Il y a vingt ans, l’ingénieure Manar Helmy a commencé son activité bénévole de sauvetage des animaux de compagnie, chiens et chats errants dans les rues, dans la plupart des gouvernorats d’Égypte, en leur fournissant la nourriture et les médicaments vétérinaires nécessaires à leurs soins. L’apparition des réseaux sociaux au cours des 15 dernières années a renforcé sa mission, grâce à l’aide des bénévoles et aux dons des donateurs.
Les dons sont devenus plus difficiles au cours des cinq dernières années, en raison de la répercussion de la crise économique, de la hausse de l’inflation et de la dévaluation de la livre égyptienne face au dollar sur les prix des aliments et des médicaments vétérinaires destinés aux animaux, qui ont nettement doublé ; la crise de pénurie de médicaments en Égypte a également pesé sur les vaccins et médicaments pour animaux et ouvert la porte à l’exploitation par les mafias du marché noir.
« Il y a cinq ans, nous achetions le sac de 18 kilogrammes de croquettes allemandes (nourriture sèche destinée aux chats et aux chiens) à 500 livres ; aujourd’hui, son prix dépasse cinq mille livres, et ce sont des croquettes importées de gamme moyenne. Elles étaient disponibles chez tous les éleveurs et les sauveteurs, et nous y avions recours parce qu’il est facile de nourrir les animaux avec et qu’elles ne laissent pas de mauvaises odeurs ; les alternatives locales ne sont pas sûres. Nous achetions aussi des portions de fromage fondu pour nourrir les chats des rues ; il y avait une alternative, à savoir les portions de fromage fondu, mais son prix est passé de cinq livres à environ 50 livres, si bien que nous ne sommes plus en mesure d’accomplir notre travail », raconte Manar à Zawia3.
La moyenne des prix des croquettes a connu une hausse notable en 2024 : le prix du sac de deux kilogrammes varie entre 590 et 675 livres égyptiennes, celui du sac de 10 kilos entre 1 950 et 2 140 livres, tandis que le prix du sac de croquettes de 20 kilos atteint 3 125 livres.
Outre le doublement notable des prix des médicaments vétérinaires, les sauveteurs et les éleveurs d’animaux de compagnie, dont Manar, peinent désormais à trouver nombre d’entre eux, notamment les injections d’antibiotiques, les médicaments contre le rhume, les antiallergiques et les anti-inflammatoires. La hausse des coûts de la nourriture et des soins a poussé de nombreux éleveurs de chats et de chiens de bonnes races à les abandonner et à les laisser dans la rue, ce qui entraîne leur mort ou de graves handicaps et blessures à la suite d’attaques de chiens errants ou de collisions avec des voitures, en plus de leur incapacité à trouver de la nourriture ou à digérer les restes avariés trouvés dans les décharges et les conteneurs à ordures ; ce qui a doublé le fardeau qui pèse sur les sauveteurs d’animaux.
Les prix des médicaments vétérinaires ont augmenté de 50 % depuis le début de l’année, et les prix des vaccins pour animaux de 105 %, la dose s’établissant actuellement à 350 livres contre 170 livres l’an dernier. Les prix des vaccins pour chiens sont censés varier entre 200 et 250 livres, mais leur pénurie a ouvert la porte à la manipulation des prix par le marché noir. Le prix officiel du vaccin antirabique est de 105 à 175 livres, et celui du vaccin contre la leptospirose de 175 à 210 livres, tandis que le prix officiel de la vaccination des chats est censé se situer entre 200 et 300 livres égyptiennes ; le vaccin quadrivalent pour chats coûte environ 250 livres, le vaccin antirabique pour chats entre 150 et 200 livres égyptiennes, et le vermifuge pour chats environ 50 livres le comprimé.
« Pour ma part, je nourris environ 200 animaux, chiens et chats des rues. Je leur cuisinais du riz ou des pâtes que je mélangeais avec des pommes de terre, des pattes, des têtes et du bouillon de poulet, et le kilo coûtait entre une et deux livres ; aujourd’hui, il coûte 30 livres. Je m’occupe aussi de leurs soins, mais le coût est désormais élevé, au point que certains refuges pour animaux de compagnie ont fait faillite et ont dû laisser leurs chats et leurs chiens dans la rue, ou en répartir certains dans les grands refuges », ajoute la sauveteuse d’animaux.
Le marché de l’alimentation pour animaux de compagnie en Égypte s’élève à 12,0 milliards de dollars en 2023, selon les données de la société d’études de marché Statista ; l’Égypte importe des repas pour chats et chiens pour 350 millions de dollars par an, la nourriture pour chiens représentant la plus grande part des aliments pour animaux de compagnie, avec 70 %, suivie de la nourriture pour chats. Les importations égyptiennes d’aliments pour animaux ont reculé à environ 22,5 millions de dollars au cours des quatre premiers mois de 2023, contre 48,1 millions de dollars au cours des mêmes mois de 2022, soit une baisse de 53,2 %, selon un rapport de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques.
Le spectre de la fermeture des refuges
Basma Ahmed est l’une des propriétaires de refuges pour animaux de compagnie qui subissent les effets de la crise économique et de l’inflation : le spectre de la fermeture menace désormais son refuge, qui accueille environ 500 chiens et 100 chats et qui est connu sous le nom de « Rouh », situé dans le quartier d’Abou Sir à Gizeh, cinq ans après son ouverture, en raison de la vie chère.
Basma traite chaque jour avec des fournisseurs de nourriture, dont les quantités varient entre 600 et 700 kilos par jour ; les repas comprennent des pattes, des carcasses et des têtes de poulet, ainsi que du pain, du riz, des pâtes et des pommes de terre, qui ont tous connu une forte hausse de prix au cours des deux dernières années, de même que de nombreuses fournitures et de nombreux médicaments pour animaux de compagnie.
« Auparavant, j’achetais une poudre pour éliminer les insectes chez les animaux à un prix compris entre 150 et 200 livres ; aujourd’hui, son prix atteint 950 livres, et nous en avons besoin d’environ dix boîtes par mois au refuge. Le prix des croquettes a été multiplié par quatre, et les hausses des prix de la nourriture et des médicaments ont atteint 300 %. J’ai dû augmenter les salaires des employés du refuge pour suivre la hausse des prix : nous avons 12 employés répartis en deux équipes, l’une le matin et l’autre le soir, qui préparent la nourriture des animaux, font le ménage, enlèvent leurs excréments et aident à leur administrer les médicaments. Le salaire de chacun d’eux varie entre trois et quatre mille livres », raconte Basma à Zawia3.
La propriétaire du refuge « Rouh » affirme que de nombreux éleveurs de chiens et de chats les jettent désormais à la rue, le coût de leur alimentation ayant triplé, et que son refuge accueille beaucoup de ces animaux abandonnés par leurs propriétaires et sauvés de la rue ; ils appartiennent à différentes races connues et risquent de mourir de faim ou de peur dans les rues, ou à cause des accidents de la route et des attaques de chiens errants.
Elle ajoute : « Aucune instance officielle ou internationale ne soutient les refuges, qui dépendent des dons et de notre argent personnel ; à cause de la vie chère, la plupart des donateurs n’ont plus d’excédent financier leur permettant de faire des dons pour les animaux. Pour ma part, nourrir les chats et les chiens du refuge que je dirige coûte cinq mille livres par jour, soit 150 000 livres par mois, sans parler des médicaments, des cliniques vétérinaires, du loyer, du transport, des salaires des employés, du nettoyage, des bouteilles de gaz nécessaires à la cuisson de la nourriture et des outils et produits de nettoyage. La plupart d’entre nous, propriétaires de refuges, sommes endettés de sommes importantes, de nombreux refuges ont fermé, et c’est l’animal qui en pâtit. »
Le nombre de chiens errants dans les rues d’Égypte est estimé à environ 30 millions, selon des déclarations médiatiques du secrétaire général du syndicat des vétérinaires, Mohamed Saif. Environ huit millions d’animaux de compagnie sont élevés par des familles égyptiennes chez elles, dont environ cinq millions de chats et trois millions de chiens, selon les données de la Société égyptienne pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ESPCA) ; et selon une étude statistique récente réalisée par la société « Euromonitor International » en 2023, le nombre de personnes qui élèvent des animaux de compagnie en Égypte s’élève à 10 millions, ce qui place le pays en tête des éleveurs d’animaux de compagnie dans les pays arabes, malgré la mauvaise situation économique dont il souffre.
Les autorités entendent imposer des redevances d’au moins mille livres et d’au plus 50 000 livres sur la délivrance des permis de détention de chiens, ainsi qu’une amende pouvant atteindre un demi-million de livres pour quiconque élève des chiens à domicile sans permis, selon le règlement d’application de la loi sur les permis de possession et de détention de chiens et d’animaux errants. Selon Nada Hafez, coordinatrice bénévole agréée de la société civile pour la protection animale, qui a participé aux réunions du comité chargé d’élaborer les propositions du règlement d’application, la loi 29/2023 a subordonné son entrée en vigueur à l’achèvement du règlement d’application, qui est actuellement en cours de révision, sans que la date de son achèvement et de sa publication ait encore été annoncée. Elle affirme que le projet de loi sur les permis de détention de chiens, examiné par la commission du développement local de la Chambre des représentants, n’a pas encore été adopté ni mis en application, et que le coût du permis de chien actuellement en vigueur, selon la circulaire de la Direction de la médecine vétérinaire de Gizeh, s’élève à 104 livres et trente piastres, auquel s’ajoute le prix de la carte de santé de l’animal, d’une valeur de trois livres, si le chien n’en possède pas.
Noyés dans les dettes
Dina El-Shorbagy se bat elle aussi pour éviter la fermeture du refuge « Hayat pour les animaux de compagnie », en raison de l’accumulation des dettes due à la forte hausse des prix, à la rareté des aides et des dons, et au grand nombre de chats et de chiens abandonnés par leurs propriétaires qui ont besoin d’être secourus et hébergés, ou que leurs propriétaires ont amenés à son refuge en s’engageant à prendre en charge financièrement leurs besoins, avant de cesser de payer en raison de la situation économique ; ce qui a plongé le refuge dans une grave impasse financière et l’a noyé sous les dettes.
Dina explique à Zawia3, qu’en plus de la hausse des prix, de nombreux médicaments vétérinaires sont introuvables et vendus au marché noir, dont les comprimés contre la gale et les tiques, les médicaments pour l’estomac, le foie et les reins, et les vaccins, dont le prix unitaire est censé se situer entre 200 et 300 livres, et qui sont désormais vendus à 650 livres au marché noir.
Elle raconte qu’elle n’est plus en mesure d’acheter des croquettes locales pour les animaux du refuge, qui comptent 300 chiens et 180 chats, après que leur prix a bondi de 300 à 800 livres, et qu’elle dépend désormais uniquement des dons alimentaires des donateurs, faute de ressources financières suffisantes pour dépenser entre 2 800 et 3 200 livres par jour en croquettes, en plus des pattes de poulet (devenues la nourriture des citoyens), du lait et du fromage, et des coûts du loyer, de l’énergie, des services vétérinaires et de la réparation des dégâts, ainsi que des employés du refuge, dont les salaires commencent à six mille livres par mois.
« La plupart des chats du refuge ont été abandonnés par leurs propriétaires ; certains ont amené eux-mêmes leurs chats et les ont abandonnés. Certains chats mouraient de chagrin dans les deux mois suivant leur abandon, car ils sont très sensibles : ils peuvent souffrir de dépression et de choc, perdre l’envie de vivre après avoir quitté leur foyer, cesser de s’alimenter, voir leur système immunitaire détruit et attraper facilement des virus et des champignons, ou perdre du poids à cause de leur chagrin. Seul un petit nombre de ces chats abandonnés survivent dans les refuges après avoir surmonté leur chagrin, tandis que les jeter à la rue signifie leur mort inévitable ; les chiens résistent mieux et ont de plus grandes chances de survie que les chats lorsqu’ils sont abandonnés », ajoute El-Shorbagy, révélant la faillite et la fermeture de plusieurs refuges connus qui ont laissé des centaines d’animaux dans la rue ; un nombre limité d’entre eux a été sauvé, tandis que d’autres sont morts ou ont été livrés à l’inconnu.
Il n’existe pas de statistique précise sur le nombre de refuges pour animaux de compagnie en Égypte, mais il existe un certain nombre d’organisations de protection animale, dont les plus importantes sont : la Société égyptienne de protection des droits des animaux, la Société égyptienne pour la miséricorde envers les animaux, la Société égyptienne d’assistance et d’aide aux animaux, la Société égyptienne des amis des animaux, l’Association pour le soin des animaux en Égypte, Animal Haven, le refuge pour animaux de Gizeh, l’association caritative « Brooke », l’association SPARE (Société égyptienne de protection des droits des animaux), l’association des amis des animaux « ESAF » et l’association Life Touch.
Le défaut de paiement
Les souffrances que partagent les refuges pour animaux de compagnie en Égypte et les bénévoles engagés dans les sauvetages, dans le contexte de la crise économique, se sont aussi étendues aux hôtels pour animaux, dont certains sont désormais menacés de faillite et de fermeture, comme l’hôtel Al-Rahma, bien qu’il s’agisse au départ de projets commerciaux à but lucratif et non d’œuvres caritatives comme les refuges.
Dania Safwat, responsable de l’hôtel Al-Rahma pour animaux de compagnie, raconte à Zawia3, comment a commencé la crise de l’hôtel, qui offre depuis sept ans des services d’hébergement hebdomadaire et mensuel aux chiens et aux chats que leurs propriétaires y amènent, au nombre actuel de 150 chats et 120 chiens, moyennant des sommes relativement modestes, ne dépassant pas mille livres par mois pour un chien et 500 livres pour un chat, dans le contexte des répercussions de la crise économique, du triplement au moins des prix de la nourriture pour animaux de compagnie et de la cherté de la volaille, ce qui a créé une crise budgétaire.
« Nous achetions le sac de croquettes à 400 livres, mais son prix a atteint 1 200 livres. Nous le laissions devant les animaux toute la journée pour qu’ils mangent ; aujourd’hui, nous leur en donnons deux fois par jour, et nous servons un repas frais de poulet ou de carcasses de poulet additionnées de pain et de pommes de terre », raconte Dania, soulignant que de nombreux éleveurs d’animaux de compagnie en Égypte ne sont plus en mesure de subvenir à leurs besoins, et les ont donc abandonnés dans la rue ou aux refuges.
Dania se souvient comment l’hôtel a commencé comme projet commercial dans la région de Saqqarah, à El-Haram, à Gizeh, pour héberger des chiens, il y a sept ans, avant que ses responsables ne décident d’en transformer une partie en refuge caritatif pour animaux de compagnie, financé par l’hôtel ; mais la situation financière a échappé à tout contrôle parce que de nombreux clients de l’hôtel y ont laissé leurs chiens et leurs chats et ont cessé de payer leurs frais de séjour une ou deux semaines après les avoir déposés, en raison de l’impact de la crise économique sur eux, au moment même où les prix de la nourriture, des médicaments et des fournitures pour animaux de compagnie se multipliaient.
Sous le poids de ces circonstances, qui menaçaient l’hôtel de faillite, sa direction a dû publier des avis demandant aux propriétaires d’animaux de compagnie qui avaient cessé de payer de régler leurs dettes, et a ouvert la porte aux dons symboliques pour tenter de faire tenir le projet et le refuge qui y est rattaché, afin qu’il ne connaisse pas le sort d’autres qui ont dû fermer.
L’abandon des animaux de compagnie
À travers son travail, Nada Hafez, coordinatrice bénévole de la société civile pour la protection animale, constate une forte augmentation du nombre de chats et de chiens de races connues que leurs propriétaires abandonnent dans la rue ou devant les portes des refuges, ou qu’ils emmènent dans des cliniques vétérinaires et y laissent sans payer les frais de traitement, refusant de les récupérer, en raison de la forte hausse des prix des croquettes, dont le sac local atteint environ 2 900 livres et l’importé dépasse 5 860 livres égyptiennes, ainsi que de la hausse des prix des médicaments vétérinaires, comme le vermifuge, dont la boîte dépasse trois mille livres, le médicament contre la gale, dont le demi-comprimé coûte 900 livres, et les sérums et vaccins, comme le vaccin antirabique, dont le prix a atteint 750 livres, et le vaccin octavalent, qui a dépassé 500 livres.
« J’ai trouvé la semaine dernière un petit griffon dans la rue, dans le quartier de Hadayek El-Koba, dans un état lamentable : il s’enterrait dans le sable tant il avait peur, et ses poils étaient entièrement rasés, après que sa propriétaire l’eut jeté de sa voiture parce qu’il avait une maladie de peau, au lieu de payer son traitement. À Mohandessin, j’ai trouvé un berger allemand que son propriétaire avait jeté à la rue après qu’il eut attrapé la gale, parce qu’il ne voulait pas payer 900 livres pour acheter un demi-comprimé de médicament contre la gale pour soigner son chien. Les refuges sont remplis de bergers allemands, de huskys, de goldens et de chats persans que leurs propriétaires ont laissés dans la rue et devant les portes des refuges ; par exemple, l’un des grands refuges compte 70 goldens. Le marché du vendredi au Caire est également rempli de chiens et de chats de races connues vendus à vil prix, entre 150 et 300 livres, qui sont maltraités et subissent des sévices », raconte Nada à Zawia3.
La coordinatrice de la société civile explique que la fièvre de l’abandon des animaux de compagnie a commencé à s’amplifier nettement avec la pandémie de coronavirus et la crainte de certains d’être contaminés, puis avec l’aggravation de la crise économique et la hausse des prix de la nourriture pour animaux, des médicaments vétérinaires, des vaccins et des permis, ce qui a conduit à la présence d’un grand nombre d’entre eux dans les rues et les refuges, en l’absence d’une culture des droits des animaux et de la bienveillance envers eux.
Alors que Basma, Dina et Dania luttent pour sauver leurs refuges de la noyade sous les dettes et d’une fermeture forcée à l’instar d’autres refuges, accablées par les soucis de fournir abri, nourriture et médicaments à leurs animaux de compagnie, les charges des sauveteuses et bénévoles comme Manar et Nada augmentent chaque jour avec la hausse du nombre de chats et de chiens abandonnés par leurs propriétaires, incapables de payer leur nourriture et leurs médicaments. En fin de compte, les animaux de compagnie en Égypte subissent en silence les effets de la crise économique, qui les a touchés d’une manière ou d’une autre et a jeté nombre d’entre eux à la rue, où ils affrontent la mort ou vivent avec des handicaps permanents ; tous font face à un avenir inconnu, exactement comme les humains.
