Elham Eidarous, mandataire des fondateurs du parti « Pain et Liberté », se plaignait dans une diffusion en direct, devant l’un des bureaux de l’enregistrement notarial du quartier de Mohandessin, dans le gouvernorat de Gizeh en Égypte, de ne pas pouvoir enregistrer un parrainage de candidature pour la candidate potentielle d’alors, Gameela Ismail ; au même moment, des milliers de partisans du président actuel Abdel Fattah al-Sissi enregistraient des parrainages en toute facilité, et al-Sissi était celui qui obtenait le plus de parrainages populaires, et le plus rapidement. Nous avons écrit auparavant dans Zawia3 que « la collecte des parrainages pour le président actuel Abdel Fattah al-Sissi a été plus rapide que le temps que vous pourriez passer à prendre un déjeuner rapide, puisqu’il a pu recueillir 25 000 parrainages en 10 minutes », selon ce qu’a déclaré le présentateur Ahmed Moussa. Al-Sissi a pu obtenir un million 130 000 soutiens populaires, en plus de 424 parrainages parlementaires, soit plusieurs fois ce qu’exige la loi égyptienne sur l’élection présidentielle, selon laquelle le candidat doit obtenir 20 parrainages parlementaires, ou 25 000 parrainages populaires, avec un minimum de 1 000 par gouvernorat, aucun citoyen ni député ne pouvant soutenir plus d’un candidat.
Témoignages vivants : comment al-Sissi a-t-il recueilli les parrainages ?
Mai Omran (pseudonyme) fait partie de ceux qui ont enregistré un parrainage pour la candidature d’al-Sissi à la prochaine élection. Elle explique à « Zawia3 » qu’elle ne s’est pas rendue au bureau de l’enregistrement notarial, et qu’elle n’a appris qu’un formulaire avait été établi à son nom qu’après le dépôt par le président de son dossier de candidature, qui comprenait le nombre de parrainages mentionné, dont un parrainage à son nom.
« Omran » travaille comme enseignante dans l’un des instituts nationaux du gouvernorat de Gizeh (des écoles réservées aux communautés étrangères en Égypte à l’époque de l’occupation britannique, nationalisées par le défunt président Gamal Abdel Nasser, et aujourd’hui placées sous la supervision totale du ministère de l’Éducation). Ces écoles sont gérées par une association coopérative dont le président est nommé par le ministre de l’Éducation ; elle est actuellement présidée par Mohamed Abdel Hadi Kotb, l’un des soutiens du président al-Sissi, comme le montre sa page sur le réseau social « Facebook », qu’il semble avoir consacrée au soutien d’al-Sissi dans sa campagne électorale.
Elle ajoute : « Une semaine seulement avant le début du semestre en cours, la direction de l’école a demandé à tous les employés des photocopies de leurs cartes d’identité, sous prétexte de mettre à jour les données. On nous a menacés de suspendre nos salaires si les cartes n’étaient pas remises ; mes collègues et moi avons donc exécuté l’ordre le premier jour du semestre, le 1er octobre dernier ». Elle indique avoir ensuite appris, par les applications de réseaux sociaux, les pressions et les violations subies par les soutiens de l’ancien candidat potentiel Ahmed Tantawi. Elle a également vu certaines vidéos documentant des affrontements contre le candidat de la part de certains partisans d’al-Sissi. À ce moment-là, selon ses mots : « L’idée m’est venue d’enregistrer un parrainage pour lui ; mais j’ai craint d’être harcelée au travail, d’autant que la direction de l’école avait rassemblé nos collègues pour participer à des manifestations de soutien à la candidature d’al-Sissi pour un troisième mandat. J’ai alors interrogé une employée administrative de l’école à ce sujet, et j’ai eu la surprise d’apprendre qu’un parrainage avait effectivement été enregistré à mon nom pour al-Sissi à mon insu. Elle m’a révélé que la collecte des copies des cartes d’identité n’avait pas pour but de mettre à jour les données, mais de recueillir les parrainages, et m’a conseillé de ne pas faire d’histoires, parce que nous gagnons notre pain, et que la politique, c’est un casse-tête ».
Après l’incident, « Omran » a tenté de savoir si son école était la seule où des cartes d’identité avaient été collectées pour enregistrer des parrainages, en contactant une amie qui travaille dans une école du gouvernorat d’Alexandrie, au nord de la capitale ; celle-ci lui a appris que le même scénario s’était répété dans tous les instituts et écoles nationaux, au nombre de 40 écoles.
Avec l’annonce par l’Autorité nationale des élections du calendrier de l’élection présidentielle, le 25 septembre 2023, le Mouvement civil démocratique a publié un communiqué dans lequel il qualifiait le délai fixé pour remplir les conditions de candidature de période extrêmement courte et de message clair d’une tentative de mettre les candidats en difficulté et de les empêcher de recueillir les parrainages populaires, dont le nombre est fixé à 25 000 dans 15 gouvernorats, avec un minimum de 1 000 par gouvernorat ; et ce, au moment où les différents partis se précipitaient pour annoncer leur soutien au président al-Sissi, en tête desquels les partis Mostaqbal Watan et Homat Watan.
Les deux partis ont joué un rôle de premier plan dans les opérations de mobilisation en faveur d’al-Sissi et de collecte des parrainages dans les quartiers populaires de tout le pays, dont le quartier historique de Choubra, dans la capitale, Le Caire.
Dans la « rue Al-Teraa », parallèle à la rue de Choubra, vit Michael Abdel Shahid (pseudonyme), propriétaire d’une boutique de cadeaux, particulièrement active lors de certaines saisons annuelles comme « Noël » et le « mois de Ramadan ». Bien qu’il se prépare pour la saison des fêtes de Noël, durant laquelle il se distingue par la présentation de produits saisonniers, son esprit est désormais occupé par une autre saison, qui ne revient que tous les six ans : celle de l’élection présidentielle.
Michael raconte : « Ces dernières années, la rue est devenue célèbre pour ses décorations lors des saisons et des fêtes ; les habitants viennent prendre des photos souvenirs avec la lanterne géante ou le sapin de Noël décoré, ce qui a poussé le député « I. T. » à tenir chaque année à coopérer avec nous pour décorer la rue, et à installer un sapin de Noël ou une grande lanterne pour prendre des photos souvenirs avec lui, avec une grande banderole de vœux portant son nom et celui du parti auquel il appartient ; c’est ce qui m’a ouvert la porte pour faire la connaissance des employés de son bureau »
Michael ajoute : « J’avais de bonnes relations avec l’un des employés là-bas ; c’est pourquoi, lors des élections législatives de 2021, il m’a demandé de l’aider à recueillir des voix pour son député, ce qui s’est effectivement produit : j’ai recueilli pour lui les voix de nombreux habitants du quartier et d’employés des boutiques, en particulier les pauvres qui ont besoin d’argent ou de denrées alimentaires ». Il justifie son acte par le fait que le député se représentait après avoir remporté un mandat parlementaire précédent, et qu’il fallait profiter de l’événement pour obtenir davantage de denrées et d’aides financières pour les pauvres du quartier, ajoutant : « Le député paiera de toute façon, alors pourquoi cet argent irait-il à d’autres ? ».
Une fois la troisième semaine de septembre écoulée, Michael a reçu un appel de son ami employé au bureau de « I. T. », lui annonçant qu’il avait une « affaire ». L’« affaire » se divisait en deux parties : la première consistait à recueillir le plus grand nombre possible de copies de cartes d’identité nationale auprès des habitants de la circonscription ou d’ailleurs ; la seconde, à rassembler un grand nombre d’habitants et d’employés des boutiques pour se tenir devant le bureau d’enregistrement de Gezirat Badran (l’enregistrement notarial), à condition que les personnes présentes devant le bureau aient l’air fortes ou capables d’en découdre, hommes ou femmes, afin d’entraver l’accès au bureau, en échange de 400 livres par jour (13 dollars), tandis que ceux qui restaient moins de 3 heures recevaient un sac de denrées alimentaires composé de riz, de sucre et d’huile après avoir remis un parrainage de soutien au président Abdel Fattah al-Sissi. Michael, lui, recevait 100 livres (3,24 dollars) pour chaque personne qui se rendait au bureau, et 50 livres seulement (1,62 dollar) pour chaque copie de carte d’identité nationale. L’offre était alléchante pour Michael, qui souffre encore des conséquences de la crise du dollar sur son activité, fondée essentiellement sur l’importation, ce qui l’a poussé à envisager plusieurs fois de changer l’activité de sa boutique. Pour la deuxième fois, il s’est justifié en se disant que la victoire d’al-Sissi était acquise, avec ou sans son aide, et selon ses mots : « Les autres candidats n’étaient pas de bons choix, et Tantawi, qui cherchait alors à obtenir des parrainages, est soutenu par les Frères musulmans, qui ciblent directement les chrétiens ». Il a donc poursuivi dans cette voie et accepté le marché, pour soutenir son commerce.
Michael n’était pas le seul à penser de cette manière : Mohamed El-Hassani (pseudonyme), propriétaire d’un « étal de vêtements » dans le passage du Bon Pasteur, rue de Choubra, a lui aussi recueilli de nombreux parrainages de soutien dans le quartier d’Al-Zawya Al-Hamra, où il habite, pour le compte de « M. G. », responsable de l’action de masse dans le nord du Caire au sein de l’un des partis portant le nom de « Watan ».
Michael n’était pas le seul à penser de cette manière : Mohamed El-Hassani (pseudonyme), propriétaire d’un « étal de vêtements » dans le passage du Bon Pasteur, rue de Choubra, a lui aussi recueilli de nombreux parrainages de soutien dans le quartier d’Al-Zawya Al-Hamra, où il habite, pour le compte de « M. G. », responsable de l’action de masse dans le nord du Caire au sein de l’un des partis portant le nom de « Watan ».
El-Hassani, qui a accepté de nous parler mais sous un pseudonyme par crainte d’être pris pour cible par la sécurité, a déclaré que la plupart des vendeurs ambulants qui ne possèdent pas de boutique ont besoin du soutien d’une personne capable de les protéger des autorités locales ou du commissariat ; certains paient des pots-de-vin, d’autres, comme lui, se rapprochent des personnes en position qui ont besoin de leurs services, en particulier les partis politiques favorables au pouvoir, qui s’activent avec lui et ses semblables en période électorale. El-Hassani raconte comment il a fait la connaissance du responsable de l’action de masse du parti, lorsqu’il a été harcelé par l’un des propriétaires de boutiques qui voulaient le chasser parce qu’il étalait sa marchandise devant la boutique, et qui a soufflé à un sous-officier de police de confisquer sa marchandise, ce qui l’a obligé à se tourner vers le parti par l’intermédiaire d’un de ses amis ; le problème a effectivement été réglé, et depuis, le parti fait appel à lui pour rassembler ceux qu’il appelle les « figurants », qui apparaissent dans les manifestations de soutien, les tournées électorales ou les meetings.
El-Hassani a reçu 5 000 livres (161,81 dollars) pour avoir recueilli des copies de cartes d’identité de citoyens, ainsi que 3 000 livres pour avoir mobilisé 20 personnes, rassemblées devant le bureau d’enregistrement d’Al-Zawya Al-Hamra, et pour avoir organisé une partie de la participation du parti aux manifestations du 2 octobre, au cours desquelles le président a annoncé sa candidature.
Il y a quelques années, Abla Hendawy (pseudonyme) comptait sur la pension gouvernementale « Takaful et Karama » (versée par le ministère de la Solidarité sociale aux catégories à revenus limités dans le cadre du développement des filets de protection sociale) comme revenu fixe, en plus de son travail d’employée de maison saisonnière (elle perçoit, selon son témoignage, 710 livres par mois). En septembre dernier, elle a été surprise par un appel téléphonique de l’employé chargé du dossier Takaful et Karama à l’unité de solidarité sociale de Boulaq al-Dakrour, ce qui l’a inquiétée ; le lendemain, elle était devant le bureau de l’employé, qui l’a informée qu’elle devait enregistrer un parrainage de soutien au président, que telles étaient les instructions venues du ministère, et qu’en cas de refus, sa pension serait suspendue.
Elle a tenté de se dérober en prétendant qu’elle ne connaissait pas bien les procédures ; mais il a insisté et lui a donné le numéro de téléphone d’un autre employé, qui serait, selon lui, « bénévole pour aider les personnes comme elle ». Elle l’a effectivement appelé et a eu la surprise de découvrir qu’il était l’un des employés du bureau du député « H. M. » ; il lui a demandé de le rappeler quelques jours plus tard, au début de la collecte des parrainages, et elle l’a effectivement rencontré devant le bureau d’enregistrement de Dokki, où elle a enregistré le parrainage.
Abla raconte : « Quand il a appris que je travaillais dans les maisons à la journée, il m’a demandé de me tenir devant le bureau en échange d’un salaire journalier ; je suis effectivement restée trois jours et j’ai reçu 1 000 livres »
Abla estime qu’elle n’a rien fait de mal ; pour elle, c’était un travail comme un autre, qui lui a assuré de quoi manger pendant quelques jours. Les élections et la politique ne font pas partie de ses préoccupations ; sa seule préoccupation est d’assurer sa subsistance quotidienne et celle de sa famille, et que s’assoie sur le fauteuil présidentiel qui voudra : cela lui est égal.
La pauvreté, arme du pouvoir face aux citoyens
Commentant ces faits, le chercheur en économie Elhamy El-Merghani, vice-président du parti de l’Alliance populaire socialiste, a déclaré que l’exploitation politique des pauvres en Égypte s’étend sur toute l’histoire moderne, d’Ismaïl Sidqi et Mohamed Mahmoud à la période qui a suivi le mouvement du 23 juillet, et jusqu’à aujourd’hui. Mais la différence, c’est que les taux de pauvreté et de chômage parmi les Égyptiens augmentent régulièrement, parallèlement à l’augmentation du volume de l’argent politique dirigé, soulignant que « l’intervention des appareils de l’État en faveur d’un candidat déterminé est traitée comme un fait accompli ».
Il ajoute : « 30 % des Égyptiens sont pauvres, soit environ 30 millions d’Égyptiens. Par ailleurs, environ 70 % des Égyptiens travaillent dans des emplois saisonniers ou dans le secteur économique parallèle, informel, soit environ 20 millions de personnes appelées “arzaqiya” (travailleurs journaliers), auxquels s’ajoutent environ 5 millions de familles qui perçoivent la pension Karama (soit environ 22 millions de citoyens), ainsi que des milliers de condamnés de droit commun encore soumis au contrôle policier mensuel ». Il indique que toutes ces catégories constituent la principale base sociale de l’exploitation politique des pauvres, qui sont mobilisés en permanence, à commencer par les réseaux de relations qui s’étendent de l’époque de l’Union socialiste au Parti national sous Moubarak, et à Mostaqbal Watan sous al-Sissi (des autobus de différentes tailles ont été repérés, dans lesquels des dizaines de milliers de citoyens ont été mobilisés pour enregistrer des parrainages et afficher des célébrations massives de soutien à al-Sissi, en échange d’un repas et d’une somme d’argent). Il s’interroge sur la possibilité, pour un travailleur pauvre, un journalier, des vendeuses ambulantes ou des propriétaires de petites boutiques, de refuser d’enregistrer un parrainage ou de rejoindre les foules de soutien obligatoires. « Cela s’applique aussi à tous les travailleurs de tous les organismes publics et privés. C’est une partie de la corruption politique que nous vivons depuis des décennies, et sous l’emprise sécuritaire, le sort de celui qui refuse, c’est la prison ; le citoyen est donc privé de sa volonté et agit contre ses intérêts et ceux de la classe à laquelle il appartient ; il soutient même les symboles des politiques qui l’ont conduit à la pauvreté et qui la reproduisent, alors qu’il n’a ni la conscience ni la capacité nécessaires pour y faire face, et qu’il ne peut pas supporter le coût du refus », dit-il.
Commentant l’argent politique utilisé, il conclut : « La mobilisation des hommes d’affaires se fait par plusieurs moyens, dont les banderoles de propagande pour le candidat de l’État, ou le fait de contraindre leurs ouvriers et leurs employés et de les mobiliser pour soutenir le candidat, en plus de l’utilisation des moyens de transport de leurs entreprises pour amener les ouvriers aux meetings électoraux, aux bureaux de vote et à leurs commissions, sans compter les dons en espèces directs aux campagnes électorales, afin d’éviter la brutalité de l’État et de ses appareils et de ne pas nuire à leurs investissements ». Il a appelé à la neutralité des appareils de l’État lors de toute échéance électorale, à la fixation d’un plafond de dépenses et à la transparence dans l’annonce des sources de financement des campagnes électorales, ainsi qu’à un traitement équitable de tous les candidats, que ce soit en matière de liberté de mouvement ou de présentation de leurs visions et de leurs programmes, s’ils existent.
Sur ordre direct
Les citoyens ont été surpris par des campagnes systématiques menées par des forces de police et des partis proches du pouvoir, principalement Mostaqbal Watan et Homat Al-Watan, ainsi que par des groupes de hors-la-loi, visant à les contraindre à remettre leurs cartes d’identité. Les témoignages indiquent que des responsables d’organismes publics ont contraint leurs subordonnés à remettre leurs cartes d’identité, sous peine de licenciement ou d’autres sanctions. Dans le secteur indépendant, des groupes de policiers ont collecté les cartes auprès des propriétaires de cafés, des éboueurs, des vendeurs ambulants, des mendiants, des chauffeurs de taxi et des propriétaires de garages. Chacun d’eux a été obligé de recueillir 10 cartes d’autres citoyens, comme cela se produit lors de chaque processus électoral.
Le 15 septembre dernier, nous avons publié une enquête intitulée « Sur ordre direct : des mesures coercitives en préparation de l’élection présidentielle ». Nous avions appris alors que les forces de sécurité égyptiennes collectaient les cartes d’identité des citoyens dans les quartiers populaires et en prenaient une copie ; nous ne savions pas alors pourquoi cela se produisait, avant même l’annonce de la date de l’élection présidentielle. Dans ce reportage, Imad (pseudonyme, pour préserver la sécurité personnelle de la source) a déclaré, dans un entretien avec « Zawia3 », avoir été surpris, deux jours plus tôt, par une campagne sécuritaire qui a fait irruption dans la rue où il habite, dans le quartier résidentiel d’Imbaba, à Gizeh. Il a tenté de rentrer chez lui, craignant que la campagne fasse partie des campagnes d’arrestations arbitraires répandues depuis des semaines ; mais il a été surpris qu’on lui demande sa carte d’identité. Il a ajouté : « La campagne a collecté toutes les cartes d’identité des passants, ainsi que celles des propriétaires de boutiques et de cafés et de leurs clients, puis ils nous ont dit qu’ils les garderaient, ou une copie, jusqu’à la tenue de l’élection présidentielle ». La campagne qui a visé Imad et ses voisins n’était pas la seule : elle s’est répétée dans des quartiers du centre du Caire également, notamment auprès de certains propriétaires de cafés dans les quartiers d’Al-Daher et d’Al-Waili.
Notre reportage avait alors révélé qu’il était devenu habituel que les fonctionnaires reçoivent des ordres quasi quotidiens les incitant à élire al-Sissi pour un troisième mandat, avec des restrictions quasi totales et l’absence de toute possibilité de parler d’autres candidats potentiels, ainsi que des menaces en cas d’intention d’enregistrer un parrainage légal auprès de l’enregistrement notarial pour un autre candidat. Shaimaa (pseudonyme), fonctionnaire, n’a éprouvé aucune surprise face à ces directives : selon son témoignage, l’opération est devenue répétitive. Lors de l’élection précédente, en 2018, il y avait des directives, sur ordre direct, pour élire le président, et pire encore, des formulaires de soutien à al-Sissi étaient distribués dans les administrations et les bureaux, et ceux qui refusaient de les signer étaient menacés de sanctions administratives pouvant aller jusqu’au licenciement.
Il convient de rappeler que 6 personnalités publiques avaient annoncé leur souhait de se porter candidates à la présidence avant l’ouverture des parrainages populaires dans les bureaux de l’enregistrement notarial. Le premier est l’ancien parlementaire Ahmed Tantawi, qui avait laissé entendre son intention de se présenter en janvier dernier, et qui a entrepris un long voyage qu’il a appelé le voyage de l’espoir, commencé par son retour au Caire en mai dernier, puis par le lancement de sa campagne électorale, qui a pu recueillir 14 000 parrainages, selon ce qu’il a annoncé lors de sa conférence de presse du 13 octobre dernier, annonçant étudier la transformation de la campagne en un parti politique rassembleur portant le nom de « Courant de l’espoir ».
Au cours de la collecte des parrainages, la campagne de Tantawi a subi de nombreuses pressions visant à empêcher ses partisans d’enregistrer des parrainages, ce qui l’a conduit à déposer des plaintes officielles auprès de l’Autorité nationale des élections, avant d’annoncer le lancement des parrainages populaires, ce qui a entraîné l’arrestation de 21 membres de sa campagne et son renvoi, avec le coordinateur de sa campagne, devant la justice.
Ce qu’a subi Tantawi, la présidente du parti Al-Dostour, Gameela Ismail, l’a subi aussi : elle a décidé de se retirer avant la fin de la période de collecte des parrainages, mais elle a subi des restrictions, elle et ses partisans. En revanche, Abdel-Sanad Yamama, président du parti Al-Wafd, et Hazem Omar, président du Parti républicain du peuple, ont bénéficié du soutien des blocs parlementaires de leurs partis, qui dépassent le nombre requis. Quant à Farid Zahran, président du Parti social-démocrate égyptien, il a obtenu le soutien du bloc parlementaire de son parti, composé de 6 députés, en plus du soutien d’un certain nombre d’autres députés. Quant à Ahmed El-Fadaly, fondateur du Courant de l’indépendance, bien qu’il ait annoncé son souhait de se présenter, il n’a entrepris aucune démarche en ce sens.
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Toutes les personnes ayant témoigné dans cette enquête ont demandé à ce que des pseudonymes soient utilisés, par crainte d’une surveillance sécuritaire.
