Un mois avant son mariage, Nesma, 26 ans, s’est rendue dans un centre de beauté et de traitement au laser à Zagazig, dans le gouvernorat de Charqiya, pour des séances d’épilation corporelle au laser. Trois semaines plus tard, elle a remarqué l’apparition de petites excroissances rugueuses dans la région génitale. Inquiète, elle a immédiatement consulté une dermatologue. Le diagnostic l’a bouleversée : des condylomes génitaux, une infection virale causée par le papillomavirus humain (HPV).
La dermatologue lui a demandé si elle était mariée. Nesma a répondu que non, mais que son mariage devait avoir lieu une semaine plus tard. Le médecin lui a expliqué que les condylomes génitaux ne se transmettent que par contact direct entre les peaux ou lors des rapports sexuels, et que son infection exposait donc son partenaire au virus. Elle lui a demandé si elle avait reçu le vaccin contre le papillomavirus humain, destiné à protéger contre les cancers du col de l’utérus et du vagin. Nesma a répondu par la négative. La praticienne lui a expliqué que la plupart des infections disparaissent spontanément en un ou deux ans, mais que certaines deviennent chroniques et évoluent vers un cancer du col de l’utérus.
Elle raconte à Zawia3 :
« J’étais effondrée. J’ai eu l’impression de recevoir un seau d’eau froide sur la tête et de voir mon avenir s’écrouler. J’ai expliqué à la dermatologue que je n’avais jamais eu de rapports sexuels et que j’ignorais comment j’avais été infectée. Je lui ai demandé s’il existait un traitement et si je devais annuler mon mariage. Lorsqu’elle m’a demandé si j’étais récemment allée dans un centre de beauté, je lui ai parlé des séances de laser. Tout est alors devenu clair. Elle m’a dit que je n’étais pas la première patiente qu’elle voyait avec une infection contractée dans un centre ne stérilisant pas suffisamment ses instruments. L’infection aurait ainsi été transmise par une personne porteuse du virus, traitée avant moi. »
Nesma a dû expliquer la situation à son fiancé et lui demander de reporter le mariage. Il s’est heureusement montré compréhensif, mais tous deux ont subi des pertes financières en reportant la réservation de la salle. Elle a envisagé de poursuivre le centre, puis a craint de ne pas pouvoir prouver qu’il était à l’origine de l’infection. Elle a finalement reçu un traitement au laser à colorant pour retirer les condylomes. La guérison a pris environ trois semaines, mais des marques et des cicatrices ont nécessité des crèmes correctrices sous supervision médicale.
L’été dernier, Dina, 32 ans, s’est rendue dans un centre de beauté de Nasr City, au Caire, pour un peeling à froid. Cette procédure non chirurgicale vise à retirer la couche superficielle abîmée de la peau afin de révéler une couche plus saine et plus jeune. Le centre était très fréquenté. Lorsqu’elle est entrée dans la salle de l’esthéticienne, que le personnel appelait « docteure », la secrétaire est venue lui annoncer qu’elle devait faire entrer une autre cliente, une parente pressée. La femme est arrivée avec sa petite fille, qui tenait des bonbons et des chips.
L’esthéticienne n’a respecté aucune précaution d’hygiène, de sécurité ou de prévention des infections. Elle a effectué le peeling de Dina tout en réalisant d’autres soins sur le visage de l’autre femme, sans changer de gants ni désinfecter ses mains ou ses instruments. Trois jours après la séance, lorsque la peau de son visage avait entièrement pelé, Dina a découvert de nombreux boutons et furoncles provoquant rougeurs et démangeaisons. Le centre lui a parlé d’allergie et conseillé du Zyrtec, sans lui permettre de parler à la prétendue médecin qui avait effectué le soin. Elle a donc consulté deux dermatologues pour confirmer le diagnostic.
« Les deux médecins ont conclu à une infection à streptocoques due au manque de stérilisation et d’hygiène du centre, raconte-t-elle à Zawia3. Ils m’ont prescrit des antibiotiques locaux, des antihistaminiques et des antalgiques. À l’époque, j’ai publié mon histoire dans un groupe sur les réseaux sociaux pour dénoncer ce centre et avertir les jeunes filles et les femmes de ne pas y aller. »
L’article premier d’un arrêté du ministre de la Santé et de la Population de 2006 réglementant l’importation et l’utilisation médicale des appareils laser, fondé sur la loi n° 415 de 1954 relative à l’exercice de la médecine, la loi n° 127 de 1955 relative à l’exercice de la pharmacie et le décret présidentiel n° 242 de 1996 organisant le ministère, interdit l’importation de lasers médicaux sans autorisation du Centre de planification et des politiques pharmaceutiques du ministère. Cette autorisation n’est délivrée qu’après l’obtention d’un certificat de l’Institut national des sciences du laser de l’université du Caire attestant que l’appareil peut être utilisé en toute sécurité dans son domaine d’application, et après respect des conditions générales du centre concernant l’importation d’équipements et de fournitures médicaux.
La prolifération incontrôlée des centres de beauté
Après une séparation douloureuse, Omnia, 43 ans, a consulté un centre de beauté du Cinquième District, au Caire. Elle cherchait à traiter les cernes sous ses yeux et souhaitait une peau plus fraîche et des lèvres séduisantes pour sortir de son mal-être. Elle a subi un resurfaçage cutané au laser fractionné, une technique non chirurgicale qui dirige de fins faisceaux vers les couches profondes de la peau pour stimuler rapidement de nouveaux tissus sains. L’esthéticienne lui a aussi injecté un produit de comblement dans les lèvres et sous les yeux, censé éliminer les cernes et réduire les poches et les rides des paupières.
La praticienne, qui prétendait être médecin, l’avait avertie d’un léger gonflement temporaire. Dès le lendemain, Omnia a constaté un gonflement important et des amas sous la peau injectée. Elle a envoyé une photographie de son visage au centre par WhatsApp. Une employée lui a assuré que c’était normal et que cela disparaîtrait spontanément. Une semaine plus tard, de nombreux boutons avaient envahi son visage. Revenue au centre, elle a obtenu un rendez-vous avec l’esthéticienne, qui a tenté de dégager sa responsabilité en invoquant la sensibilité de sa peau et l’utilisation d’huiles ou de crèmes capillaires. Elle lui a proposé un autre peeling. Omnia a refusé, mais s’est laissé convaincre de subir une séance de Dermapen, un traitement par micro-aiguilles destiné à améliorer les cicatrices, les marques d’acné, les vergetures, les rides et les différences de coloration, et à rajeunir la peau. Son état s’est aggravé.
« Après cette séance, mon visage était très enflammé et la zone sous mes yeux est devenue noire, raconte-t-elle à Zawia3. J’ai attendu quelques jours en espérant l’amélioration annoncée par la praticienne, dont je doute qu’elle soit médecin puisqu’elle a refusé de me prescrire le moindre médicament. Comme je n’allais pas mieux, j’ai consulté un dermatologue. Il a diagnostiqué une infection bactérienne probablement contractée pendant le laser fractionné et estimé que des produits de comblement de mauvaise qualité avaient vraisemblablement été injectés dans mes lèvres et sous mes yeux, provoquant une réaction allergique. »
Omnia a reçu trois semaines d’antibiotiques. Les boutons ont cessé d’apparaître, mais ont laissé des taches. Elle souffre encore de réactions allergiques et d’inflammations récurrentes qui marquent son visage comme des coups de soleil, ainsi que d’une coloration sombre sous les yeux. Elle regrette ce que le centre a fait subir à son visage et les milliers de livres dépensés pour ces interventions ratées. Son état psychologique s’est encore dégradé.
Brûlures, déformations et infections
Essam Farag, professeur de dermatologie à la faculté de médecine de l’université Ain Chams et spécialiste des maladies cutanées et de l’esthétique, explique à Zawia3 que toute personne pratiquant des interventions esthétiques doit être spécialisée et posséder au moins un master dans ce domaine. Les imposteurs se faisant passer pour des médecins ne sont pas autorisés à exercer en Égypte et leurs faux diplômes ne sont pas reconnus à l’étranger. Leurs actes non autorisés provoquent, selon lui, d’innombrables désastres sanitaires : brûlures dues à un mauvais usage du laser, cicatrices et déformations cutanées nécessitant de longs traitements, mais aussi infections dermatologiques et condylomes dus au HPV, très répandus et qu’il faut combattre vigoureusement.
Le professeur met en garde les femmes contre les séances d’épilation au laser réalisées par des non-spécialistes. Seul un médecin spécialisé connaît, selon lui, les risques du laser, les moyens de les éviter et la prévention des infections. Il explique que des maladies cutanées ou le papillomavirus peuvent se transmettre par les vapeurs produites par le laser, ce qui exige un système d’aspiration et la stérilisation de la tête de l’appareil après chaque patient.
Ahmed Gamil Al-Charqaoui, professeur de chirurgie plastique à la faculté de médecine de l’université du Caire et vice-président de la Société égyptienne des chirurgiens plasticiens, explique à Zawia3 que des non-spécialistes se faisant passer pour des médecins utilisent des lasers et injectent du Botox et des produits de comblement en pensant qu’aucune formation scientifique n’est nécessaire. Ils se contentent d’une courte formation pour apprendre et reproduire un geste sans comprendre l’anatomie, les complications possibles, leur prévention ou leur prise en charge. Ils peuvent ainsi provoquer des complications qu’ils ne savent pas traiter et retarder les soins en rassurant la patiente ou en utilisant des traitements inutiles, avant de l’orienter finalement vers un spécialiste. Il met le public en garde contre le choix de centres et de cliniques uniquement pour leurs bas prix et contre le recours à des non-spécialistes, susceptibles de provoquer de graves complications : brûlures, cicatrices, taches blanches sur les peaux foncées ou sombres sur les peaux claires, liées au mauvais usage du laser et à l’absence de test préalable. Il dit avoir soigné des victimes présentant des taches ou des brûlures après des séances réalisées par des non-spécialistes, ainsi que des cicatrices, inflammations et gonflements après l’injection de produits de comblement médiocres.
Al-Charqaoui attribue les infections survenant après ces séances à l’utilisation de pansements non stériles, d’un gabarit protecteur en plastique non stérilisé et réutilisé entre patientes, à l’absence de gants stériles ou au port des mêmes gants pour plusieurs personnes. Le laser retire une couche de peau, ce qui augmente le risque d’infection. Il conteste toutefois que l’appareil lui-même soit à l’origine de la contamination, puisqu’il s’agit d’une énergie qui ne touche pas le corps.
Aucune statistique officielle récente ne recense les centres et cliniques esthétiques, autorisés ou non, en Égypte. Les estimations de Value pour les études de faisabilité font néanmoins état d’environ 524 cliniques et cinquante hôpitaux proposant des services de médecine esthétique. Le pays compte par ailleurs quelque dix mille centres de beauté et un million de salons de coiffure, ce secteur fournissant environ deux millions d’emplois selon les statistiques de 2015 de la section des propriétaires de salons de coiffure de la Chambre de commerce du Caire. Un communiqué du ministère de la Santé et de la Population de février 2022, consacré à la lutte contre la prolifération des centres non autorisés ou employant du personnel non spécialisé au Caire et dans les gouvernorats, indique que les campagnes intensives ont permis de constater des infractions dans plus de trois mille établissements, renvoyés aux autorités d’enquête. La Direction des soins privés et des autorisations médicales a aussi reçu plus de 1 300 plaintes en 2021, qui ont fait l’objet d’investigations. Le ministère annonçait alors avoir dressé une liste des centres médicaux et esthétiques sans autorisation et promettait de la diffuser pour empêcher le public de les fréquenter.
Selon la Direction centrale des soins privés et des autorisations, les infractions constatées lors de visites dans plus de quarante mille établissements médicaux au Caire et dans les gouvernorats en 2021 comprenaient le non-respect des politiques de prévention des infections, l’exploitation sans autorisation, l’emploi de personnel non qualifié et non autorisé à exercer, ainsi que la présence de médicaments falsifiés ou périmés. Ceux-ci ont été saisis et leurs quantités consignées dans des procès-verbaux.
Fermeture de centres en infraction
Ces dernières années, les campagnes de fermeture se sont multipliées, visant tant les centres non autorisés dirigés par des personnes usurpant la qualité de médecin esthétique ou de dermatologue que ceux ne respectant pas les mesures de prévention des infections. Leur rythme s’est accéléré ces derniers mois, parallèlement à la diffusion de publicités pour des centres de beauté et de laser non autorisés sur les réseaux sociaux, notamment TikTok, et aux plaintes de victimes dans des groupes Facebook et des vidéos TikTok. En mars, la Direction centrale des établissements de soins non gouvernementaux et des autorisations du ministère de la Santé a fermé Tosca Beauty Center, spécialisé en dermatologie, esthétique et laser, à Al-Nozha, au Caire, pour non-respect des conditions sanitaires et exercice sans autorisation, en violation de la loi n° 53 de 2004 organisant les établissements médicaux.
En février, cette même direction avait annoncé la fermeture de Diva Clinic, un centre de dermatologie, d’esthétique et de laser situé à Sheraton, dans le quartier d’Al-Nozha au Caire. Il ne respectait pas les conditions sanitaires, travaillait sans autorisation et ne disposait pas de dermatologue spécialisé. D’importantes quantités de médicaments d’origine inconnue et non enregistrés auprès du ministère ou de l’Autorité égyptienne du médicament y avaient aussi été saisies.
En janvier, une campagne de la Direction des soins privés, chargée de réglementer et contrôler les établissements médicaux privés, dans les gouvernorats du Caire et de Gizeh, avait conduit à la fermeture des antennes de Jovia Clinic à Mohandessine, Octobre, Maadi, Haram, Hadayek Al-Ahram et Nasr City. Ces cliniques de dermatologie, d’esthétique et de laser ne respectaient pas les exigences sanitaires et les normes de prévention des infections.
En mai de l’année précédente, le ministère avait annoncé la fermeture d’une clinique privée connue, Sama Clinic, spécialisée en dermatologie et laser, rue Abbas Al-Akkad à Nasr City. Elle exerçait sans autorisation et était dirigée par une personne se faisant passer pour un médecin. Sur les réseaux sociaux, elle promouvait des soins thérapeutiques et esthétiques ainsi que des injections de produits de comblement en affirmant que les séances étaient réalisées par des spécialistes. Les autorités d’enquête de Nasr City ont renvoyé Sama Clinic et deux autres personnes devant le tribunal pour négligence médicale, création d’une clinique sans autorisation, usage abusif des réseaux sociaux et usurpation de la qualité de médecin, dans l’affaire n° 7104/2024, délits de Nasr City I, datée du 1er mai 2024. En août de la même année, une ingénieure a été arrêtée après s’être fait passer pour une médecin et avoir ouvert une clinique esthétique dans un centre médical de Nasr City, à l’est du Caire. Elle y pratiquait des interventions sur des célébrités et d’autres clients contre des sommes élevées. Le parquet a ordonné sa détention provisoire pendant quatre jours pour usurpation de la qualité de médecin et la fermeture sous scellés du centre. En octobre 2024, des inspecteurs de l’Autorité du médicament ont interpellé une femme se présentant comme dermatologue et spécialiste en esthétique, ainsi que plusieurs personnes exerçant la médecine ou usurpant cette qualité sans autorisation. Les services de santé du Caire ont fermé et placé sous scellés un centre de dermatologie, d’esthétique et de laser exploité sans autorisation. Plusieurs appareils laser non autorisés ainsi que d’importantes quantités de médicaments et préparations médicales de contrebande, non autorisés à l’usage, y ont été saisis.
En juin 2023, les inspecteurs de la direction de la Santé de Qena avaient repéré et fermé sous scellés l’un des grands centres de beauté non autorisés de la ville, dirigé par une femme se faisant passer pour médecin. Le centre faisait la promotion sur les réseaux sociaux de soins thérapeutiques et esthétiques ainsi que de mésothérapie pour la peau et les cheveux. La même année, le gouverneur de Gizeh avait ordonné la fermeture sous scellés d’une clinique esthétique de la rue de la Ligue arabe, à Mohandessine, exploitée sans autorisation, et l’engagement de poursuites.
Mohamed Hassan Khalil, président du Comité pour le droit à la santé, explique à Zawia3 que les contrôles de la Direction des soins privés sur les cliniques, les centres esthétiques et les établissements médicaux en général sont insuffisants, faute de moyens, de financements et d’effectifs. Les faux diplômes ou certificats fictifs achetés à l’étranger ont, selon lui, aggravé la situation.
Il souligne que le dermatologue est le professionnel habilité à utiliser un laser et que les injections de Botox, de produits de comblement ou d’autres substances constituent des actes invasifs présentant des risques, dont le moindre est l’infection. Seul un médecin doit les effectuer. Il dénonce une crise des règlements et des lois encadrant les établissements médicaux, à l’origine du chaos.
Un vide législatif
Mahmoud Fouad, directeur exécutif du Centre égyptien pour la protection du droit au médicament, affirme à Zawia3 que la prolifération des centres de beauté et l’arrivée massive de non-spécialistes constituent un véritable problème. Certains ont suivi des cours d’esthétique en ligne et obtenu un certificat de ce qui est appelé le Syndicat des métiers de la beauté ; d’autres sont des coiffeuses qui se présentent comme des spécialistes. Il révèle que la Direction des soins privés a inspecté les sept antennes d’une chaîne connue de cliniques esthétiques, implantées dans des quartiers aisés, et découvert que trois n’étaient pas autorisées et que leurs employés et dirigeants n’étaient pas médecins.
Fouad explique qu’un laser doit disposer d’un code et recevoir, lors de son importation, une autorisation de l’Institut national du laser après classification et attribution d’un numéro. L’établissement qui l’utilise doit être enregistré auprès du ministère, et les utilisateurs doivent détenir une licence. Il doit s’agir d’un dermatologue ou d’un médecin esthétique autorisé par l’institut, en raison des rayonnements susceptibles d’affecter la santé publique ou l’environnement. Le centre a reçu des plaintes de femmes victimes de cliniques et de centres laser sans autorisation, présentant des brûlures ou des infections. Il a dénoncé certains de ces établissements, ensuite fermés par la Direction des soins privés et visés par des procès-verbaux transmis au parquet. Ils ont alors cherché des médecins pour enregistrer les autorisations et documents officiels à leur nom.
Il raconte : « Je connais une dermatologue venue d’Assiout pour travailler dans une clinique esthétique du quartier de Zeitoun, au Caire. Elle a constaté de nombreuses victimes souffrant de brûlures, de cicatrices ou de vitiligo. Elle a découvert que ses collègues n’étaient pas médecins et que les produits de comblement injectés étaient fabriqués de façon rudimentaire dans un appartement de Zeitoun. Elle a fait appel à un avocat pour rédiger un mémoire juridique contre eux. Mais elle a été menacée de recevoir une substance corrosive au visage. Effrayée, elle a dû quitter les lieux et rentrer dans sa ville. La clinique a versé des compensations financières aux victimes, dont certaines s’étaient adressées à notre centre. »
Fouad estime à environ vingt-cinq mille le nombre de centres et cliniques esthétiques en Égypte. Environ 70 % ne seraient pas autorisés ou n’auraient obtenu qu’un accord préliminaire du ministère sans achever les démarches légales. Leur contrôle nécessiterait, selon lui, une armée d’inspecteurs. Il indique que son centre était au Parlement la semaine précédente pour discuter de la loi sur la publicité médicale et de la multiplication de publicités esthétiques contraires à l’éthique sur TikTok, application qu’il décrit comme non encadrée par des dispositions légales. Selon la nouvelle loi, les sanctions pourraient atteindre cinq ans de prison et un million de livres d’amende. Il affirme que les imposteurs exploitent un vide législatif et appelle à des lois dissuasives ne se limitant pas aux amendes et ne laissant pas de failles pour échapper aux sanctions.
Selon la loi modifiée de 2004 sur les établissements médicaux, l’exercice d’une activité médicale avant l’obtention de l’autorisation est sanctionné par la fermeture et une amende pouvant atteindre cinquante mille livres. En cas de reprise de l’activité après la fermeture, le texte prévoit : « Est puni d’une peine d’emprisonnement ne dépassant pas un an et d’une amende d’au moins dix mille livres (636,53 dollars) et d’au plus vingt mille livres, ou de l’une de ces deux peines, quiconque dirige un établissement médical dont la fermeture a été prononcée par jugement ou décision administrative avant la disparition des motifs de fermeture. »
L’article 13 de la loi n° 51 de 1981 relative aux établissements médicaux prévoit l’annulation de l’autorisation si l’établissement est utilisé à une autre fin que celle pour laquelle elle a été délivrée ou si des personnes non autorisées à exercer la médecine y pratiquent.
Le ministère de la Santé et de la Population avait publié sur son site officiel les documents nécessaires à l’autorisation des centres laser : certificat d’aptitude de l’appareil et du centre médical délivré par l’Institut national des sciences du laser, attestation de formation à la sécurité laser de cet institut, autorisation d’utilisation des lasers médicaux, certificat d’enregistrement du centre auprès du syndicat, licence d’exploitation de l’établissement, plan du centre, certificat de spécialité du médecin et autorisation d’exercice délivrée par le ministère. S’y ajoutent une copie de la carte d’identité, deux photographies, des frais de licence du lieu de quatre mille livres et des frais d’autorisation individuelle de mille livres.
La Direction centrale des établissements de soins non gouvernementaux et des autorisations annonce régulièrement la fermeture de centres et cliniques esthétiques sans autorisation ou non conformes. Mais les experts estiment que leur nombre dépasse largement celui des établissements repérés et fermés. Parallèlement, les victimes d’interventions pratiquées par des non-spécialistes et des imposteurs se multiplient, avec des déformations et des risques d’infections et de maladies cutanées liés à l’absence de stérilisation, d’hygiène, de sécurité et de prévention des infections. Cette situation s’inscrit dans ce que les experts décrivent comme un vide législatif et une absence de sanctions dissuasives face à un phénomène répandu dans les différents gouvernorats d’Égypte.
