Des participants au programme ont fait circuler des informations sur des décès dus aux symptômes de sevrage après l’arrêt de la délivrance de la méthadone importée, sans confirmation officielle.
Michael raconte à Zawia3 que le sit-in qu’il a organisé avec ses camarades à l’intérieur de l’hôpital pour réclamer une solution à la crise s’est heurté à des menaces explicites de la part d’employés et d’un général de brigade de la police qu’on avait fait venir, pour les forcer à renoncer.
En pleine crise, les participants au programme ont été soumis par surprise à des tests de dépistage de drogues. Tous ceux dont le résultat était positif ont été immédiatement exclus du programme, sans considération pour les conditions du sevrage ni pour les causes de la rechute. Plus tard, et plus précisément au début du mois de mai (mai 2025), les exclus ont été réadmis après avoir été informés que le ministère de la Santé avait fourni à ses frais une nouvelle livraison de méthadone, mais à des doses réduites, comprises entre 1 et 3 ml par jour, des quantités qui, selon les patients, n’étaient pas suffisantes pour atténuer les symptômes de sevrage physiques et psychiques éprouvants qui ont persisté chez eux.
La méthadone a été mise au point en Allemagne à la fin des années 1930 par les chimistes Gustav Ehrhart et Max Bockmühl, puis approuvée aux États-Unis en 1947 comme antalgique. Depuis les années 1960, elle est largement utilisée dans les programmes de traitement de l’addiction, en particulier pour traiter le trouble lié à l’usage d’opioïdes (Opioid Use Disorder).
La méthadone figure sur la liste des médicaments essentiels de l’Organisation mondiale de la santé, en raison de son rôle efficace dans l’atténuation des symptômes de sevrage liés à l’arrêt brutal des opioïdes, que ce soit comme traitement de maintien à long terme ou pour faciliter le sevrage sur de courtes périodes. Dans la plupart des pays du monde, son usage dans le traitement de l’addiction est soumis à un contrôle médical strict, en raison de sa sensibilité et de son effet direct sur le système nerveux.
Selon une revue scientifique de la « Cochrane » publiée en 2009, la méthadone est l’un des traitements les plus efficaces pour maintenir les patients dans les programmes de soins, et elle contribue à réduire, voire à arrêter, la consommation d’héroïne sur le long terme.
La mafia du marché noir de la « méthadone »
Après 25 ans d’addiction et des tentatives de traitement répétées, Hani Mohamed (pseudonyme) a intégré en 2023 le programme de réduction des risques de l’hôpital de santé mentale d’Héliopolis (connu sous le nom d’« El-Matar », « l’aéroport »), dans le but de se libérer de son addiction à l’héroïne. Il a été traité, sous supervision médicale, par des substituts aux opiacés comme la « méthadone » et la « buprénorphine », ce qui l’a aidé à atténuer les symptômes de sevrage et à retrouver une stabilité familiale et professionnelle.
Mais l’hiver dernier, Hani a découvert que le médicament lui-même commençait à devenir une marchandise sur un marché noir, géré par certains patients au sein des unités de réduction des risques. Il a expliqué à Zawia3 qu’un certain nombre de ces patients vendaient les doses qui leur étaient attribuées à d’autres consommateurs, et que des quantités de méthadone étaient apparues dans des points de vente de drogue connus (appelés dans le langage populaire les « dawalib », littéralement « les armoires ») dans les quartiers d’Aïn Chams et d’Imbaba.
Le paradoxe s’est aggravé lorsqu’un de ses amis, menacé de perdre un membre à cause de sa consommation d’héroïne, a tenté d’intégrer le même programme, mais est resté bloqué sur les listes d’attente, ce qui l’a contraint à se tourner vers le marché noir pour acheter de la méthadone. Pendant cette période, Hani dit avoir découvert qu’un de ses camarades de l’unité de réduction des risques vendait sa part du médicament : il a vendu à cet ami une dose de 50 ml pour 3 500 livres égyptiennes.
Hani a signalé les faits au médecin traitant, qui occupe un poste administratif à l’hôpital, et lui a fourni des informations détaillées sur la transaction dont il avait été témoin, mais le médecin a ignoré son signalement et l’a accusé d’avoir inventé l’histoire pour des raisons personnelles, alors même que la dose de méthadone en question était mise en vente à l’intérieur de l’hôpital, selon son récit.
Hani raconte à Zawia3 avoir constaté, au cours de l’hiver dernier, que le nombre de participants au programme de réduction des risques de l’hôpital El-Matar avait été multiplié : il est passé d’environ 200 personnes à 700 ou 800, dont beaucoup avaient des antécédents judiciaires, et certains d’entre eux, selon lui, vendaient la totalité ou la moitié de leur dose à des trafiquants de drogue.
Il ajoute qu’à cette époque, le prix d’un millilitre de méthadone sur le marché noir variait entre 100 et 200 livres. Il pense que l’augmentation soudaine du nombre de patients s’est accompagnée d’un relâchement inhabituel des conditions d’admission : de nombreux nouveaux patients ont été autorisés à rejoindre le programme sans passer par les mêmes examens et analyses médicales rigoureux que ceux qu’il avait subis, lui et ses anciens camarades, lors de leur admission.
Hani poursuit :
« En général, l’hôpital ne permet pas de délivrer plus de 35 ml de méthadone au total pour des doses groupées. Comme ma dose quotidienne était de 10 ml, fixée par les médecins en fonction de mon état, je n’avais le droit de recevoir qu’une quantité suffisant pour quatre jours au maximum. Je devais revenir le quatrième jour, ce qui m’a fait perdre des occasions de travail. Et quand je ne pouvais pas venir, j’achetais au marché noir. Un jour, j’ai vu une infirmière qui portait des ordonnances couvrant les besoins de patients pour des durées allant jusqu’à un mois ou 40 jours. Plus tard, un camarade du programme m’a dit qu’une de ses parentes, qui travaille à l’hôpital, pouvait me procurer des quantités supplémentaires, contre paiement. »
Hani pense qu’il existe un réseau de corruption au sein de plusieurs hôpitaux de santé mentale du Caire, impliqué dans le détournement de quantités de méthadone hors du circuit officiel. Selon son témoignage, certains employés de ces hôpitaux ont facilité l’admission au programme de réduction des risques de personnes venues de cliniques privées non autorisées, dont certaines sont fichées comme dangereuses dans des affaires de drogue et continuent de vendre du « crystal » (méthamphétamine), dans le but d’obtenir les doses du médicament et de les revendre à ces cliniques contre rémunération.
Hani affirme que des responsables, qu’il n’a pas nommés, ont profité de leur position pour obtenir de grandes quantités du médicament au profit d’hôpitaux privés de traitement de l’addiction qu’ils possèdent ou dirigent, sans aucun contrôle médical ni poursuite judiciaire.
Le deuxième jour de l’Aïd el-Fitr dernier (31 mars 2025), Hani et ses camarades de l’unité de réduction des risques de l’hôpital El-Matar ont été surpris par l’arrêt de la délivrance de leurs parts de méthadone. On leur a annoncé que les quantités disponibles dans les entrepôts étaient périmées, sans que cela ait été annoncé à l’avance. Hani raconte à Zawia3 : « C’était étrange de découvrir tout à coup qu’un médicament vital comme celui-là était périmé. Nous avons demandé qu’on nous le délivre sous notre propre responsabilité, parce qu’un médicament périmé n’est pas pour autant avarié, il perd seulement de son efficacité. Mais les médecins ont refusé catégoriquement. »
À la place de la méthadone, un protocole thérapeutique de substitution a été appliqué brutalement : il comprenait la délivrance d’antalgiques (« paracétamol ») et d’antidépresseurs, ce qui a plongé les patients, selon leurs témoignages, dans des crises de sevrage aiguës, aux symptômes plus forts encore que ceux du sevrage de la drogue elle-même, et a fait apparaître des tendances suicidaires chez certains d’entre eux. « Un des employés nous a dit de nous débrouiller seuls en attendant la fin de la crise, et beaucoup ont été obligés de reprendre leur consommation », ajoute Hani.
Il décrit ainsi les symptômes du sevrage : « J’ai l’impression que l’électricité me traverse le corps. Je n’arrive plus à parler, je suis nerveux tout le temps, et j’ai pensé à plusieurs reprises au suicide. » Au cours des 20 jours d’arrêt forcé de la méthadone, Hani a perdu son emploi, a causé un accident de la route, a dû vendre l’ordinateur dont il dépend pour son travail et est entré en conflit violent avec sa femme, au point de frôler le divorce. Il a aussi dépensé environ 20 000 livres pour acheter au marché noir des antalgiques classés comme stupéfiants (inscrits au « tableau »), comme la morphine.
Pendant la crise, d’autres patients qu’il connaît dans des unités de réduction des risques lui ont parlé de décès survenus à la suite de l’arrêt brutal du médicament, sans qu’ils soient annoncés officiellement. Il explique que l’une des victimes était un de ses camarades de l’unité d’El-Matar, mort sur son lieu de travail, mais que sa famille a préféré taire les causes du décès par crainte de la stigmatisation sociale, et que l’hôpital n’a fait aucun commentaire sur l’incident.
Avec le temps, Hani a constaté une baisse du nombre de patients de l’unité, qui s’est rapproché du nombre initial d’avant l’augmentation de l’hiver dernier. Après 20 jours d’arrêt de la délivrance du médicament, lui et ses camarades ont été informés du retour de la méthadone importée, mais à des doses extrêmement réduites : au lieu des 10 ml par jour qu’il recevait auparavant, il ne reçoit plus que 1 ml de solution buvable.
Hani affirme que cette réduction l’a maintenu dans un cycle continu de symptômes de sevrage physiques, et il impute à la mauvaise gestion et aux soupçons de corruption la responsabilité de ce qui leur est arrivé, à lui et à ses camarades, réclamant que les personnes impliquées rendent des comptes avant que la crise ne soit refermée sans que personne n’ait à répondre de rien.
Des plaintes adressées aux Nations unies
En avril dernier (avril 2025), plusieurs patients, dont Michael et Hani, ont adressé des plaintes et des appels à l’aide à des instances internationales et locales, accusant Ghada Wali, directrice exécutive de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC) et ancienne ministre égyptienne de la Solidarité sociale, d’avoir induit la communauté internationale en erreur sur la réalité du programme de méthadone en Égypte.
Selon les plaintes, dont Zawia3 a obtenu des copies, Ghada Wali a évoqué « le succès de l’expérience de la méthadone en Égypte » lors de la 68e session de la Commission des stupéfiants des Nations unies, tenue à Vienne le 14 mars 2025, deux semaines seulement avant l’arrêt brutal de la délivrance du médicament, sans avertissement ni alternative. Les patients affirment que ses déclarations ont ignoré les appels à l’aide et les plaintes qui avaient déjà été reçus avant la date de la séance.
Dans une plainte individuelle adressée par l’un des participants au programme au Bureau de la déontologie des Nations unies, celui-ci explique que sa vie et celle d’autres patients ont été mises en danger par la suspension du programme de méthadone, effectuée de façon dangereuse et sans supervision médicale, alors que ce programme est officiellement géré en coopération avec l’Office des Nations unies contre la drogue. La plainte indique que cette décision a entraîné des symptômes de sevrage aigus, des traumatismes psychologiques et une augmentation du risque de décès.
La plainte qualifie ces faits de possible « faute, négligence ou abus de pouvoir », réclame l’ouverture d’une enquête onusienne indépendante, et estime que les déclarations publiques de Ghada Wali et sa responsabilité directe dans le programme pourraient engager sa responsabilité.
Dans le même contexte, Zawia3 a obtenu une copie d’une plainte collective officielle, envoyée le 27 avril 2025 à quatre instances : le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH), l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), le Bureau régional de l’Organisation mondiale de la santé pour la Méditerranée orientale et le Conseil national des droits de l’homme en Égypte. La plainte portait un titre explicite : « L’arrêt brutal du programme de traitement à la méthadone en Égypte viole les droits humains ».
La plainte indique : « Nous, patients, familles et défenseurs touchés par le programme de traitement à la méthadone, déposons cette plainte urgente contre le ministère égyptien de la Santé en raison de l’arrêt brutal du programme et de ce qui a suivi : réduction forcée des doses, tests inopinés et exclusion arbitraire de patients, en l’absence de toute justification médicale ou juridique. Ces pratiques violent le droit égyptien, les normes internationales des droits humains et la déontologie médicale. »
Le document ajoute que ces faits constituent une contradiction flagrante : après que l’Égypte a présenté le programme à la conférence de Vienne comme une expérience réussie, les hôpitaux publics, comme celui d’Abbassiya, ont commencé à réduire les doses sans préavis ni évaluation médicale individuelle. Les patients ont également été soumis à des tests de dépistage non annoncés, et ceux dont les résultats étaient positifs ont été exclus, alors que certains résultats peuvent être dus à des symptômes de sevrage aigus.
La plainte estime que cette contradiction entre le discours officiel et la pratique réelle pourrait refléter des décisions non professionnelles ou de nature politique, qui exigent une enquête urgente au niveau international.
Zawia3 a contacté la docteure Ghada Wali, en sa qualité de directrice exécutive de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime et de directrice générale de l’Office des Nations unies à Vienne, pour obtenir son commentaire sur la crise de la méthadone dans les unités de réduction des risques et sa réponse aux plaintes déposées par certains patients. La responsable onusienne et ancienne ministre se trouvait alors encore hors du pays ; elle a répondu brièvement, affirmant que le programme de traitement à la méthadone relève du ministère égyptien de la Santé et de la Population, et niant que l’Office des Nations unies soit responsable du programme et de la délivrance du médicament.
Un rapport publié par le Service d’information de l’État égyptien en février 2024 indiquait que la ministre de la Solidarité sociale avait présenté un aperçu général des activités du Fonds de lutte contre la toxicomanie et de son traitement, notamment l’achèvement et la révision du projet de plan national de réduction de la demande de drogues (2024-2028) en coopération avec l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime, et soulignait que l’enquête nationale globale sur la consommation et l’addiction faisait état d’une baisse des taux en 2020 par rapport à 2015.
Selon les Nations unies, l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime a contribué, avec le ministère égyptien de la Santé et de la Population, au lancement du traitement par agonistes opioïdes en Égypte, dans le cadre du projet régional « Services de prévention, de traitement et de soins du VIH/sida en milieu carcéral », financé par l’Allemagne. L’ONUDC a suivi une approche globale pour soutenir la mise en place par l’Égypte du programme de traitement par agonistes opioïdes (TAO), notamment le renforcement des capacités, la formation aux méthodes d’application les plus récentes et l’approche globale nécessaire pour les personnels médicaux et sociaux concernés.
Le traitement de l’addiction par les substituts aux opiacés
Le 1er mars 2023, le programme de traitement de l’addiction par les substituts aux opiacés (méthadone) a été lancé en Égypte à l’hôpital de santé mentale d’Héliopolis (El-Matar), qui dépend du Secrétariat général de la santé mentale et du traitement de l’addiction. Les patients reçoivent leur traitement quotidien au sein des unités de réduction des risques de l’hôpital le plus proche de chez eux, tout en s’engageant à assister aux séances thérapeutiques. En un an, le nombre d’unités a atteint 13, réparties dans 10 gouvernorats (Le Caire, Alexandrie, Sohag, Charqiya, Minya, Assiout, Qalyubiya, Gharbiya, Daqahliya et Damiette), et le ministère se prépare à ouvrir les unités de la deuxième phase dans les gouvernorats de Gizeh, Port-Saïd, Menoufiya et Beni Suef. Le ministère de la Santé et de la Population avait annoncé en juin 2024 que 700 patients avaient répondu favorablement au programme, et des estimations non officielles font état de 8 000 patients dépendants inscrits dans les unités de réduction des risques.
Le docteur Amr Osman, directeur du Fonds de lutte contre la toxicomanie et de son traitement, révèle à Zawia3 qu’environ 170 000 patients dépendants fréquentent chaque année les hôpitaux publics de santé mentale et de traitement de l’addiction, au nombre de 34, dont 11 relèvent du Fonds de lutte contre la toxicomanie et 23 dépendent, pour certains, du ministère de la Santé et de la Population et, pour d’autres, des forces armées. Il souligne que ces chiffres sont restés largement stables au cours des cinq dernières années, mais que, ces derniers temps, 40 % des patients dépendants qui fréquentent ces hôpitaux sont des consommateurs de « chabou », c’est-à-dire de crystal meth (méthamphétamine), d’« ice » et de « strox » (cannabinoïde de synthèse).
Le docteur Wael Fouad, psychiatre consultant spécialisé dans le traitement de l’addiction et ancien directeur de l’hôpital de santé mentale et de traitement de l’addiction d’El-Khanka, affirme pour sa part que le programme de traitement par substituts aux opiacés (méthadone) est extrêmement coûteux et ne convient pas à un pays épuisé sur le plan économique et confronté à des pénuries de médicaments. Il estime son coût à des millions de livres, en raison du prix très élevé du médicament et des équipements particuliers qu’il exige dans les hôpitaux. Selon lui, le traitement à la méthadone revient à « élever un toxicomane » : lorsque le patient arrête de la prendre, il souffre de symptômes de sevrage. En outre, l’addiction est une maladie comportementale avant d’être biologique, et elle nécessite un programme thérapeutique comportemental.
Il déclare à Zawia3 : « Je considère que le programme de traitement à la méthadone en Égypte, ainsi que l’introduction par le Secrétariat général de la santé mentale d’un autre médicament contre la schizophrénie appelé « Invega », dont une ampoule coûte 4 000 livres, représentent un gaspillage de ressources qui devrait être pénalisé. Au lieu d’installer des climatiseurs à l’hôpital d’El-Khanka quand j’en étais le directeur, on a équipé une unité de réduction des risques répondant à des spécifications particulières, avec un lit de soins intensifs, sans prendre notre avis en tant que spécialistes chargés de l’exécution. Même si la méthadone était un don étranger, ce don ne durera pas éternellement. Le laboratoire étranger qui produit le médicament a réussi à créer un besoin sur le marché égyptien et à fabriquer des dépendants à la substance active. Il faisait miroiter des avantages aux psychiatres : on nous a proposé une bourse de formation en France, et le délégué du laboratoire européen m’a demandé une lettre de recommandation pour le médicament, ce que j’ai refusé. Ensuite, nous avons reçu des directives pour encourager le traitement à la méthadone et en faire la promotion. »
Il ajoute : « En avril dernier, les unités de réduction des risques des hôpitaux de santé mentale ont connu une grave pénurie de méthadone, après la découverte que 15 000 flacons de méthadone stockés dans les entrepôts du ministère de la Santé étaient périmés. Les patients ont subi des symptômes de sevrage violents, semblables à ceux du sevrage de l’héroïne, et on a dit que des décès étaient survenus en conséquence, mais je n’ai pas pu le vérifier. » Il précise que la méthadone ne devrait être utilisée qu’à petite échelle, pour une durée limitée, et pour la catégorie de patients dépendants qui souffrent de symptômes de sevrage sévères et qui sont en même temps en mesure de l’acheter, alors que le programme égyptien de traitement par substituts aux opiacés reposait sur la prise continue de méthadone et non sur une quelconque désintoxication visant à éliminer les toxines et les déchets de l’organisme.
L’ancien directeur d’El-Khanka souligne que, selon le protocole, le patient n’est pas censé recevoir ses doses de méthadone sans supervision médicale, ni les emporter chez lui. Mais lorsque le Secrétariat général de la santé mentale a découvert l’existence d’une quantité énorme de flacons du médicament arrivant bientôt à péremption, certains responsables ont distribué de grandes doses de méthadone à des patients au comportement addictif pour réduire le nombre de flacons qui seraient perdus, ce qui a conduit à injecter des opioïdes dans la nature et à en vendre une partie à des dealers, juste avant la crise.
Les informations disponibles montrent que la méthadone est commercialisée sous plusieurs noms de marque, dont les principaux sont : Methadose, Dolophine, Methadone Hydrochloride Intensol (États-Unis) et Diskets (États-Unis). Par ailleurs, Macarthys Laboratories, sous le nom commercial Martindale Pharma, est l’un des fabricants du mélange de méthadone (DTF) ; son siège se trouve au Royaume-Uni. Il existe aussi la société Hikma Pharmaceuticals (Jordanie/États-Unis), Mallinckrodt Pharmaceuticals (Irlande/États-Unis), la société Mylan Institutional (États-Unis), la société SpecGx LLC, filiale de Mallinckrodt (Irlande/États-Unis), et Roxane Laboratories (États-Unis).
Selon le site Drugs.com, le prix des comprimés oraux de méthadone dosés à 10 mg est d’environ 17 dollars américains pour une ordonnance de 100 comprimés ; les comprimés oraux dosés à 5 mg démarrent à 14,78 dollars la boîte de 100, tandis que le dosage à 10 mg coûte environ 16,88 dollars les 100 comprimés. La solution injectable de méthadone dosée à 10 mg/ml démarre à 143,03 dollars les 20 ml, le concentré oral de méthadone dosé à 10 mg/ml démarre à 17,87 dollars les 30 ml, et la solution orale de méthadone dosée à 5 mg/5 ml coûte environ 13,59 dollars les 150 ml et environ 58,35 dollars le flacon de 500 ml.
Substitution des drogues et addiction à la méthadone
Le docteur Gamal Frewiz, psychiatre consultant spécialisé dans le traitement de l’addiction, estime pour sa part que l’addiction est une maladie comportementale chronique et récidivante, qui peut devenir mortelle ; c’est pourquoi il est erroné de s’en remettre au traitement médicamenteux et de garder le patient en clinique plus de deux semaines, car l’élimination de la substance par l’organisme prend entre 7 et 14 jours, et le rôle des médicaments se limite à aider à dormir, à améliorer l’humeur, à prévenir les crises convulsives et à réduire la tension et l’anxiété. Il explique qu’il existe 4 types de personnalités naturellement enclines à l’addiction : la personnalité psychopathique, la personnalité borderline, la personnalité névrotique (dépressive et anxieuse) et la personnalité passive-dépendante. La méthode de traitement diffère selon la personnalité, et le traitement de la personnalité psychopathique est plus difficile que celui des autres. Il souligne que la psychothérapie est le maillon le plus important du traitement du patient dépendant ; elle dure plusieurs mois, et il n’est pas nécessaire que le patient soit gardé en clinique : il peut se contenter d’assister aux séances thérapeutiques et de prendre ses médicaments chez lui.
Frewiz estime que l’utilisation de la méthadone dans le traitement de l’addiction a prouvé son échec, tout comme a échoué avant elle le traitement dit des « trois comprimés ». Il affirme recevoir désormais dans son cabinet des patients devenus dépendants à la méthadone qu’ils avaient prise pour se débarrasser de leur addiction à l’héroïne : bien que son ordonnance ne mentionne pas qu’elle provoque une dépendance, les patients développent une accoutumance addictive à la substance active, car le médicament tente de compenser l’hormone endorphine dans le cerveau, une substance chimique sécrétée par l’hypophyse et l’hypothalamus, et un neurotransmetteur qui transmet les signaux nerveux au cerveau et au système nerveux, qui aide à calmer la douleur et procure une sensation de bien-être. Il indique que les symptômes du sevrage de la méthadone comprennent des maux de tête, des douleurs physiques, des troubles de l’alimentation et du sommeil, de l’agitation, une forte nervosité et des épisodes dépressifs, et que ceux qui ont des antécédents de sevrage de l’héroïne souffrent de crises d’épilepsie et de violents maux de tête.
Il déclare à Zawia3 : « Jusqu’à récemment, certaines pharmacies achetaient à l’étranger la méthadone importée et la vendaient aux patients. Avec le renforcement des contrôles, le médicament n’y est plus disponible, mais il s’est infiltré dans des circuits illégaux qui n’ont rien à voir avec le secteur médical et pharmaceutique. Ce médicament était utilisé dans plusieurs pays développés, mais il a prouvé son échec avec le temps : certains États américains ont cessé de l’administrer aux patients dépendants, tout comme le Canada, la Suisse, le Danemark, les Pays-Bas et la Finlande, qui ont opté soit pour la rigueur juridique, soit pour la liberté laissée aux toxicomanes de consommer ou de se soigner. » Il affirme que la méthadone est un faux traitement qui ne fait que retarder les symptômes de sevrage de l’héroïne.
Des changements à la tête du Secrétariat général
Mahmoud Fouad, directeur du Centre égyptien pour le droit au médicament et ancien membre du conseil d’administration de l’hôpital de santé mentale et de traitement de l’addiction d’El-Khanka, explique à Zawia3 avoir reçu une plainte faisant état du décès de deux patients dépendants dans l’une des unités de réduction des risques, à la suite de l’arrêt de la délivrance de la « méthadone », un opioïde de synthèse utilisé pour traiter les douleurs intenses et l’addiction aux opiacés comme l’héroïne, qui agit en inhibant les récepteurs de la douleur et en réduisant l’envie de drogue. L’hôpital n’a pas annoncé ces décès, et l’auteur de la plainte n’a fourni aucune preuve tangible les confirmant. Bien que Zawia3 ait recueilli des témoignages de patients inscrits dans des unités de réduction des risques des hôpitaux de santé mentale du gouvernorat du Caire sur l’existence de victimes du sevrage dangereux de la « méthadone », nous n’avons pas pu vérifier l’exactitude de ces témoignages concernant des décès, et nous n’avons relevé aucune plainte déposée par des proches de patients dépendants au sujet du décès de l’un d’entre eux à la suite de l’arrêt du médicament.
Il déclare à Zawia3 : « L’ancienne ministre Ghada Wali a introduit la « méthadone » en Égypte sous forme de don gratuit, puis on est passé à son importation auprès d’un laboratoire pharmaceutique international, qui a demandé au gouvernement égyptien de la vendre pour son compte, comme le font habituellement les sociétés internationales, pour toute la durée du contrat, soit une année entière. Après quoi, sa marque est censée être commercialisée dans le pays contractant, dans le respect de la loi sur l’enregistrement. Or la loi égyptienne oblige les sociétés à respecter un prix fixé, ce qui inquiète les sociétés. J’ai appris, par mon réseau de connaissances dans les directions des hôpitaux de santé mentale, que la « méthadone » n’est pas le seul médicament à avoir connu une crise dans les hôpitaux de santé mentale et de traitement de l’addiction en Égypte, dont El-Khanka : il y a une pénurie de nombreux médicaments essentiels, en tête desquels celui qui est utilisé lors des séances d’électroconvulsivothérapie, ce qui a entraîné l’arrêt de ces séances dans les hôpitaux. »
Le directeur du centre estime probable que l’arrêt de la délivrance de la méthadone en avril dernier s’inscrive dans une tentative du Secrétariat général de la santé mentale et du ministère de la Santé de régler le problème de l’arrivée du médicament sur le marché noir et entre les mains de certains trafiquants de drogue, à la suite d’instructions données aux directeurs des hôpitaux de santé mentale de délivrer des doses hebdomadaires du médicament aux patients dépendants inscrits dans les unités de réduction des risques, ce qui a conduit certains d’entre eux à vendre une partie de leurs doses. Il ajoute avoir reçu une information selon laquelle la Direction générale de la lutte contre les stupéfiants avait attiré l’attention du ministère de la Santé sur ce phénomène, et établit un lien entre la récente crise et les changements survenus à la tête du Secrétariat général.
L’administration centrale du Secrétariat général de la santé mentale avait annoncé le 8 mai 2025 la démission de la professeure Menan Abdel Maqsoud du poste de secrétaire générale du Secrétariat général de la santé mentale et du traitement de l’addiction, poste qu’elle occupait depuis le 17 octobre 2017, en soulignant qu’elle avait été un pilier essentiel du développement des programmes de santé mentale et de traitement de l’addiction et du renforcement des partenariats stratégiques avec les institutions concernées, en plus de son soutien constant à la recherche scientifique et au renforcement des capacités des personnels de ce secteur.
Le 9 mai 2025, le Secrétariat général a annoncé la nomination de la docteure Wessam Abou El-Fotouh à la tête de l’administration centrale du Secrétariat général de la santé mentale et du traitement de l’addiction. Selon les informations disponibles sur le site officiel du Secrétariat général, Wessam Mohamed Abou El-Fotouh Ibrahim est médecin spécialiste, membre du département de traitement de l’addiction et du département des intérêts des patients du Secrétariat général, ainsi que superviseure administrative de l’équipe de soutien psychologique et de la ligne d’écoute psychologique. Elle a occupé le poste de cheffe du service d’addictologie de l’hôpital de santé mentale de Benha de 2013 à 2018, et celui de présidente du comité des droits des patients du même hôpital de 2011 à 2018.
Zawia3 a tenté de joindre par téléphone la professeure Menan Abdel Maqsoud, afin de connaître les raisons de son départ du poste de secrétaire générale du Secrétariat général de la santé mentale et du traitement de l’addiction, et de vérifier les informations de sources au sein des hôpitaux de santé mentale et des unités de réduction des risques selon lesquelles la récente crise de la méthadone figurait parmi les principales raisons de ce départ, mais elle n’a répondu à aucun de nos appels. Le docteur Ashraf Hatem, président de la commission de la santé de la Chambre des représentants, a pour sa part indiqué que le Parlement n’avait pas connaissance de cette crise et n’avait reçu aucune plainte ni demande d’information (« talab ihata », une procédure parlementaire de questionnement du gouvernement) concernant ce médicament, mais que, selon ses informations, la docteure Menan Abdel Maqsoud Rabie avait fait part de son souhait de ne pas être reconduite pour un nouveau mandat et de retourner à l’enseignement universitaire, puisqu’elle était professeure de psychiatrie à l’université Aïn Chams avant de prendre la tête du Secrétariat général.
La production de la première méthadone égyptienne
Plusieurs patients dépendants inscrits dans les unités de réduction des risques des hôpitaux de santé mentale, ainsi que des sources travaillant dans le secteur de la santé mentale, ont indiqué qu’en avril dernier (avril 2025), les patients ont reçu des doses d’un nouveau médicament appelé « Methadensy », présenté par les médecins qui les suivent comme la « méthadone égyptienne » produite par le laboratoire EIPICO. Or aucune information à ce sujet n’était disponible sur les sites du ministère de la Santé et du Secrétariat général de la santé mentale, ni sur le site du laboratoire, ni sur aucun site médical ou d’information. Zawia3 s’est procuré l’emballage d’une boîte du nouveau médicament appelé « Methadensy », sur laquelle il est indiqué qu’il s’agit de chlorhydrate de méthadone, dosé à 10 mg/ml, produit par le laboratoire EIPICO ; ce médicament n’est pas commercialisé sur le marché pharmaceutique.
Des sources dans deux unités de réduction des risques des hôpitaux de santé mentale du Caire nous ont indiqué que les hôpitaux ont cessé de leur délivrer le médicament égyptien et leur délivrent désormais différents types de méthadone importée, produits par divers laboratoires, notamment : Hikma Pharmaceuticals (Jordanie/États-Unis), l’américain Mallinckrodt Pharmaceuticals et l’italien Molteni Farmaceutici S.p.A.
Zawia3 a contacté par téléphone le docteur Assem El-Okbawy, directeur du secteur commercial du laboratoire EIPICO, pour l’interroger sur le nouveau médicament. Il nous a confirmé que l’Autorité égyptienne du médicament avait demandé à la société, le mois dernier (avril 2025), de fabriquer une quantité déterminée de « méthadone », que la société avait exécuté la mission qui lui avait été confiée et livré le médicament à l’Autorité, afin qu’il soit délivré à une catégorie précise de patients (les patients dépendants) sous supervision médicale, dans le cadre d’une initiative présidentielle consacrée à la santé mentale et au traitement de l’addiction, ce qui en fait la première méthadone fabriquée localement.
El-Okbawy a indiqué que la société ne savait pas si l’Autorité lui demanderait à nouveau de le fabriquer, mais qu’elle n’avait aucun projet de mettre sur le marché ce médicament non commercialisé, réservé à une catégorie restreinte de patients et dont la prise nécessite une supervision médicale, affirmant qu’il n’existe aucune différence de composition entre la méthadone égyptienne et son équivalent importé.
En novembre dernier (novembre 2024), la docteure Maya Morsy, ministre de la Solidarité sociale, avait assisté au lancement de l’initiative du président de la République pour le soutien à la santé mentale, « Ta santé, c’est le bonheur » (« Sehetak Saada »), qui s’inscrit dans le cadre de l’initiative « 100 millions de santé », en présence du docteur Khaled Abdel Ghaffar, vice-Premier ministre et ministre de la Santé et de la Population, de la docteure Iman Karim, superviseure générale du Conseil national des personnes handicapées, de Herro Mustafa, ambassadrice des États-Unis au Caire, ainsi que de plusieurs ambassadeurs et anciens ministres.
Alors que les spécialistes de la psychiatrie en Égypte divergent sur l’utilité du programme de traitement de l’addiction par substituts aux opiacés et sur le coût financier énorme de l’achat de la méthadone, les souffrances de milliers de patients dépendants comme Michael et Hani se poursuivent, sur fond de sevrage dangereux du médicament de substitution aux opiacés. Les témoins affirment en outre que le médicament trouve son chemin vers le marché noir, ce qui constitue un gaspillage de ressources dans un pays qui traverse une crise économique écrasante et souffre de pénuries de certains médicaments et de moyens médicaux. Experts et patients s’accordent sur l’existence d’une crise de transparence de l’information et de soupçons de corruption qui ont touché le Secrétariat général de la santé mentale ces derniers temps, et dont les patients paient le prix.
