Au cœur du quartier d’Al-Gamaliya, au Caire, entre ruelles étroites et marchés bondés, Ibrahim Hussein, chauffeur de taxi et père de trois enfants, se réveille face à un cauchemar qu’il n’avait pas imaginé. Un matin, sa voiture, son unique moyen de subsistance, a disparu devant son domicile. Commencent alors des semaines d’angoisse et de recherches. Il dépose plainte auprès de la police et attend longtemps, en vain, avant d’apprendre, un mois plus tard, que son véhicule a été retrouvé.
Partagé entre l’impatience et la peur, Ibrahim se précipite à la fourrière de Helwan, où la police conserve les voitures volées jusqu’à l’achèvement des procédures légales. Il espère retrouver son véhicule dans l’état où il l’a laissé, mais reste stupéfait devant une scène à laquelle il n’était pas préparé. Sa voiture n’est plus celle qu’il connaissait : seulement une carcasse métallique rongée, un tas de ferraille sans portières ni vitres, fracassée comme si elle avait à peine survécu à une bataille.
Il tente de comprendre. Les employés lui disent que la voiture leur est arrivée dans cet état, en raison de négligences pendant la période où elle a été retrouvée. Mais Ibrahim en est certain : « Je la conduisais tous les jours, elle fonctionnait bien. Maintenant, elle est devenue une épave qu’on ne peut même pas vendre en pièces détachées. Mon gagne-pain a été entièrement détruit. »
Au-delà du choc, il tente de saisir les autorités compétentes, mais se heurte à un mur de bureaucratie et de dérobades. La police rejette la faute sur la direction de la fourrière, qui affirme avoir reçu la voiture dans cet état, suggérant que les voleurs l’auraient endommagée avant sa découverte. Mais où est la vérité ? Personne ne veut assumer la responsabilité.
Face à cette situation absurde, Ibrahim s’enfonce dans les dettes. Il doit emprunter pour faire vivre sa famille, sans pouvoir payer les réparations, dont le coût dépasse la valeur marchande de la voiture. D’une voix empreinte de désespoir et de colère, il lance : « Nous, propriétaires de voitures volées, sommes volés deux fois : une première fois quand on nous prend nos véhicules, puis une seconde fois quand on nous les rend à l’état d’épaves inutilisables. »
Le drame d’Ibrahim n’est pourtant pas une exception. Dans plusieurs villes, des histoires similaires se répètent, soulevant des questions urgentes sur le contrôle des fourrières et le respect de leur obligation de préserver les biens officiellement confiés à leur garde. Nous avons donc décidé d’approfondir ce dossier épineux, à la recherche de la vérité sur ce que les victimes décrivent comme « une autre forme de vol ».
Le vol des voitures ne s’arrête pas aux portes des fourrières
Ces derniers temps, les plaintes se multiplient sur les réseaux sociaux, en particulier Facebook, où des propriétaires dénoncent des vols commis sur leurs voitures pendant leur immobilisation en fourrière. Des batteries disparaissent, des autoradios sont dérobés et, parfois, il ne reste qu’une carrosserie vide. La répétition frappante de ces publications nous a conduits à nous interroger : ces accusations sont-elles fondées, ou s’agit-il de cas isolés ?
Nous avons commencé par analyser les publications de groupes spécialisés sur Facebook. Les accusations ne se limitent pas à un seul secteur, mais se concentrent particulièrement sur la fourrière de Helwan, précisément à l’entrée de la ville du 15-Mai. Nous avons alors décidé de nous rendre sur place.
À notre arrivée à la fourrière du 15-Mai, la fragilité des murs d’enceinte nous frappe immédiatement. De larges portions sont délabrées ou entièrement effondrées, permettant à quiconque de les franchir facilement pour s’introduire la nuit. En parcourant les abords, nous découvrons un lieu qui ressemble à un dépôt ouvert : des voleurs peuvent y entrer et en sortir librement pour cibler les éléments les plus précieux des véhicules, comme les batteries et les autoradios, faciles à emporter et à revendre rapidement.
Nous tentons d’entrer dans la fourrière, qui s’étend sur une vaste superficie estimée à 500 feddans, mais rencontrons un premier obstacle officiel. Le responsable de la sécurité à la porte nous indique que seules les personnes munies d’un procès-verbal officiel attestant qu’elles possèdent un véhicule à l’intérieur sont autorisées à entrer. Cela ne nous empêche pas de poursuivre l’enquête. En discutant avec lui, nous apprenons que la sécurité du site repose sur environ 55 sous-officiers de police qui se relaient chaque jour pour surveiller les véhicules retenus. Chaque commissariat envoie l’un de ses agents suivre les biens dont il a la garde.
Mais cette mesure suffit-elle face à la précarité du dispositif de sécurité ? Que se passe-t-il réellement dans ces fourrières, loin du regard des propriétaires ? Les questions sont nombreuses et les doutes plus grands encore.
Les propriétaires de voitures saisies n’imaginaient pas que la perte de leur véhicule serait le début, plutôt que la fin, d’un parcours complexe et plein de surprises. Au fil de nos recherches, nous découvrons que les voitures non récupérées après un certain délai ne restent pas simplement abandonnées : elles sont vendues aux enchères publiques, selon les témoignages d’agents de sécurité de la fourrière et de citoyens venus y chercher leur véhicule. Plus surprenant encore, toute personne disposant d’un registre de commerce peut acheter ces voitures, qu’elles soient utilisables ou complètement détruites.
Mais comment ces enchères sont-elles organisées ? Qui décide du sort des véhicules ? Il n’est pas facile d’obtenir des réponses directes. Nos échanges avec des propriétaires lésés révèlent toutefois des pratiques qu’ils qualifient d’« illégales » : négligences conduisant à la destruction des voitures, vols systématiques de leur contenu et soupçons de corruption. Des lieux censés protéger les biens deviennent ainsi une source d’inquiétude et de pertes supplémentaires.
Dans le cadre de notre enquête, nous avons effectué un relevé de terrain à la fourrière de Helwan et constaté l’absence de sécurisation réelle de ses entrées et sorties. Nous avons pu photographier des véhicules laissés sans protection, sans qu’aucun agent de sécurité ne nous interpelle. Plus étonnant, certaines entrées latérales étaient ouvertes, permettant à n’importe qui d’entrer et de sortir librement. Les agents affirmaient pourtant que la fourrière était surveillée vingt-quatre heures sur vingt-quatre par des caméras dédiées. Ces caméras surveillent-elles réellement ce qui se passe, ou leur rôle n’est-il que de façade ?
Mahmoud Ramadan, l’une des victimes, ne s’attendait pas à voir son problème avec la police de la circulation se transformer en cauchemar. Sa voiture avait été retenue à la fourrière de Helwan parce que son certificat d’immatriculation avait expiré. Après avoir accompli les formalités et payé l’amende, il s’est présenté pour la récupérer. Mais il n’a pas retrouvé la voiture qu’il avait laissée : le véhicule avait subi négligences et pillages. Il raconte avec colère :
« En entrant dans la fourrière, j’ai eu l’impression d’arriver dans une casse. Les sièges étaient sales, comme s’ils avaient passé des mois à ciel ouvert. Mais le plus grave se trouvait dans le coffre : tous mes effets personnels avaient disparu, les outils, la roue de secours et même les petits accessoires que je gardais toujours. Le véritable choc a été de découvrir que l’autoradio que j’avais installé récemment avait complètement disparu. »
Quand Mahmoud interroge les responsables sur ces disparitions, la réponse est froide et brutale : « Nous ne sommes pas responsables des vols qui peuvent survenir dans la fourrière. Ils ont peut-être eu lieu pendant le transport ou avant l’arrivée de la voiture. Vous pouvez déposer plainte, mais n’attendez rien. »
Mahmoud décrit son sentiment d’injustice : « J’ai été puni trois fois : par l’amende, par la négligence subie par ma voiture, puis par son pillage sous les yeux des agents. Je n’ai trouvé personne auprès de qui me plaindre. Je n’avais plus qu’à repartir en portant mes pertes. »
« D’une voiture à une carcasse vide ! »
L’expérience de Mahmoud n’est pas unique. Ahmed Hassan, un autre conducteur, a vécu une épreuve similaire. Après l’expiration de l’immatriculation de sa voiture, celle-ci a été emmenée à la fourrière. Il n’imaginait pas le parcours compliqué qui l’attendait pour la récupérer.
« J’ai passé deux semaines à courir entre les services de la circulation et les dépôts de véhicules, d’Al-Rehab à Al-Bassatin, puis au service de la circulation dont je dépends, jusqu’à arriver enfin à la fourrière. Je pensais que les démarches administratives seraient le plus difficile, mais je me trompais. Quand je suis arrivé devant la voiture, je ne l’ai pas reconnue : elle ressemblait à une carcasse vide ! Tout avait été volé, la batterie, les sièges et même des pièces du moteur. »
Ahmed estime que ces vols ne peuvent avoir lieu sans complicité interne : « Comment peut-on dépouiller autant de pièces dans un endroit censé être protégé ? Il est évident que quelqu’un autorise ces vols, ou au moins ferme les yeux. »
Valoriser les terrains des fourrières
Alors que se multiplient les plaintes pour vols d’objets dans les voitures retenues, certaines victimes posent une autre question : pourquoi ces espaces délaissés restent-ils une charge pour l’État au lieu d’être valorisés économiquement ?
Ebtissam Raouf, l’une des personnes lésées, appelle à instaurer un système d’enregistrement électronique des véhicules pour faciliter le suivi des voitures volées et retenues. Cela pourrait réduire le désordre auquel les propriétaires se heurtent pour les récupérer. Elle propose aussi de simplifier les procédures légales, devenues à ses yeux un obstacle supplémentaire qui accroît leurs souffrances au lieu de les aider à retrouver leur voiture.
Tharwat Mansour, qui a perdu sa voiture dans l’une de ces fourrières, avance l’idée d’enchères publiques comme solution pratique pour valoriser les véhicules non récupérés. Il insiste toutefois pour que leurs recettes soutiennent les services publics dans les zones où se trouvent les fourrières, plutôt que d’être versées à des entités non identifiées. Selon lui, ces vastes terrains pourraient accueillir des équipements de service, comme des centres commerciaux ou des jardins publics, au lieu de rester des lieux abandonnés.
Quelle est l’ampleur réelle du problème ? Selon des déclarations faites en 2017 par le général Yousri al-Roubi, spécialiste de la circulation, l’Égypte compte quatre grandes fourrières, à Helwan, dans la ville du 6-Octobre, à Alexandrie et à Qalyoubia. Chacune contient plus de cinq mille voitures, tandis que d’autres fourrières sont réparties dans les différents gouvernorats. Le coût du maintien de ces voitures sans décision sur leur sort est estimé à environ 20 milliards de livres, un chiffre qui révèle l’ampleur du gaspillage supporté par l’État faute de mécanisme clair pour traiter ces véhicules.
Le général Ahmed Hicham, spécialiste de la circulation, reconnaît que la prolifération de voitures abandonnées et délabrées dans les rues égyptiennes constitue une menace pour la sécurité publique. Elles provoquent des encombrements injustifiés et créent un environnement favorable à des activités illégales, notamment des crimes, voire leur utilisation dans des opérations terroristes. Mais, assure-t-il, l’État ne reste pas inactif.
« Les opérations de circulation ont été intensifiées pour retirer les voitures abandonnées des routes selon des procédures légales claires », explique le général Hicham. Le processus commence par des signalements de citoyens ou des services de sécurité. Les dépanneuses se rendent ensuite sur place et l’enlèvement est annoncé par haut-parleur pour permettre au propriétaire d’intervenir. S’il ne se manifeste pas, le véhicule est transporté en fourrière, enregistré, et son propriétaire est informé électroniquement de son lieu de rétention.
Mais les victimes posent la question suivante : le problème s’arrête-t-il au transfert des voitures à la fourrière, ou les abus commencent-ils précisément à ce moment-là ?
Le général Hicham dément catégoriquement les accusations de vols à l’intérieur des fourrières. Il affirme que le contenu de tous les véhicules est inventorié dès leur arrivée et que toute atteinte à celui-ci engage directement la responsabilité des sous-officiers de police et des agents chargés de la garde. « La loi est claire. Tout dépassement fait l’objet des procédures légales appropriées, et le citoyen a le droit de déposer une plainte officielle si sa voiture subit des dégradations dans la fourrière. »
De son côté, le général Medhat Qoreitem, ancien adjoint du ministre de l’Intérieur chargé de la police spécialisée, souligne l’importance de traiter immédiatement les véhicules en infraction, notamment ceux sans plaques d’immatriculation, qu’il qualifie de « violation manifeste du code de la route ». Ces véhicules peuvent, explique-t-il, être utilisés à des fins criminelles, ce qui nécessite des mesures rigoureuses pour les saisir et vérifier leurs données.
Il ajoute que la procédure commence par la conduite du chauffeur au commissariat, où un procès-verbal officiel est établi, avec preuve de propriété au moyen de documents légaux. En l’absence de tels documents, le véhicule est soumis à un examen technique afin de vérifier la concordance des numéros de châssis et de moteur avec les données enregistrées. Pour les immatriculations expirées, la loi accorde aux propriétaires trente jours pour les renouveler. Passé ce délai, le véhicule est retenu jusqu’à satisfaction des conditions légales. Il précise que l’assurance obligatoire couvre treize mois, ce qui offre au propriétaire une couverture légale pendant la période de renouvellement.
Les voitures saisies sont, selon lui, transportées au commissariat, où un procès-verbal décrit précisément leur état. Le véhicule est ensuite remis sur la base d’un document officiel comprenant tous les détails, l’entité destinataire assumant la responsabilité de sa conservation. Il indique que les lieux de rétention relèvent généralement des directions de la sécurité ou des commissariats et bénéficient d’une garde renforcée pour empêcher toute atteinte aux véhicules retenus.
Il affirme qu’une nouvelle législation encadre le traitement des voitures abandonnées. Les dernières modifications du code de la route égyptien, loi n° 66 de 1973, définissent les procédures applicables aux voitures volées, délabrées, perdues puis retrouvées dans les rues. Le service de la circulation compétent, en coordination avec les autorités locales, procède immédiatement à leur enlèvement et à leur dépôt dans les lieux prévus. Un procès-verbal précise les caractéristiques du véhicule, le lieu et la date de sa saisie, puis est transmis au parquet de la circulation compétent. Le propriétaire, s’il est connu, doit être avisé dans les quarante-huit heures suivant la saisie. S’il ne se présente pas pour récupérer le véhicule dans les deux mois suivant cette notification, celui-ci peut être vendu par une commission locale, et le produit de la vente est versé au Trésor public.
Selon les données officielles de l’Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques, l’Égypte comptait environ 9,95 millions de véhicules immatriculés à la fin de 2023. Le ministère de l’Intérieur mène périodiquement des opérations visant les véhicules en infraction ou délabrés, avec des mesures telles que le retrait des certificats d’immatriculation ou l’enlèvement des voitures dégradées pour les envoyer en fourrière. À titre d’exemple, selon des données du ministère de l’Intérieur publiées dans la presse en décembre dernier, 1 184 certificats ont été retirés pour défaut de vignette électronique, et 49 voitures et motos abandonnées ou délabrées ont été enlevées des rues. Ces opérations se répètent au cours de l’année.
Une source sécuritaire, qui a souhaité rester anonyme, commente les ouvertures dans les murs de la fourrière qui favorisent les vols : le coût des travaux est très élevé. « La loi impose d’entourer complètement la fourrière de barrières métalliques ou de murs en briques de terre pour protéger le contenu des voitures. Mais les autorités ne peuvent pas dépenser des millions de livres pour construire une enceinte sécurisée. Elles la laissent donc en l’état, et les sous-officiers de police chargés de la sécurité des fourrières supportent les conséquences des vols des biens confiés à leur garde. »
La crise des fourrières ne se limite pas aux préjudices matériels subis par les citoyens. Elle reflète un échec plus large à fournir des services sûrs et transparents. La question demeure : qui en assume la responsabilité, et comment le gouvernement et la société peuvent-ils résoudre cette crise ?
