Entre gyrophares rouges et sirènes, les employés de l’Autorité égyptienne des ambulances se tiennent en première ligne, répondant aux appels de détresse et sauvant des vies dans les moments les plus difficiles et les plus dangereux. Ces ambulanciers, qui consacrent leur vie au service des autres, endurent de longues heures de travail et des conditions éprouvantes qui ne sont pas sans risques, et attendent un soutien concret qui les aide à faire face à la hausse du coût de la vie. Mais malgré leurs revendications continues depuis des années, et les promesses d’amélioration de leur situation et de leurs indemnités, la réalité est décevante et ne correspond pas à ces attentes.
En janvier 2024, le conseil d’administration de l’Autorité égyptienne des ambulances s’est réuni pour examiner les axes de développement de l’Autorité, les défis du travail et le manque de personnel ; la séance a été ponctuée d’une discussion sur la hausse des tarifs des services d’ambulance non urgents, ainsi que sur les efforts d’amélioration des salaires des employés. En octobre 2024, l’Autorité égyptienne des ambulances a effectivement relevé les tarifs des services d’ambulance non urgents d’environ 300 %, en invoquant la hausse des prix du carburant et des coûts de fonctionnement : le transport à l’intérieur d’un même gouvernorat coûte désormais entre 450 et 3 775 livres, et entre deux gouvernorats de 550 à 9 100 livres.
Bien que cette hausse soit la plus importante et la première pour ces services depuis 2019 (les tarifs des services d’ambulance étaient restés fixes depuis 2009), elle ne s’est jusqu’à présent traduite d’aucune manière par une amélioration de la situation des employés. Alors que les employés de l’Autorité s’attendaient à ce que cette dernière hausse s’inscrive dans une amélioration globale de leurs salaires et de leurs indemnités, celles-ci sont restées inchangées, et leurs revendications d’une amélioration de leur situation et d’une égalité de traitement avec leurs collègues extérieurs à l’Autorité ont continué d’être ignorées ; mais ils n’ont pas cessé de réclamer leurs droits et de parler de leurs efforts et de leurs souffrances.
Quelles sont donc leurs revendications ? De quoi souffrent-ils ? Et pourquoi ces revendications n’ont-elles pas été satisfaites ?
Des indemnités inégales
Ahmed (pseudonyme), infirmier qui travaille à l’Autorité des ambulances depuis près de 25 ans, explique à Zawia3 la raison de sa plainte et de celle de ses collègues. Il déclare : « L’Autorité égyptienne des ambulances a été créée en 2008 avec un règlement particulier destiné à distinguer ses employés en raison de la pénibilité des conditions de travail et de la longueur des horaires. Mais avec le temps, ce règlement est devenu une malédiction pour nous, car il nous empêche désormais d’obtenir les avantages dont bénéficient nos collègues dans le reste du secteur de la santé. »
L’infirmier souligne le grand écart entre lui et ses collègues extérieurs à l’Autorité. Il déclare : « Nos collègues infirmiers qui travaillent hors de l’Autorité des ambulances, sous le régime de la loi 14 sur les professions médicales, perçoivent des salaires et des indemnités bien supérieurs aux nôtres, alors qu’ils travaillent six heures par jour, contre 12 heures pour nous. L’indemnité de risque des professions médicales, par exemple, a été relevée pour eux jusqu’à atteindre 1 350 livres, alors qu’elle n’est que de 500 livres pour nous ; l’indemnité de veille et de nuit atteint 190 livres hors de l’Autorité, alors que nous percevons 100 livres. Même l’heure supplémentaire des infirmiers de l’assurance maladie est payée 35 livres, alors qu’elle n’est payée que huit livres au sein de l’Autorité. »
Quant au point le plus étrange, et celui qui suscite le plus la colère des employés de l’Autorité des ambulances, c’est l’indemnité de repas. Ahmed déclare : « Notre indemnité de repas ne dépasse pas 20 livres pour 24 heures de travail, ce qui ne suffit pas à couvrir le coût d’un seul repas. Ce montant a été fixé en 2008 et n’a pas été augmenté depuis ; est-il raisonnable que l’indemnité de repas reste inchangée pendant 16 ans alors que les prix ont été multipliés ? »
Ahmed ajoute : « Nous sommes le seul organisme de l’État qui travaille 12 heures par jour ; si je divise mon salaire par les heures de travail effectives, il apparaît comme l’un des plus bas de l’État. Nous ne demandons rien de plus que l’égalité avec nos collègues du secteur de la santé. »
Évoquant la nature du travail et l’ampleur de l’effort fourni par les employés de l’Autorité des ambulances, Mamdouh, ambulancier à l’Autorité depuis 30 ans, explique : « Mes collègues de l’Autorité et moi fournissons un grand effort au travail. Nous sommes les premiers à répondre aux malades et aux blessés, nous sommes leur premier secours avant qu’ils n’arrivent à l’hôpital, et nous fournissons un effort considérable pour garantir leur sécurité ; de plus, notre travail ne s’arrête pendant aucune fête ni aucun jour férié ». Il ajoute : « Bien que le Code du travail fixe la durée hebdomadaire du travail entre 36 et 40 heures, nous travaillons 48 heures, plus une journée de travail supplémentaire pour compenser le manque d’employés à l’Autorité. »
Il poursuit : « Beaucoup de nos collègues ont dû mettre fin à leur détachement et quitter l’Autorité en raison de la faiblesse des salaires au regard de l’effort fourni. »
Les employés de l’Autorité des ambulances fournissent réellement un grand effort dans leur travail, ce qui s’est effectivement manifesté pendant la crise du coronavirus, lorsque certains ambulanciers ont été victimes de malaises dus à un épuisement extrême et à la longueur des heures de travail.
À propos de la nature de son travail, il explique : « Mon travail ne se limite pas à secourir les malades et les blessés et à être présent sur les lieux des célébrations et des événements : parmi mes tâches figure aussi le nettoyage de l’ambulance, parfois souillée de sang après le transport de blessés d’accidents. Dans ces moments-là, nous sommes exposés au risque d’infection, et pourtant nous ne recevons pas d’indemnités suffisantes. »
Mamdouh relie le problème le plus controversé, l’indemnité de repas, à l’effort qu’il fournit et à son importance pour le travail : « L’Autorité a récemment relevé les tarifs de ses services en raison de la hausse des coûts du carburant et des pièces de rechange. Or, les prix des denrées alimentaires ont eux aussi nettement augmenté : j’achetais une boîte de fromage sept livres, elle coûte maintenant 22 livres, une somme qui dépasse l’indemnité de repas que nous verse l’Autorité, qui n’a pas dépassé 20 livres depuis 2008. Auparavant, il y avait un repas réservé aux employés des ambulances, contenant des protéines comme du poulet, jusqu’à ce qu’il soit remplacé par une indemnité en espèces insuffisante. Nous avons pourtant besoin d’une alimentation saine en contrepartie de l’effort que nous fournissons, pour pouvoir travailler efficacement, et c’est un point qu’on ne peut pas négliger. »
Des salaires dérisoires
Quant aux salaires, Mamdouh déclare : « Les salaires à l’Autorité des ambulances suivent à peine le rythme de l’inflation, et ils sont inférieurs à ceux des employés d’autres organismes et de l’assurance maladie universelle. Par exemple, un infirmier qui travaille à l’Autorité depuis quatre à six ans perçoit un salaire d’environ 6 000 livres, alors que ses collègues ailleurs perçoivent le double. Quant à moi, après 30 ans dans ce domaine, je ne perçois que 11 000 livres, toutes indemnités comprises, alors que si j’avais travaillé dans l’assurance maladie universelle, mon salaire aurait atteint 16 000 livres. »
Il poursuit : « De plus, quand on compare le salaire actuel à celui de 2014, on constate que sa valeur réelle a baissé. En 2014, mon salaire était de 6 000 livres ; il est aujourd’hui de 11 000 livres, toutes indemnités et primes comprises, mais cette hausse n’a pas compensé la baisse du pouvoir d’achat, car le dollar a augmenté à plusieurs reprises et les prix ont été considérablement multipliés, ce qui a rongé nos salaires face à l’inflation. »
L’ambulancier ajoute : « Certains pourraient penser que ce salaire est raisonnable comparé à d’autres salaires très bas, mais quand on considère la nature du travail et ses conditions éprouvantes, l’ampleur de l’effort que nous fournissons apparaît. Nous travaillons de longues heures dans un environnement de travail difficile, nous faisons face à des urgences et à des accidents graves, et pendant la pandémie de coronavirus nous avons été exposés à un grave risque d’infection, à un moment où certaines familles de malades évitaient d’avoir affaire à eux par peur de la contagion, tandis que nous, nous avons affronté les dangers et accompli notre devoir, et nous avons aussi perdu certains de nos collègues. » Il poursuit : « De plus, nous n’avons pas de prime de fin de service : le retraité ou le défunt parmi nous ne perçoit qu’une pension, qui peut être faible selon les années de service et le Code du travail. »
Mamdouh évoque la souffrance des employés de l’Autorité et leur manque des éléments les plus élémentaires de soins de santé, malgré les efforts qu’ils fournissent chaque jour. Bien qu’ils appartiennent au secteur de la santé, l’Autorité ne met pas à leur disposition d’hôpital dédié à leur traitement ou à celui de leurs familles. Mamdouh se souvient du décès de sa fille, atteinte d’un cancer, sans aucun soutien de l’Autorité pour contribuer aux frais de son traitement, ce qui l’a laissé jusqu’à aujourd’hui accablé de dettes.
Il explique : « Les employés de l’Autorité font face à des défis supplémentaires : l’ambulancier qui souffre d’une hernie discale est muté à un poste administratif, mais dans ce cas certaines indemnités lui sont supprimées, ce qui signifie la perte de nombreux avantages financiers. Ces politiques renforcent le sentiment de ne pas être reconnus, et l’absence de réponse à nos revendications accroît la frustration de certains. »
L’ambulancier de l’Autorité décrit la frustration croissante des employés face au mépris de leurs revendications d’égalité : « Cette marginalisation affecte directement leur santé mentale et physique, ce qui réduit leur capacité à accomplir leurs missions vitales », comparant ensuite la situation des employés à une voiture qui a besoin d’un carburant de haute qualité mais fonctionne avec un carburant moins performant, ce qui nuit à son état et à son fonctionnement, en référence aux répercussions de tout ce qu’ils endurent sur leur état de santé et leurs performances au travail.
Évoquant les solutions auxquelles recourent les employés épuisés par les conditions de travail à l’Autorité, il déclare : « Comme nos heures de travail s’étendent à près de 24 heures, nous ne pouvons pas trouver l’occasion de travailler dans des emplois supplémentaires pour améliorer nos revenus ; mais certains collègues mettent fin à leur détachement à l’Autorité et partent vers d’autres organismes qui offrent de meilleures conditions et moins d’heures de travail, ce qui contribue à une pénurie croissante d’employés et double la charge de ceux qui restent. »
Des augmentations au compte-gouttes
Pour comprendre comment une distinction s’est établie entre les employés de l’Autorité des ambulances et leurs collègues qui travaillent hors de celle-ci, il faut éclairer une partie de l’histoire de l’Autorité. L’histoire des ambulances en Égypte a commencé avec la fondation de la Société égyptienne des ambulances à Alexandrie en 1902 ; des sociétés similaires se sont ensuite répandues dans plusieurs gouvernorats pour répondre au besoin croissant de services d’ambulance. Avec le temps, la nécessité d’organiser de manière plus globale ce service vital est apparue, ce qui a conduit à la création de l’« Autorité égyptienne des ambulances » en 2009.
Mais au départ, la formulation de la décision de création de l’Autorité des ambulances laissait entendre que les services d’ambulance passeraient d’un service public gratuit à une entreprise lucrative, ce qui a suscité de fortes objections du Conseil d’État et des organisations de la société civile, qui ont exigé que la gratuité des services d’ambulance soit garantie en cas d’urgence. Le gouvernement a effectivement répondu à ces objections et a apporté des modifications substantielles à la décision, selon l’Initiative égyptienne pour les droits personnels (EIPR). Le 3 mai 2009, le décret présidentiel n° 139 a été publié, annonçant la création de l’Autorité ; les ambulances sont ainsi devenues une autorité publique indépendante dotée d’un règlement particulier, avec l’affirmation de son caractère de service public au profit de tous les citoyens et résidents en Égypte.
Dès lors que l’Autorité a été dotée d’un règlement particulier, toutes les indemnités et augmentations versées aux employés du secteur de la santé relevant de la loi portant organisation des affaires des membres des professions médicales n° 14 de 2014 et de ses amendements, promulgués par le décret présidentiel n° 137 de 2014, ne s’appliquent pas aux employés de l’Autorité des ambulances. Dès lors, les indemnités et les salaires des employés de l’Autorité des ambulances diffèrent de ceux des employés extérieurs à celle-ci, et les augmentations accordées aux employés relevant de la loi n° 14 sur les professions médicales s’accompagnent toujours de revendications d’égalité, non seulement de la part des employés de l’Autorité, mais aussi du Parlement et du syndicat des employés de l’Autorité des ambulances.
Ainsi, le 7 février 2014, les employés des professions médicales ont reçu certaines primes et indemnités, dont une indemnité de risque professionnel de 200 livres, alors que ces primes n’ont pas été accordées aux employés de l’Autorité des ambulances, ce qui a poussé le syndicat des employés de l’Autorité à réclamer des indemnités similaires pour les employés de l’Autorité. Effectivement, le 16 février 2014, le conseil d’administration de l’Autorité a approuvé le versement de primes et d’indemnités, dont une indemnité des professions médicales de 150 livres ; l’indemnité de veille a été portée à 10 livres et l’indemnité de nuit fixée à 15 livres, tandis que l’indemnité de repas est passée à 20 livres pour un régime de travail de 24 heures. La même année, le président Abdel Fattah al-Sissi a modifié la loi 14 sur les professions médicales, et les primes et indemnités ont été augmentées, l’indemnité des professions médicales variant désormais entre 400 et 700 livres selon le poste ; mais cette fois, les employés de l’Autorité des ambulances n’ont pas été augmentés et leurs indemnités sont restées inchangées.
En 2020, alors que les équipes médicales, y compris les ambulanciers, étaient en première ligne face au coronavirus, le président de la République a augmenté de 75 % l’indemnité des professions médicales pour les employés relevant de la loi 14 sur les professions médicales, tandis que la situation des employés de l’Autorité des ambulances est restée inchangée ; leur président de syndicat, Wael Sarhan, s’est mis à réclamer que l’indemnité d’urgence soit portée à 400 % et que l’indemnité des professions médicales soit relevée à 700 livres pour tous les employés de l’Autorité des ambulances, à égalité avec les employés relevant de la loi 14 de 2014 et de ses amendements. La députée Evelyn Matta Boutros, membre de la Chambre des représentants, a également présenté une proposition parlementaire au Premier ministre et aux ministres de la Santé et des Finances, en avril 2020, pour demander l’inclusion des employés de l’Autorité égyptienne des ambulances dans l’augmentation de l’indemnité des professions médicales, soulignant la nécessité de reconnaître leur rôle important pendant la crise du coronavirus ; mais l’indemnité des professions médicales n’a pas été modifiée pour les employés de l’Autorité des ambulances. En 2022, des primes d’encouragement ont été versées aux employés de l’Autorité qui ont pris en charge des cas de coronavirus.
Parallèlement à la hausse des prix, les indemnités des employés relevant de la loi 14 sur les professions médicales ont continué d’augmenter et de dépasser largement celles des employés de l’Autorité des ambulances, tandis que les employés de l’Autorité et leur syndicat n’ont pas cessé de réclamer des augmentations et l’égalité. À cela s’ajoutent les demandes du Parlement : le député Ayman Abul Ela, vice-président de la commission des droits de l’homme de la Chambre des représentants, a adressé une demande d’interpellation au Premier ministre et au ministre de la Santé, réclamant l’amélioration des salaires et des indemnités des ambulanciers de l’Autorité égyptienne des ambulances, qui souffrent de bas salaires et d’une inégalité de traitement avec leurs collègues infirmiers. Il a expliqué que les ambulanciers travaillent 12 heures par jour, contre 6 heures pour les employés extérieurs à l’Autorité, mais que leur indemnité de risque d’infection n’a pas changé depuis 2014 et s’élève à 150 livres, alors qu’elle a été portée à 1 400 livres pour les autres employés. Il a également évoqué la très faible indemnité de veille et de nuit, et l’indemnité de repas, qui n’a pas été modifiée depuis 2008.
Après que l’indemnité de risque des professions médicales a atteint 1 350 livres pour les employés relevant de la loi 14 sur les professions médicales titulaires de diplômes techniques, techniciens infirmiers et techniciens de santé, le président de la République a approuvé en février 2024 la proposition d’amélioration des salaires des employés de l’Autorité des ambulances, et leurs indemnités et primes ont été augmentées en mars 2024 : la prime des professions médicales est passée à 500 livres pour les équipes d’intervention, les superviseurs, les administratifs et les chauffeurs, et à 750 livres pour les médecins, tandis que l’indemnité de veille est passée à 50 livres et l’indemnité de nuit à 50 livres.
Une égalité absente
Malgré la dernière augmentation, les revendications des employés de l’Autorité des ambulances ne sont pas encore satisfaites : l’indemnité de repas n’a pas été augmentée et reste de 20 livres, leur nombre d’heures de travail reste supérieur à celui de leurs collègues extérieurs à l’Autorité, et l’indemnité des professions médicales ainsi que l’indemnité de veille et de nuit restent inférieures à celles des employés relevant de la loi 14 sur les professions médicales ; les employés de l’Autorité réclament toujours l’égalité avec eux. Ahmed déclare : « Tout ce que nous demandons, c’est la justice et l’égalité. Est-ce trop demander ? »
De son côté, le député Ayman Abul Ela a expliqué à Zawia3 que « le cadre médical ne permet pas l’intégration des employés de l’Autorité des ambulances, car cela ouvrirait la porte à l’intégration d’autres catégories, ce qui pèserait sur le budget de la santé ».
Pour sa part, Amr Rashid, président de l’Autorité des ambulances, a affirmé, dans des déclarations antérieures à la presse : « Les employés obtiennent déjà leurs droits, qui ne peuvent être réduits en aucune circonstance », indiquant que tous les travaux supplémentaires des employés sont compensés. Il a également déclaré : « Le ministère déploie des efforts continus pour résoudre les problèmes existants, tout en veillant à ne faire peser aucune charge financière supplémentaire sur les citoyens. » Il faut noter que cette déclaration est antérieure à la hausse des tarifs des services d’ambulance non urgents, décision qui a poussé les employés de l’Autorité à réclamer de nouveau leurs droits après les dernières augmentations qu’ils ont obtenues. Cette décision a également poussé le chef de syndicat des ambulanciers à demander au président du Syndicat général des employés de l’Autorité égyptienne des ambulances qu’une partie des redevances des services non urgents perçues par l’Autorité soit reversée aux employés qui assurent ces services.
Zawia3 a tenté de joindre le président du syndicat des employés de l’Autorité des ambulances, sur rendez-vous, pour l’interroger sur les derniers développements concernant la prime de fin de service des employés de l’Autorité et sur les revendications des employés relatives aux soins de santé pour eux-mêmes et leurs familles, mais il n’avait pas répondu au moment de la rédaction de ces lignes.
La satisfaction des revendications des employés de l’Autorité des ambulances avance lentement, et certaines des revendications qu’ils formulent depuis de nombreuses années n’ont toujours pas été satisfaites, même après la hausse des tarifs des services non urgents de l’Autorité. Pour les employés, les promesses d’amélioration des conditions de travail semblent en décalage avec leurs efforts, avec l’inflation et avec la hausse du coût de la vie à laquelle ils font face chaque jour. Alors qu’ils continuent de travailler dans des conditions qui exigent de grands efforts et comportent des risques sanitaires élevés, leurs espoirs restent suspendus à l’obtention de la justice et de l’égalité avec leurs collègues du secteur de la santé, afin de pouvoir accomplir leur devoir humanitaire, qui les place toujours en première ligne des urgences.
