Lorsqu’un séisme frappe ou qu’une tempête approche, des millions d’Égyptiens ne trouvent aucune sirène pour les guider vers un lieu sûr. Malgré les investissements annoncés par le gouvernement pour moderniser les systèmes de surveillance et d’alerte précoce, les catastrophes naturelles récurrentes révèlent une profonde faille dans la justice climatique : les habitants des villages reculés, des quartiers informels et des quartiers pauvres restent sans protection ni information, comme s’ils étaient exclus des calculs officiels.
Cette dure réalité contredit les projets et les mises à niveau techniques mis en avant dans le discours officiel. Sur le terrain, une autre histoire se dessine : certaines catégories reçoivent des alertes par les médias ou les réseaux sociaux, tandis que d’autres affrontent les cyclones, les crues soudaines et les secousses sismiques sans avertissement préalable. Des citoyens subissent des pertes matérielles et d’autres risquent leur vie.
L’Institut national de recherche en astronomie et en géophysique, l’observatoire de Helwan, est chargé de surveiller les séismes. L’État dispose d’un système d’alerte précoce relié à certaines infrastructures sensibles. Toutefois, sa couverture temporelle limitée, la faiblesse des liaisons avec les services locaux et l’absence de mécanisme d’alerte directe de la population restent parmi les principaux obstacles. Quant aux crues soudaines et aux fortes pluies, leur surveillance relève de l’Autorité météorologique, du ministère des Ressources hydriques et de l’Irrigation et du ministère du Développement local. Dans l’agriculture, le Centre d’information sur le changement climatique du ministère de l’Agriculture gère un système d’alerte précoce et publie des bulletins d’avertissement concernant les vagues de chaleur, le gel et les maladies des plantes.
La difficulté à faire parvenir l’information aux petits agriculteurs, le manque de personnel formé et l’absence de plateforme numérique unifiée restent néanmoins des obstacles majeurs. L’Égypte a également activé un système d’alerte précoce sanitaire, géré par le ministère de la Santé avec l’Organisation mondiale de la santé, au moyen d’une surveillance épidémiologique électronique des maladies infectieuses en temps réel. Mais la faiblesse des connexions entre les hôpitaux ruraux et le système central constitue un défi.
Il n’existe toujours pas de système unifié d’alerte publique permettant de prévenir massivement les citoyens en cas de séisme ou d’inondation. L’État s’appuie actuellement sur les bulletins des médias officiels ou sur la communication avec les collectivités locales, selon les témoignages des sources de cette enquête et des participants au questionnaire élaboré par sa journaliste. Les participants ont indiqué qu’ils dépendaient entièrement des bulletins météorologiques, des témoignages de sinistrés sur les réseaux sociaux ou des appels de connaissances et de proches lorsqu’un séisme ou une crue soudaine frappait une région.
Qui reçoit l’alerte ?
Pour explorer dans quelle mesure les systèmes d’alerte précoce atteignent les Égyptiens, Zawia3 a réalisé un questionnaire auprès de personnes de différents niveaux d’études et de plusieurs régions. Il a révélé de fortes lacunes dans la réception des avertissements et une faible confiance de la population dans l’équité de ces dispositifs : certains n’avaient jamais entendu de sirène, d’autres avaient reçu des signaux tardifs, après la catastrophe.
Le questionnaire a réuni environ 83 participantes et participants des gouvernorats du Caire, de Gizeh, de Qalyoubeya, d’Alexandrie, de Gharbeya, de Damiette, de Daqahleya, de Beni Souef, de Sohag et de Marsa Matrouh. Parmi eux, 80,2 % vivent en milieu urbain, 17,3 % en milieu rural et 2,5 % dans des quartiers informels.
Les résultats montrent que 86,3 % des participants possèdent un diplôme universitaire ou supérieur et 11,3 % un diplôme de l’enseignement secondaire. Les titulaires d’un diplôme du cycle préparatoire représentent 1,3 %, tout comme les personnes sans aucun diplôme. Concernant les catastrophes naturelles, 46,9 % ont expliqué avoir ressenti un séisme ou une forte tempête au cours des cinq dernières années, tandis que 53,1 % ont indiqué n’avoir ressenti ni l’un ni l’autre. Les expériences rapportées allaient des secousses sismiques aux violentes tempêtes de sable.
Les résultats du questionnaire font également apparaître des inégalités manifestes d’accès à l’information et une absence presque totale de systèmes d’alerte précoce dans les zones les plus marginalisées. Une alerte préalable est parvenue à 22,5 % des participants, tandis que 77,5 % n’ont reçu aucun avertissement concernant les séismes ou les tempêtes. Les canaux de réception variaient : les réseaux sociaux occupaient la première place, suivis des messages sur téléphone portable et des médias.
Selon les résultats du questionnaire, seuls 15 participants ont reçu un avertissement dans un délai allant de moins à plus de 24 heures avant l’événement, tandis que neuf en ont été informés après qu’il s’était produit. Les autres n’ont reçu aucune alerte, ni avant ni après.
Parmi les personnes ayant reçu des avertissements, 21,7 % ont indiqué disposer de consignes claires sur la conduite à tenir, tandis que 58 % n’en avaient aucune et que 20,3 % ne s’en souvenaient pas. Par ailleurs, 5,1 % des participants estimaient que les alertes précoces parvenaient équitablement à tous, 65,4 % jugeaient leur diffusion inéquitable et 29,5 % répondaient ne pas savoir.
Quel est le degré de préparation du système d’alerte précoce ?
L’Égypte a commencé il y a plusieurs années à développer des systèmes d’alerte précoce dans différents secteurs, notamment les séismes, l’agriculture, les crues soudaines et les maladies. Leur niveau de préparation varie toutefois d’un secteur à l’autre, auquel s’ajoutent des difficultés de financement, de coordination entre organismes et de mise à jour des données.
Dans le village de Saft Al-Laban, dans le gouvernorat de Minya, Khalaf Aziz, agriculteur sexagénaire, se tient au milieu de sa terre, qu’il connaît depuis sa jeunesse et cultive depuis plus de trente ans. Il confie amèrement : « Depuis que je travaille dans l’agriculture, je n’ai jamais entendu parler de quelque chose appelé alerte précoce. Nous ne recevons aucun avertissement sur les dates de plantation ou les périodes de récolte, ni même sur l’arrivée de pluies ou de crues soudaines. »
Khalaf confirme l’absence totale de liaison entre agriculteurs et stations météorologiques. Il ajoute : « Les directions de l’agriculture devraient organiser des conférences, des rencontres ou même des écoles aux champs pour nous apprendre à gérer les variations quotidiennes du temps. » Dans le gouvernorat de Minya, les stations de surveillance se limitent aux deux districts de Samalout et d’Abou Qorqas, ce qui réduit considérablement les bénéfices de l’alerte précoce.
Malgré cette absence institutionnelle, Khalaf évoque quelques initiatives limitées qui ont tenté de combler le vide : « Parmi les organismes qui nous ont un peu aidés, il y a des institutions comme l’Organisation évangélique. Elles organisaient des rencontres et faisaient venir des formateurs. Parfois, nous recevions des SMS contenant des avertissements ou des conseils lors des changements météorologiques. »
Montrant sa terre, devenue le témoin d’un changement climatique brutal, Khalaf explique : « Les températures élevées affectent le pollen, ce qui affaiblit les cultures dès le départ. » Il se souvient ensuite avec tristesse : « En 1999, toute la récolte de fèves a été touchée par la brûlure. En 2005, la rosée a détruit les pommes de terre, qui ont souffert de charbon et de nanisme. Depuis, nous n’avons plus pu en cultiver. En 2017, le cumin que j’avais planté a été atteint de brûlure bactérienne, et j’ai perdu 50 000 livres sur cette seule culture. Le dernier épisode a été la tempête d’avril dernier : elle a frappé le blé, dont le rendement a diminué de moitié, et j’ai perdu environ 25 000 livres. »
Malgré la répétition de ces catastrophes climatiques, les avertissements ont continué de faire défaut. Khalaf affirme n’avoir reçu aucune alerte préalable : « Il n’y a eu aucun avertissement. Aucun organisme officiel ne nous a prévenus, et personne n’est venu évaluer les pertes ou en assurer le suivi, comme si nous n’existions pas. » Il réclame une véritable mise en œuvre du système d’alerte précoce à l’échelle des villages, ainsi que la formation des agents du ministère de l’Agriculture et des stations météorologiques à la communication directe avec les agriculteurs, notamment les petits exploitants, par l’intermédiaire des conseillers agricoles. Il demande aussi de mobiliser les médias pour qu’ils participent à la transmission des avertissements, au lieu de laisser les agriculteurs affronter seuls les catastrophes. Il conclut : « Nous sommes ceux qui paient le plus lourd tribut aux changements climatiques, et, chaque année, les pertes se multiplient. »
Khalaf n’est pas seul à se plaindre. Essam Ouda, à la fois ingénieur agronome et agriculteur, fait le même constat. Il affirme que, depuis son départ à la retraite il y a sept ans, il n’a jamais entendu parler d’un système d’alerte précoce et n’a reçu aucun avertissement concernant une crue à venir ou une tempête imminente, alors que sa terre reste son unique source de revenus.
« Il n’y a que le bulletin météo à la télévision. Je le regarde comme tout le monde », dit Essam, d’une voix mêlant résignation et déception. Il se souvient encore très clairement du jour où une violente tempête de poussière a balayé leur village en 2017. Il n’était pas préparé, et personne ne l’était. La tempête a déraciné les arbres et les cultures, emporté les serres en plastique et brisé les poteaux électriques. Même la centrale électrique de Gamasa s’est effondrée, plongeant le village dans le noir pendant une semaine entière. Cette nuit-là, Essam a perdu tout ce qu’il avait planté sur ses trois feddans et demi.
« J’ai perdu entre 70 000 et 80 000 livres, et personne ne s’est soucié de nous », dit-il en regardant la terre qui porte encore les traces du désastre. Essam ne croit pas qu’un organisme puisse l’avertir avant la catastrophe. Le manque criant de conseillers agricoles renforce son sentiment d’isolement. Il n’attend donc plus rien de personne et se contente du bulletin météo télévisé, en espérant que les jours à venir passent sans encombre.
À l’inverse, le docteur Mohamed Fahim, directeur du Centre d’information sur le changement climatique du ministère de l’Agriculture, affirme que le gouvernement a développé ces dernières années un système national d’alerte précoce agricole. Son déploiement a effectivement commencé dans plus de vingt gouvernorats, en ciblant les zones les plus exposées aux risques climatiques, comme le Delta, la Haute-Égypte et l’ouest de Minya. Ce dispositif surveille les phénomènes climatiques qui affectent l’agriculture : gel, vagues de chaleur, fortes pluies, sécheresse et tempêtes de poussière.
Le système combine les données météorologiques, les images satellitaires Sentinel et MODIS, les modèles climatiques internationaux tels que ceux de l’ECMWF et de la NOAA, ainsi que des plateformes de la FAO et du FIDA. Il couvre actuellement 22 gouvernorats dans le cadre d’un projet financé à l’international, avec une extension prévue à tous les gouvernorats d’ici à 2027. La précision des alertes a atteint entre 75 et 85 % au cours des trois dernières années, avec une amélioration importante de leur anticipation grâce au développement du modèle statistique local.
Fahim nous explique que les avertissements parviennent aux agriculteurs par SMS, par les radios locales, les pages des réseaux sociaux, les groupes WhatsApp et les conseillers agricoles dans les villages. Le ministère publie aussi tous les trois mois des bulletins saisonniers contenant des recommandations agricoles, de plus en plus suivies, notamment dans les régions ayant déjà subi des phénomènes climatiques extrêmes. Le dispositif affronte toutefois encore de nombreux défis, principalement la faiblesse des communications dans les zones reculées, le manque de sensibilisation, de financement et de moyens techniques. Malgré cela, les alertes précoces ont contribué à réduire les pertes et à orienter les agriculteurs vers une adaptation des pratiques culturales et d’irrigation, notamment dans les zones d’agriculture pluviale.
Pour améliorer ses performances, le ministère travaille actuellement, selon Fahim, au lancement d’une application numérique d’alertes climatiques, à l’intégration de l’assurance agricole et au développement de la prévision des maladies et des ravageurs. La réaction des agriculteurs est évaluée au moyen de formulaires de terrain. Une baisse des pertes de 22 % a été enregistrée dans certains villages de Beheira, et un système électronique de suivi des réactions doit être lancé d’ici à 2026.
Quand la terre tremble, qui prévient la population ?
Selon le président de l’Institut national de recherche en astronomie et en géophysique, le réseau national de surveillance sismique compte 85 stations fonctionnant régulièrement dans l’ensemble du pays. L’Égypte prévoit de porter leur nombre à 100.
Ce réseau détecte les séismes après leur survenue, et non avant, car les prévoir avec précision reste impossible partout dans le monde, explique à Zawia3 le docteur Sherif Al-Hadi, directeur du département de sismologie du Centre national de recherche en astronomie et en géophysique. Un système de réaction rapide a cependant été développé pour limiter les pertes : coupure automatique du courant dans les usines, arrêt des trains au moyen de logiciels d’intelligence artificielle et alerte interne rapide de certains organismes, mais pas des citoyens à ce stade.
Le centre principal se trouve à Helwan, où les données sont rassemblées et analysées en permanence. Sept centres régionaux couvrent le territoire : Assouan, Hurghada, Marsa Alam, l’oasis de Kharga dans la Nouvelle-Vallée, Nouvelle Borg Al-Arab, Marsa Matrouh et Al-Arich. S’y ajoutent les stations d’Al-Dabaa et du Haut-Barrage d’Assouan. Les cartes de l’Institut font apparaître une activité sismique limitée dans certaines zones, notamment au nord et à l’est de la mer Rouge, à Dahchour au sud du Caire, à Abou Zaabal et Al-Khanka au nord-est du Caire, sur la côte nord, y compris à Alexandrie, Rosette et Damiette, ainsi qu’au sud du Haut-Barrage d’Assouan, dans la zone de Kalabsha.
Le directeur du département de sismologie du Centre national de recherche en astronomie et en géophysique nous explique que l’Égypte possède un système d’alerte précoce capable d’agir directement sur les équipements sensibles. Il permet, par exemple, de couper le courant dans les usines pendant un séisme pour éviter les incendies ou les courts-circuits, ou d’arrêter les lignes ferroviaires grâce à des programmes d’intelligence artificielle pour prévenir les accidents en cas de tremblement de terre.
Il ajoute qu’un autre système émet une alerte en cas de tsunami avant son arrivée sur la côte. Un dispositif particulier détecte aussi les ruptures susceptibles de toucher les barrages, grâce à des capteurs qui donnent l’alerte en cas de fissures provoquées par un séisme.
Il souligne que les séismes sont généralement rapides et soudains, leurs effets se produisant en quelques secondes, ce qui rend difficile une alerte suffisamment rapide de la population. Il précise que le déploiement du système d’alerte précoce en Égypte répond aux besoins de l’État. Le plus grand défi, selon lui, est d’accorder davantage d’attention aux technologies d’intelligence artificielle, de les intégrer au système d’alerte précoce et de les mettre efficacement en œuvre au sein des institutions publiques.
« L’alerte ne suffit pas : quand les crues arrivent avant l’avertissement ! »
De son côté, le ministère de l’Irrigation fournit des cartes des couloirs d’écoulement des crues. Il existe également une unité d’alerte précoce au sein de l’Autorité météorologique, qui coopère avec les gouvernorats, ainsi que des équipements de surveillance des pluies et d’alerte rapide dans des régions comme la mer Rouge et le Sud-Sinaï. Des avertissements sont émis avant les fortes pluies et les crues, dans des délais allant de 48 heures à une semaine. Mais la fragilité des infrastructures dans certains gouvernorats, la réaction tardive des autorités locales et les faibles liaisons entre les services de surveillance et les citoyens demeurent des défis majeurs.
À ce propos, le docteur Abbas Sharaqi, professeur de géologie et de ressources hydriques à l’université du Caire, explique à Zawia3 que les villes de la mer Rouge, telles que Ras Ghareb, Hurghada, Safaga et Al-Qoseir, sont situées face à d’immenses couloirs de crues. Toutes les villes de Haute-Égypte, sans exception, font également face, du côté de la vallée du Nil, à de grands couloirs d’écoulement tels que Wadi Qena, Wadi Assiout et Wadi Al-Hammamat. Ces zones peuvent subir des crues soudaines, mais il est impossible d’en prévoir la date car elles ne surviennent pas chaque année. Aucun gouvernorat ne dispose à lui seul des moyens nécessaires pour y faire face, comme l’ont montré les crues de Ras Ghareb en 2016, qui avaient coupé les routes.
Il est donc indispensable de disposer d’une unité centrale dotée d’engins lourds et d’avions, couvrant plusieurs gouvernorats, pour faire face à toute crue soudaine. L’Égypte dispose d’un programme de construction régulière de barrages dans les zones exposées, à titre de préparation, mais personne ne peut empêcher les crues de se produire.
Sharaqi insiste sur l’importance d’un nettoyage régulier des couloirs de crues, de l’interdiction d’y construire et de leur surveillance continue par les collectivités locales, ainsi que de la création d’une unité d’urgence qui leur soit dédiée. Il explique qu’il est extrêmement difficile de prévoir les crues plusieurs jours avant leur survenue, ce qui impose de se préparer toute l’année.
Il rappelle que l’Autorité générale de météorologie est chargée des prévisions climatiques et que l’État la soutient avec des équipements modernes de surveillance et d’alerte précoce. Toutefois, même les services météorologiques dans le monde peuvent parfois être incapables de prévoir des phénomènes climatiques extrêmes ou de les détecter à temps.
Le professeur de géologie et de ressources hydriques de l’université du Caire cite l’expérience des États-Unis. Il affirme que, sans système d’alerte précoce, le nombre de victimes des cyclones et des inondations n’aurait pu y être réduit. Pour limiter les pertes dues aux catastrophes, il insiste sur la nécessité d’examiner l’état des bâtiments et de démolir ceux qui menacent de s’effondrer, rappelant les pertes humaines provoquées par le séisme de 1992 malgré sa faible intensité. Il conclut en soulignant l’importance de respecter les normes de construction parasismique dans les nouveaux projets et de créer des centres de secours spécialisés pour se préparer à toute catastrophe éventuelle.
En Égypte, les destinataires des avertissements dans les systèmes d’alerte précoce aux catastrophes varient selon le type de catastrophe, le fonctionnement de chaque dispositif et l’organisme qui en est responsable.
Les catégories de destinataires comprennent les organismes publics : le Conseil des ministres, les salles d’opérations centrales en cas d’urgence et de catastrophe naturelle, les gouvernorats, les directions de la sécurité, la protection civile, les ministères du Développement local, des Ressources hydriques et de l’Irrigation, et de l’Agriculture. S’y ajoutent l’Autorité des chemins de fer et le métro, reliés électroniquement à certains systèmes de surveillance en cas de séisme, ainsi que certaines usines et centrales électriques sensibles, techniquement raccordées au dispositif d’alerte pour déclencher un arrêt automatique en cas de tremblement de terre.
Les destinataires comprennent aussi les organismes techniques et scientifiques, comme l’Autorité météorologique, l’Institut national de recherche en astronomie et en géophysique et le Centre d’information sur le changement climatique du ministère de l’Agriculture.
En revanche, les catégories qui ne reçoivent pas directement les alertes comprennent les citoyens, en l’absence d’un mécanisme instantané destiné au grand public, comme les SMS ou les notifications sur téléphone portable. Selon les témoignages des participants au questionnaire, ils dépendent généralement des médias officiels ou des réseaux sociaux pour relayer les avertissements après leur émission. Il en va de même pour les organismes qui ne sont pas reliés techniquement aux dispositifs, notamment certaines usines et installations privées sans connexion directe au système d’alerte, ainsi que les écoles, les hôpitaux et les lieux de culte de certaines zones, auxquels les avertissements ne parviennent ni directement ni immédiatement.
Un système qui recule
Gareh Al-Qataani, quadragénaire du gouvernorat frontalier de Marsa Matrouh, exprime un autre point de vue. Il connaît depuis des années le système d’alerte précoce de sa région et croit à son rôle essentiel pour avertir des changements climatiques et des catastrophes. Mais il déplore un recul de ce rôle depuis 2011 : « Nous ne recevons plus les avertissements comme auparavant. »
Gareh se souvient très bien des sirènes qui retentissaient dans tout le gouvernorat, en complément des alertes à la radio et à la télévision, pour prévenir les habitants des séismes, comme en 1992. Aujourd’hui, la situation est tout autre. Lors des crues de 2023, la population n’a pas été avertie à l’avance, ce qui a entraîné, selon son récit, d’énormes pertes matérielles.
« S’il y avait eu un avertissement avant, nous aurions pu limiter les pertes », nous dit Gareh, qui souligne le rôle décisif des efforts bénévoles dans la réponse à la crise. Il fait toutefois remarquer que les habitants des zones reculées n’ont pas accès au même niveau de services que ceux de la ville.
Pour Gareh, la préparation aux catastrophes ne doit pas se limiter aux alertes. Elle doit aussi comprendre des abris sûrs où les citoyens puissent se réfugier, ainsi qu’une matière scolaire consacrée aux catastrophes naturelles et à la manière d’y faire face efficacement.
De son côté, Wissam Ahmed Fayala, secrétaire d’une unité administrative locale dans l’un des gouvernorats bordant le Nil et la Méditerranée, explique que les autorités centrales leur transmettent régulièrement des avertissements sur les dates des tempêtes saisonnières et les changements climatiques attendus. Cela leur laisse entre 48 heures et une semaine pour prendre des mesures préventives.
Elle précise que la proximité du Nil et de la mer expose davantage le gouvernorat aux risques de crues soudaines que d’autres régions, ce qui exige une préparation permanente.
« Dès que nous recevons une alerte, nous restons en contact avec le gouvernorat et le conseil municipal vingt-quatre heures sur vingt-quatre », explique Wissam. La réponse commence immédiatement par le nettoyage des réseaux d’évacuation, la vérification de la disponibilité des stations d’eau et le suivi de la capacité de drainage des infrastructures, afin de réduire les pertes éventuelles.
Wissam affirme qu’une coordination existe entre les différents organismes concernés, notamment les services de solidarité sociale, le ministère de la Jeunesse et des Sports, ainsi que les compagnies d’électricité et d’eau, afin de garantir une intervention rapide en cas d’urgence. Dans certaines situations, la communauté locale participe à la réponse précoce. Elle salue la coopération dont les communautés rurales font preuve lorsqu’elles perçoivent un danger.
Elle souligne que le principal défi réside dans les catastrophes soudaines qui dépassent les capacités de préparation locales, citant un cyclone ayant frappé un village de Damiette en 2023. Malgré l’effet de surprise, Wissam affirme que les organismes concernés ont « réussi à maîtriser efficacement la situation ».
Wissam évoque également une structure de gestion des crises fonctionnant jour et nuit, avec des représentants dans chaque village. Elle estime que la fourniture de radios par l’ancien gouverneur aux responsables des villes et des unités locales a constitué une avancée importante dans la rapidité des échanges avec la cellule de crise et du signalement immédiat des catastrophes. Cela a contribué à accélérer l’intervention et à réduire les délais de réaction.
Enfin, malgré les efforts accomplis pour développer les systèmes de surveillance et d’alerte précoce en Égypte, la réalité du terrain continue de révéler de profondes failles dans la justice climatique. L’accès à l’information diffère d’un citoyen à l’autre, d’une ville à un village, d’une institution publique à une structure associative. Tandis que certains organismes reçoivent immédiatement les alertes et peuvent prendre des mesures préventives, des millions d’Égyptiens vivant dans les villages reculés et les quartiers informels affrontent les séismes, les crues soudaines et les tempêtes sans avertissement. Ce fossé ne traduit pas seulement une insuffisance technique ou administrative : il révèle un problème plus large, l’absence d’une vision globale qui place le citoyen au cœur du dispositif de protection, et non à sa marge.
